“不是整个白俄罗斯，”扎瓦里欣说。“应该说是半个白俄罗斯。一半土地在德国人脚下，另一半是苏维埃政权——游击队的天下。”
“我看，你们这些政工人员的计算方法未免太浮夸了，”伊林说。“难道在战争中能把一半土地看作半个国家吗？德国人为进行战争所必需的一切首要因素——一城市、车站、交通要道，在几乎整个白俄罗斯，至今还被德国人的魔爪牢牢控制着！为什么要言过其实，说成半个白俄罗斯！好象我们只剩下一半事情要做了。至于游击队的功绩，谁也不想抹煞。这儿有游击队……要是到处都有这样的游击队……”伊林没把话说完，笑了一下。“两星期以前，我们这儿抓到了一个‘舌头’。在移交给侦察兵之前，我同他谈了几句，实践一下德语。他是个二级下士，年纪已经不轻了。他对这儿的游击队评价可高呢！整个冬天和春天，他都在明斯克和巴拉诺维齐一带守卫铁路线。后来他犯了错误，被派到了火线。他来到火线，摆脱了游击队以后，你可知道他有多么高兴？真安静！So gut，soruhig，so eine Stille！他说，在那边，在后方，不好——Schlecht！Sehr schlecht！ Jede Nacht Sprengungen， Uberfalle， Schusse……总之，每天夜里有紧急指况！他说，在前线，却非常安静！只是他不走运，大便不是时候，也找错了地方！当然，我们这儿也不是完全平静无事的。五天前的一个夜里—一我们打过报告，也许你也看到过。—一我们观察到在我们正前方的德国人那儿，发生了一起猛烈的爆炸：在泥炭沼泽地带，一座窄轨铁路的桥梁完蛋了！是谁干的呢？是游击队，不会是别人！这又是在什么地方呢？就在贴近火线的地方。怎么能不给他们以应有的评价呢？”伊林重复了一下，借以表明他同扎瓦里欣的争论，其用意并不在于要贬低游击队的功绩。
（德语：多么好，多么宁静，多么安逸啊！——译者。）
（德语：不好，很不好！每夜都有爆炸、偷袭和射击……——译者。）
“可以进来吗？”
一个身材矮小、辛佐夫感到眼熟的大尉走进屋里，随手关上了门。
“您说吧，”伊林停了半晌说。
“您说过，要我弄清情况后马上向您报告，”大尉说。“卫生营外科主治医生否定了原来的结论。他断然否定了！他建议进一步调查。详细情况我明天早晨再报告。现在我要去睡觉了。”
“他否定了？真奇怪！”伊林惊奇地摇了摇头。
“怎么，这不好吗？”扎瓦里欣问道。
“不，这很好．甚至叫人难以相信。”伊林着了大尉一眼。“你到哪儿去睡觉？既然来了，就跟我们一起喝茶吧。瞧，辛佐夫来了，我们在请他吃晚饭。”
大尉没回答什么，脱掉军大衣，摘下船形帽，往钉子上挂好后，从口袋里掏出一把梳子，先梳了梳散乱而稀疏的头发，然后走近桌子。在他这样做的时候，辛佐夫终于想起他是谁来了。
进来的大尉是原先的特工处驻国特派员叶甫格拉福夫上尉，辛佐夫在斯大林格勒接任营长的第一天就碰到了他，后来还经常在营里看到他，特别是在最初的一段时间里。
“怎么样，为他干一杯吧？”等叶甫格拉福夫在桌子边坐下后。扎瓦里欣指了指辛佐夫问。
叶甫格拉福夫点点头，于是扎瓦里欣就往杯子里斟伏特加：给他倒得满一些，给自己和辛佐夫倒很少一些——因为已是第二次干杯了。
“在团长的准许下，再一次祝你健康，”扎瓦里欣说着，同辛佐夫碰了碰杯。叶甫格拉福夫点点头，也跟辛佐夫碰了碰杯，然后一饮而尽。接着，他吃了一点菜，问辛佐夫：“在作战处吗？”
