关于迷信的谈话就到此结束了。如果伊林不喜欢哪一个话题，他就会马上刹车，转到别的话题上去。现在也一样，从迷信转到了武器问题。他说，在战争中，武器也和人一样，本来认为有用，可事实上却没有用，退居次要地位，而确实好的东西就提到了首位。就拿连属迫击炮来说：以前认为没有它寸步难行，而现在不用它了，因为它并不理想，效率很低。手榴弹的效果倒比迫击炮弹好！可是营属迫击炮却证明的确是到处有效的武器，团属迫击炮就不用说……
他们好多天来一直没有休息，而现在却坐着休息了，不过还是在谈论自己的工作，因为武器是这个工作不可分割的一部分，是他们的工具。没有它是一回事，有了它就完全是另一回事了。但他们用的工具有一个特点：使用什么样的工具和有多少工具，不但决定工作的成效，而且还决定人的生命的存亡。
“你们炮兵保留下来的总比较多，”伊林说，他想到和维谢洛夫共同战斗已经一年多了，而在这段时间内，团里的步兵营长巳全部更换了。
于是他们就谈起了人的生命价值的问题，这个问题在他们一开始谈论自己的武器时已经无形中提出来了。
电话铃声打断了他们的谈话。
“请您等着，电话马上接通了，”电话员在接线站上说。于是伊林听到了从远处传来的阿尔杰米耶夫的声音。
“您好，伊林，情况怎样？”
“您好。我们正在执行命令！”
“向您和你们团全体官兵们表示歉意，在我调到新的工作岗位去以前，没来得及向你们告别。祝你们战斗顺利。”
他说完后停了一下，好象要等伊林回答似的。
“我也祝您顺利，”伊林说。
“我要说的完了，”阿尔杰米耶夫说。“代向扎瓦里欣问好。”
“是集团军参谋长打来的电话，”伊林对维谢洛夫说。“对没有向我们团告别表示歉意。”
伊林很高兴，他们的前任师长到底还是给他打电话来了，并通过电话向团告了别。虽说伊林不忘记自己受到的委屈，但他不喜欢积怨。
他和维谢洛夫坐在太阳底下休息，以消除许多天来积累的疲劳。突然，象在前线通常发生的那样，情况一下子全变了。起先是从远处传来自动枪和机枪的射击声，然后是炮声，接着在指挥所前面的第二营营长打来了电话。营长报告说，他派到树林里去的侦察班已经回来了，侦察兵报告说，德国人在树林里行动，将近一千人，有坦克和自行火炮。
“按照第一个方案对付他们，”伊林说。“炮兵在你们那儿吗？”
“在我们那儿，刚到。”
第二营营长待的地方，有团的观察所和炮兵的观察所——都在一起。伊林本来就想到那儿去，而现在情况迫使他尽快赶去。幸而炮兵团长已经在那儿了……
“我马上就来，”伊林说。他命令杜德金向师部报告，已经发现了德国人，而自己不等电话接通就走了。
虽然最近一个半小时他是在休息，但心里老是焦虑不安，感到有一件事搁在那儿，没有做完，现在电话铃响了，该把它做完了。
几分钟后，伊林和维谢洛夫一起跳上自己的一辆缴获的、斑驳陆离的带边车的摩托车，穿过树林，向营指挥所驶去。前面没有发现什么特别的情况。只是听到一些自动枪的射击声。营长报告说，这是战斗警戒部队在撇退，可是德国人还没有出来；他们还在树林里活动。
“开火的准备已经做好了，”炮兵团长报告说。
“还没有看见人怎么开火呢？”伊林说。“再吓他们一下，他们就要往回跑了。先让他们出来……”
这里是一个坡度不大的小山坡，团观察所和营指挥所的堑壕都在斜坡上的老松树中间。在松树前面的斜坡上，有一片采伐迹地和树墩，再过去是一片一公里长七百米宽的空地，在这片空地上有人播种了黑麦。可能是游击队种的——这里平时是游击队活动的地区。空地的左右两边和前面是一片茂密的林带。
关于有一大批德国兵直接向我们这边的空地上开过来的消息，是侦察兵先用无线电通知的，然后一个中士骑马跑来报告说，德国人很多，带着“斐迪南”强击炮——他亲眼看到一门，还有坦克——他也看到两辆，不过是从远处看到的……，他们直接向这儿移动。
伊林又问了一遍，他有点怀疑，为什么德国人想到要穿过这片空地，如果他们想突围，也可以从树林里走嘛……
但侦察兵坚持说，是在朝这儿过来！
伊林还是对炮兵团长说：不要忘了两侧。对维谢洛夫也重复讲了一遍。
“可能德国人没有地图，在被围时，什么情况都是可能发生的！他们看到空地后会向左，或者向右移动！”
他没有钻进堑壕，而是往地上一坐，把两条腿伸到堑壕里。可是，他立即看到了原来很难相信的事。
在林边，德国人没有经过侦察就出来了。他们手里拿着自动枪，一走出林边几步，马上就可以看得清清楚楚。
第一道散兵线刚刚走到开阔地上，后面紧接着又出现了第二道散兵线。现在伊林明白了，德国人的确是朝这儿来，要穿过这块空地，这无异是自投罗网。为什么他们决定穿过这块开阔地突围呢？也许他们认为这里没有人守卫；也许他们想来个突然袭击，使我们措手不及；也许有人把他们集中起来，不让他们在树林里四处走散，以便投入战斗？
但这个问题没有时间多考虑了。德国人分三道散兵线走到这块开阔地上。他们从两侧涌出树丛，带着三门“斐迪南”强击
炮，一门在左、两门在右。在中间，两辆坦克赶过了给它们让路的散兵线。一辆是老式的“T－3”型，一辆是“虎”式坦克。树林里又走出一道散兵线，这是第四道……在伊林下令开火之前，更确切地说，是在他下命令做大家早就紧张地等着要做的事情之前，德国人首先开始射击了。“斐迪南”强击炮发射了开花弹。炮弹削起了一棵松树的树梢，它的树枝掉在离伊林不远的地上。
“可能会打伤人，”伊林想。他下了开火令后，就跳进了堑壕。
在“斐迪南”强击炮开火后，德国坦克开到空地中间也开火了。从这里看过去，好象是直接向伊林开火似的。
前面一道德国散兵线的自动枪猛烈地扫射起来，这时我们的大炮也打响了。几发炮弹打得过近，后来炮弹就类继续前进的德国散兵线中间爆炸了。
我们的机枪从两侧开火。德国人绕过弹坑和被打死的人继续向前冲。后来一门“斐迪南”强击炮燃烧起来，一辆“虎”式坦克的履带也炸断了，坦克兵从里面跳了出来。