房间里有五个人。
沃灵法官坐在桌子一端，身周摆满了他的法学书和录音带。里昂·卡特赖特对面坐着高大笨拙的里斯·韦里克，他俩中间隔着两个积满烟灰的烟灰缸和装满冰水的丑罐子。本特利和谢弗少校面对面坐在桌子的另一端。最后的那把椅子空着。伊普维克技术人员奥斯特、总局官员、财团大佬都被禁止入内。他们有的待在游戏室和健身房里，有的在泳池边晒太阳。前厅厚重的木门将玩闹的人群弄出的响动全都挡在了门外。
“禁止吸烟。”沃灵法官喃喃道。他狐疑地在韦里克和卡特赖特之间来回打量，“开始录音了吗？”
“是的。”谢弗说。
录音机器人灵巧地爬过桌子，在里斯·韦里克面前停了下来。“谢谢。”韦里克说道，他正在整理文件，准备开始。
“是一起的吗？”沃灵指着本特利问。
“我来这儿就是为了找他。”韦里克轻轻瞥了一眼本特利，“但他不是我来这儿的唯一原因。他们都违背了自己的誓言，对我不忠诚，背叛了我。”他的声音越来越弱，“人心不古啊。”他重新打起精神，平静地陈述道，“本特利被‘飞鸟-弦琴’开除。他成了一个有评级没职位的废人。他来巴达维亚找我，寻求一个8-8级的职位；那是他的评级。那个时候，我那儿一团乱。我当时正在考虑，或许我得解雇几个手下的员工。但不管怎么样，虽然我自己都前途未卜，但还是把他带走了。我把他带到我的故乡，在法本给了他一套公寓。”
谢弗快速瞟了一眼卡特赖特，他早就知道了韦里克要说的话。
“一切都乱七八糟的，但我给了本特利他想要的东西。我让他进入了我的生物化学研究团队，找了个女人陪他睡，给他饭吃，照顾他。我把他带进了我最大的项目。”韦里克稍稍提高了自己的声音，“在他的坚持下，他在这个项目里获得了一个责任重大的岗位。他表示想进入决策层。我信任他，满足了他的要求。然而，在关键时刻，他背叛了我。他杀了他的直属上司，放弃了他的工作，逃跑了。他太懦弱了，没法继续参与我的项目。因此，他违背了誓言。我的重点项目因为他而分崩离析。他登上一艘总局的飞船，来到这里，想要宣誓效忠测评主持。”
韦里克结束了发言，安静下来。
本特利原本觉得有些无聊，听着他的陈述，心中却越来越惊讶。这是发生过的事吗？沃灵好奇地看着他，等着他回应。本特利耸耸肩，他无话可说。他已经控制不了事态的发展了。
卡特赖特说话了：“本特利在这个项目里的工作是什么？”
韦里克犹豫了一下，“他和其他8-8级的人做的事情基本一致。”
“有什么不一样的吗？”
韦里克沉默了一会儿，“我觉得没有。”
“撒谎。”谢弗对沃灵法官说，“他知道是有区别的。”
韦里克不情愿地点了点头。“只有一点区别，”他承认，“本特利提出要获得最关键的职位，我满足了他。他会把这个项目带向最后的阶段。我完全信任他。”
“那是什么阶段？”沃灵法官问道。
“本特利会死。”卡特赖特回答。
韦里克并没有反驳他。他面无表情地检查起手里的文件，直到最后沃灵法官问道：“是真的吗？”
韦里克点了点头。
“本特利知道吗？”沃灵法官问道。
“一开始他不知道。他初来乍到，刚进入队伍，我不可能立马就把所有信息告诉他。他发现后立刻就背叛了我。”韦里克的大手猛地抓住文件，“他毁了整个项目。他们都撤走了，太让我失望了。”
“还有谁背叛了你？”谢弗好奇地问。
