小幡勘兵卫之所以迫切希望拜谒家康，与他的“军事学”有关。
后来，勘兵卫成为日本军事学——这个滑稽又带着作弊性质的学问的鼻祖，也成为江户初期军事学流行的源头。不管怎么说，他想见家康一面。毋庸置疑，即将开始的合战是日本最大规模的战争。勘兵卫的立场十分奇妙，既属于德川方又属于丰臣方，对双方的内情都了如指掌。他想见见意欲掀起这场史无前例的大战的家康，看看“家康脸上有什么样的表情，是什么样的心境”，好给后人做“证人”。用勘兵卫的话来说，这是极为纯粹的“学问上的追求”。勘兵卫之所以成为间谍也是源于这种追求。
然而，家康方的本多正纯却用一句“拜谒家康之事无望”打破了勘兵卫的希望。就连蜂须贺蓬庵，也被本多正纯自作主张哄走了。其他外样大名们也担心自己被怀疑，纷纷表示:
“请务必、务必让我们拜见大御所大人！”
很多人甚至把与家康交好的家老级人物派到他军中，不过家康都没有接见他们。
“一个个见他们太麻烦了。”
家康把一切全权交给本多正纯处理。和太多人见面容易疲劳。“主帅”在部下面前本应该是个最优秀的演员，可对年逾七十的家康而言，这变成了一件麻烦事。
“上野，你好好处理。”
家康把这方面的杂事交给了正纯。这一路上，他有时候从早到晚都待在寝室里，让年轻侍女给他揉腰。在这个时代，没有比家康更重视自己健康的男人了。他经常说，年纪大了最忌积劳成疾。行军容易疲劳。家康希望能当天把疲劳缓解。
“不这么做，以我年过七十的身体，没法指挥这样一场大战。”
家康说道。仔细想来，德川家的新天下全靠家康一个人的性命维系着，就像被一股丝线吊在半空中一样。家康若死去，新天下也将覆亡。这样说来，支撑着德川新天下的既不是本多正纯那样的谋臣，也不是谱代大名，而是家康身边以阿茶局为首的一干侍女。
她们给家康的脚做针灸，给他揉腰，到了夜里，还要不停地抚摸家康的皮肤直到他睡着。说是这群人在支撑着天下也未尝不可。
十七日，家康到达名古屋。
名古屋城是家康第九子义直的居城。这一年，义直十四岁。他是关原大战胜利后侍女阿龟给家康生的孩子。家康对这少年甚是宠爱，说“这孩子是德川天下的鹅卵石”，由此给他取名为五郎太丸。修建城堡的石墙时，光用大石头墙容易倒，所以要用河滩上的鹅卵石塞进缝隙里加固。用家康的话来说，义直承担的就是这样的使命。这是个极富实用性的命名，很符合家康的个性。
这个少年此时不在名古屋城。昨日，他由付家老成濑、竹腰二人辅佐，率领一万五千人的大军离开了名古屋，前往大坂。
家康到达名古屋那日，天正下着雨。
“这雨看来一时半会儿停不了啊。”
勘兵卫越过屋檐仰望铅灰色的天空，自言自语地说。勘兵卫与家康率领的军队同行。
“回大坂，还是就此加入德川家的战斗队伍呢？”
勘兵卫还没做出决定。他很少这么犹豫不决。他想抓住机会见家康一面，因此加入本多正纯的军队，从冈崎来到了名古屋。
“明天的雨势会让部队止步不前吧。”
勘兵卫嘴里嘟囔着。这时，本多正纯正好从廊下穿过，看到了坐在客厅对面的勘兵卫的背影。
“他还在啊？”
正纯觉得奇怪，从榻榻米上斜穿过客厅，站到了勘兵卫身后。勘兵卫坐在廊檐下。他回过头来，连忙端正坐姿，向正纯施行了一礼。
“勘兵卫，这雨何时能停？”
正纯问道。正纯知道勘兵卫无所不知，尤其精通天文。
“今夜将降大雨，明日雨水满盈，一直到后天正午过后雨才会停。”
“你连这种事都知道？”
正纯觉得有些可笑。
“方才，”勘兵卫非常认真地说，“我用手指捻了一下地板下面的干土，用这样的方式预测出来的。”
“哦？地板下面的土？”
“若在下言中，能否让在下拜谒大御所大人？”
“拜谒乃无用之举。”
正纯说道。家康阵营中最忙碌的正纯，似乎也在百忙之中得到了一丝喘息的时间。他叫儿小姓拿来了折凳。一般说来，在军营里，即使有榻榻米也要坐在折凳上。
“勘兵卫，你见过山口半左卫门重政这个老人吗？”
正纯开口谈起这个奇妙的话题。
“知道，他可是历尽了磨难啊。”
勘兵卫点头表示知晓。