“对。”
“有人通知我，” 叶甫格拉福夫说，“集团军作战处有一位军官上我们这儿来了，只是没说出您的名字。”
“这么说来，你手下的人工作还做得不够？”扎瓦里欣笑了起来。
“这跟我手下的人有什么相干？”叶甫格拉福夫说。“传令兵库图耶夫说，你们这里有客。我决不定进来好还是不进来好。后来我想，既然答应立即向团长汇报，就决定进来了。”
“您一直在这个团里吗？”辛佐夫问。
“他离开我们到哪儿去呢？”扎瓦里欣说。“我们同他之间的关系仍旧象你在这儿时一样。我们跟他没发生过纠葛，他也没给我们添过麻烦。过去是特派员，现在是一级特派员。一年半之内增加了一颗星——就这么一些变化。”
“对我们来说，要给我们增加些什么的话，总要考虑三番五次，”叶甫格拉福夫说。“要是按照火线上通行的惯例给我晋级的话，我早已是中校了。如果是中校，那么根据军衔早就把我调到师部或军部去了。谁来待在你们团里呢？”
“你发什么牢骚？你跟我们搞熟了。”
“是搞熟了，这一点我听说过两回了。但不是从你们嘴里听到的。”
“你怎么啦——带来了好消息，自己却闷闷不乐？”扎瓦里欣问。
“人家差一点被平白无故地这交军事法庭，这有什么可高兴的？”
叶甫格拉福夫用迟疑的眼光看了看一直没开口的伊林，然后又看了看辛佐夫：现在就当着辛佐夫的面把了解到的情况说出来，还是留待明天再说？
“现在就说吧，”伊林说。“这样，明天头脑可以清醒些。”
叶甫格拉福夫又看了辛佐夫一眼，开始叙述一桩罕见的事件。
有一个刚从军校毕业派到团里来的中尉，在他开始服役后的第三天早晨，跑到卫生连去，说他的左手掌被子弹打穿了。他要求尽快地给他包扎，让他回去，他说要留在连队里。关于受伤的经过，他说，他在天亮之前爬上了堑壕的胸墙，向德国人那边了望，他的手突然给击中了。
起初，一切似乎都很清楚：左手受伤，子弹穿过掌心，伤口边缘有烧伤的痕迹——一显然是用枪顶着手或者贴近手打的——这是故意枪伤自已！他说要留在连队里，这是为了要避免嫌疑；但他不知道，现行制度规定，只要有一点自伤的嫌疑就必须立即上报。
只有一个问题无法解释：一个以优良的成绩刚从军校毕业，做梦也想尽快上前线，担心会赶不上打仗的中尉怎么会干出这种卑鄙的勾当来？
怎么会干出这种丑事来的？中尉在回答叶甫格拉福夫的问题时，始终坚持自己的说法，由于人家不相信他而难过得流眼泪，而且他似乎压根儿还不知道他已经被拘押，仍旧要求回连队——他说，伤势不重，不住院也能对付过去。
他被押送到卫生营去作鉴定。
外科主治医生花了很长时间检查伤口，并要中尉把他被德国人打伤的经过情况重新讲述一遍。主治医生没打断他的话，听完之后，只留下叶甫格拉福夫一个人的时候，说出了自己的检查结论：他认为中尉所说的完全是实话。子弹并非象卫生连所说的那样，是他用自己的武器打的，子弹是从步枪里打出来的，而且不是顶着手打的。这颗子弹是从远处飞来的，看来是一颗弹头含磷的试射弹，因此子弹打进去的伤口有类似烧伤的痕迹，而且顶着身子开枪时一般都会留下的火药末和硝烟的痕迹也找不到。
他说，他记得过去有过这样的一次事例，因此也可能有第二次。至于子弹恰好射中手掌——这无非是战争的恶作剧！可能由于他年轻力壮，劲儿没地方使，正在张开手臂舒展舒展身子——子弹就冷不防穿进了他的手掌。如果要找的话，也许还能在什么地方找到这颗子弹。
“着手进一步调查了吗？”伊林听他说完后问。