德·克拉尼先生气得掷骰子的手都抽搐了，他根本不抬起眼来望望记者。
“怎么能这么说呢？您编的故事，”德·拉博德赖夫人高声叫道，“我真还不敢斗胆要求您讲呢……”
“这故事不是我编的，夫人，我没有那么大的才气。这个故事是我国最著名的作家之一，最伟大的文学音乐家夏尔·诺迪耶讲给我听的，而且讲得多么动人哟！”
“那好，快讲吧，”迪娜说下去，“我从来没听过诺迪耶先生讲故事，所以您不用担心货比货。”
“雾月十八日以后不久，”卢斯托说道，“你们知道的，在布列塔尼和旺代地区，发生了武装起义。首席执政官迫不及待地要平定法国，便与起义的主要头目进行谈判，同时采取了最有力的军事措施。他一面制定作战计划，辅以意大利外交的诱惑手段，另方面还开动了警察那些不择手段的机关。当时的警察头目是富歇。为了扑灭西部燃烧的战火，这一切都是有用的。那时节，有一个属于玛耶家族的青年，被布列塔尼的舒昂党人派到索漠去，以便在城内及四境的某些人与保王党起义的头目们之间里应外合。巴黎的警官获悉他要出门的消息，派出了秘密警察，准备一俟青年人抵达索漠即将他逮捕。果然，这个秘密使节一下船，当天便被拘留。他坐船前来，化装成船工师傅。但是作为一个执行任务的人，他把自己使命的各种可能都盘算过了。他的护照、各种证件都完全符合手续，以致派出抓他的人都疑心自己弄错了。德·博瓦尔骑士，对啦，我现在想起来了，他是叫德·博瓦尔骑士，他对自己的角色早就反复考虑过了：他倚仗自己的假姓名，提出自己的假住址，不动声色地经受住了审问。若不是间谍们对他们掌握的材料——可惜是千真万确的——有那么一股盲目相信的劲头，人家就会把他放了。在怀疑之中，这些警棍们宁愿武断行事，也不肯放掉一人漏网。看来部长对捕获此人十分重视。在那些想怎么干就怎么干的年月，手中握有国家权力的人是不大在乎我们今天称之为合法这种概念的。他们于是将骑士临时监禁起来，等待上峰作出决定。这一官僚主义的判决并没让他们久等。虽然犯人什么都不承认，警察局还是下令对他严加看守。按照新的命令，德·博瓦尔骑士被转移到崖壁城堡。从这个名称就能看出这个城堡的地势。这个要塞坐落于高高的山岩之上，四周的悬崖便是壕堑。不管哪一面都是险峻的山坡。正象所有的古堡一样，主要入口在吊桥处，且有宽宽的护城河加以保护。这个监狱的典狱长，很高兴看守这样一个出类拔萃的人。这犯人举止合度，言谈得体，显示出受过良好教育。这在当时都是罕见的长处。典狱长就象接受上帝的恩典一样接待骑士。他提出愿为骑士作保，让犯人在崖壁城堡获得假释，然后两人一起消闲解闷。这位犯人当然求之不得。博瓦尔是个正直的贵族，可是很遗憾，也是个漂亮的小伙子。他的面孔迷人，语言动人，膂力过人。他动作敏捷，身体健美，敢干敢闯，喜欢冒险，本可以当个出色的游击队长。当游击队长就需要这些条件。典狱长把最舒适的住房给了他的犯人，邀他和自己同桌吃饭，而且一开始总是对这个旺代党人赞不绝口。这个典狱长是个科西嘉人，已经结婚。他的老婆漂亮、可爱，他似乎很难看管得住。总而言之，作为科西嘉人和官运不济的军人，他善妒。博瓦尔很中那女人心意，他也觉得那女人很合自己的胃口。说不定他们已经相爱了？在监狱里，恋爱进展多么神速！是不是他们行为不慎？他们彼此的感情，是不是已经超出了对妇女表面上十分殷勤的界限？表面上对妇女殷勤周到，这几乎已经成了我们对女人的一项义务。