说山口重政是个历尽磨难的人并不为过。山口家原本是统领尾张爱知郡星崎一带的豪族。织田信长在尾张崛起后，重政率全族人跟随了信长。不久，他被安排到织田家家老柴田胜家旗下，胜家又把他安排到了部将佐久间信盛手下。柴田胜家被秀吉消灭后，重政投奔了织田信雄（信长次男）。随后，信雄一举被秀吉打败并投降，重政又投奔了家康。家康赐给他五千石的高禄。
“山口半左卫门是个聪明人。”
重政并非三河人，家康却让他参与策划身边的政治机密，恐怕也是因为重政历尽磨难、深谙世故的缘故吧。在家康夺得天下后，重政得到常陆牛久一万石的俸禄，获封但马守，跻身大名行列。在德川家，他既是大番头（近卫队长）又负责上奏天皇，以武官的身份兼任文官，连大大名都忌惮他三分。无奈，却被同为家康谋臣的本多正信陷害，卷入渎职案中，与小田原城主大久保忠邻一起失势，以致领地被剥夺，被迫蛰居于武藏越生这个人烟稀少的小山村。对重政来讲，这是他人生中第三次成为浪人。
“半左的愚蠢之处在于他精神异常。”
本多正纯说道。正纯与其父正信受到家康宠信，参加机密计划，所以视一度手握大权的非三河人山口重政为政敌。
“嗬，神经错乱吗？”
“因贪得无厌而癫狂。”
山口重政蛰居于武州越生的山村。一天，天色眼看着阴沉下来，庭院里的栲树被雷击中。同一时刻，他得知大坂举兵一事，接着又听说了家康从骏府出征的传闻。
“就是现在！要从这第三次的浪人生涯中脱身，可不能错过这次机会。”
那个吃尽苦头的家伙看到了这一点。本多正纯厌恶地说。
就算山口重政想以浪人的身份出征，可他没有家臣，所以不可能立下得以回归德川家的大功。冥思苦想许久，一个想法突然涌上重政心头，那便是“单枪匹马杀掉秀赖！”。
幸运的是，重政是被德川家抛弃的浪人。
以“对德川家恨之入骨”为由跑进大坂的丰臣家，或许能赢得信任并受到重用吧。如果得到重用，便能够接近秀赖。抓住接近秀赖的机会，寒光一闪，拿刀刺进他的腹部，就能够立下德川方的头号功劳。当然，山口重政一定会被当场杀死。不过，他的功劳应该能够得到家康的认可。凭着这份功劳，其子重信必能得享重政旧日的俸禄。山口重政打着这样的算盘。
“让人惊叹的执着……”
勘兵卫一边听一边想道。
“那，那位老人怎么样了？”
“与妻子诀别。”
“诀别之后呢？”
“急忙赶到箱根去了。”
正纯说道。
箱根的关卡早就接到了戒严令，不可能让这戴罪蛰居的老人通过。无奈之下，老人只好从箱根用红字给阿茶局写了一封求情信。
“本以为是红字，想不到竟然是血书。十有八九是杀了只狗，用狗血写成的吧。”
“不会吧？”
勘兵卫苦笑着说。所谓政敌，不把对手塑造成十恶不赦的大坏蛋绝不罢休。重政写了封血书。
他在信上陈述了自己想要“杀掉秀赖”的计划，希望获得家康的同意。若不在事前获得家康首肯，即使重政杀死秀赖并当场死去，也是白死。
“俗气的计谋！”
正纯从嘴里吐出这句话。
“那，大御所大人呢？”
“主公啊。”
正纯没有马上回答，而是说起了与家康有关的其他事。
“这十几年来，主公没有比这几天心情更好的时候了。”
事实确实如此。这一时期，本多正纯给藤堂高虎写了一封信。
“大御所大人听闻事情原委，看上去年轻了许多。”
“年轻了许多”是这一时期家康给人的整体印象。勘兵卫入了迷似的听着正纯的话。
正纯接着说道，家康在骏府城得知大坂举兵一事之时，突然手握大刀，用力蹦起来，作势挥刀，轻松跳上了壁龛。家康想必是喜出望外吧。
“大坂，正中下怀。”
家康心情无比雀跃，动作也十分“雀跃”。大腹便便的七十老翁竟做出了这样孩子气的举动。仔细想来，正因为家康一生始终拥有少年的活力，才能闯过人生风雨走到今天吧。
“真是了不起！”
勘兵卫不禁心生感慨。大坂的秀赖虽然生理年龄年轻，却没有家康那样的活力。
正纯说:
“主公想要轰轰烈烈地讨伐秀赖，通过这场大规模的战争，试探天下大名的心。借这一战召集全国各地的大名、小名、足轻、仆人，振奋天下人心，举德川家全体之力完成统一大业。”
接着，他又说:
“山口半左卫门那个蠢货，根本不懂主公的心。”
家康想以天下为舞台，集天下之力大举讨伐秀赖。而山口重政却想只身一人悄无声息地暗杀秀赖。对家康而言，这一仗是巩固德川天下基础的仪式。山口重政没能看透这一点。家康“岂能坐视半左之流杀死秀赖？”
