要想向外国人介绍英格兰，也许最明智的方法就是把他带到珀贝克丘陵[102]末端，让他站在距科夫城堡东侧仅数里之遥的山顶上。这样，我们这个岛屿上层层叠叠的景观都会一一呈现在他脚下。他的下方是弗洛姆河谷，还有从多切斯特绵延而来的原野，黑黝黝的，金灿灿的，映衬出普尔地区那遍地的金雀花丛。再远处是斯陶尔河谷，那是一条奇特的河流，在布兰德福特境内污浊不堪，到了温伯恩境内却清澈无比——斯陶尔河流出肥沃的田野，在克赖斯特彻奇的钟楼下与埃文河汇合。埃文河的河谷是看不到的，不过训练有素的眼睛极目北望的话，可以看到镇守着埃文河的克利尔伯里圈地[103]，想象力丰富的话，还可以越过那里，来到索尔兹伯里平原，将平原北侧英格兰中部那壮观的丘陵地带收入眼底。郊区景致也历历在目。伯恩茅斯那有点小家子气的海岸线向右边收缩进去，漂亮的松树因此呈现出来，红色的房子掩映其间，还能看到股票交易所，再延伸下去就到伦敦大门口了。这座城市的轨迹拖得真够长的！不过，弗雷什沃特的峭壁它永远都触碰不到，这个小岛会捍卫岛屿的纯洁性，直到永远。从西边望去，怀特岛的绝美超越了所有美的法则。它就像从英格兰漂离出来的一块碎片，迎接着外来客——它上面的白垩质岩石和草皮跟我们的并无二致，就是大陆的缩影。这个碎片的身后是南安普顿这个各民族的女主人，还有朴次茅斯这团蛰伏的火焰，而它的周遭，是激荡翻腾的海浪。放眼望去，无数的村庄星罗棋布，无数的城堡巍然挺立，无数的教堂历经沧桑，无数的船只、铁道和公路穿梭往来！澄澈的天空下，各色人等辛苦忙碌，终其一生！就像斯沃尼奇海滩上的浪花，理性在此刻消失了，取而代之的是不断充盈的想象，不断拓展，不断深化，直到具象成形，将英格兰团团包围。
因此，弗里达·莫泽巴赫小姐就被带到这高地上来亲身感受一下。此时的她是建筑师利泽克的太太，已经为人妻、为人母。注视良久之后，她说这里的山丘比波拉美尼亚的更臃肿，这话没错，但是芒特夫人觉得没说到点上。看到普尔港干涸了，她夸起了德国吕根岛的腓特烈威廉海滩，说那里的浅滩没有烂泥，山毛榉在波澜不惊的波罗的海岸边垂立，奶牛可以悠闲地凝视着海水。芒特夫人觉得这样不健康，因为水流动起来才更安全。
“那么你们英格兰的湖泊——温德米尔啦，格拉斯米尔啦——它们都不健康喽？”
“不，利泽克太太，因为它们是淡水湖，不一样的。咸水应该有波浪，来来回回冲刷，否则就有气味了。你看，水族馆就是这样。”
“水族馆！哦，芒特夫人，你是要告诉我，淡水水族馆没有咸水水族馆那么臭了？可是，我小叔子维克多收集了许多蝌蚪的时候——”
“你别用‘臭’这个字，”海伦插话道，“要说的话，起码也要假装是在开玩笑。”
“那就用‘有气味’吧。你们这儿那个池子里的泥巴没有气味吗？或者按我说的，不臭吗？哈哈哈。”
“普尔港里一直有泥巴的，”芒特夫人微皱着眉头说道，“是河水冲刷下来的，养殖最值钱的牡蛎就要靠它呢。”
“是啊，是这样的。”弗里达让步道。又一场国际冲突就这么结束了。
她们的女主人又开口了，引用了一首她特别喜欢的民谣：“‘伯恩茅斯是老大，普尔曾经人人夸，要说将来谁最强，斯沃尼奇顶呱呱。’利泽克夫人，我带你看过伯恩茅斯了，也让你看过普尔了，下面就让我们往回走几步，再看看下面的斯沃尼奇。”
“朱莉姨妈，那不是梅格坐的火车吗？”
一小团烟雾在港区上空回旋，此时向南掉头，越过黑沉沉金闪闪的田野，朝她们飘了过来。
“哦，玛格丽特我的宝贝儿，真希望她没有累着。”
“哦，我真想知道——我真想知道她有没有把房子定下来。”
“我希望她不要那么仓促。”
“我也是——哦，我也是。”
“房子跟威克姆街的一样漂亮吗？”弗里达问道。
