可到了星期天中午，露西就郁闷多了。多希望自己能先知先觉，假装要去拉博镇上参加午宴，就能远离这个即将爆炸的危险地带。她一向讨厌爆炸，不管是实际上的爆炸抑或是带比喻性质的说法。对于那些往纸袋子里吹气然后一下拍爆的人，她总是十分痛恨，并敬而远之。而今天午餐后就要爆炸的纸袋子可是件相当讨人厌的事儿，肯定会造成没完没了且难以预料的轰动。露西心中还抱有一点期待，希望亨丽艾塔能改变主意。公告栏上的各项排名就是无声的见证者，可能比她干瘪的词汇更有说服力。然而，即便一再鼓励自己，这希望也只是维持在胚胎状态。露西记得很清楚，尽管亨丽艾塔对劳斯不再那么信赖，可这不代表她认可茵内斯作为候选人的能力。我们能期待的最好结果无非是亨丽艾塔写信给亚林赫斯特，并告知没有合适的毕业生能胜任这一尊贵的职位，可这压根没法把茵内斯从巨大的悲痛中拯救出来。不，她真该逃离莱斯学院星期天的这顿午餐，等一切都结束了再回来。说不定在拉博镇上，也有能去拜访的人。从铺着沙质大道、满眼虚伪的市郊富人别墅区到城市的煤烟区，这两者之间总会生活着像她这样的人。比说如医生，总会有的吧。她可以虚构一个医生，只可惜医生都需要注册在案。要是她早做打算，就能邀请奈特医生共进午餐，毕竟他还欠她个人情呢。又或者，她就直接带着点三明治出去欣赏风景，晚上睡觉的时候再回来。
现在，露西坐在会客厅靠窗的座位上，等着教员们先集合再去餐厅用餐。她一边看着学生们从教堂回来，一边思量着能不能拿出足够的勇气和魄力，现在就去找乔丽芙小姐要些三明治，或者一声不吭直接离开学校。反正即使是星期天，在英格兰的乡下也饿不死，就像迪斯特罗说的，村庄到处都有。
迪斯特罗第一个从教堂回来，一如既往的优雅时髦。露西探出头看向她，说：“恭喜啊，锁骨理论掌握得真好。”昨晚回去睡觉的路上，她又看了一眼公告栏。
“是啊，我自己也很惊讶。”骚核桃说，“祖母知道一定会很高兴的，‘第一名’听起来真不错，你觉得呢？我还跟我表哥夸耀了一番，可他说这样非常不得体，英国人习惯等着别人先询问自己的成功。”
“是啊，”露西遗憾地表示赞同道，“最糟糕的是，很少会有人主动来问。大英帝国里不露锋芒的成功人士可不在少数啊。”
“不是大英帝国，”迪斯特罗纠正，“我表哥，他说在特威德河以北就没有关系。你知道，特威德河是英格兰和苏格兰的分界线，里克说，你可以在邓巴吹嘘，但在贝里克郡就不行。”
“我要见一见里克。”露西说。
“对了，他觉得你非常可爱迷人。”
“我？”
“我一直同他说起你，整个中场休息时间我们都在谈论你。”
“噢，你去剧院了对吗？”
“他去了，顺便带我去。”
“那你喜欢那场演出吗？”露西询问道，心里默默为那位年轻人鼓掌，竟能让骚核桃做她不想做的事。
“噢，就像他们说的，‘没那么糟’。有些做作的东西看着还挺好的。如果是芭蕾舞剧就更好了，他挺不得志的，那个舞蹈家。”
“爱德华·艾德里安？”
“对。”她好像有点走神，若有所思地说，“英国人都戴着一样的帽子，后面高，前面低。”
