“只有那个男人实在不好对付。”
小幡勘兵卫从一开始就这么想。他口中“不好对付”的人指幸村。
让勘兵卫头疼的是小幡家和真田家都是武田信玄的部将。可以说两家都源于信玄。
信玄还活着的时候，世间就有很多关于他的传说，把他神话成了“不败之将”。在他死后，声名更盛。只要一提到武田麾下的部将及其子孙，世人就认为他继承了信玄流的战术。武田家灭亡后，但凡是武田家的遗臣，德川家康就会无条件把他招募过来。小幡勘兵卫自身就是如此。他年少时之所以被延揽到德川家，并得以担任家康嫡子秀忠的儿小姓，也是源于世人的这种认知。
“勘兵卫，生于甲州。天正十年十二月入御家（德川家），年十一。”
古书里留下了这样稍显夸张的记载。勘兵卫的荣耀在于“继承了武田二十四将之一的小幡山城守虎盛的血脉”。
不妙的是真田家亦如此。勘兵卫总觉得会被幸村识破自己的真实身份。这令他感到不快。
幸村入城后，勘兵卫作为大野修理的随从，曾在大殿走廊上与幸村擦肩而过。
“这位是……”
大野修理向幸村详细介绍了勘兵卫的名字、籍贯等情况。
“真是令人怀念啊。”
幸村笑得一脸无害。接着，他问勘兵卫“那您是小幡山城守虎盛的孙子吧。”
“正是。”
勘兵卫不敢直视幸村，低着头回答。
“越发令人怀念了。”
幸村虽这么说，可他根本不记得父亲昌幸效忠于武田家的那段时期。不过，他对武田老臣的家世及其后来的消息了然于胸。这一点让勘兵卫打心底里感到害怕。幸村对小幡家也很了解。他说出了勘兵卫的祖父山城守虎盛的儿子有哪几位，然后问勘兵卫“你是哪一位的儿子”。
“我为庶出。”
勘兵卫想要逃避这个问题。实际上，勘兵卫之父昌盛为庶出之子，并未在幸村刚刚列举的人之中。
“啊，您是昌盛大人的儿子啊？”
幸村竟然连勘兵卫父亲昌盛的名字都知道。
“昌盛大人有一个儿子名叫藤五郎（后名又兵卫），他应该追随着德川大人吧？”
幸村甚至连这种事都知道。藤五郎是勘兵卫的兄长。
勘兵卫感受到了生命危险，知道自己必须设法搪塞过去。他说自己是小幡家庶出之子所以不太清楚。藤五郎虽然是我的兄长，但因为在不同的地方长大，连他的长相都记不清了。
“原来如此。”
幸村微笑着，视线始终未曾离开勘兵卫的脸庞。
乍看之下，勘兵卫也一副悠然自得的模样。不过，他在心里想：
“幸村这家伙看穿我了。”
的确如此。幸村在这方面十分细致，入城前早已把大坂城内重要人物的经历、性格及实力等调查得一清二楚。要说其中最重要的人物，自然是大野修理。幸村详细调查了修理身边的亲信。
“名为小幡勘兵卫的客将。”
幸村听到这个消息时，反问间谍“他是甲州人吧？”。幸村命间谍进一步调查勘兵卫，遂意外发现他似乎是德川家的家臣。只是，小幡昌盛之子藤五郎亦是德川家的家臣。这两人之间是什么关系？抑或是同一个人？如今他亲眼见到了勘兵卫，可也没能解开这个疑团。不过，幸村并不想再继续追查下去。对方是大野修理的客将，就算知道他是间谍，幸村除了忠告修理也不能进行任何干涉。况且，大坂城里可能是间谍的人不计其数。秀赖的夫人千姬嫁过来时，从德川家带来了许多男女仆人，说他们全是间谍也不为过。
“不管怎么样，一定要避开他。”
勘兵卫心想。今后，最好躲着幸村。
此事发生的第二天，大野修理对勘兵卫说：
“你能去明石扫部大人那里给我办件事吗？”
浪人们陆续进入大坂城。过去曾是大名或身份相当于大名的人不在少数，明石全登也是其中之一。这在上文已经提及。修理让老臣米村权右卫门给明石全登送去打点行装的金银，派勘兵卫作为随从前往。
“随从？”勘兵卫傲慢地说。言外之意，我岂能当权右卫门之流的随从。修理连忙改口说：
“不，不是随从。我是想，勘兵卫你肯定能够看到一些有趣的事，才这么说的。”
接着，修理又补充道：“勘兵卫，你观察细致，等你回来听你对人物进行点评，可是我的乐趣。
“修理也不行。”勘兵卫想。
“他本毋需对我这样的人多加顾虑，可只要我稍一强势他就惊慌失措地解释。这个男人的奇妙之处在于，决定与关东一决胜负后，突然泄了气。现在越发没底气了……”
