我开车回到家的时候，已是午夜前后了，当我接近屋子大门时，我关掉了汽车头灯，这样灯光就不会闪进侧卧的窗子，把哈里·波普闹醒。但其实我大可不必这样费心，因为在开进来的时候我注意到他房间的灯光还亮着，所以，无论如何他该是醒着的，除非是他读书读得睡着了。
我泊好车，跨了五级台阶登上阳台，在黑暗中我每跨一步都会细心地计数，如此一来，当我走到顶上时，就不会再去多跨一个空步。穿过阳台，挤过纱门进入屋内，拧开了走廊的灯，我走到哈里的卧室门前，轻轻推门朝里张望。
他躺在床上，我能看出他是醒着的，但他没有动。他甚至都没有向我转过头来，不过我听到了他说话的声音：“廷贝尔，廷贝尔，进来。”
他说得很慢，轻声而小心翼翼，一字一顿地把话吐出。我把门推开，开始快步穿过房间。
“停住，等一下，廷贝尔。”我几乎听不清他在说什么，他似乎在竭尽全力把话给说出来。
“怎么啦，哈里？”
“嘘！”他轻声说，“嘘！看在上帝的分上，别弄出声音，你走近之前把鞋子脱下。请照我说的做，廷贝尔。”
他说话的样子使我想起了腹部中枪后的乔治·巴林，那时他站着，倚着一只装有备用飞机引擎的板条箱，双手按着肚子，用哈里正在用的那种嘶哑、紧张、半耳语的声音说着那个德国飞行员的事。
“快一点，廷贝尔，但是先把鞋脱下。”
我无法理解为什么要我脱鞋，但是我觉得，如果他真的像听上去那样病得厉害，我最好还是让着他点。所以我弯下腰脱掉鞋，把它们放在房间当中，然后走到他的床边。
“别碰床！看在上帝的分上，不要碰床！”他安静地说着，就像肚子中弹一样，我能看见他仰面躺着，身上四分之三的地方盖着一条床单。他穿着一套带有蓝、棕、白三色条纹的睡衣睡裤，在大量出汗。这是一个炎热的夜晚，我自己也有点汗津津的，但不像哈里那样厉害。他的整张脸都是湿的，他脑袋四周的枕头上吸足了汗水，依我看，这像是生了一场严重的疟疾。
“什么事，哈里？”
“一条金环蛇。”他说。
“一条金环蛇！哦，我的天啊！它咬了你哪里？是在多久之前咬的？”
“别出声。”他耳语着。
“听好了，哈里。”我凑近身子摸了摸他的肩膀，说道，“我们得赶快，说吧，快，告诉我它咬了你哪里？”他一动不动地、紧绷地躺在那里，给人的感觉是在强忍着剧痛。
“我还没有被咬，”他压低声音说，“还没有，它在我的肚子上，躺在那里睡觉呢。”
我赶快后退一步。我简直束手无策了，我注视着他的肚子，更确切地说是注视着遮盖它的床单。床单有好几个地方被弄得又皱又乱，不可能看出下面有没有什么东西。
“你不是真的在说现在有条金环蛇躺在你肚子上吧？”
“我发誓。”
“它是怎样跑去那里的？”我其实不应该问这个问题，因为很明显他不是在开玩笑。我应该告诉他保持安静。
“我当时在看书。”哈里说道，他的语速非常缓慢，小心翼翼地依次说出每一个词，为的是不让肚子上的肌肉运动，“我仰卧着看书，感到胸口有什么东西，就在书的后面，有几分痒痒的。接着我透过眼角的余光，我看到那是一条小金环蛇，在我睡衣上游动，不大，大约十英寸长。我知道我不能动，总之，不能动。我躺在这里看着它，以为它会跑到床单外面来。”哈里停下来，沉默了片刻。他的目光顺着身体向下而去，最后停留在被单盖住肚子的地方，我能够看出他正在观察，以确定他的低语是不是惊动了躺在里面的那东西。
“被单上有一个褶皱。”他说，说得比先前任何时候都要慢，而且非常轻。为了听清楚，我不得不更靠近些，“瞧，它还在那里。它跑到那下面去了。我能感觉到它在我睡衣上面游动，移动到我的肚子上，然后停住不动了，现在就待在那个温暖的地方，也许睡着了。我一直在等你。”他抬起眼睛看着我。
“多久之前？”