韦里克硬朗的下巴动了动，“埃莉诺·史蒂文斯和赫伯特·摩尔。”
“哦，”谢弗说，“我以为摩尔是本特利杀死的那个人。”
韦里克点了点头，“摩尔是他的直属上司。整个项目都是他在负责。”
“如果说本特利杀死摩尔，而摩尔背叛了你……”谢弗转向沃灵法官，“听起来，本特利像是个忠诚的仆役。”
韦里克哼了一声，“摩尔是后来背叛的我，在本特利——”他停顿了。
“继续。”谢弗说。
“在本特利杀了他之后。”韦里克艰难地开口道，神情木讷。
“啥意思？”沃灵法官质问道，“我不懂。”
“告诉他这个项目是怎么回事。”谢弗语气温和地建议道，“那样他就明白了。”
韦里克研究起面前的桌子来。文件的一角都被他揉卷了，他才终于开口说道：“我没有什么可说的了。”他缓缓地站起来，“我要求撤回与摩尔死亡相关的材料。那些同此案不相关。”
“那你的意思到底是？”卡特赖特问。
“本特利退出项目，放弃了他的工作。他辞掉了我分配给他的工作，就是他发誓效忠我后得到的那份工作。
“就是这样。”韦里克总结说，“但他本应该留下来。这是他的工作。”
卡特赖特也站了起来，对沃灵法官说：“我没有什么要补充的。我让本特利宣誓效忠于我，是因为我认为他合法地解除了对韦里克许下的誓言。在我看来，是韦里克违背了誓言。本特利在不知情的情况下被推向死亡。保护者不能让有评级的仆役非自愿地死亡。如果这个仆役有评级，他必须先获得仆役的书面同意。”
沃灵法官的胡子上下颤动。“是的，必须征得已评级的仆役的同意。只有在仆役违背誓言的情况下，保护人才能在仆役非自愿的基础上杀死他。如果仆役违背誓言，就丧失了自己的一切权利，但他依然是保护者的所有物。”沃灵法官收起法条和录音带，“这个案子的关键在于：如果是保护者首先违背誓言，那么涉案仆役依法享有弃职离开的权利；但如果保护者没有违背誓言，仆役就离开了，那么仆役犯下的是重罪，依法当判死刑。”
卡特赖特走向门口。韦里克跟在他后面，面色凝重，双手插在口袋里。“那就这样吧。”卡特赖特说，“等您的决定。”
决定传来时，本特利正与丽塔·欧奈尔在一起。谢弗径直走向他。“我一直在扫描沃灵老法官的大脑。”他说，“他终于下定决心了。”
度假村现在是“傍晚”。本特利和丽塔正坐在其中的一个小酒吧里，光线昏暗，两人的身形模糊，扭曲的影子挂在桌边。一支铝皮包裹着的蜡烛在他俩之间噼里啪啦地烧着。总局官员四散坐在房间里，窃窃私语，两眼放空看着前方，啜饮着饮料。麦克米伦机器人安静地在人群中穿梭。“那……”本特利说，“结果怎么样？”
“对你有利。”谢弗说，“再过几分钟，他就会公布了。卡特赖特让我尽快告诉你。”
“那韦里克不能找我算账了。”本特利惊奇地说，“我安全了。”
“没错。”谢弗离开桌子，“恭喜你。”他走出房门，离开了。
丽塔把手放在本特利的手上，“谢天谢地。”
本特利什么都没感受到，只有头晕目眩带来的虚无感。他低声说道：“我想，这就尘埃落定了吧。”他心不在焉地注视着墙壁上流动的色彩，那颜色攀上墙壁，在天花板上徘徊，又像蜘蛛丝一样落下来。它消融变化为旋涡和水滴状——那是最基础的形状，接着又再次组合在一起，慢慢往上爬。
“我们该庆祝一下。”丽塔说。
