“你难道不知道公爵夫人的处境吗？”德·玛赛一边上马一边说。
“不知道，”德·埃斯格里尼翁回答，他简直莫名惊诧了。
“好吧，亲爱的，我来告诉你，”德·玛赛回答；“她欠裁缝维克托莉三万法郎，欠香粉商乌比冈一万八千法郎，还欠时装商埃尔博太太、纳蒂埃花匠、努蒂埃丝绸商和时装商拉图尔太太几家，总数是十万法郎。”
“一个天使会是这样！”德·埃斯格里尼翁抬起眼睛望着天上。
“这些帐单就是她整修天使翅膀所欠下的！”拉斯蒂涅用滑稽的口吻说。
“她欠下这些款子，”德·玛赛回答，“恰恰因为她是一个天使；我们遇见过不少天使处在这种境地，”他望着拉斯蒂涅说。“女人是至高无上的，因为她们对于金钱的事一无所知，她们从来不过问有关金钱的事，这些事同她们没有关系，按照某一个死在医院里的诗人①说，她们是被请来参加生活的宴会的。”
①指诗人宝吉尔勃（1751—1780），因坠马受伤而死，死前写过一首著名的诗，题为：《生活的宴会，不幸的宾客》。
“你怎么知道这些事，而我却不知道呢？”德·埃斯格里尼翁天真地问。
“你一定是最后一个知道这件事的人，就象她一定是最后一个知道你欠债一样。”
“我还以为她每年有十万法郎的收入呢，”德·埃斯格里尼翁说。
“她的丈夫，”德·玛赛继续说，“同她分居，自己住到兵营里去，那里可以攒些钱，因为他也有几笔小债务，这位亲爱的公爵！你是从哪儿来的？请你学我们的样子，也为你的朋友们算算帐吧。狄安娜小姐（我曾经因为她的这个名字而爱过她！①）狄安娜·德·于克塞尔结婚时自己有六万法郎年金，可是过去八年她家的开销每年达到二十万法郎的水平；很明显目前她的地产都以超过它们的价值抵押出去了，因此总有一天会轰隆一声坍下来，天使就要逃走，被……难道要说出来吗？被那些执达吏所追逐，这些执达吏要厚颜无耻地逮捕天使，如同他们要扣押我们当中一个人一样。”
①德·摩弗里纽斯公爵夫人的闺名叫狄安娜。
“可怜的天使！”
“喂！亲爱的，要留在巴黎这个乐园里是很花钱的，你必须每天早上使你的脸色和翅膀都洁白干净，”拉斯蒂涅说。
德·埃斯格里尼翁忽然想起要把他的窘境告诉他亲爱的狄安娜，可是他想到他已经欠了六万法郎的债，还有一万法郎的帐单即将到期，他就不由得打了一个寒噤。他愁云满面地回到家里。他的满腹心事不容易掩盖得住，他的朋友们注意到了，在晚餐时他们就说：
“德·埃斯格里尼翁这小子沉下去了！他在巴黎站不住脚，他一定会自杀。这个小傻瓜，……”等等。
年轻的伯爵很快就得到了安慰。他的贴身男仆交给他两封信。第一封是谢内尔写的，他的信总散发着尽忠、抱怨和许多劝勉做人要正直等警句的酸臭味；他对这封信相当尊敬，打算留到夜里再来读它。第二封信是克鲁瓦谢写来的，伯爵读了后非常高兴，因为在信中克鲁瓦谢好比跪在伯爵面前，就象斯卡纳赖尔在皆隆特面前下跪一样①，他用雄辩的语句，请求伯爵今后赏脸对他开发期票，不必预先垫付款项，否则就是不给他面子。信末还说了一句话，这句话明显暗示他有一个装满了钱的钱箱，现在打开了为高贵的德·埃斯格里尼翁家服务。维克蒂尼安看了信后高兴得心痒难熬，作出了斯卡纳赖尔和马斯卡里尔②以及别的许多人在相同情况下所作的手势。他知道自己可以向凯勒银行无限制地借款以后，就高高兴兴地拆开谢内尔的信；他满以为信里一定装满了忠告，密密麻麻写满了四页纸，他未读信就仿佛已经看见什么谨慎小心呀，荣誉呀，要决心学好呀等等习惯性的词句。可是他读了信后却感到一阵晕眩。信内这样写着：
伯爵先生：
我的全部财产只剩下二十万法郎；我请求您，如果您肯赏脸从您最忠实的仆人那里取用这些钱的话，千万不要超过这个数目。谨致敬意。
谢内尔
①斯卡纳赖尔是莫里哀喜剧中的人物，聪明、机智而且狡猾。皆隆特原是意大利喜剧中严肃的父亲，到莫里哀笔下则变成一个顽固、吝啬、而又轻信的老头。
②马斯卡里尔是十七和十八世纪喜剧中经常出现的仆人形象，狡猾机智、诡计多端。
“他是普卢塔克一类人，”维克蒂尼安心里想，同时把信扔到桌子上。他有点恼恨，在这样的宽宏大量面前他感觉到自己的渺小。——“好吧，必须改过自新才行，”他对自己说。
他原来在饭馆吃晚饭，每顿饭要五、六十个法郎，这天为了节约，他到德·摩弗里纽斯公爵夫人家吃晚饭。他把那封信的事情告诉了她。
“我真想见一见这个人，”她说，她的两只眼睛象星星那样闪耀发光。
“你要见他干什么？”
“我要请他管理我的财产。”
狄安娜打扮得象天仙一样，她要使自己的装扮能配得上维克蒂尼安，可是伯爵却被她对待财产的满不在乎的态度迷住了，或者正确点说，被她对待债务的满不在乎的态度迷住了。一对玉人到意大利剧院去。这个标致而迷人的女人比过去任何时候更显得圣洁和飘飘欲仙。在整个剧院里没有一个人会相信今天早上德·玛赛告诉德·埃斯格里尼翁的那些欠债数字。人世间没有任何忧虑可以打击她的美到极点的前额，这个前额布满地位最高的女性的傲慢。在她身上，一种沉思的神气仿佛反映出世俗的爱情被高贵的意志压抑下去了。大多数男人都打赌说英俊的维克蒂尼安白花钱而不会达到目的，大多数女人却肯定同她们争艳斗胜的对手会屈服，她们赞赏这个对手就象米开朗琪罗赞赏拉斐尔一样，是inpetAto①的！一个女人说，维克蒂尼安之所以爱上狄安娜，完全是因为她的头发，因为她有法国最美的金发；另一个女人说，她的可贵之处在她的皮肤白皙，因为她身材不好看，穿戴倒是很好；另一些女人说，德·埃斯格里尼翁爱她是为了她的脚，她的面孔扁平，全身上下唯一长得好看的就是她的脚。可是当今巴黎风尚最奇特之处在于：一方面，男人们说公爵夫人供给维克蒂尼安所有的奢华生活；另一方面，女人们说是维克蒂尼安负担整修这位天使的翅膀，就跟拉斯蒂涅所说的一样。
①意六利文：见本卷第182页注②。