衣服破烂的士兵站在那儿沉思。
“唔，他是一个很了不起的人，不是吧，”最后他带着有点敬畏的声音说。“是一个很了不起的人。”他若有所思地用脚碰碰死者顺从的手。“不知他是从哪儿得来的力气？以前我从没见过哪个男人那样。真是一件有趣的事。唔，他是一个很了不起的人。”
青年很想尖叫着发泄自己的悲伤。他仿佛被刺中，但舌头却已死在坟墓般的嘴里。他再次扑倒在地上思考起来。
衣服破烂的士兵站在那儿沉思。
“瞧，朋友，”一会儿后他说，同时注视着那具尸体。“他已经升天啦，是吗，咱们还是着手自己眼下最重要的事吧，这儿的那个东西彻底完了，他已经升天啦，是吗？他好好地躺在这儿，没人会打扰他。我得说这些天我的身体可不是太好。”
青年被衣服破烂的士兵的说话声惊醒，急忙抬头。他看见对方两腿哆嗦，脸色发青。
“老天爷！”他叫喊道，“你该不会——不会也——”
衣服破烂的士兵挥挥手。“不会死的，”他说。“我只想喝点豌豆汤，有一张不错的床就行了。喝点豌豆汤，”他梦想着重复道。
青年从地上站起身。“不知道他是从哪里来的。我在那儿离开了他，”他指着。“现在又在这儿见到他。他也是从那边过来的。”他另外指了一个方向。两人转向尸体，好象对他提出一个问题。
“喂，”末了衣服破烂的士兵说道，“咱们呆在这儿问他是毫无用处的。”
青年疲乏地点头同意。两人又转过去盯了尸体片刻。
青年咕哝着什么。
“瞧，他是个了不起的人，对吧？”衣服破烂的士兵好象回应着。
然后他们转身离开，一时轻轻踮着脚尖走去。尸体仍面带微笑躺在草地里。
“我现在觉得糟糕透了，”衣服破烂的士兵说，突然打破短暂的沉默。“我现在觉得糟糕透了。”
青年发出呻吟。“啊，上帝！”他感到惊异，不知是否又要目睹另一个令人痛苦的可怕场面。
但战友安慰地挥挥手。“哦，我还不会死的！我身上的担子还相当重，怎么会死呢。不会的，先生！绝不会！我不能死呀！你应该看看我那一大群孩子，以及诸如此类的东西。”
青年瞥一眼战友，从他的一丝微笑中看出他在开着某种玩笑呢。
他们一边艰难地向前走去，衣服破烂的士兵一边继续说着。“另外，如果我死，我也不会像那家伙一样死去。那真是最有趣的事情。我会一下就扑倒在地上。我从没有见过像那家伙一样死去的。
“你知道汤姆·贾米桑吧，他就住在我家隔壁。他是个不错的家伙，我们一直是好朋友。他也相当敏捷机灵。瞧，我们今天下午正打着时，突然他冲过来对我大喊。‘你中弹了，该死的家伙！’他对我说，可怕地骂着。我举起手摸一下头，看见手指时发现我确实中弹了。我大叫着，但没来得及跑开胳膊上又中了一枪，把我打得整整转了一圈。敌人全都在我身后开枪，把我吓得厉害极了，我便拼命跑掉，结果却太糟糕。我想假如不是因为汤姆·贾米桑我还会一直打下去的。”
接着他平静地声言道：“有两处——小伤——不过它们在开我的玩笑了。我想自己走不了多远啦。”
他们继续默默地行进。“你自己看起来也很不好，”衣服破烂的士兵最后说。“我敢打赌你受的伤比你自认为的状况更糟。你最好对它注意一些，这样的事不管是不行的。多半是内伤，它们会变得很严重的。伤口在哪里？”但是没等回答他又喋喋不休地讲下去。“有一次在军团休息时我看见有个人正好头部受了伤。人人都在对他喊道：‘受伤了，约翰？伤得严重吗？’‘不，’他说，显得有些吃惊，又告诉他们自己感觉如何。他说他一点感觉都没有。可是，哎呀，最重要的是那家伙死了。是的，他死了——完全死了。所以，你要注意才是。或许你自己也有某种怪伤，谁说得清呢。你的伤口在哪里？”
自从谈到这个话题后青年一直痛苦地扭动着身子，他恼怒地大叫起来，狠狠挥一下手。“唉，别烦我！”他说。他很生衣服破烂的士兵的气，真想把他勒死。好象战友们老让他忍无可忍，老凭着好奇心向他高举起耻辱的幽灵。他像个走投无路的人转向衣服破烂的士兵。“嗨，别烦我，”他不顾一切地威胁着重复道。
“哎呀，天知道我才不想烦任何人呢，”对方说，他的声音里带着一点绝望的腔调。“天知道那关我屁事。”
青年始终在与自己进行着激烈的争辩，向衣服破烂的士兵投去憎恨与鄙视的目光，这时讲话的声音十分严厉。“再见，”他说。
衣服破烂的士兵张开嘴吃惊地看着他。“唉——唉——朋友，你要去哪里。”他结结巴巴地问。青年看着他，发觉他也如同前面那人开始像动物一般说不出话来，好象头脑中的思想在剧烈翻腾。“瞧——瞧——看——呀，你这个汤姆·贾米桑——瞧——我不让你这样——这是不行的。你要——去哪里？”
青年含含糊糊地指着。“那儿，”他回答。
“唔，瞧——呀——瞧，”衣服破烂的士兵傻里傻气、没完没了地说，他的头向前低垂着，言词含糊。“这是不行的，瞧，汤姆·贾米桑，不行。我知道你，你这个愚蠢的家伙。你想带着严重的伤走掉。那不行——瞧——汤姆·贾米桑——不行。你需要让我照顾你，汤姆·贾米桑。那不——行——你不能——带着严重的伤——走掉——那是——不——不——行的——不行。”
作为回答青年爬上一个栅栏走了，他听见衣服破烂的士兵还在悲伤地说着。
一次他气愤地转过脸问：“什么？”
“瞧——呀，瞧，汤姆·贾米桑——瞧，不行——”
青年继续向前。走了一段路他又转过身，看见衣服破烂的士兵无能为力地在田野里徘徊。
他此时想到要是自己死了才好。他觉得，自己真羡慕遗体散布在田野的草丛里和林中落叶上的那些人。
衣服破烂的士兵提出的简单问题像刀一样向他刺来，它们维护着社会的权利，让社会无情地去探查秘密直到一切真相大白。他已故的战友偶然表现出的那种坚定，使他感到自己无法将罪过隐藏在心里。空中密布着众多的箭，它们在不停地刺伤、发现和揭露人们希望永远隐藏的东西，而其中一支箭必然会让他的罪过大白于天下。他承认自己无法阻挡这一力量。那不是提高警惕所能够解决的问题。