“是啊，我到了最想去的地方。”本特利喝光剩下的酒，“为总局工作，宣誓效忠测评主持。这就是那天我出门想做的事情。好像过了很久了。啊，我终于到了。”
他凝视着酒杯，沉默了。
“感受如何？”
“差别不大。”
丽塔撕开装火柴的盒子，将纸屑投进金属蜡烛的焰火中，“你不满意，对吗？”
“我不满意，要多不满意有多不满意。”
“为什么？”她轻声问道。
“我其实什么都没做。我以为只是财团腐败，但威克曼是对的。不是财团——是整个社会的原因。恶臭无处不在。离开财团系统对我，或是对别人并没有帮助。”他气愤地推开酒杯，“我只需要捏住鼻子，假装闻不到就行。但这不够。必须要做点儿什么。必须推翻整个表面光鲜、内里腐朽的社会。社会已经腐烂、腐败了……它摇摇欲坠。但需要有东西能代替它；需要建立一些东西。光是推翻它是不够的。我得帮忙建立新的社会。对世人来说，这个社会必须是完全不同于往日的。我想做一些真正改变社会的事。我必须那么做。”
“也许你可以。”
本特利坐在那里，展望未来，“怎么做？机会从哪儿来？我还是个仆役。我依然被誓言束缚着。”
“你还年轻，我们都很年轻。我们还有很多年的时间，可以运筹帷幄，建功立业。”丽塔举起玻璃杯，“我们有一生的时间来改变宇宙的进程。”
本特利笑了。“行。就为这，我喝一杯。”他举起手中的玻璃杯，碰了碰她的杯子，发出清脆的响声，“但不会喝太多。”他的笑容逐渐消失，“韦里克还在四处闲晃。我要等他走了再喝。”
丽塔终于向白色烛焰投完了碎屑，“如果当时他杀了你会怎样？”
“他们会向他开枪的。”
“如果他杀了我叔叔呢？”
“他们会拿走他的权力卡。他将永远没法成为测评主持。”
“他无论如何都当不上测评主持。”丽塔静静地说。
“你在想什么？”本特利站起来，“你到底在想什么呢？”
“我不信他愿意空手而归。到了这一步，他已经无路可退了。”她抬头瞥了他一眼，瞳孔漆黑，神情严肃，“泰德，还没有结束。他必须杀个人。”
本特利正准备回答。就在这时，一个苗条的影子出现在桌子上。他一只手握住了口袋中冰冷的手枪，抬头看去。
“你好。”埃莉诺·史蒂文斯说，“介意我一起吗？”
她安静地坐在他们面前，双手冷静地交叠在面前，嘴角带着机械的、仿佛凝固的微笑。她眨巴着绿眼睛，先看了看本特利，又看了看丽塔。在酒吧昏暗的环境中，她的头发透出深红色的光，凌乱地搭在裸露的脖颈和肩膀上。
“你是谁？”丽塔问。
那双绿眼睛眼波流转，埃莉诺俯身探向蜡烛，点上烟，“只是有个名字罢了。不是个货真价实的人，是不是，泰德？”
“你最好离开这里。”本特利说，“我不认为韦里克希望你和我们在一起。”
“我来这儿以后就没见过韦里克，只远远地看到过几次。也许我也会离开他。我或许可以不告而别，其他人好像都在这么干。”
“小心点儿。”本特利说。
“小心点儿？小心什么？”埃莉诺对着本特利和丽塔吐出灰色的烟雾，“我没忍住听了你刚刚的话。你是对的。”她盯着丽塔说道，声音尖细，语速飞快，“韦里克正在考虑。他想杀你，泰德。如果杀你不成，卡特赖特也行。他现在正在房间里犹豫。以前，他身边有摩尔，能把事情安排得井井有条，就像数学公式一样清晰。给杀死本特利赋任意值(1)：正50；在报复中被击中：负100。杀死卡特赖特：正40；而丢失权力卡：负50。两种情况，不管怎么算，他都输了。”
