在河滨道，圣德尼街，废铁路，钱币街之间，有个四方形的区域，里头纵横交错，全是些小巷子，可以说是巴黎的脏腑。佩兰－加斯兰街便是许多小巷中的一条，无数杂七杂八的商品都聚集在那儿，有腥臭难闻的，也有讨人喜欢的，有青鱼，有镂空纱，有丝织品，有蜂蜜，有牛油，有纱罗；还有很多连巴黎人都想象不到的小商业，好比大多数人不知道自己的脏腑里消化些什么。这些小本经纪的买卖都受一个格勒内塔街上的吸血鬼盘剥，他姓比多，外号叫做放款的羊腿子。在佩兰－加斯兰街上，这儿是从前的马房改成的货栈，堆着一桶桶的油，停马车的屋子里放着成千上万双的纱袜；那儿又是什么批发粮食的字号，给人拿到中央菜市场去零卖的。
玛杜太太原先是卖海鲜的小贩，十年以前和现在这铺子的老板有了关系，才改行做干果。那段姻缘曾经在菜市上成为多年说笑的资料。她当年是个雄赳赳的富有刺激性的美人儿，如今胖得不可收拾，谈不上什么姿色了。她住的那幢黄颜色的破屋子，每层都靠一些交叉的铁条支撑；她住在底下一层。故世的老板早就打倒了同业，把干果买卖变做独行生意；所以他的承继人虽然教育有些欠缺，也能按着老规矩办下去，在货栈里奔进奔出，忙个不停。货栈原是马房、车房和工场改的，里头的虫子都被她肃清了。
她店里没有柜台，没有账房，没有账簿，因为她不识字；她收到信就拍桌子，认为是欺侮她。总的说来，她心肠不坏；皮色紫堂堂的，头上戴一顶小帽，再裹一块包头布；大喇叭似的嗓子把送货的手车夫收拾得服服帖帖，跟他们吵起架来总是一瓶白葡萄酒收场。她和供应果子的庄稼人从来不发生麻烦，样样凭现钱说话，他们之间的交道也只能用这个方式；不冷不热的季节，玛杜妈妈还下乡去拜访他们呢。皮罗托在成袋的榛子，栗子，核桃中间把这个粗野的老板娘找到了。
皮罗托带着点轻浮的神气说道：“你好，亲爱的太太。”
她道：“你亲爱的！嘿！我的儿，你算是记得我啦，你跟我打过交道，觉得不错是不是？咱们一块儿服侍过王上没有？”
“我是做花粉生意的，又是巴黎第二区的副区长；凭我这个官员兼顾客的身分，你对我讲话应该换一种口气才对。”
那个雄赳赳的女人回答：“我一不结婚，二不上区政府买东西，反正不打搅区长。要说我的主顾，他们才喜欢我呢。我对他们爱说什么就说什么。他们要不乐意，尽管请便，上别处去做冤大头好了。”
皮罗托轻轻说了句：“这就是独行生意弄出来的！”
“你说杜安孙吗？他是我的干儿子，说不定闯了祸；区长先生，你可是为他来的？”她说话的声音缓和了。
“不是的。早告诉你了，我是办货来的。”
“你叫什么名字，好小子？从来没看见你来过。”
“照你这种口气，你的榛子大概卖得很便宜了？”皮罗托说着，把姓名职业告诉了她。
“啊！原来你就是皮罗托，你的老婆好漂亮呢！榛子榛子，你要多少呢，我的心肝宝贝？”
“六千斤。”
“我统共只有六千斤，”老板娘的声音好似一支嘶嘎的笛子，“好先生，你又要替姑娘们证婚，又要替她们扑粉，①倒不是贪吃懒做的家伙。上帝保佑你，你真忙啊。了不起！了不起！你要做我的大主顾了，你的名字要刻在我最喜欢的女人心上了……”
①区政府的任务之一是替人民证婚；皮罗托是副区长，又是花粉商，所以玛杜太太跟他这样说笑话。
“谁？”
“亲爱的玛杜太太呀。”
“榛子怎么卖？”
“你要全部买，老板，我特别优待，二十五法郎一百斤。”
皮罗托道：“二十五法郎一百斤，六千斤就是一千五！我每年说不定要十万斤呢。”
她把鲜红的胳膊伸进一只袋里，掏出一把大榛子来，说道：“你瞧，货色多好！都是赤了脚采的，只只实心，我的好先生！什货店里的什景干果要卖二十四铜子一斤，每四斤羼一斤多榛子。难道你要我亏本么？你人倒不错，但是要我为你赔本，我还没喜欢你到这一步呢。你大批买，就算二十法郎一担吧。反正我不能让一个副区长空手回去，对新娘子们不吉利。你动手摸摸看，货色多好，多重！一斤还秤不到五十个！只只饱满，没有蛀的！”
“好吧，二千法郎六千斤，①三个月期票，送到我神庙区工场里，明儿清早就要。”
①巴尔扎克小说中的数字常有矛盾：二千法郎六千斤，比玛杜太太开的价反而高出许多，显然是错了。
“怎么，急得象新娘子一样么？行，区长先生，再见了，别生我的气。”她跟着皮罗托到院子里，又道：“你要是方便的话，最好给我四十天的票子；我价钱卖得太便宜了，不能再在贴现上头吃亏。羊腿子的心肠才狠呢，他象蜘蛛吃苍蝇一般咬着我们的心。”
“那么给你五十天的票子吧。可是货色要一担一担的过秤，免得弄进许多空心的。要不然，我不买。”
玛杜太太道：“啊！老狐狸，倒是个内行，骗他不过的。准是伦巴第街上的那些混蛋教给他的！那些老虎都串通了来吃我们这般可怜的绵羊。”
她这绵羊可是身高五尺，腰围三尺，好象一块界石披了一件条纹的布袍，没有束上腰带。
花粉商沿着圣奥诺雷街走去，一路想着跟望加锡油火拼的事，出神了。他心里盘算用什么标签，什么样的瓶子，还计划瓶塞子上的零件，招贴的颜色。谁说生意经中没有诗意呢？便是牛顿为他著名的二项式定理所花的心思，也不见得比皮罗托为他的科马热讷香精花得多。在他脑子里，头油忽然变做香精了；他不知道两个名词的区别，只是颠来倒去的乱用。各式各样的计划往他脑子里挤：他把这种忙忙碌碌的空想当做是才能出众的实际表现。聚精会神的转着念头，他直走过了布尔东奈街才想起他的叔岳，回过头来。