“有几个小时了，”他低语着，“几个小时，这简直是要命的几个小时。我忍不了多久了，我一直想要咳嗽。”
哈里所述故事的真实性是没有什么可质疑的，事实上，出现一条金环蛇并不是什么惊天动地的大事。金环蛇在人们的屋子里徘徊不去，就是为了寻找一个暖和的地方。令人吃惊的是哈里没有被咬。一旦被它咬是会致命的，除非你立刻控制住了它。金环蛇每年在孟加拉杀死相当数目的人，主要是在乡村。
“好了，哈里。”我说，现在我也压低了声音，“除非必要，什么也不要动，什么也别说了。你知道，除非受到惊吓，它一般不会咬人的。我们马上就能收拾它。”
我迈开穿着袜子的脚，轻轻地走出房间，到厨房拿了一把锋利的小刀，把它放进裤子口袋，以防我们构想计划时情况有变，便可以立即使用。如果哈里咳嗽，或者身体动了，或者做了什么惊吓金环蛇的事而被咬，我准备割开被咬的伤口，试着把毒液吸出。我走回房间，哈里依然很安静地躺在那里，满脸是汗。他的眼神追随着我走进房间来到他的床边，从他的眼神中我能看出，他想知道我去做什么。我站在他旁边，试着想出最好的解决办法。
“哈里。”我说，此刻我几乎把嘴贴到他的耳朵上，这样我的声音就可以比最轻柔的耳语还低，“最好的办法是让我非常非常轻地把床单扯开。然后我们可以先看看情况。我想我是能够做到不惊动它的。”
“别犯傻了。”他的声音中毫无感情，因为每一个词他都说得太慢、太仔细、太轻柔了。他的表情只浮现在眼睛里，在嘴角周围。
“为什么不行？”
“灯光会吓着它，现在那下面是暗的。”
“那么，飞快地把床单掀开，在它还没来得及攻击之前把它扫脱，你看怎么样？”
“为什么你不找个医生呢？”哈里说道。他看我的那副神态像在告诉我，我应该一开始就想到这事。
“医生，当然需要。我去找甘德拜。”
我踮起脚走到走廊里，在电话簿里查阅甘德拜的电话号码，然后拿起电话要接线员赶快接通。
“甘德拜医生，”我说，“我是廷贝尔·伍兹。”
“你好，伍兹先生。你还没睡？”
“你听着，你能马上过来吗？带上用于治疗蛇咬的免疫血清。”
“谁被咬了？”这个问话来得如此急促，就像我的耳朵里发生了一场小爆炸。
“没有人，还没人被咬。但哈里在床上，一条蛇躺在他肚子上，在盖着他肚子的床单下面睡着了。”
电话里静默了大约三秒钟，接着传来慢慢的说话声，现在不再像爆炸，而是缓慢且明确，甘德拜医生说：“告诉他保持绝对的安静，不要动，也不要说话。你明白吗？”
“当然。”
“我马上过去！”他挂了电话，我回到那间卧室。当我走到哈里的床边，他的眼睛盯着我看。
“甘德拜医生马上就过来，他说要你静静躺着。”
“看在上帝的分上，他以为我在做什么。”
“听着，哈里，他让我别说话，绝对不要说话，我们两人都得这样。”
“那你为什么还不住嘴？”当他说这句话的时候，他的一侧嘴角开始向下急剧地抽搐起来，说完了话，抽搐还在继续。我拿出我的手帕，非常轻地擦去他脸上和颈上的汗水，当我的手指捏着手帕掠过时，我能够感觉到他的肌肉——那本是用来笑的肌肉——在轻轻颤动。
我悄悄走进厨房，从冰箱里拿了些冰块，用一块餐巾包住它们，然后开始把它们压碎。我不喜欢他嘴巴的动作，还有他说话的样子。我把那包冰拿回到卧室，放在他的前额上。
“让你保持凉爽。”
他紧闭双眼，从牙缝里猛地吸了一口气。“拿开它。”他轻声说，“它使我咳嗽。”他的笑肌开始再次抽搐起来。
当甘德拜的车子转到小屋前时，车头灯的光亮射进窗来。我出去迎候他，两只手中拿着冰袋。
“情况怎么样？”甘德拜问，但说话时没有停步。他从我身边走过，穿过阳台，通过纱门进入走廊，“他在哪儿，哪间房间？”