“没错。”本特利谨慎地说，“两种方法他都输了。”
“听着，这是第三种。”埃莉诺兴奋地说，“这是我自己想到的。”她高兴地朝丽塔点了点头，“我的意思是，是你想到的，但算式是我列出来的。杀死卡特赖特，里斯得正40。再这么想：卡特赖特被杀，卡特赖特得负100。这样就行了。对里斯来说是这样，接着到我自己了，我的没那么复杂。”
“我不明白你在说什么。”丽塔漠不关心地说。
“我明白。”本特利说，“小心！”
埃莉诺已经动了。她站起来，像一只安静的猫。她一把抓起铝制的蜡烛，将烛焰摇曳的金属管扔向丽塔的脸。
本特利挡开蜡烛。伴随着“咕咚”一声轻响，蜡烛从桌上滚到地上，接着撞出一阵叮呤哐啷。埃莉诺悄无声息地绕过桌子走向丽塔·欧奈尔。丽塔无助地用手遮住眼睛。火焰烫伤了她的黑发和皮肤。烧焦的肉散发出刺鼻的气味，顿时充满了整个昏暗的酒吧。埃莉诺拉开了她的手。埃莉诺的手指间夹着个闪亮的东西，那是个锯齿状的丝巾扣。丝巾扣朝丽塔的眼睛疾飞过去。本特利猛地推开埃莉诺，她却紧抓住他不放，一阵抓挠，外加拳打脚踢。本特利好不容易才甩开她。埃莉诺那双绿眼睛透露出凶狠的目光，最终她转身离开，消失在房间的黑色阴影中。
本特利赶紧看向丽塔·欧奈尔。“我没事。”丽塔咬牙切齿地说，“谢谢，还好蜡烛灭了，她的丝巾扣也没刺中我。我们最好赶紧抓住她。”
周围的人上蹿下跳，四散奔跑。埃莉诺已经离开酒吧，来到外面的走廊。一名麦克米伦医疗机器人轮子转得飞快，从应急箱里赶过来。它进入酒吧，跳上桌子，迅速将闲杂人员赶开，包括本特利。
“去吧。”丽塔耐心地说，双手掩面，手肘靠在桌子上，“你知道她会去哪里，得试着阻止她。你知道他会对她做什么。”
本特利离开了酒吧。走廊空无一人。他跑向直升电梯。片刻之后，他就来到了度假村的地面。这里零星有几个人影。他瞥见走廊尽头有一抹绿色和红色晃过。他冲上前，转过弯，猛地停下来。
埃莉诺·史蒂文斯站在里斯·韦里克面前。“听我说，”她的声音因惊慌而尖厉，“你还不明白吗？这是唯一的方法。里斯，求你看在老天的份儿上相信我，带我回去！我错了。我不会再犯了。我离开了你，但是我不会再这样做。我把这点子带给你了，不是吗？”
韦里克看到了本特利。他微微一笑，伸出手，用铁一般坚硬的手指抓住埃莉诺的手腕，“我们一起回去，我们三个。”
“你搞错了。”本特利对他说，“她不是故意背叛你。她对你完全忠诚。”
“我不这么认为。”韦里克说，“她毫无用处，奸诈、幼稚，一无是处。”
“那就放她走吧。”
韦里克想了想。“不。”他最后说道，“我不会放她走的。”
“里斯！”女孩哭了，“我告诉了你他们说了什么，也告诉了你该怎么做，你怎么还不明白？你现在可以行动了。是我创造了机会。带我回去！求你了！带我回去！”
“是。”韦里克承认，“我能做到。但是我已经想明白了。”
本特利快步走过来。但这一次，他不够快。
“泰德！”埃莉诺尖叫，“救我！”
韦里克把她拉起来，大跨三步走向了出入口。透明的保护层之外，月球死气沉沉的表面延展开。韦里克举起不断尖叫、拼命挣扎的女孩，猛地一扔，把她扔出了保护层。
