第二天早晨，磨坊主雇用安提克做工，时候已经不早了，他留他在院子里对面一大堆圆木头，就去找马修，马修刚叫人把一堆木料搬到锯木厂，并开动锯木机。磨坊主跟他说了几句话，然后对安提克嚷道：
“那你就在这儿干活儿，样样都听马修吩咐，他是我的代理人。”他说完这句话就走开了，此时河面上吹来一阵刺骨的寒风。
“我想你带了斧头吧？”马修下来，和和气气跟安提克打招呼，然后问他。
“我带了一只轻便手斧，我不知道……”
“那你还不如用牙齿咬呢。木头冻得很硬，脆得像玻璃。轻便手斧砍不进去。今天我借你一把斧头，不过你得磨一下。记住，要磨成平刃——巴特克，陪小波瑞纳去干活儿，快一点将这截橡木准备好，另外…块过不久就要锯了。”
有个高瘦驼背的人从雪地的一块巨木后方站起来，穿着木屐和红条纹长裤，口含烟斗，头戴灰色的羊皮帽，背上搭一件茶褐色的皮毛袄子。他倚着斧头站立，由齿缝间吹口哨，欢呼说：
“我们搭配成双。好，我们必是快活的一对，永远不吵架或打架！”
“好森林。树干直得像蜡烛。”
“是的，可惜满是节瘤。真可怕……仿佛木材是用燧石当种了栽培的。斧头难得不弄出缺口。你千万别把斧头磨得太光滑，要沿着磨刀石拖拉，只磨一面。你知道，这样刀刃会牢一点。处理铁器要像对付人——发现该从哪一方面哄他，如何哄法，那么你就可以牵着他的鼻子走，像牵狗似的——磨刀石在磨坊的燕麦仓旁边。”
安提克过一会儿就开始干活儿，砍掉突出的树根，顺着巴特克用柏油画的记号把木头劈成长方形。但是他郁郁不说话，气自己一个姓波瑞纳的人竟听从马修这种角色的吩咐。
“不坏！你的成绩不坏嘛！”巴特克说。
他的工作成果真的棒极了，砍劈木头的技术他并不陌生。但是这种工作对于不习惯的人是一件苦差事，过了一会儿，他气喘吁吁，流汗流得很厉害，只得脱下羊皮袄。严霜无情地下着，他得经常站在雪地上苦干，双手发麻，几乎黏在斧头柄上，他觉得时间好长，几乎耐不到中午。
但是他午餐一口也不吃，只啃干面包，喝点河水，他甚至不肯进磨坊，怕遇见熟人带谷物来等着加工。他留在凛冽的寒风里，贴墙坐着啃面包，仰望头顶的锯木厂棚。厂棚建在河面上，有一面连着主建筑，四个水车轮漏出来的水呈暗绿色，涌到脚下，使河上的棚屋频频震动。
他还没休息够，也没有时间喘口气儿，在磨坊主家吃饭的马修就出来喊道：
“上工了，大伙儿！上工了！”
他心不甘情不愿，为午间休息太短暂而叫苦，勉强打起精神，再度拾起不得不干的工作。
大家的动作都很活泼，工作干得很轻快；霜意浓，马修又起劲儿催促。
水车不停地咔哒咔哒转，车轮结满冰柱，像一头绿色的长鬃毛，轮下的溪水哗哗往前冲。锯子嘎嘎剉木头，夹着连续的劈啪声，听来像一个人用牙齿咬玻璃，吐出黄色的锯屑。马修到处跑，活跃，不屈不挠，老是大声催工人快一点儿。每个角落都是他的影子，像金翅麻雀啄大麻粒一样敏捷，大家在雪地上准备木材，他的红条子短上衣和灰羊皮帽在撒满小木片的雪地上晃来晃去——下命令、骂人、哄笑、说笑话、吹口哨，而且跟别人一杆辛苦干活儿，不过他大抵站在锯子边的平台上。这座锯木厂没有侧墙，只有屋顶，里面的情形在棚外看得一清二楚。它耸立在河面上，以四个结实的木桩为基础，潮水用力冲，屋顶是芦苇做的，又只靠木桩支撑，常常像疾风中的一束稻草，不停颤动。
安提克勉强承认说：“那家伙，他是好工匠！”