他把他的包放在走廊里的一只椅子上，然后跟着我走进哈里的房间。他穿着软底的卧室拖鞋，悄无声息地慢慢走过地板，像一只小心谨慎的猫。哈里用眼角的余光看着他。当甘德拜走到床边，他低头看着哈里，自信而安然地微笑着，接着点点头，告诉哈里这是小事一桩，不用担心，只需把一切交给他甘德拜医生就是了。然后他转身，回到走廊，我跟在他后面。
“首要的事情是给他注射一些血清。”他说着打开包，开始准备，“静脉注射，但我必须做得干净利落，我不想使他退缩。”
我们走进厨房，他消毒好针头，一只手拿着一个皮下注射器，另一只手拿着一个小瓶子，把针头刺穿瓶子的橡皮盖，开始拉出注射器的活塞把淡黄色的液体抽进注射器，然后把注射器交给我。
“拿好这个，等我要的时候给我。”
他拿起包，我们一起回到房间。哈里的眼睛此刻睁得大大的，炯炯有神。甘德拜弯下腰凑近哈里，非常小心，就像在处理十六世纪的蕾丝，他把哈里的睡衣袖子卷到肘上而没有让他的手臂动一下。我注意到甘德拜站得离床很远。
他用极轻的耳语说：“我要给你注射一针，是血清，只是有一点刺痛的感觉，但千万别动。不要绷紧腹部的肌肉，保持放松。”
哈里看着注射器。
甘德拜从他的包里拿出一根红色的橡皮管，把它的一端由下而上地环绕在哈里手臂的二头肌上，然后拉紧橡皮管打了个结。他用酒精海绵在哈里祼露的前臂上挑了一小块区域擦拭，然后把药用海绵递给我，从我手中接过注射针筒。他把针筒举到灯前，眯起眼睛看了看刻度，挤出一些黄色的液体。我静静地站在旁边看着。哈里也在看着，他的脸上大汗淋漓，所以看上去闪闪发光，好像皮肤上涂的厚厚面霜融化了，并流到了枕头上。
我能够看到哈里前臂上的蓝色静脉，此刻因为止血带的作用而扩张了，然后我看见静脉上面的针头，甘德拜拿起注射器，几乎平贴着他的手臂，将针头从侧面滑进皮肤，刺入蓝色的静脉，它缓慢却坚定地进入着，就像滑进奶酪一样顺畅无阻。哈里抬头看着天花板，闭上眼睛，然后又睁开了，但是他的身体丝毫未动。
结束的时候甘德拜探过身去，嘴巴贴近哈里的耳朵：“即使现在你被咬了，也会没事的。但是不要动。请你先不要动，我一会儿就回来。”
他拿起他的包走进走廊，我跟在后面。
“现在安全了？”我问。
“没有。”
“他现在有多安全？”
这个小个子印度医生站在走廊里擦拭着下嘴唇。
“想必是给他增加了一些抵抗力，是吗？”我问。
他转过身朝着通往阳台的纱门走去。我以为他要走出门去，但是他在门的里侧停住了，站着注视外面的夜色。
“血清不是很好吗？”我问。
“不幸得很，事情并非如此。”他没有转身，答道，“也许能救他，也许不能。我正在考虑试图做一些其他的事。”
“我们是不是应该飞快地掀开被单，不等金环蛇发出攻击就把它扫脱？”
“绝不能！我们没有权利冒这个险。”他激动地说道，声音比平时高了一些。
“我们不能心安理得地丢下他一人躺在那里，”我说，“他越来越紧张了。”
“拜托！拜托！”他说着转过身，把两只手举到空中，“没那么快，好不好。这不是快刀斩乱麻就能解决的易事。”他站在那里，用手帕擦着额头，眉头紧皱，咬着嘴唇。
“你看，”他最后说，“还有一个办法可以用，你知道我们需要做的是——我们必须对那个躺在那里的动物使用麻醉剂。”
这是一个绝好的主意。
“这并不安全，”他继续说，“因为蛇是冷血动物，而麻醉剂对这种动物的效果不会太快、太好，但这比其他任何办法要好。我们可以使用乙醚……还是氯仿……”他说得很慢，一边说一边试图把事情想清楚。
“我们用哪一种？”