韦里克离开出入口。本特利定住了。女孩跌跌撞撞地坠入了冰冷的岩石碎片中。她拼命地挥舞手臂，呼出的空气在嘴和鼻子上形成冻云。她想要站起来，身子转向保护层。她的脸已经扭曲了，眼睛鼓出来。在她苦苦哀求的某一瞬间，她看上去就像一只被踩烂的虫子，双手摸索着朝本特利抓来。
然后她的胸腔、身体爆裂了。本特利闭上眼睛，保护层外大量四分五裂的内脏碎片冲进了月球表面的真空中，有机物爆炸后迅速凝结成晶莹的水晶，画面令人作呕。结束了，那女孩死了。
本特利麻木地拔出手里的武器。人们在走廊上奔跑。警报声在楼里回荡。韦里克面无表情地站在一旁，一动不动。
谢弗拍了拍本特利握着枪的、僵硬的手，“没用的，她死了。她死了！”
本特利点了点头，“是，我知道。”
谢弗弯下腰拿走枪，“这个我来保管。”
“他会逍遥法外的。”本特利说。
“这是合法的。”谢弗说，“她没有评级。”
本特利走了。他恍恍惚惚地走向通往医务室的斜坡。那个死去女孩的身影，还有丽塔·欧奈尔烧焦的脸浮现在他的眼前，月球表面冰冷的死寂包围了他。他摔倒在斜坡上，又呆呆地站起来。
他身后响起脚步声和嘶哑而沉重的呼吸声。来的人太重了，斜坡都在颤抖。韦里克跟了过来。
“等一等，本特利。”他说，“我跟你一起走。我有个想法，想和卡特赖特讨论。我觉得他会对我提出的这笔商业交易很感兴趣。”
韦里克等着沃灵法官嘟嘟囔囔、笨手笨脚地坐上自己的椅子。在法官对面，卡特赖特正襟危坐，脸色苍白，还没从震惊中缓过来。
“你的侄女还好吗？”韦里克问道。
“她会没事的。”卡特赖特说，“幸好有本特利。”
“是啊。”韦里克赞同道，“我一直觉得本特利挺有本事。我知道，他会在紧要关头采取行动。埃莉诺想要毁掉她的脸吗？”
“他们可以通过修复手术治好她。她的眼睛没被伤到，受伤的部位主要是皮肤和头发。那女孩想毁掉的是她的眼睛。”
本特利忍不住一直盯着里斯·韦里克看。韦里克十分冷静，泰然自若。他的呼吸恢复了正常。虽然脸色仍旧难看、发灰，但双手已不再颤抖。他仿佛刚刚经历了一场激烈的性爱，在这场短促而疯狂的性爱中释放了自己的全部能量，现在正在慢慢地恢复。
“你想要什么？”卡特赖特问他，然后转向沃灵法官，“我不知道这么做是为了什么。”
“我也不知道。”沃灵法官附和道，“这是为了什么，里斯？你有什么想法？”
“我找你来，”韦里克对他说，“是因为我想向卡特赖特提议。我希望你在场，并确认它合法。”他拿出那把巨型手枪，放在面前的桌上，“我们已经走入了死胡同。我相信大家都这么认为。里昂，你不能杀我。我不是刺客，杀我就是谋杀，你会承担责任。我是以客人的身份来的。”
“非常欢迎您的到来。”卡特赖特依然紧盯韦里克，毫无感情地说道。
“我来这里是为了杀本特利，但我杀不了。现在情况胶着，各方僵持不下。你不能杀我，我杀不了本特利，也杀不了你。”
大家陷入了沉默。
“我可以吗？”韦里克检查着手枪，若有所思地说，“我或许真的会。”
沃灵法官满脸厌恶地开口说：“那样的话，你一生都无法参与M博弈游戏。太傻了。这么做能得到什么？”
“快乐。满足。”
“丢失P卡也会让你满意？”沃灵法官问道。
“不会。”韦里克承认，“但是我手握三大财团，不会有什么影响。”
卡特赖特没有掺和。听着韦里克条分缕析的陈述，他轻轻地点了点头，“至少你是活着离开测评主持岗位的。你比我能干多了，不是吗？”
