第十二章
今天一点钟将召开医务会议，谢尔皮林已预定在明天早上返回集团军。
鲍依科收到辛佐夫带来的信之后，为了防止意外，除了原来的那辆吉普车之外，另外还从集团军汽车营里抽调一辆“道奇一3／4”型汽车，连同司机和一名中尉技术员一起派到莫斯科去。
虽然谢尔皮林昨天不问情由，对这个中尉技术员说，他们没有必要来，他们不来他照样能回去，但他们这样做还是对的。如果只有一辆车子，就有可能因机器发生故障而中途抛锚，对集团军司令来说，不值得冒这样的危险。现在和从前比起来，条件不同了，何况如今时间又特别宝贵。
在临走前的一天，有一大堆由于各种原因拖下来的事情必须处理。
午饭后，根纳季·尼古拉耶维奇·皮金的妻子要来。谢尔皮林过去从未见过她，也不大想见她。但她写来了两封信，他就只好同意了。
总之，对他来说，今天是专门接见大客的日子。午饭后皮金娜要来。而现在，从一清早起，他穿着跟儿媳妇见面。她两次派人送孙女儿到他这儿来，而自己却象啄木鸟那样老是重复着一句话：“我不好意思见您”。
但是，到了昨天，眼看自己马上要走了，他就叫叶弗斯吉格涅耶夫转告她：要么她来一次，要么一刀两断。虽然没有什么可多谈的，但会个面还是应当的。并且叫她别害怕——不会吃了她！
他在林荫道上散步，等候她到来。她从大门口进来，这林荫道是必经之路。他相信这一次她一定会来。
他老远就看见她从林荫道尽头走来。尽管她这次是专来见他的，但她走路的样子却好象害怕碰见他似的。然而，当她看见他之后，便立即加快脚步迎上前来。最后几步路她简直不是在走，而是在跑了。她跑到他跟前，就一头扑到了他的怀里。
“请原谅我吧！”她上气不接下气地说。
由于情绪非常激动，她这句低语简直象在呼救。
谢尔皮林用手抚着她那末梢被烫焦的草黄色的粗硬头发，不假思索地说了临时想到的几句话：“别哭了！你有什么对不起我的地方呢？人死不能复生，那就是说，你对他也并没有过错。”
儿媳妇离开了谢尔皮林的胸怀，用手擦了擦哭肿了的眼睛。她的眼睛里已经没有什么泪水，大概在家里和来的路上已经哭够了。她此刻在他面前好似一个做错了事的小姑娘，可怜巴巴地抽动着鼻子，垂着双手，象士兵那样笔直站着。
她是一个身材匀称的瘦弱女人，两根锁骨在毛衣下面突了出来。她神情沮丧，睑色苍白，两片宽嘴唇都咬破了，眼窝底下有一圈青晕，不知是哭出来的，还是失眠引起的，也可能两者都有关系。
“看你象什么样儿啦！”谢尔皮林脱口而出。“你干吗把自己弄成这个样子？想表明你比他大六岁吗？”
“您以为我没对他说过吗？我一开头就跟他讲了。”
“不管你讲过几次，但是看来等于没讲，”谢尔皮林见她着了急，笑了笑说。“你是一个漂亮的女人，具备美的一切条件。可以把你放在我们这个大门口，代替那个手握船桨的石膏像，你甚至比她更好看。应当让他欣赏你的美貌，可你把自己弄成什么样子了？”
“我现在没心思考虑这些．”她又是惊奇又是委屈地说。
“你既然要嫁给他，怎么能不考虑这些呢？你恰恰应该考虑这些。别的还要考虑什么呢？我们进屋去谈谈吧。干吗站在这儿？”
“最好还是在这儿坐一会儿吧。”她不等谢尔皮林回答，有气无力地先在长椅子上坐了下来。
“你马上就要走吗？”谢尔皮林一面问，一面在长椅子的另一端坐下。
出乎他的意料，她点了点头。
“上哪儿去？”
“我和他要到民事登记处去办手续。他一定要今天去。”
“他做得对。明天一早他就要动身了．他怎么还能有别的做法呢？”
“所以我想在登记之前和您谈谈。”
“早就该谈了。”
“早些时候……我不能。”她咬紧嘴唇说。“我不好意思见您，因为是我自己找上他的。他对您没有一点儿过错，都是我一个人不好。”
“安尼雅，你听着。”尽管她的嘴唇咬破了，眼窝底下有一圈青晕，但这时她的脸上流露出一种敢于自我牺牲的神色，谢尔皮林觉得她仍旧很美。“我要问你一件事，你可别生气。”
“随您问什么好了。”她仍然用准备作出自我牺牲的口气说。
“在你嫁给我儿子瓦季姆之前，你有没有跟其他人好过？”
她的胜则地红了起来，她正视着他，说：“没有……”她想到了什么，突然叫了起来：“他不能在您面前这样谈论我！”
“他什么都没说过。是我自己想问你。”谢尔皮林说。由于她气得涨红了睑，他相信她说的是实话，而且以后也会对他说实话的。“在你没碰到阿纳托利之前，也没有跟谁好过吗？”
她对这个问题一言不答，只是泪水夺眶而出，她气呼呼地用手掌擦掉眼泪。
“好。瓦季姆是你一生中的第一个男人。阿纳托利是第二个。而你呢，据我所知，却是他第一个爱上的女人。你该怎么说呢？你有什么过错呢？你是一个真正的士兵的妻子，再理想也没有了。假如我有第二个儿子的话，不会找到比你更合适的媳妇了。你的阿纳托利可算是生来有福。”