巴特克吼道：“领的薪饷也不低哟！”
他们用手臂拍胸瞠，抵挡渐增的寒意，闷声不响继续干活儿。
工人的人数已足。两个人守着锯木机，把锯好的木头滚到院子里，再拖新木头上来，两个人正在砍未加工的原木尾端，把锯好的木板堆起来，受不了寒霜的薄木片则搬到一个席棚内，另外有两个人正在剥橡树、从木和松木的树皮。巴特克常对最后这两个人开玩笑嚷道：
“天啊，你们剥皮剥得好利落，看样子你们干过剥狗皮的行业！”
但是他们反驳这种玩笑话，自称从来没沾过屠狗的手艺。
马修逼这些人辛苦工作，他们只能偶尔偷溜到磨坊，烤烤冻僵的双手，然后跑步回来，工作本身实在太紧凑了。
薄暮将尽，安提克才缓缓走回家，累得每一根骨头都疼。饭后立即就寝，落入梦乡，睡得像死人。
汉卡没有勇气问话，只尽量让他舒服一点，叫孩子们安静，请父亲的皮靴不要弄出噪音，自己更光脚在屋内走动。天亮时，他打算上工，她为他煮了一壶牛奶和马铃薯一起带去当早餐，让他吃得愉快些，暖和些。
他说：“该死！我的骨头好痛，简直不能走。”
白利特沙老头说，这是没做惯的关系，很快就会好转。
“当然会好转，我知道。汉卡，你替我送午餐好不好？”
“好，好！你何必大老远回来？”
于是他马上动身，天一亮就得开始干活儿。
接着是许多辛苦的日子。
无论是严霜恶狠狠冻干了地面，狂风和雪风吹个不停，或是融雪天，他们得一整天站在烂泥里，让凛冽的湿寒透入骨髓，或是安提克连斧头都看不清的大雪天——他们都得整天干活儿，弄得血管和肌腱累得发疼，四架锯木机吃木头吃得好快，工人几乎来不及供应，而马修又不停地催促。
但是，他最气的不是工作，智者会说：“你喜欢的事情，就算在地狱也能带来安慰。”不，他受不了马修的优越地位，以及他不断的嘲讽。
别人都习惯了，他却每次都忍不住愤慨，会不止一次凶巴巴地骂人，惹得监工马修恶狠狠地瞪着他，马修故意挑剔安提克的一切，不当面说，只是经常指摘他工作的缺点，惹得安提克浑身不舒服，拳头自动握起来。不过他努力自制，压熄满腔的怒火，知道马修想找机会驱逐他，遂等着将来一起算账。
虽然安提克不太在乎这份工作，但是他决心不让在何人压垮他、击败他。
结果他们之间的恨意天天加强，雅歌娜像化脓的伤口，正是他们积怨的主因。从春天开始，说不定从上次狂欢节以来，两个人就交替追求她，都想占上风，虽然偷偷摸摸，却都清楚对方的企图。不过，马修公开行动，向每个人宣布他的爱情，安提克则被迫隐藏内心的情感，让醋意啃噬他的心。
他们之间没什么妤感，斜眼看对方，在第三者面前吹牛，自认为是全村第一壮汉。如今彼此的恨意在短短几周内加强，最后谁也不和对方打招呼，两个人擦身而过，就像愤怒的野狼干瞪眼。
马修不是坏人，甚至不是没教养的人。相反的，他心肠很好，乐于救难。他惟一的缺点就是太自信，喜欢骑在别人头顶，又自以为女性抗拒不了他的魅力。他以为每一个女孩子都会向他投降，他说过这种话，拼命自夸，自诩为村中第一人。他现在也喜欢告诉别人安提克在他手下工作，对他恭敬又谦卑，惟恐被赶走。
认识安提克的人看他冷冷静静，弯腰低头，觉得很惊讶。但是有人说，其间一定酝酿着某种恶果，安提克从来不放过人家的侮辱，迟早会报仇。他们甚至打赌，马修会发现他咬的苹果很酸哩。