初次见到大野修理时，他的态度落落大方，虽然有些故作迟钝，可看上去是个很适合当丰臣家家老的人物。现在，他还是那么落落大方，故作迟钝，也变得和蔼可亲起来。勘兵卫并不讨厌他。只不过，他的眼神变得游移不定起来。
“因为他要请求别人守护丰臣家。”
勘兵卫看穿了修理的心思。在即将与铺天盖地的关东大军决一死战之际，修理向各国大名发出文书，求他们来帮忙。可他的如意算盘落了空，所有大名都拒绝了他的请求。这样一来，他只能求助于浪人。修理心想“拜托”、“一切有劳”浪人了。过于顾虑他人让这个心地善良的男人精疲力竭。
“他恐怕当不了主帅”，勘兵卫判断。主帅集全军的信赖与尊敬于一身，不能摇摆不定，必须一诺千金。主帅下达军令应该十分简洁，只需“冲”、“撤”二字。只要他说“冲”，千军万马就一起奔赴险境，所有人听到命令，都毫不犹豫地往前跑。只有这样的人才能胜任主帅一职。勘兵卫心里这样想。
“主帅只能从浪人中挑选了。”
为了丰臣家，勘兵卫咬牙切齿地想。他打心底这么想。突然，勘兵卫觉得自己“也是个奇怪的男人”。
我不是间谍吗？
我是间谍。
但是，人无法每天都生活在背叛之中。勘兵卫住在大坂城，与丰臣家密切相关，一不小心变得袒护丰臣家也是人之常情。他无法忍受违背这种自然规律的痛苦，最终作为一个中立的间谍，规划了一个既不庇护德川家，也不偏袒丰臣家的宏伟蓝图（比如说两者和平共处下去）。他一心想为自己建造的空中楼阁献身。所谓“间谍”，或许就是把人类自然而然产生的忠心用在这上面。至少勘兵卫是这样。
“如果必须从浪人中挑选主帅的话，希望别选幸村。”这个男人想。
“明石全登或许可以胜任。”
勘兵卫还没见过明石全登。有机会作为大野家家老米村右卫门的随从，前往明石全登那里，让勘兵卫暗暗感到高兴。
明石全登是备前（冈山县）人。明石家的远祖似乎是播州的明石氏。不知从何时起，这个家族迁居备前，在和气郡各处建造山城，成为乡村武士，因族人众多而雄霸一方。
战国时期，宇喜多家势力崛起，统一了备前。明石家族加入其麾下，成为宇喜多家的重臣。这个明石家的当家人就是全登。
世人相传“关原之战时，明石扫部神出鬼没”。
事实也确实如此。明石全登作为西军（石田三成方）最大的部队——宇喜多秀家军实际上的指挥官，与东军（德川方）先锋福岛正则的部队对阵。一开始二者就展开了激烈战斗。激战持续了几个小时。
“山道旗（福岛方）与太鼓丸旗（宇多喜方）虎虎生风，你来我往，难分胜负。”
许多目击者描绘了这样的场景。担任宇喜多方指挥官的是明石全登。一直到中午，战势都对宇喜多方有利。明石全登似乎也认为“应该能打赢”。谁知正午过后，盟军小早川秀秋突然叛变，杀入宇喜多军中。战势自此急转直下，午后一时左右败局已无法扭转。明石全登先是助秀家撤退，接着自己也逃离了战场。他之所以没有自杀，是因为他信仰的天主教禁止教徒自杀。
离开战场后，他逃回了宇喜多家的根据地冈山，希望能打个翻身仗。谁知留守冈山城的士兵听说宇喜多家在关原战败，早已四下逃散。城内被强盗洗劫一空，早已没有财物、粮食。
“人心难测啊。”
这个被称为基文尼的天主教徒呆立城头，茫然若失。
他躲了起来，藏身于备中的足守地区，观察着世间的形势。不久，幕府在江户成立。没过多久，关原之战的战后清理工作也结束，不再追究关原之战后沦为浪人的人。明石全登于是率领族人与随从前往大坂城。
顺便提一句，明石全登家财万贯。
虽说是宇喜多家的家老，明石家却世代拥有四万石的领地。到了全登这一代，因受秀吉青睐，不仅得以享受直参待遇，获得官位，还扩大了领地。
古书记载明石全登“乃大名”。同时，提到“明石扫部乃太阁提拔之人，俸禄十万石”。
身为宇喜多家家老，又是直属于太阁的大名，因此明石全登的地位与真田幸村相同。从他的经历与身份来看，明石全登担任大坂城总指挥官丝毫不足为奇。况且与真田家一样，明石全登在关原之战时也在自己指挥的战斗中大获全胜。作为胜利者，全登声名远扬。