“我觉得应该是吧。威尔科克斯先生是个讲究人，相信他有眼光。迪西街的那些房子都很漂亮，富有现代气息，我想不明白他为什么不再住那儿了。不过，他当初是为了埃薇才去那儿的，现在既然埃薇要结婚了——”
“啊！”
“弗里达，你从来都没见过威尔科克斯小姐。说到结婚你至于这样么，真荒唐！”
“是那个保罗的妹妹吧？”
“是的。”
“也是那个查尔斯的妹妹，”芒特夫人感慨道，“哦，海伦，海伦，那段时间真够呛啊！”
海伦笑了起来。“我跟梅格才不会这么脆弱呢。如果房子租金便宜，我们就抓住这次机会。”
“利泽克太太，快看我外甥女的火车。你看，它朝我们开过来了——来了，来了；等它到达科夫城堡，就要穿过我们脚下的这片丘陵了，所以要我说的话，我们走过去，看看下面的斯沃尼奇，然后就能看到火车从另一侧过来了。我们走吧？”
弗里达同意了。几分钟后，她们就爬过了山脊，壮观的景象不复存在，眼前的景致局促起来。下面是一道萧索的峡谷，对面的斜坡上去就是一直延伸到海边的低矮丘陵。她们的目光穿过整个珀贝克岛，落到了斯沃尼奇这座即将腾飞的小城，它也是三座城市中最丑陋的一个。玛格丽特的火车果然再次出现了，她姨妈见了颇有点得意。火车在不远的地方停了下来，按照计划，蒂比会在那里接上她，带着一篮子茶点，驾车上来与她们会合。
“你知道吗，”海伦继续对她表姐说，“威尔科克斯家收集房子，就像你们家维克多收集蝌蚪。他们在迪西街有一套房子；霍华德庄园是第二套，我那场闹剧就是在那里上演的；第三套是在什罗普郡的乡间别墅；查尔斯在希尔顿的房子是第四套；第五，他在埃普瑟姆附近还有一套；第六，埃薇结婚的时候还会有一套，也许乡下还得有套备用的小公寓——这就是第七套了。哦对了，保罗在非洲的小茅棚是第八套。我倒是希望能租到霍华德庄园，那真是一处可爱的宅子！朱莉姨妈，您觉得呢？”
“我当时要做的事情太多了，没留意，”芒特夫人用一副尊贵优雅的语气说道，“我什么都要处理、解释，还要对付不知天高地厚的查尔斯·威尔科克斯，就不大可能记住那么多东西了。我只记得在你的卧室里吃了午餐。”
“是的，我也记得。但是，哎呀，一切好像都死寂一片了！那年秋天，‘反保罗’运动开始了——您，弗里达，梅格，还有威尔科克斯夫人，都魔怔了似的以为我会嫁给保罗。”
“你还有可能啊。”弗里达失望地说道。
海伦摇了摇头。“威尔科克斯大危机不会重现了。如果说我对什么事情有把握的话，这就是。”
“人们对什么事情都没有把握，除了自己真切的情感。”[104]
这话一下子让聊天冷了场。不过海伦用胳膊揽住了她表姐，似乎因为她说了这句话反而更喜欢她了。这句话并非原创，弗里达也没有用心斟酌，因为她有颗爱国之心，却没什么深邃的思想。不过由此可以看出，一般条顿人对普遍性的东西感兴趣，而一般英格兰人则没这个兴致。这就如同真、善、美与适恰、正派、好看的对比，尽管这么说没什么逻辑。又好比把伯克林的风景画跟利德的风景画放在一起，显得突兀而欠缺考虑，不过却跌跌撞撞闯进了超自然生命的世界。它强化了唯心主义思想，触动了人的灵魂。或许，它为随后发生的事情埋下了不好的伏笔。
“快看！”朱莉姨妈喊道，一边离开众人跑到逼仄山顶的另一侧，“站到我这儿来，你们就能看到小马车过来了。我看到小马车过来了。”
她们站在那儿，看着小马车驶过来。不一会儿，就能看见坐在车上的玛格丽特和蒂比了。马车离开斯沃尼奇的郊区，穿过几条春意萌发的小道，然后就往坡上来了。
“你租下房子了吗？”她们喊道，可玛格丽特还远着呢，根本听不见。
海伦跑下去迎接她。那条大道经过一处马鞍似的地方，一道车辙从那里呈直角折向了山丘。
“你租下房子了吗？”