当然啦，安提克从来不顺路到别人家坐坐，对于人家的闲话根本不知情。放工后他老是直接回家，过路时甚至不跟熟人说话。但是，他也觉得有事要发生，看透了马修的作为。
“我要把你打成肉酱，你这腐尸，打得狗都不理你，叫你不能再吹牛！”有一天他干活儿干到一半，不自觉这么叫嚷。巴特克听到了，对他说：
“别理他，他受雇来逼我们，只能照做。”老头子没弄清安提克叫嚷的含义。
“连一条狗无缘无故乱吠我都受不了！”
“你对这件事太操心，我看你因此肝脏发热，干活儿干得太猛。”
“不，我拼命干，是天气冷的关系。”他找话回答说。
“我们做事情还是一步一步慢慢来，因为主耶稣本来只要一天就能创造世界，却宁愿花一星期，而且休息一天。你何必为磨坊主或任何人累坏了身子？谁逼你来着？马修只是看门狗罢了，何必为他狂吠而生气呢？”
安提克说：“我心里怎么想，嘴里就怎么说。”为了改变话题，他问道：“你夏天在哪儿？我没见过你在村子里。”
“我做一点工，参观参观上帝创造的世界，看看周围的人和事，使心灵充满灵性的粮食。”他一面从容回答，一面砍安提克那块木头的另一边，不时挺起身子，伸伸四肢，弄得关节咔咔晌，烟斗老含在口中。
“我在新贵族领地跟着马修干活儿，因为他逼得太紧，大地一片春光，太阳照得万物暖烘烘的。所以我离开他。有人走那条路到卡伐利亚，我就跟他们去玩玩，看看乡下的风光。”
“到卡伐利亚远不远？”
“克拉科再过去。但是我没走那么远。我们打间吃饭的村庄有一个农夫正在建房子，他对建筑一窍不通，简直像山羊不懂辣椒！他叫我生气，我咒骂他，因为他浪费了好木材——最后我住在他家。两个月后，我为他建了一栋别墅般的房子，所以他要我娶他妹妹，她是寡妇，在附近有五英亩田地。”
“我敢说年龄一定很大。”
“不年轻了，真的；但是还很标致。秃头，跛脚，一只眼睛斜视，脸可真光滑，活像被老鼠咬了两星期的面包。但是很得人缘；对人很好，给我不少好东西吃——又是腊肠炒蛋，又是伏特加酒和猪油，又是别的精品。她好喜欢我，我若愿意，随时可以跟她同床。”
“你为什么不愿意？五英亩田地总值得珍惜的。”
“噢，我不想找女人。女裙钗我早就受够了。她们老是哇啦哇啦叫，像树篱问的鹊鸟。你说一句话，她们就还你二十句，像一把豌豆撤过来。你有理智引导你，她们只有舌头。你跟她们说话，想叫她们理解。她们不懂也不听，只嘁嘁喳喳说傻话。听说天主创造女人，只给她们半具灵魂。一定是真的——然后魔鬼再补上另一半。”
安提克伤心地说：“也许某些女人有脑筋。”
“某些乌鸦大概是白的，可是没有人看过。”
“告诉我，你有没有结过婚？”
“我结过！噢，有，我结过婚！”他突然住口，伸伸腰，灰色的眸子茫然看着远方。他是老头子，像刨屑干巴巴的，但是肌肉很发达，而且体态英挺，只偶尔驼背，烟斗在嘴里摇晃，眼睛却在飞快眨呀眨的。
“该锯下一块木头了！”守着锯木机的人大声说。
“快点，巴特克，别在那儿偷懒，锯木机要停了！”马修叫道。
“他是傻瓜——希望事情快到不可能的地步。
有只白嘴鸦来到教堂，
它尖叫，‘我是神父！’
站在讲坛上嘎嘎啼，
自以为他在布道。”
巴特克忿然发牢骚，但是他好像被另一种情绪攫住了，休息次数加多，时时叹气，望着南方，看晌午到了没有。