撂下这句毫不相干的话，她就绕着房子慢慢离开了，留下露西暗暗猜想这话是针对昨晚的观众呢，还是因为恰好看到了从路那头走来的戴克丝小姐。戴克丝小姐星期天戴的帽子显然要比在学校戴的高档一些，短帽檐下那张愉悦、滑稽的小马脸看上去也比平常年轻。看到萍小姐后，她脱下帽子敬了个礼，高声表示很高兴看到露西在经历昨晚的狂欢之后还能如此精神。貌似在她整个教学生涯中，这是第一次没有在早上吃够五片涂满橘子酱的面包。
“暴饮暴食是七宗罪之一，”她说，“所以我今天早上需要忏悔。我刚去了浸信会教堂，因为那里最近。”
“那你觉得被赦免了吗？”
“你一问，我倒没那么觉得了。不过大家都很能聊。”
露西把这当作一颗羞愧的灵魂需要仪式的洗礼。
“但是都很友好吧，就我所知。”
“噢，特别的友好。牧师在开始布道之前，一只手撑在桌子上说：‘来吧，朋友们，今天真是个好日子。’然后大家开始相互握手，他们的圣歌听着略带战斗风格。”她一边说，一边回顾着浸信会的优点，看上去又想了好长一会儿，接着说道：“拉博镇的路上有好些朴茨茅斯兄弟。”
“普利茅斯。”
“普利茅斯是什么？”
“普利茅斯弟兄会，我想你说的是这个。”
“噢，是的。我知道它跟海军有点关系。我本身是庞贝人，我想下周日可以抽查一下，你说他们不会是列兵什么的吧？”
萍小姐可不这么想。戴克丝做作地挥帽告别后，也绕着房子离开了。
学生们一个两个，或者三五成群都上完这一个小时校外选修课回来了。根据性格不同，有人向她招手示意，而有人仅仅朝她笑了笑。即便是劳斯走过她身旁，也开心地说了声：“早上好，萍小姐！”宝儿和茵内斯差不多最后才回来，慢悠悠的，神态明媚而轻松。她们走到窗户这停了下来，抬头看着萍小姐。
“异教徒！”宝儿朝她微笑。
她们对没能参加派对深感抱歉，并表示今后一定还有机会。
“等汇报演出过了之后，我自己会办一场派对，”宝儿说，“你会来的，对吗？”
“十分乐意。昨天的戏剧怎么样？”
“好在没有很糟，我们就坐在科林·巴里的后面。”
“他是谁？”
“全英曲棍球队的‘台柱子’。”
“我觉得他可是给《奥赛罗》[1]增光添彩了。”
“也让中场休息变得不那么无聊，我保证。”
“难道你们不想看《奥赛罗》吗？”
“不是我们要看！我们极其想看艾玛·爱尔兰的新电影——《燃烧的壁垒》。听起来很狂暴，但我相信事实上那只是场纯洁干净的森林大火。可我父母觉得晚上出门就该去剧院，然后中场休息的时候吃盒巧克力。我们不能让老两口失望啊。”
“他们看得开心吗？”
“噢，他们爱到不行，整个晚餐时间都在谈论。”
“你们真是对好搭档，还叫别人‘异教徒’。”露西说。
“来和高年级的学生一起喝下午茶吧。”宝儿岔开话题。
露西赶忙谢绝说她要去外面喝茶。
宝儿看着露西内疚的脸，眼神里带着种戏谑，但茵内斯很冷静，她说：“我们应该早些邀请你的，在汇报演出前，你不会走吧？”
“我尽量。”
“那你下周日能来跟高年级学生一起喝茶吗？”
“谢谢你的邀请。如果我还在的话，很乐意去。”
“你给我上了一节很好的礼仪课。”宝儿说。
她们站在碎石块上抬头看着她，脸上满是笑容。后来露西想起她们来总是浮现这幅场景：站在阳光下的样子从容而又优雅，坚信着这个世界的公正，彼此信任。任何怀疑、污点都不能伤害她们，理所当然地认为脚下温暖的碎石块是永恒的大地，而不是充满危机的悬崖边缘。