“氯仿，”他突然说，“普通的氯仿，那是最棒的。现在，快！”他捏着我的胳膊把我推向阳台。“开车去我家！我这就打电话叫醒我儿子，你到了那里，他会指给你看我的有毒物品柜。这是橱柜的钥匙。拿一瓶氯仿来，它贴有橙色的标签，上面印着名称。我留在这里，以防万一有什么事情发生。现在务必抓紧，赶快！不，不，你不用穿鞋了。”
我飞快地驾着车，大约十五分钟之后我带着那瓶氯仿回来了。甘德拜走出哈里的卧室来到走廊等候我。“拿到了吗？”他说，“好极了，好极了。我刚刚告诉了他我们准备做什么。但是现在我们必须快。对他来说，这么长时间待在那里真不容易。我担心他随时可能会动。”
他回到房间，我双手拿着瓶子跟在后面。哈里还是在先前那个位置躺着，汗水顺着他的面颊往下流，他的脸苍白且湿漉漉的。他的眼睛转向我，我对他笑了笑，自信地点点头。他继续看着我，我竖起大拇指给了他一个“OK”的信号。他闭上眼睛，甘德拜在床边蹲下来，他旁边的地板上放着那根先前用作止血带的空橡皮管，他把一只小的纸漏斗插在橡皮管的一端。
他开始从床垫下拉出床单的一只小角。他拉动的地方正对着哈里的腹部，大约距离它十八英寸，我看着他的手指，看着它们在床单边缘轻轻地扯动。他的动作是如此缓慢，以至于无论是他的手指还是被他拉着的床单，几乎都让人觉察不到有任何运动。
最后，他成功地在床单下面弄出一条通道，他拿起橡皮管，把它的一端插到通道口，这样它们能在床单下面顺着床垫向哈里的身体滑去。我不知道把管子滑进那么几英寸花了他多少时间，也许二十分钟，也许四十分钟。我自始至终没有看到管子在动，我知道它在进去是因为它的可见部分在渐渐变短，但我怀疑金环蛇会不会感觉到这哪怕是最微小的震动。此刻，连甘德拜自己也大汗淋漓了，他的整个前额和上唇布满了硕大的汗珠。但是他的双手一点也不颤抖，我注意到他的眼睛看着的不是他手中的蓝色管子，而是哈里肚子上的那块起皱的区域。
他没有抬头，但向我伸出一只手要氯仿。我立刻拧开毛玻璃的塞子，赶快把瓶子送到他手中，直到确定他抓牢了我才松手，然后他扭头示意我走近他，低声说：“告诉他我要弄湿床垫，他身体下面会非常冷。他必须有所准备，绝对不能动，现在告诉他。”
我向哈里俯下身子，把医生的话传达给他。
“为什么他不继续干下去？”他问道。
“现在他就要动手了，哈里，但是你会感到很冷，所以你要有心理准备。”
“哦，全能的上帝，干吧！”这是他第一次拉高声调，甘德拜猛地抬起头，盯着他看了几秒钟，然后又返回到他的工作中。
甘德拜倒了几滴氯仿到纸漏斗里，等着它们流下管子。然后他又倒了一些，然后再等，浓重而难闻的氯仿气味在整个房间弥漫，让人产生了一些不愉快的回忆：在一间白色的房间里，穿白衣的护士们和外科医生们围着一张长的白桌子。此刻甘德拜在平稳地倾倒，我能够看到氯仿浓浓的蒸汽像烟雾一样在漏斗上面打旋。他暂时停下，把瓶子举到光亮处，又倒了一漏斗，然后把瓶子交回给我。他慢慢地从床单底下抽回橡皮管，然后站了起来。
插入管子和倾倒氯仿想必是竭尽了他的全力，我回想起甘德拜转身对我耳语的时候，他的声音微弱而疲惫。“为了安全起见，我们再等十五分钟。”
我探身过去告诉哈里。“我们再等十五分钟，只是为了安全。但它可能已经起作用了。”
“那么，看在上帝的分上，你们为什么不看一看！”他再一次大着嗓子说。甘德拜跳了起来，他那棕色的小脸突然变得非常生气。他有一双几乎是纯黑的眼睛，此刻在盯着哈里看，哈里的笑肌开始抽搐起来。我拿着手帕擦干他的脸，为了让他感到舒服一点，我还试着在他前额做些抚摸。