倘若让山口重政前往大坂，潜入丰臣家，接近秀赖，成功将短刀插进秀赖肚子里，家康就失去了巩固德川政权的机会。这个政权将在家康死后一两代走向灭亡。之所以这样说，是因为如果用一把短刀杀死秀赖这样的小毛孩，包括大名在内的天下人都会以为“退隐的骏府老人竟然如此惧怕大坂，以致不得不用那样的手段杀害秀赖大人”。如此，蔑视德川政权的情绪将会弥漫天下。同时，很自然就会产生怜悯秀赖、憎恨家康的念头。
“看他的计划就知道半左是何等的阴险，何等的愚蠢！”
正纯说道。
家康读罢阿茶局呈上重政的血书，苦笑着说:
“半左也上年纪了啊，血的颜色这么淡。”
随后，他叫来本多正纯，指示道:
“不要让半左从箱根再往西走了。把他赶回去！”
顺便说一下，此后山口重政一直没有获准上战场。他私下一再恳求井伊直孝，寄居其帐下，才得以上阵杀敌。家康虽然没有原谅他，但多少因重政的这份执着而有所动摇。后来，家康逝世（元和二年）。紧接着，追随其多年的谋臣本多正信病殁。在那之后，正纯的政治地位迅速衰落，反正纯势力崛起。他们唆使秀忠，致使正纯在元和八年被没收领地并被流放到出羽。托此次政变之福，山口重政成功回归德川家，再次成为俸禄一万五千石的大名。直到维新时期，山口家一直是常陆牛久俸禄一万七千石的大名。
天气正如勘兵卫的预测。
翌日，天降大雨，四处河水泛滥，家康决定在名古屋再停留一天。
勘兵卫无聊之余，打算去城下找女人。他向城门走去，看见城内各处临时搭建了许多小屋。小屋里住着旗本。这个时代，打野战时，带领十名以上随从的旗本需要自己带上材料，搭建露营用的小屋。此处的“小屋”即是指这种小屋。
一个男子从其中一个小屋露出脸来。勘兵卫见过他。
“那家伙不是大久保彦左卫门吗？”
勘兵卫心想。从小屋露出一张小脸，眉毛稀疏，唯独两只眼睛瞪得大大的，让人联想到面目狰狞的狗。
“那家伙可不好对付。”
勘兵卫想。彦左卫门是土生土长的三河人，他所属的大久保党从很久以前开始就效忠于家康的祖先。大久保家代代有人立下军功，很多人战死沙场。
“德川主家由我们来守护！”
在大久保一族中，彦左卫门的这种意识尤为强烈。他蔑视、憎恶德川家强盛后加入的人，对他们诸多不满。在彦左卫门看来，出身于尾张的山口重政与出身于甲州的小幡勘兵卫等人，不过是事到如今才装出一副忠臣样子的“伪家臣”。
“喂，斗笠下那位。”
彦左卫门的声音透过雨水传来。勘兵卫头戴蓑笠，身披蓑衣。他点点头，说:
“是我，小幡勘兵卫。”
勘兵卫走近小屋，俯视着彦左卫门。彦左卫门四仰八叉地躺在小屋里，只从门口露出一张脸。他眼前是勘兵卫的腿，草鞋上沾满了泥。
“勘兵卫，你怎么也在这儿？”
彦左卫门站了起来。
“你不是跟着江户的公方（秀忠）大人吗？”
“这个男人还不知道。”勘兵卫心想。
从前，勘兵卫曾是秀忠的小姓。那时彦左卫门也效忠于秀忠，二人一度是同僚。后来彦左卫门跟随家康，勘兵卫亦辞别了秀忠。自那时起，二十多年的岁月过去了。彦左卫门似乎以为勘兵卫还在秀忠麾下。
“暂且让他这么认为吧。”
勘兵卫想到这里，便说自己是作为江户的使者前来会见本多上野大人的。彦左卫门一脸不快地说:
“找那老狐狸有什么事？”
“嗬！”
勘兵卫觉得很新鲜。像岩石一样团结的德川家似乎也开始像别的家族一样产生了裂痕。江户和骏府的高级官员之间产生了隔阂，像彦左卫门这样的谱代大名心中愤愤不平。家康一死，恐怕会发生大骚乱吧。
“即使不到那步田地……”
不管怎么样，勘兵卫对这种现象很感兴趣。
“彦左，去不去街上找女人？”
“啊，好啊！”
彦左卫门突然走了出来。他既没戴斗笠也没穿蓑衣，只穿了一件缠腹甲。
“打扮得这么不解风情，能吸引女人吗？”
勘兵卫为眼前这个三河人的粗野而震惊。彦左卫门若无其事地往前走去。他挽起裙裤，露出小腿，打着赤脚。
“这就是三河武士强大的地方啊。”
勘兵卫在心里感叹。说到这一点，大坂城里的谱代们则大相径庭，上方风气对他们的影响似乎已深入骨髓。
二人走出城门。