幸亏已经到中午，女人提着午餐钵来了。汉卡由磨坊后面走出来。锯木机停止运转，大家都到屋里去吃，安提克认识磨坊的伙计，特意到他房间去。目前他不回避村民，也不掉头而去，却用奇怪的眼神盯着他们的脸，害得他们自己先转头不看他。
在一间热得不能喘气的房间里，有几个穿羊皮袄的人高高兴兴坐着聊天。他们都是邻近村庄的村民，带谷物来磨，大伙儿守着等。他们在已经灼热的小火炉里加满泥煤，正在抽烟聊天，搞得满屋子又热又吵。
安提克坐在窗边的一个袋子上，双膝夹着午餐钵，吃得津津有味，先吃卷心菜和豆子，然后吃另外一盘马铃薯加牛肉。汉卡蹲在他身边的地板上，正柔情万缕地望着他。苦工害他消瘦，脸上有些地方都脱皮了，但在她心目中，他是全世界最英俊的男人。是的，就是这副样子：高大、手脚挺直、柔软、细腰宽肩、肌肉有弹性、面孔呈长圆形、鼻子像鹰嘴，但是只略微弯曲，眼睛圆圆的，呈灰绿色，上方的眉毛活像用黑炭从鬓角到鬓角画一条直线，生气皱眉时看来很可怕，额头高，被掉下来的头发遮去一半，头发像马鬃，几近全黑，上唇照农夫的习俗刮得干干净净，唇红齿白，牙齿像一串象牙珠子！噢，她看他永远看不厌！
“你爹不能来送饭吗？你每天得走这么远。”
“他得清牛栏的粪便，何况我喜欢自己来。”
只为了看看他俊美的外形，她总是设法跑一趟。
午餐吃到最后，他问道：“有什么消息？”“没什么。我纺了一袋羊毛，把五股毛线交给风琴师太太。她很高兴。我们的小彼德身体不舒服，不肯吃东西，还发烧呢。”
“他只是饮食过度。”
“当然，当然——噢，颜喀尔来买我们的鹅。”
“你卖不卖？”
“可能会！等春天再买几只如何？”
“随你高兴。这些事情都由你来管。”
“瓦尼克家的人又打架了，有人请神父去为他们调停——听说帕奇斯家的小牛吃胡萝卜噎死了。”
“这些事情在我看来都差不多。”他不耐烦地吼道。
过了一会儿，她嗓门发颤说：“风琴师来收禾束。”
“你给他什么？”
“两把梳过的亚麻和四个蛋。他说我们若想要燕麦草，他会给我们一车，等夏天才付钱。但是我没接受，我们何必要他的东西？何况我们有权利用你爹的牧草。我们只有两车——这么多亩地，未免太少了……”
“我不跟他提这件事，也不许你提。你可以接受风琴师的燕麦草，作为你纺纱的工钱。你若不愿意，就把我们的牲口都卖了。只要我活着，我绝不向爹要任何东西——你明白吗？”
“我明白，而且会向风琴师提出要求。”
“你的工作，加上我的工作，也许够维持生活——汉卡，别存这边哭，他们看得见我们！”
“我没哭——安提克，拜托向磨坊主要五十公升的大麦来磨。我们若买磨好的，价钱比较高。”
“好。我今大就告诉他，哪大傍晚留卜来守着他们磨。”
汉卡走了，他留下来默默抽烟。这时候大家正在谈佛拉庄的大地主以及他的兄弟。
“他名叫亚瑟克，我跟他很熟！”巴特克走进房间说。
“那你当然知道他由外国回来哕！”
“不，真的不知道。我以为他早就死了。”
“他来这儿，是两周前来的。”
“是的，他来了，不过，有人说他精神不太正常。他不肯住在贵族领地，跑到松林去住，样样自己动手——烧饭、缝衣等等。人人对他都很惊讶。晚上他常拉小提琴，大家常在某几个小树丛附近的马路上碰到他正坐着演奏歌曲。”
“听说他一村一村地游历，打听一个名叫库巴的人。”
“库巴？很多狗名叫特瑞！”
“他没说姓氏，只说要找一个背他逃离战场，救过他性命的库巴。”