然后我们站在床边等着，甘德拜一直用一种古怪的紧张表情盯着哈里的脸看。这个小个子印度人在集中所有的意志力让哈里保持安静。他的目光没有一次离开过病人，虽然他没出声，但不知怎么的，他像是一直在对哈里吼叫，他在说：“听着，你必须听着，现在你不能把事情搞砸，听见了吗？”而哈里躺在那里，嘴角在抽搐，汗水直淌，他时而闭上眼睛，时而睁开它们，看着我，看着床单，看着天花板，再又看着我，但是从没有去看甘德拜。不过，甘德拜还是以某种方式控制住了他。氯仿的气味让人难以忍受，它让我想要呕吐，但此刻我不能离开房间。我只觉得有人吹出了一只巨大的气球，看得出来它快爆了，但是我又不能回避。
最后甘德拜转过身来，点了点头，我明白他准备好了。“你到床的另一边去，”他说，“我们每人抓住一边床单，一起将它揭开，但是请非常非常慢，非常非常轻。”
“不要动，哈里。”我说着绕到了床的另一边，抓住了床单。甘德拜抓住对面，我们开始一起揭开床单，提着它离开哈里的身体，将它非常缓慢地往下移，我们两个都站得远远的，但同时向前弯腰，试图去看那下面。氯仿的气味令人生畏。我记得我试着屏住呼吸，但当我无法再屏住气的时候，我试着浅呼吸，如此，这东西就不会进入我的肺部。
现在，我们可以看见哈里的整个胸部，更确切地说是看见覆盖着它的条纹睡衣，然后我看见了他睡裤的白色裤带，整齐地打了个蝴蝶结。在稍远处，我看见一颗纽扣，一颗珍珠母纽扣。这是我的睡衣睡裤上从来没有过的东西，它们连门襟下的暗纽扣都没有，更别说珍珠母纽扣。这个哈里，我想，他很考究。说来也怪，一个人在紧张兴奋的时刻怎还有闲情去作他想，但我记得特别清楚，看见那颗纽扣时，我想到的是哈里真是考究。
除了纽扣，他的肚子上什么也没有。
我们迅速地将床单朝下拉，当他的腿和脚露出来的时候，我们让床单落到床尾的地板上。
“别动。”甘德拜说，“别动，波普先生。”他开始在哈里的身体四周和双腿下面察看。
“我们务必小心，”他说，“它可能在什么地方，说不定在他睡衣的裤腿里。”
当甘德拜这样说的时候，哈里飞快地从枕头上抬起头，朝下看着他的双腿。这是他第一次有动作。然后他猛地跳了起来，站在床上，交替地抬起左右腿，在空中猛烈地摇晃。在那一刻，我们两个还以为他被咬了，正当甘德拜把手伸到他的包里拿手术刀和止血带的时候，哈里停止弹跳，站着不动了，盯着他站立的床垫并喊叫道：“它不在里面！”
在那一瞬间，甘德拜站起来，他看着床垫，然后抬起头来注视着哈里。哈里没事，他没有被咬，现在他不会被咬也不会被杀死，一切安然无恙了，但这似乎并没有使任何人感觉好一点。
“波普先生，你肯定你一开始就看到了它？”甘德拜的声音里有一种挖苦的意味，要知道，在一般的情况下他是不会出诊的。“你不觉得你可能在做梦吗，波普先生？”从甘德拜看哈里的表情中，我意识到那种挖苦并没有严重到是有意的，只是在紧张之后发泄一下。
穿着条纹睡衣睡裤的哈里站在床上，瞪起眼睛看着甘德拜，他的双颊开始泛红。
“你是要告诉我，我是个撒谎的人？”他喊着。
甘德拜不动声色地看着哈里。哈里在床上朝前迈了一步，两眼发光。
“怎么样，你这个阴沟里的肮脏印度小老鼠！”
“住嘴，哈里！”我说。
“你这个肮脏的黑——”
“哈里！”我喊着，“住嘴，哈里！”他说出的话很可怕。
甘德拜只当我们俩都不存在，他径直走出房间，我跟着他，当他穿过走廊来到阳台上时，我用一只胳膊搂住他的肩膀。
“别听哈里胡说，”我说，“这件事把他弄成这样，他连自己都不知道在说些什么。”
我们从阳台走下台阶来到车道，接着在黑暗中穿过车道，走到他的老式莫里斯牌汽车的停泊处，他打开车门坐了进去。
“你干得非常好，”我说，“很感谢你的出诊。”
“他想要的，不过是一个有意思的休假。”他平静地说道。没有看我一眼，便启动引擎离去。
首次发表于《克里尔》 1950.6