庞大固埃说道:“这个故事太有趣了,只是我们眼里应时刻保持对天主的敬畏。”

爱庇斯特蒙说道:“如果那些戴皮手套的拳头能像冰雹一般落在那肥教长身上,那故事就更完美了。那肥教长花钱给自己寻开心,还处心积虑地找巴舍公爵的麻烦,并对执达吏被挨打无动于衷。你看那些巡回法院的法官简直就跟肥教长一个样,借审理案子到处胡作非为,我真恨不得用拳头把他们的光头砸个稀巴烂。而那些可怜的执达吏何罪之有呢?”

庞大固埃说道:“我想起古时候有一个名叫鲁修斯·奈拉修斯的罗马贵族。他出生豪门,财大气粗。但是他有个怪癖,那就是每次出门,他都叫佣人手里提着装满金币的大口袋跟在他后面。如果在街上一旦碰上衣饰整齐、风流神气的年轻小伙子,尽管他们并没有冒犯他,他也要对着对方的脸赏他几拳,心里才感到满足。过后,他就从口袋里拿出足够的钱分给他一些,完全依据十二表法的规定,双方都感到满足为止。这样一来,对方的怒火也冰消瓦解,自己又不会遭到起诉。他用自己的家财换来打人的乐趣,只要双方满意,也就是平等的。”

约翰修士说道:“圣本尼迪克特的圣靴在上!我多么想立刻就闻到你的气味。”

他上了岸,便从钱袋里掏出二十个金币,然后走到一群恬不知耻的执达吏面前,大声说道:

“谁想挨打一顿,挣二十个金币?”

他们争先恐后抢着回答:“我,我,我!先生,挨打是皮肉之苦啊,但只要有钱赚,这点痛苦又算得了什么?”

这群执达吏一拥而上,便把约翰修士团团围住,争着当第一个幸运儿。约翰修士从中挑了一个塌鼻梁、红鼻头的执达吏,那人的右手大拇指还戴了一个又粗又大的戒指,上面镶嵌着一大块蟾蜍石254。

那个红鼻子执达吏被打时,我看其他人都嘟哝着,满腹牢骚。其中有一个瘦高个儿的年轻执达吏,据说是个博学、精明的学者,也是宗教法学家,他抱怨这个红鼻子的家伙捷足先登,把生意都抢走了。假如有三十个大棒可以赚,那么他至少把二十八棍半都抢走了。他的这些不满都是出于嫉妒。

约翰修士抡起自己的棍棒,朝着红鼻子执达吏身上的前后、手臂和大腿乱打,几乎无所不至,打得他嗷嗷直叫。我担心他可能会倒地而死。没想到那个无赖拿走了二十块金币,就立马跳起来,无比兴奋,简直比一个国王或者两个国王还乐。有些人对约翰修士说道:

“修士老爷,如果你还愿意打我们,即使价钱便宜一点也行。老爷,只要你愿意继续打的话,我们都悉听遵便,包括我们的卷宗,我们的纸笔等等。”

红鼻子执达吏听了,顿时心里不满,他大声抗议道:“天主在上!你们这群猪猡!你们想抢我的生意!别把我的主顾勾引走,你们敢这样,我就要在下星期把你们告上主教法庭,以沃维尔的魔鬼的罪名告发你们!”

说完,他便转身对着约翰修士满脸堆笑地说道:

“可敬的修士老爷,如果你打得开心,愿意再打我,我情愿要半价就好。你也不必棍下留情。我的老爷,我一切都听你发落,我的头、胸部、肠子都随时待命,我说的是实话。”

约翰修士没听他说完就逃之夭夭。于是,那群执达吏一起拥向巴汝奇、爱庇斯特蒙、吉姆纳斯特等人,苦苦哀求能打他们一顿,只要随便给一点钱就行了。否则,他们就要很长时间吃不上饭了。但是没有人应承他们。

后来,我们替船上的人寻找淡水时,在路上碰到两个上了年纪的女执达吏,她们又是哭,又是叫,真可怜。这时庞大固埃已经回到船上,我们也被钟声召回。我们怀疑这两个女人就是刚才被挨打的那个执达吏的亲属,便询问她们为何伤心痛哭。她们说之所以这么悲痛,是因为有两个善心的执达吏正在被人勒住脖子。

吉姆纳斯特说道:“我的仆从常常把睡熟的人捆起来。用绳子套住脖子就是吊死了——自己勒死自己。”

约翰修士说:“没错,没错,你说的话跟《启示录》里的圣约翰一模一样。”

我们询问了那两个女人,他们为什么要被绞死?女人回答说,因为他们偷了做弥撒时用的器皿,并藏在教堂的“扫帚柄”(意为钟楼)下面了。

爱庇斯特蒙说道:“这种委婉说法,真太有意思了。”