“没错。”韦里克赞同道，“我不会再成为测评主持，可你也做不成。他们必须再次转动瓶子。”
谢弗走进房间。他瞥了一眼沃灵法官，坐了下来。“里昂，”他对卡特赖特说，“他在虚张声势。在他杀那女孩之前，女孩就把想法告诉他了。他没想杀你，就是吓唬吓唬你——”谢弗冷酷的眼睛中有光芒闪烁着，“有趣。”
“我知道。”卡特赖特说，“他会让我选：死亡或是听从安排。什么安排，里斯？”
韦里克的手探进口袋，拿出权力卡。“交换。”他说，“把你的卡给我。”
“那样你就成了测评主持。”卡特赖特说。
“而你就不用死了。你能活着离开这里。而我，则会以测评主持的身份离开。僵局就被打破了。”
“而且你还会拥有本特利。”卡特赖特说。
“没错。”韦里克回答。
卡特赖特转向谢弗，“如果我拒绝，他会杀了我吗？”
谢弗沉默了很久。“是的。”他最后开口说道，“他会杀了你。要么杀了你，要么带回本特利，不然他不会走的。如果你拒绝交易，他会开枪打死你，然后放弃自己的权力卡。如果你同意，他能再次得回本特利。不管怎么样，他都能得到你们中的一个。他知道自己没法两个都要。”
“他更喜欢哪一个？”卡特赖特饶有兴致地问。
“他更愿意拥有本特利。他尊敬你，甚至到了崇拜的地步。而且他必须再次控制本特利。”
卡特赖特翻了翻自己的口袋，找出那包包得整整齐齐的权力卡。他动作缓慢，开始挑选卡片。“这么做合法吗？”他问沃灵法官。
“可以交易。”沃灵粗鲁地说，“人们总是买卖卡片。”
本特利作势起身。他比画着，绝望地说：“卡特赖特，你真的——”
“坐下来，不准动。”沃灵法官犀利地捕捉到他的动作，“你没有发言权。”
卡特赖特找到了那张卡，和他其他的身份文件比对一番，最后把卡放在桌上。
“这是我的。”
“你愿意交易？”韦里克问道。
“没错。”
“你明白这意味着什么吗？你将合法地放弃你的地位。放弃卡片意味着放弃一切。”
“我知道。”卡特赖特说，“我了解法律。”
韦里克转身面对本特利。他们两人对视了一会儿，都没有说话。然后韦里克哼了一声。“一言为定。”他说。
“等等，”本特利粗声说道，“看在上帝的分上，卡特赖特，你不能——”他徒劳地挣扎着，“你知道他会对我做什么，不是吗？”
卡特赖特没理他。他正在把那一小袋P卡装回大衣口袋。“来吧。”他温和地对韦里克说，“我们赶紧结束，我才好下去看看丽塔。”
“好的。”韦里克伸手拿起卡特赖特的卡，“现在我是测评主持了。”
卡特赖特从口袋里掏出手枪来。他用那把小小的、老旧的手枪直接打中了里斯·韦里克的心脏。韦里克脸朝桌子，向前摔去，手里还握着那张权力卡。他双目圆睁，惊讶地张大了嘴巴。
“合法吗？”卡特赖特问老法官。
“合法。”沃灵赞赏地承认道，“绝对合法。”他又郑重地点点头，“当然了。你失去了手上的那袋卡片。”
“我知道。”卡特赖特说，他把卡片扔给法官，“我喜欢在度假村的日子。这是我第一次来这种现代化的休闲度假地。我想晒晒日光浴，好好享受。我是个老头了。我太累了。”
本特利蹲下去，说道：“他死了，结束了。”
“哦，是的。”卡特赖特同意，“完全结束了。”他站起来，“现在我们可以下楼去看丽塔了。”
(1)任意值，数学上的一种赋值方法。是出于个人或团体的意愿，给予的数值，而非具有科学根据的数据。