玛格丽特摇了摇头。
“哦，真讨厌！那我们没什么变化喽？”
“倒也不是。”
她下了车，看上去有点疲惫。
“神秘着呢，”蒂比说道，“马上就揭晓谜底了。”
玛格丽特走到她面前，低声告诉她自己被威尔科克斯先生求婚了。
海伦觉得挺有意思。她把通往山上的大门打开，好让她弟弟把小马牵进去。“这就是典型的鳏夫行为，”她说道，“他们这种人脸皮厚得什么事都干得出来，总会挑第一个老婆的朋友下手。”
玛格丽特的脸上闪过一丝绝望。
“那种人——”她突然住口，然后大叫道，“梅格，你没事吧？”
“让我缓缓。”玛格丽特还是用很低的声音说道。
“但是从来没想到你——你从来没有——”她强打起精神，“蒂比，快点进去，我不能老这么拉着门啊。朱莉姨妈！喂，朱莉姨妈，您把茶倒上吧，弗里达也帮个忙；我们要谈谈房子的事情，马上就来。”然后，她把脸转向了她姐姐，眼泪一下子涌了出来。
玛格丽特呆住了。她听到自己在说：“哦，真的——”她感觉到一只颤抖的手在触碰她。
“不要啊，”海伦哽咽道，“不要，不要，梅格，不要！”她似乎说不出别的话来。玛格丽特身体也有点颤抖，她牵着海伦上了路，穿过另一道大门朝山丘上面走去。
“不要，不要做这种事！我让你不要——不要！我知道——不要！”
“你知道什么？”
“恐惧与空虚，”海伦抽泣道，“不要！”
玛格丽特心想：“海伦有点自私。她有机会结婚的时候，我可从来不会像她这样。”她说道：“但是我们仍然可以经常见面啊，你还——”
“不是那回事。”海伦抽泣道。随后，她突然挣脱手，心神不宁地向上走去，两只手朝前面伸着，大声哭了起来。
“你怎么了？”玛格丽特喊道，顺着山丘北坡越来越大的晚风跟了上去，“真是莫名其妙！”突然，一种犯傻的感觉向她袭来，眼前广袤的景致一片模糊。这时海伦转过身来。
“梅格——”
“我不知道我们俩这是怎么了，”玛格丽特擦了擦眼睛说道，“我们肯定都疯了。”海伦也擦了擦眼睛，她们都笑了笑。
“来，我们坐下吧。”
“好吧，你坐下我就坐下。”
“行了。（吻了一下）好了，到底，到底是怎么回事？”
“我是说真的。不要；不行的。”
“海伦，别再说‘不要’了！这话听着有点傻，好像你的脑子一团糨糊似的。巴斯特夫人也许就成天对着巴斯特先生说‘不要’。”
海伦默不作声。
“说话啊！”
“你先跟我说说怎么回事吧，听你说我的脑袋也许就不再一团糨糊了。”
“这就好多了嘛。嗯，从哪儿说起呢？我到滑铁卢车站的时候——不，我还是再往前说一点吧，因为我觉得你应该把起头以来的每一件事都弄清楚。这‘起头’大概是在十天前，就是巴斯特先生来喝茶还发火的那次。我当时护着他，威尔科克斯先生为此吃醋了，多少有点吧。我觉得那是无意的举动，男人跟女人都是一样不由自主的。你知道——起码我自己清楚——当一个男人对我说‘某某人是个漂亮的女孩’，我一时也会对这个某某人心生醋意，恨不得去揪她的耳朵。这种感觉挺烦人的，不过也没什么大不了，很容易就对付过去了。但是我现在想想，威尔科克斯先生这次没那么简单。”
“那你爱上他了？”
玛格丽特思索了一下。“知道有一个真正的男人在意你，这种感觉很好，”她说道，“这个事实本身就让人受不住了。记住，我认识他、喜欢他已经快三年了。”
“可是你爱过他吗？”
玛格丽特回首起往事。当情感还只是情感，没有在社会架构中变成某种具体的关系时，聊聊这些情感还是挺愉快的。她一手搂着海伦，眼睛扫视着前方，仿佛这个郡或那个郡会暴露她内心的秘密。一番沉思之后，她说道：“没有。”
“但是你会爱上他？”
“是的，”玛格丽特说道，“这个我很确定。其实，他向我开口的那一刻，我就开始爱上他了。”
“并且决心嫁给他了？”