五分钟预备铃响起，让她俩突然惊醒。她们刚走，勒珂丝小姐就来了，她走到了房间后面，脸色很不好，露西从没见过她这样。
“无法想象我为什么会在这里。”她说，“要是早作打算，我就不用掺和进这场上帝都无法拯救的闹剧。”
露西说，这跟她刚才想的一模一样。
“我想，还没有消息说霍琪小姐改变心意了吧？”
“目前看来，恐怕没可能。”
“我们全都没出去吃饭，真是太可惜了。霍琪小姐要是在空荡荡的桌上宣布劳斯的名字，那至少整个学院都知道我们没参与这场闹剧。”
“如果不是要在十一点之前登记外出，我现在就想走了，但是我没有勇气。”
“好吧，也许我们可以稍微传达出我们对整件事的不满。”
亨丽艾塔介意的是不仅要参与，还得表示赞同。露西心想，我只是想像个小孩一样，逃离这种不开心的情绪。露西已经不是第一次有这样的想法了，她多希望自己能变得更强大一些。
勒费夫尔夫人轻轻巧巧地走进房间，她穿着一件可可棕的丝绸衣服，在强烈的灯光下映出金属蓝的光泽，看着比平常更像一只奇特的蜻蜓。当然，一部分是因为她那双照明灯似的大眼睛。就像她在自然短片中见过的昆虫特写，大大的眼睛，细长条的棕色身子，瘦削但又优雅。勒费夫尔夫人压制住心中一触即发的怒火，眼神中充满鄙视，带着恶意和一点看好戏的心态看待眼前的一切。
“还从来没参加过这等盛会，”她说，“我倒想看看今天到底会上演什么好戏。”
“你还真是和食尸鬼一样残忍，”勒珂丝小姐虽然这样说，但话语中不带任何感情，似乎因为太过沮丧，已经顾不上其他，“你有没有试着改变一下她的想法。”
“有啊。我曾跟黑暗势力进行抗争，场面十分激烈。要我说也很具说服力，用了很多例子和教训。比如那个被惩罚要永远滚着巨石上山的人是谁？多神奇啊，这些神话传说到现在还那么有用。我在想，要不跳一场演绎各种惩罚方式的芭蕾舞，会不会有用？比如打扫马厩这些。或许可以用巴赫的音乐，虽然从编舞的角度看，他的音乐没什么启发性。而且就算真有人用了的话，肯定很多人会站起来痛骂。”
“噢，快住口吧。”勒珂丝说，“我们就要纵容一场丑行发生，可你却还在想着编舞！”
“我的好勒珂丝啊，认真你就输了。你必须学会接受现实，也不要插手自己无法改变的事。中国人有句话说得挺对：当强奸不可避免时，那就放轻松，好好享受。照你刚才那种巧妙的说法，我们是在纵容一场丑行发生，可是作为聪慧的人类，我们也可以发现一些意外收获啊。比如说，能看到年轻的茵内斯对这一刺激会有怎样的反应，那一定相当有意思。这一冲击是否致命？她会不会有所行动，或者陷入疯狂的痛苦之中，做出无法控制但毫无意义的事儿。”
“什么该死的比喻，简直是睁眼说瞎话，你自己也知道，我们这样就像是去围观别人被强奸。再说，在哲学史上，不管是中国还是其他地方，我从没听说会推崇这样的做法。”
“强奸？”弗茹肯跟着她母亲走了进来，“谁要被强奸了？”
“茵内斯，”勒珂丝冷淡地说。
“噢，”弗茹肯眼里的闪光慢慢褪去，剩下一片冰冷苍白。“是啊，”语气若有所思，“确实如此。”
弗茹肯母亲那张“诺亚夫人”一样的圆脸上写满了疑惑，看看这个人，又看看那个人，像是希望得到一些确认和暗示，表示这事情能够圆满解决。她朝着坐在窗边的露西走了过去，急急点了个头道早安，然后用德语说：