安提克站起来说：“我们农庄上有一个名叫库巴的人，上次暴动曾经和贵族一起出征，但是他死了。”这时候马修已经在门外叫道：
“出来，你们。你们吃午餐要吃到茶点时刻吗？”
安提克很气愤，冲出来大喊：
“别浪费力气，我们都听得见！”
巴特克则说：“他吃肉吃得太饱了，喊一喊让肚子舒服些。”
有人又加上一句：“他大声嚷嚷只是想巴结磨坊主。”
马修继续咕哝：“他们要自由自在吃饭，长时间聊天——是不是？这些大老爷，这些连一件短裤都没有的大农场主人！”
“你听，安提克，这是说你呢！”
“闭嘴，别唠唠叨叨，否则我把你的舌头割掉！”安提克提高嗓门，现在不惜采取任何行动。“而且别再提什么农场主人！”
马修恶狠狠瞪他一眼，但是没说话。他一整天默默看安提克干活儿，严格挑剔，却没找到不利于他的证明。安提克的工作成果好极了，磨坊主一天来巡视好几次，连他也挑不出毛病，第一周发薪饷，就把他的工资升到三兹洛蒂。
马修为此而不平，找磨坊主争论，对方答道：“我对他和你都很满意，凡是工作成绩好的人，我都满意。”
“你升他工钱，纯粹是为了气我！”
“我这么做，全凭公道，而且希望大家都知道我处事公平。咦，他所值的薪饷就算不比巴特克高，至少跟他一样。”
马修威吓说：“好，这鬼差事我就辞掉不干了。你自己管吧！”
“你要辞职，请便。我的黑面包如果不合你的胃口，你到别的地方去找卷饼吧。小波瑞纳会接替你的职务，而且一天只拿四兹洛蒂。”磨坊主笑着说。
马修立即冷静下来，知道威吓是也不起作用的。他不再迫害安提克，把满腔的厌恶藏在心里（像煤炭在心中燃烧），也不再那么苛求了，对工人较少摆出大工头的姿态。大家很快就察觉到这一点，巴特克马上对别人说：
“他像一只狗，咬人家的皮靴，被人踢了一脚，只好向他摇尾巴。是的，他自以为最得宠，现在才知道，只要有更强的人出现，他就得滚开。”
对于提高工资和马修屈服这两件事，安提克都毫不关心，这一切在他看来就像过去的年华，没什么意义。他来做工不是为了钱，而是要讨好汉卡，并图个心里的满足。他若决定整天躺着，他也会这么做，不计一切得失。
日子就这样一天一天，一星期一星期地过去，不停做苦工，直干到圣诞节。渐渐地，他的心情平静多了——仿佛冻结起来，简直变了一个人。村民很惊讶，对他的看法有很多种。不过他的改变只限于表面，而且是做给人家看的，内心仍和以前差不多。他现在辛苦工作，赚来的钱悉数交给太太，傍晚留在家，态度比以前和善，文静又安详；在家跟小孩玩耍，帮太太做家务，也不对任何人说一句重话。但是这一切都瞒不过汉卡。不错，他的改变使她开心，她会热烈感激上苍，并守候着安提克，注意他的眼神，想查出他渴望什么——像最深情、最体贴的仆人。但是她常在他眸子里发现一种悲哀的闪光，听见他忍不住低声叹息。于是她的手臂垂在两侧，心灰意冷，暗暗思索将要来的灾祸会起自哪一方。她深知他心里有可怕的情绪在滋长——他使出全力才勉强压制着——秘密潜伏在那儿，猛吸他灵魂的生命之血。
无论他有什么感受，是好是坏，他都不说出来。放工后他直接回家，绕远路，走水塘的另一边，免得经过父亲家，免得碰见……某一个人。
某一个人！
因此，他星期天也留在家里，汉卡求他一起上教堂，他不肯。他怕碰见雅歌娜，他自觉受不了，自觉无法抗拒她。