关原之战的风波过去后，明石全登率先来到大坂城下，自有他的理由。
他是为了“保护信徒”。
当时，日本的城市中，丰臣家辖下的大坂信徒最多。太阁虽在晚年颁布了天主教禁止令，可实施得并不彻底，就连他脚下的大坂城中的教会也没有被悉数摧毁。家康开创幕府以后，禁令变得严厉起来。不过，关东很难控制丰臣家的领地大坂，于是世人风传“日本国内，唯有大坂允许天主教信仰存在”，所以信徒由各地迁居至摄和泉三国。
江户幕府为此感到不满，又不能直接命令丰臣家，便通过京都所司代板仓胜重命片桐且元——丰臣家的家老，镇压信徒。
为此信徒们派使者前往备中的足守，求明石全登“务必救救我们”。全登为了保护信徒来到大坂。全登如今虽然说是浪人，可过去曾是太阁的大名，在丰臣家是有头有脸的人物。丰臣家热情接待了这位四十多岁的绅士。大野修理也早就对明石基文尼说：
“丰臣家并未严格禁止天主教，那不过是片桐自作主张干的好事。”
此时，片桐已离开大坂，到了摄津茨木城。此番大坂与关东决战，忙得团团转。若能让明石全登——全国信徒的保护者入城，想必能大力动员起信徒们。此前，大野修理已说服秀赖和淀殿，对明石全登发出了诏书。诏书大意如下:
“若能率领天主教徒奋勇作战，天下统一后，日本全国各地信徒可自由信教。”
明石全登因此决定参战。
明石全登在大坂的宅邸位于南郊的难波村北端，四周全是旱地，没有水田。明石家十分富裕，故其宅邸规模与大名的宅邸相当。正房为两层楼式建筑，二楼有一个面积约五十张榻榻米大小的礼拜室兼聚会场所。
“首先，请允许我行礼。”
米村权右卫门一进门，就向明石家的下人提出了这样的请求。他拜谒天主教的上帝本是个奇怪的举动，不过或许是修理吩咐他这么做的，米村权右卫门的表情诚意十足。
不久，明石全登穿便装走了出来，对米村权右卫门说:
“权右卫门，无需勉强。”
全登爽朗地一笑。他没有把米村请上二楼，而是带到了一楼的客厅里。金银早已运送到玄关那里，权右卫门把目录放在三宝上，推到明石全登面前，同时提出请求:
“主人修理吩咐在下把目录献给天主，请您一定带我到天主跟前去行礼。”
大野修理果真心思细腻，竟然连这点都考虑到了。
“修理干得漂亮”，一旁的勘兵卫想。大野修理为了笼络支持丰臣家的人，真是煞费苦心，甚至到了让人觉得可怜的地步。
“啊，这样啊。”
明石全登也喜不自禁。丰臣家不是把钱交给明石全登，而是奉献给天主。意即向天主发誓“胜利后保障信教的自由”。
“既然如此，天主也会高兴的。”
明石全登把使者一行带到了二楼的礼拜室。窗户上镶嵌着彩画玻璃，祭坛上点着火。屋里铺着青色的榻榻米，榻榻米四边包着织锦。礼拜室和隔壁房间中间挂着蓝色的竹帘。
隔壁房间里坐着外国人。包括神甫和修道士在内共有四个人。米村权右卫门上来后，他们正襟危坐，行了一个坐礼。
接下来是一个简单的仪式。
不久，明石全登转过身来，背对礼拜室，面朝米村权右卫门一行人。全登身材矮小，有着妇人一般优雅的容貌，让人很难相信他就是关原之战中宇喜多军的指挥官。
“丰臣家为我主家。”明石全登明确地说，“为丰臣家效力就是侍奉天主，没有比这更让人高兴的事了。”
“这个男人也不行。”
勘兵卫暗暗想道。他是为了天主而守护大坂城。对明石全登而言，参加这场战役是为了获得信教的自由，他是以明石基文尼的身份拿起武器的。
勘兵卫不知道明石全登竟是如此虔诚的信徒。勘兵卫只想到明石曾是丰臣家的大名、关原之战中的勇将。如果他只为了天主教而战，那么非天主教徒的将士断然不会听从他的指挥。
“看来明石扫部只能带领一队人马。”
这位“设计师”不得不把明石全登从自己设想的人选中除名。
“我听说后藤又兵卫大人也要入城，当真？”
明石全登问道。
“听说是这样。”
米村权右卫门回答道。据勘兵卫观察，米村是个无比朴实的男人，只知在战场上厮杀，不太了解城内的高层人事，也没有人告诉他这些。
“若又兵卫前来，岂不更有趣？”
明石全登眯起眼睛，细长的眼睛里闪烁着光芒。说这话时全登一脸喜悦。看来他本性上还是个留恋战场的男人。