“你知道校长做的这件事儿吗？我女儿非常生气。真是非常生气啊。她长大以后我就没见她那么生气过。这个决定太过分了，你觉得呢？”
“对啊，我也这么想的。”
“霍琪小姐是个很好的女人，我很敬重她。但一个好女人犯起错来，会比坏女人还要严重，后果更加恶劣，实在是可惜啊。”
真是太可惜了，露西表示赞同。
门开了，亨丽艾塔走了进来，后面还跟着紧张不安的蕾格。亨丽艾塔神态平静，只是比平常更为庄重（或者说较其他庄重的场合还要庄重）。蕾格却向众人投来了抚慰似的笑容，好像在恳求大家要团结一致，凡事往好的方面想，可大家封闭敌对的态度又让她有些惊慌。她可怜兮兮地看了一眼她的靠山勒费夫尔夫人，但夫人目光紧盯着亨丽艾塔，眼神里满是讥讽。
亨丽艾塔向众人问过早安（她已经在房间里吃过早餐了）。她一定仔细挑了个进门的好时机，因为话音未落，远处就传来了低沉连续的敲锣声，催促大家赶紧行动起来，从而冲掉了谈话的时间。
“时间到了，我想大家该下楼用餐了。”亨丽艾塔说完便带头走了出去。
勒费夫尔夫人瞥了勒珂丝一眼，对这种大将风范表示钦佩，赶忙跟上队伍。
“果然来势汹汹！”下楼的时候勒珂丝对露西说。
“感觉更像是福泽林盖乐队的风格。”
餐厅里大家都在端庄安静地等待着他们，但在露西天马行空的想象力之下，气氛中似乎充满了期待，而且用餐时大家的情绪肯定也比以往见到她们时更加激动。叽叽喳喳的讲话声越来越大，坐在那头的亨丽艾塔一边狼吞虎咽一边还在等着上布丁，她让蕾格给宝儿带了个话，让学生们保持安静。
刚开始，大家还比较小心翼翼，可不一会儿就忘了，谈话声、笑声又再次响起。
“考试周过去了，她们太兴奋了。”亨丽艾塔的语气中带着宽容，算了，由她们去吧。
这是她说的唯一一句话，要知道她可从不在吃东西的时候说话，但蕾格总是隔几分钟就要努力发表一些无聊单调的观点，满怀希望地看着桌前一张张缄口不言的扑克脸，神情就像一只捡回骨头放在主人脚边的小猎犬，几乎能看到背后摇晃的尾巴。蕾格将会是执行处决时无辜的工具，就像是断头台上那把被动的刀。她也感觉到了自己的处境，默默地乞求原谅。她好像在说：噢，老天哪！我只是学校里一个低年级的体操老师，不得不跟在她屁股后面做事，这又不是我的错。你们想让我怎么做呢？——告诉她让她自己宣布这该死的决定吗？
露西很同情蕾格，尽管蕾格那种显而易见的忠诚搞得她很抓狂。安静点吧！她真想说快被吵死了，在这样的状况下，除了保持安静，别无他法。
最后，亨丽艾塔叠好餐巾，巡视了一圈确定所有教员都已经吃完后，站起身来。教员们也随之站了起来，就连学生们都敏捷一致地起立，这很少见，显然他们一直都在期待这一刻。露西本不想回头看那些学生们，一排排灿烂而又充满期待的面孔，带着热切渴望的微笑。这些都无法给露西带来慰藉，好像再有点风吹草动，他们就能立马欢呼起来。
亨丽艾塔转身朝门口走去，教员们一个个也跟在后面。蕾格小姐面朝着那些欣喜的学生，依照吩咐说出了下面这句话：
“午饭后，请劳斯到霍琪小姐办公室谈话。”
注释
[1] 《奥赛罗》是莎士比亚四大悲剧之一，其余三部作品分别为《哈姆雷特》《李尔王》和《麦克白》。