何况，跟他交情很好的巴特克告诉他，村民老是为他忙碌；他们守候和侦察他的一举一动，像对付小偷似的。他自己不止一次地看到街角有人匆匆盯着他——眼光恨不得穿透他的灵魂，搜索里面的一切，查个彻底。“无耻的家伙！但是他们休想查到什么，休想！”他凄然说着，恨意更强，对人更敬而远之。
克伦巴怪他从来不去看他们，他回答说：“我不需要任何人，我跟自己的交情好极了，看到自己都受不了呢。”
这是真话！百分之百的真话；这么过下去他简直受不了，要全力忍耐，仿佛用铁索训练自己的灵魂，严格控制它。而他自觉挣扎得太累，实在挺不住了，他愈来愈渴望抛弃一切，向命运屈服——幸福与不幸，他都无所谓。他厌倦生命，充满悲哀——无尽的悲哀像食肉的鸟儿，将利爪深深探入他血肉模糊的心脏。
遭受这么大的束缚实在讨厌得难以形容，他透不过气来，疲劳过度，像跑马场拴着的马儿，或上了链子的家犬。
他自比为一棵果树，被疾风吹断，注定要枯死，在生趣盎然又开着花的果园中慢慢凋零。
而丽卜卡村——丽卜卡村照常过日子。有婴儿受洗，例如瓦尼克家；有人订婚，例加克伦巴家（虽然现在他们不奏乐，却在耶稣降生期容许的范围内庆祝），某些家庭有丧事，例如被女婿痛打的另一位巴特克，渐渐衰弱，躺着呻吟，终于上天国去了。雅固丝坦卡又一次控告儿女违背合约。此外还发生许多别的事情，每一家都有新鲜事，村民有很多话可聊，有理由哭笑。漫长的冬日黄昏，女人在很多栋住宅一起纺织。天哪！她们又笑又说又吵，欢闹的声音连马路上都听得见！到处都有人口角、建交、求爱、在农舍外幽会、吵吵打打和甜蜜交谈，数都数不清，宛如蚁丘或蜂房，村民就这样挤在房子里嘁嘁喳喳。
是的，人人都照自己喜欢的方式，看来对他最有利的方式，适宜自己也适宜邻居的方式，并遵照上帝的戒律来过日子。
而他——安提克——一个人孤立在他们大家的圈子外，与世人隔绝，像一只陌生的鸟儿，饥饿又害怕，也许在明亮的窗外拍翅，渴望贴近谷堆——却不走近去，只在四周盘旋、倾听、忍饥耐渴，从来不上前！
除非——除非上帝降尊永远改造他，让他成为新人！
哎呀！对这种改变他想起来就害怕。
圣诞节前几天早上，他碰到铁匠姐夫，安提克想走过去不理他，他却挡着路，伸手用客气又含悲的口吻对他说：
“我以为你会来看我这个姐夫。我们家虽然没什么，我却可以跟你谈谈，帮一点忙。”
“你为什么不先来？”
“什么？像幼姿卡闯进去，被人赶走？”
“你说得对。‘没吃到苦头的人，什么都不体恤’。”
“‘没吃到苦头’！我的烦恼不是跟你一模一样吗？”
“你怎么敢对我说这么不要脸的谎话？我在你心目中难道是自作聪明的假才子？”
“我敬爱上帝，说的全是实情。”
安提克蔑然说：
“‘狐狸是狡猾的畜生：
会跑，会闻，会转，会扭，
并用狐尾扫灭形迹，
谁都闻不出它的气味。’”
“我知道，你为我参加婚宴而痛心。我真的没有拒绝。但我怎能拒绝呢？神父亲口叫我别冒犯上苍，使父亲和儿女产生裂痕。”
“啊，你照神父的命令行事，真的吗？去告诉相信你的人，别告诉我——噢，你尽可能榨取老头的一切，作为友好的代价，他没空手赶你走！”
铁匠引用名言说：“‘送上手的东西，只有笨驴不接受。’但是我不跟你争论道理。全丽卜卡村的人都会告诉你——咦，你不妨问问雅固丝坦卡，她经常和老头子聚在一块儿，我逼他跟你谈和。会有这么一天的……他会冷静下来……我们再安排。”
