“这张纸是我的，谢谢您！”陌生人说道，转过身去。那样子是要让男爵明白，他马上要下逐客令了。
奥古斯特太好奇了，他只顾打量房间，竟然没有注意到别人也在竭力打量他，也没有注意到陌生人凶狠的目光恨不得把他吞掉。如果他遇到了这蛇怪般的眼神，说不定会稍许意识到自己处境的危险。狂热的心情使他无暇顾及自己。奥古斯特施礼告别，下楼回家，竭力要弄明白伊达、费拉居斯和于勒夫人三者之间到底是什么关系。他百思不得其解，那情形，与拿各种不规则木块作搭拼图案游戏而找不到答案，颇为类似。然而可以肯定的是：于勒夫人看见了他；于勒夫人到那里去；于勒夫人在他面前瞪眼撒谎。摩冷古打算第二天去拜访她，她无法拒绝与他见面。他已经成了她的同谋，已经插手在这个暧昧的事件中。他要摆出至高无上的君主姿态，命令于勒夫人将她的全部秘密如实招来。
那时节，正值巴黎大兴土木。如果说巴黎是个魔怪，这定是个患怪癖顽症的魔怪。它醉心于千变万化的花样：一会儿，到处修建，犹如一位喜欢泥瓦刀的大老爷；然后，又扔下瓦刀，变成了军人，从头到脚着国民自卫军军装，口衔雪茄，大肆操练；猛然，又放弃了军事演习，扔掉雪茄。后来，又心情抑郁，遭到破产，将全部家具什物拍卖于沙特莱广场，向法院递交资产负债清单。然而，几天后，财务问题解决了，又大肆庆祝，跳起舞来。某一天，大把大把地、大口大口地吃着麦芽糖。昨天，买韦南纸①；今天，这魔怪牙疼，在城墙各处施上解毒镇痛剂；明天，又要大买舒胸祛痰药膏②。总之，每月，每季，每年，甚至每天，都有怪毛病。
①这是一八三〇年左右特别时兴的一种薄而稍带蓝色的信纸。
②这里指巴黎当时各处张贴的医药广告。
那时节，人人修建，个个拆毁，不知搅些什么名堂。没有几条街看不见脚手架。长长的木杆，横档上平搭着木板，一层一层固定在墙洞里。本来就搭得不大结实，泥瓦匠上上下下更不断摇晃，但有粗绳加以捆绑，架上洒满灰浆，一片雪白，虽有木板墙加以遮挡，也不大保得住不受车马碰撞。建筑工程未完成以前，脚手架就是高大建筑必不可少的围墙。高耸的桅杆，梯子，大绳和泥瓦匠的呼喊声，颇有些航海的味道。
距摩冷古公馆十步开外的地方，已经耸立着一座这类转瞬即逝的高大建筑。在这脚手架后面，正用大块石头修建一所住宅。第二天，德·摩冷古男爵坐着有篷的双轮轻便马车去于勒夫人家，经过脚手架附近时，一块两平方尺的大石头，本来已经运到木杆顶上，这时绳子脱开，旋转着飞滚下来，落到仆人身上，当场将他砸死在马车后面。一声凄厉的叫喊使脚手架和泥瓦工为之颤抖，原来是其中一人，似乎巨石擦身而过，他勉强抓住了长杆，生命危险。人群立刻聚拢来，所有的泥瓦工都下了地，叫喊，咒骂，说是德·摩冷古先生的马车引起了他们的吊车摇动。再向前二指，军官的脑袋就要被石头砍掉。仆从已死，马车砸得粉碎。这在本区内是大事一桩，报纸上也予以报道。德·摩冷古先生确信自己什么都没碰，提出申诉。法院介入，进行调查，证实当时有一男孩手执板条放哨警卫，曾大声呼叫，让行人躲开。事情到此就算完结。德·摩冷古先生，仆人丧命，自己受惊，卧床数日。马车后部破碎时，他也受了挫伤。惊吓使神经受到刺激，他又发起烧来。他自然没去成于勒夫人家。
这桩事发生十天以后，他首次出门，乘坐修好的马车去布洛涅森林①。他沿着勃艮第大街下坡而行，车至众议院对面、下水道井口处，车轴从中间完全断裂。男爵当时车速相当快，车轴断裂的结果必然是使两轮急剧合拢，将他的头部碾碎。幸亏车篷有一定阻力，使他免遭生命危险。不过，他的肋骨还是受了重伤。十天当中第二次，他又只剩一口气被送回祖母家中，老妇人见了泪流满面。
①布洛涅森林位于巴黎西北，风景优美，是当时著名的游玩场所。
第二次事故使他起了疑心，他模模糊糊地想到费拉居斯和于勒夫人身上。为了解开疑窦，他将断裂的车轴保留在房内，差人去请为他修车的工匠。修车匠来了，仔细察看了车轴及裂痕，向德·摩冷古先生证实以下两件事：
首先，这车轴并非他的作坊所生产。他提供的车轴，无不粗糙地刻有他名字的缩写字母。然而他无法解释用了怎样的掉包计将他原来的车轴换掉了。其次，这根可疑车轴的断裂处，是中空的，铸件中的气孔和缺陷都做得十分巧妙。
“嘿！男爵先生，”他说道，“不是鬼点子多的人搞不出这样的车轴来，人家真会以为这是自然的……”
德·摩冷古先生请修车匠绝对不要声张，他自己心中已经完全明白。两次暗害图谋策划得如此巧妙，表明有某些很有本事的人与他为敌。
“这是一场殊死的战斗，因于勒夫人而宣战。”他思忖着，在床上辗转反侧。“这是一场野蛮人的战争，奇袭战，埋伏战，背信弃义的战争。那么，于勒夫人到底属于哪个男人？这个费拉居斯手中又掌握着什么权势呢？”
德·摩冷古虽然勇敢无畏，又是军人，想到这里，也不禁打了一个寒噤，万千思绪萦绕心头。尤其有一件事，使他招架不住，毫无勇气对付，那就是：他暗中的敌手下一步会不会对他使用毒药？他本来心怀恐惧，加上一时身体衰弱，因病节制饮食及发烧，惊恐不安的情绪就更增加了几分。他几乎不能自拔，立刻叫来一个老太婆。这位老妇人跟随他的祖母已经多年，对他也怀着近乎母爱的感情，这是人类最高尚的情感。他并没有完全推心置腹如实相告，只是责成老妇为他秘密购买必需的食品，而且每天都要到不同的地点去购买。他千叮万嘱，要她买好以后锁好保存起来，然后亲自烹调送到跟前。上饭菜时，绝不允许任何人接近。总之，采取了最周密的提防措施以防如此送掉性命。他独自一人，卧病在床，可以从容地思考自卫的问题。为使人类的自私目的能够尽善尽美地达到，这恐怕是唯一高瞻远瞩的需要了。然而不幸的患者已经用恐惧毒化了自己的生活。他不由自主地因疑神疑鬼而将每时每刻的生活都涂上了忧郁的色调。
这两次暗害的教训却使他领悟了政治家最必需的美德，他懂得了：在事关重大的人生问题上，必须采用巧妙掩饰的手段。对秘密守口如瓶，这还远远不够。重要的是，事先不动声色，必要时可以对某件事情佯装忘记三十年，就象阿里·巴夏那样①，以保证用三十年时间谋划的复仇行动能够一举成功。在很少有人能做到保守机密三十天的国度里，这是一个上好的研究题目。
①阿里·巴夏（1741—1822），奥斯曼帝国时期约阿尼纳总督。年轻时被剥夺一切权利，三十年后征服其父领土，处置兄弟及其母，称王。