这是一本关于弗兰茨·毕勃科普夫的书。他先前在柏林的水泥厂和运输行打工，后来因为犯事而坐牢。现在，他刑满释放，重返柏林，并决心规矩做人。
开始还算顺利。然而，尽管他经济条件尚可，可后来还是被卷入了一场同某种外来的、无常的，且看似命运决定的东西所展开的实实在在的搏斗之中。
那个东西分三次向这个男人扑来，扰乱他的生活计划。它满载着诡计和欺诈冲向他。他可以重新站起来，他还站得稳。
它用卑鄙撞击他。他爬起来时已是相当艰难，差点就被判输。
最后，它以闻所未闻的、令人发指的残暴袭击他，速度之快犹如鱼雷。
我们善良的人儿，就这样一直坚守到被击倒的最后一刻。他不再抱有希望，他不知所措，整个人似乎都垮掉了。
然而，在他准备给自己找个极端的结局之前，一种我不想在此加以描述的方式让他明白了事情的真相。他通过最为清晰的方式得知了发生这一切的原因，而那就是他自己，这一点人们从他的生活计划中便能得知。在以往看来，这计划似乎正常得很，但现在它却突然呈现出完全不同的面目，并非简单和近乎理所当然，而是傲慢，无知，狂妄，其中还包括胆怯和彻头彻尾的懦弱。
那成为其生活的可怕之物获得了一种意义。对弗兰茨·毕勃科普夫的强制疗法完成了。我们看到，这个男人重新站在了亚历山大广场，虽然面目全非，一蹶不振，但终归是得到了纠正。
对于众多的、同弗兰茨·毕勃科普夫一样有着血肉之躯的人，以及同这个弗兰茨·毕勃科普夫有过相同经历，即对生活的要求多于黄油面包的人，对他们而言，研究和倾听这个故事将是值得的。