“你去为狗调停，别管他和我，你听到没有？我不想跟你吵架，但是现在，你少烦我，滚你的调停计划！看看他！可真是好朋友！除非你想榨取我的最后一件外衣，你不会为我们调停的——我断然告诉你：别烦我，别让我碰见，万一我发起火来，我会扯掉你的红头发，打断你的肋骨。是的，你那些宪兵朋友也拦不住我。你记住。”
他掉头走开，甚至不回头看铁匠，铁匠站在路中央，愣愣地张着嘴巴。
“下流的说谎家！跟老头子好得要命！却来跟我攀交情，他若有办法，会让我们父子都变成乞丐！”
这次碰面后，他隔了一段时间才冷静下来。尤其那天早晨事事都不如意。他刚开始砍木头，树上的节瘤就把斧头弄出一个缺口，晌午之前，有一块木料砸到他的脚，幸亏没砸断，他只得脱下皮靴，用冰块敷着肿痛的脚板。而且，马修那天心情很坏，挑剔每一个人：这个差事做得不好啦，那个差事做得太慢啦，对安提克更一再找借口发牢骚。
样样都不对劲。而汉卡老是担心的大麦也没有弄完，理由是工作太急迫。
家里的事情也不太顺利。汉卡眼泪汪汪的，因为小彼德发高烧，她不得不找雅固丝坦卡用烟熏法为他消毒。
她在晚餐时刻过来，坐在火边，鬼鬼祟祟东张西望，恨不能大聊一阵子，但是他们的态度冷冰冰，她只好马上去为小孩子治病。
安提克拿起帽子说：“我上磨坊去，除非我亲自监督，大麦永远磨不好。”
“爹不能替你去吗？”
“我比较有希望得手。”他匆匆出门，心情很坏，没什么精神，像暴风雨中的孤树摇摇摆摆。何况家里样样害他生气——尤其是雅固丝坦卡那双窥探的雪貂眼。
晚上安安静静没有霜，但是天上只见几颗星辰，老远闪呀闪的，仿佛隔着一层面纱。冷风由树林吹来，发出沉默的呢喃，可见天气要变了。家犬在村子里零零落落乱叫，路上飘着火烟，空气又冷又湿。
圣诞节快到了，磨坊有很多人。有谷物磨着的人在走廊上等待，其他的人留在磨坊伙计的房间。他们围着马修，他正在讲一件很滑稽的事情，他们不时捧腹大笑。安提克不想穿过门槛，就到磨坊去找法兰克。
他们说：“他在拦水坝上，跟玛格达吵嘴，你知道——就是风琴师赶走的女佣。”
另外一个农夫告诉他：“磨坊主威吓说，他如果再跟玛格达在磨坊里出双入对，就要把他赶走，因为她老在那边过夜。不过，可怜儿，她还有什么地方可去呢？”
有人开玩笑加上一句：“‘我们三月追求的事情，十一月准后悔！’”
安提克坐在磨高级面粉的地方，也就是半开着的候客室门口对面干等。他依稀看见马修的肩膀，以及一群人面向他，听他讲话的头部背影。若非机输轧轧响，他甚至听得见他的话呢，只是他没什么好奇心。
他一屁股坐在几包谷粒上，由于疲倦和忧心，很快就开始打盹儿。
磨坊轧轧地操作，拍打、悸动，每一个小隔室都充分运转。机输像一百个洗衣妇使劲儿捶打，池水闹哄哄流过，搅起翻腾的白沫和雪花，奔流到河里。
安提克在那儿等了一个钟头，最后终于走到院子去找法兰克，并振作振作精神，因为他觉得很想睡觉。往外走得经过候客室，他刚要进去，一只手放在门闩上，听见马修的话，突然停下来。
“是的，老家伙亲自煮牛奶和茶，端到床上给她喝！听说他和雅固丝坦卡照顾所有的母牛，不让她弄脏玉手，不，他还在城里买了一样东西给她，免得她走到谷仓后面会着凉！”