“曾经是，但是我现在要好好谈谈这件事了。你到底为什么反对他呢，海伦？你总得说说啊。”
这次轮到海伦朝远处看去了。“保罗那件事之后就这样了。”她终于说了出来。
“但是威尔科克斯先生跟保罗有什么关系呢？”
“可是他在场啊，那天早上我下楼吃早餐的时候，他们都在场，我看到保罗害怕了——那个爱我的男人害怕了，他一身的行头也萎靡不振，所以我知道没戏了，因为人与人之间的关系永远都是最重要的，而电报和愤怒构成的这种外部生活都无关紧要。”
她一口气把这些话都倾倒了出来，她姐姐能听得懂，因为它触及了姐妹俩彼此熟知的想法。
“这话说得有点愚蠢啊。首先，我不赞同所谓外部生活的看法，当然，我们为此经常争论的。关键在于，我的恋爱跟你的恋爱有天壤之别。你那是传奇故事，我这将是平实的散文。我不是在贬低我的恋爱——它是一篇很优美的散文，是经过静心构思的，是深思熟虑的作品。比方说，我了解威尔科克斯先生全部的缺点。他不敢触碰情感，他太执着于追求成功，对过去却太不在意。他的同情心缺乏诗意，所以算不上真正的同情心。我甚至可以说”——她看着波光粼粼的潟湖——“在精神上，他没有我诚实。这么说你满意了吗？”
“不，我不满意，”海伦说道，“这么说让我感觉越来越糟糕了。你肯定是昏头了。”
玛格丽特恼怒地动了一下。
“我不想让他，或者其他任何男人女人，成为我生活的全部——天哪，不行！我身上有许多东西是他不理解、将来也不会理解的。”
在婚礼举行、肉体结合之前，在神奇的玻璃罩落下，将夫妇双双与世界隔开之前，她说出了这样的话。她要比大部分女性都更加保持自己的独立性。婚姻改变的是她的财富，却不会改变她的性格。她自许了解未来的丈夫，这并没有什么离谱的错误。不过他确实改变了她的性格——改变了一点点。即将出现一个始料未及的意外，生活的风浪和难忍的气息也暂时停歇，社会压力迎面而来，这都会让她从婚姻的角度去思考问题。
“对他来说也是这样，”她接着说道，“他身上有许多东西——特别是他在做的事情——永远都不会为我所知。他具备的那些公共品格你都不屑一顾，却让这一切成为可能——”她挥手指向眼前的景致，那架势是对一切的肯定。“几千年来，如果不是威尔科克斯这样的人在英格兰辛苦劳作、生生息息，我和你活都活不成，更别说坐在这里了。没有他们，就没有火车轮船来运送我们这些文化人，甚至都没有田地，只有蛮荒的生活。不——也许连蛮荒的生活都过不上。没有他们的奋斗精神，生命也许永远都走不出原生质的形态。我越来越不愿一边得着好处，一边嘲笑那些为此提供保障的人。有时我觉得——”
“我也觉得，所有女人也都这么觉得。所以才有人吻了保罗。”
“这话真没心没肺，”玛格丽特说道，“我的情况完全不同，我是经过深思熟虑的。”
“深思熟虑也没什么区别，结果都一样。”
“胡说八道！”
好一会儿的沉默，这时潮水向普尔港回流了。“人总要失去一些东西的。”海伦喃喃地说道，显然是在自言自语。潮水漫过烂泥，涌向荆豆和发黑的石楠。布兰克西岛的大片海滩都被淹没了，只剩下一片暗沉沉的树木。弗洛姆河被迫向内陆的多切斯特回流，斯陶尔河流向了温伯恩，埃文河则流向了索尔兹伯里。太阳照耀在这变幻的广袤水域之上，带领它走向胜利，然后再落下山去。英格兰生机勃勃，每一处河口都在悸动，每一只海鸥都在欢叫，北风迎着升起的海潮越刮越猛。这意味着什么呢？她的千变万化、沧海桑田，她那蜿蜒的海岸，是为何而存在呢？英格兰属于那些造就了她并让异域闻风丧胆的人吗？还是属于那些没有助力她的壮大却见证了她的成长的人？他们领略了全岛的风貌，看着她就像银色大海上的一颗宝石[105]，像一艘灵魂之舟，在美丽世界英勇舰队的护佑之下，扬帆驶向永恒。