接着是一阵爆笑声，玩笑话纷纷出笼。安提克做了一个本能的动作，回到他刚才坐的地方，又一屁股坐在谷粒包上，茫茫然瞪着半开的房门所射出的一道红光。现在他听不见了，因磨米机声很吵，一股灰色的面粉尘埃飘起来，弄得四周模模糊糊，灯盏用绳子吊在天花板上，隔着白雾发出强光，黄得像猫眼，不停震动。但是他心神不安，坐不住又站起来，蹑着脚尖悄悄走近门口，用心听。
马修说：“……她对每一种现象都提出说明！多明尼克大妈告诉他，女孩子匆匆忙忙撞上篱笆跌倒。这是常有的事情……她自己少女时代也发生过。真是便利的说法，而老头子竟相信了，这么聪明的人，居然相信她。”
笑声像大旋风响起，他们都大笑特笑，屋里简直吵翻了天。
安提克愈走愈近，现在几乎跨上门槛了，脸色白得像死尸，双手握拳，蹲着准备扑过去。
他们笑够了，马修继续说：“不过，大家说安提克跟雅歌娜要好，我恰好知道是假话。我亲耳听见他像一条狗在她房门外哀哭，最后她用扫帚赶他出去！他缠着她，像芒刺黏着狗尾巴，但是她照样甩了他。”
这时候有人问道：“你看见啦？村子里的人另有一套说法。”
“我看见没有？咦，我当时正陪她在屋里，她亲口抱怨说他勾引她！”
“你这撒谎的狗杂种！”安提克一面尖叫，一面冲过门槛。
马修立刻扑向他。但是安提克快如旋风，一举跳到他身上。一手抓住他的喉咙，不出声也不吐气，另外一只手拎着他的皮带，把他卷在空中，像拔起一根灌木似的，用脚踢开房门，抓着他越过锯木厂到河堤边，用力扔过去，四根栏杆像芦苇般折断，马修则像木头掉进河里。
接着起了一阵大骚乱，因为那个地方河水又深又急。他们立即赶去救他，把他抬上岸，但是他不省人事。磨坊主直接跑进来，派人去找安布罗斯，他霎时赶到。村人挤来一大群，最后大家把马修抬到磨坊主家，他一再晕倒，吐了不少血。他们怕他活不到天亮，忙把神父请来。
马修一被抬走，安提克就冷冷静静站在火边，和刚露面的法兰克闲聊，众人回到房间，场面稍稍平静后，安提克大声宣布：
“谁若再羞辱我，嘲弄我，我就这样对付他，甚至更厉害！”
没有人答腔。他们只用惊讶和敬佩的表情凝视他。怎么可能抓住马修这样的人，像一束茅草举在空中，然后拎出去丢进河里呢？没人听过这么了不起的事迹。若说他们打架、撕扯，最后有一方打倒另一方，甚至打断骨头，或者送掉性命，那倒有可能，不算什么稀罕事。但是并非如此，他抓住马修，就像你拎着一条小狗的耳朵，然后把他丢下河。栏杆弄断了他的肋骨，这算不了什么，他可能会复原。但是那份耻辱，马修绝对受不了，他将一辈子蒙羞。
有个人对另外一个人说：“真的，真的，我的好家伙，从来没出过这种事！”
安提克不理他们的闲话，将面粉磨好，在午夜左右回家。他看见磨坊主家有一个房间的窗户灯火通明，马修就被安置在那儿。
他在那边看一眼，忽然在地上吐口痰说：“臭狗！你不会再吹牛，说你跟雅歌娜呆在她房间！”
他回到家，汉卡还没睡觉，正在纺纱，但是他什么话都没跟她讲。第二天早晨他没去上工，以为人家把他解雇了。但是他刚吃完早餐，磨坊主就走进来。
“来上工吧。你和马修吵架是你们之间的私事，与我无关。但是他康复以前，锯木厂得照常作业——你现在当工头，一天领四兹洛蒂，外加一顿午餐。”
“我不干，照你给马修的价码给我，我才接受，而且能干得跟他一样好。”
磨坊主大发脾气，想讨价还价，却不得不投降，此外有什么办法呢？他立即雇用他，然后走了。
安提克没将这些事情告诉汉卡，她感到莫名其妙。