博瓦尔对于他生平中这相当模糊的一点，从未坦率地加以说明过。不管怎么说吧，反正有一点是确定无疑的，那就是典狱长认为自己有权对他的犯人严加惩治。按照拿犯人开心的一成不变的节目，博瓦尔给关进了城堡的主塔，吃黑面包，喝清水，上了镣铐。这间牢房位于了望台下，房顶是硬石板，四壁很厚，尖塔朝着悬崖。可怜的博瓦尔发现根本不可能逃走时，他堕入了沉思。这种沉思默想既是犯人的失望，也是他们的安慰。他拿小事给自己解闷，小事变成大事：他数钟点，数日子，体验悲惨的‘囚徒状况’，自我反省，珍惜空气和阳光的价值。后来，半个多月以后，他患上了那种可怕的病，就是对自由的狂热向往。这种病促使犯人们干出惊天动地的事情来，其后果在我们看来似乎无法解释，却是千真万确的。我的医生朋友（他向毕安训扭过头去）大概将这种病归结为一些尚未为人知的力量，他的生理分析无能为力。人的意志的谜，其深度使科学望而生畏（毕安训摇摇头）。博瓦尔忧心忡忡，因为只有死亡才能使他获得自由。一天早晨，负责给犯人送饭的掌钥匙人，把他那一份粗劣的食物给了他以后，并不象每天那样拔腿就走，而是叉起胳膊站在他面前，莫名其妙地望着他。一般情况下，他们之间的交谈极为简略，而且那位看守从来不先开尊口。所以当这个人先对他说话时，骑士感到极为惊异。那人说道：‘先生，您总说您叫勒布伦先生或勒布伦公民，这么做肯定有您自己的想法。这不关我的事。我的事也根本不是核实您的名字。您说皮埃尔也好，保尔也好，这都不关我的事。各人管一行，奶牛就能看好。不过，我知道，’他挤挤眼说道，‘您是夏尔－费利克斯－泰奥多尔先生，博瓦尔骑士，玛耶公爵夫人的表弟……’‘嗯？是不是？’他望着犯人，停顿了一会，又以胜利者的姿态加了一句。博瓦尔见自己给看守得这样严，觉得承认了自己真实的姓名，大概自己的处境也不会更坏。‘怎么样？如果我是博瓦尔骑士，您又能得着什么呢？’他对那人说道。‘——啊！什么都得着了！’掌钥匙人低声驳了他一句。‘请您听我说：我得到了钱，要为您越狱提供方便。可是，等等！如果有一点点怀疑到了我，我就得白白挨枪毙。所以我说我参与此事，纯粹是为了赚钱。拿着，先生，这是一把钥匙，’他说着从衣袋里取出一个小小的锉刀。‘您用这个把铁栏杆锉开一根。妈的！这可不那么容易！’他指着小窗说了一句。阳光就从那小窗射进牢房。这小窗类似一个窗洞，向塔尖外部顶端开着，四周皆为尖利的石头，作为枪眼的支撑物。‘先生，’那狱卒说，‘一定要贴根锯那铁条，好叫您身子能过去。’‘噢！放心吧！我过得去！’犯人说。‘另一头要相当高，好留下地方拴绳子，’掌管钥匙的狱卒又说。‘绳子在哪里？’博瓦尔问道。‘在这儿，’狱卒答道，一面将一个结了许多疙瘩的绳子扔给他。‘这是用床单撕开做的，为的是叫人以为是您自己搞的，长度足够。到最后一个疙瘩的时候，您就轻轻向下滑，其余的事您就自己解决了。可能在附近您就能看见一辆已经套好的车，还有朋友等着您。不过，这事我就一点不知道了！用不着我告诉你，塔楼顶上有哨兵。您一定要挑一个漆黑的夜晚，窥探到士兵睡觉的时刻。您说不定会挨上一枪；不过……’‘好，好，我不会烂在这里的！’骑士高声说道。‘嘿！这倒很有可能，’狱卒傻乎乎地顶他一句。博瓦尔把这看作是这类人常有的天真幼稚的想法。很快就成为自由人的这种希望使他那样兴高采烈，对这个农民味道十足的人说的那一大套话，他不理不睬。他立即动手干起来，白天就把栏杆锉开了。他怕典狱长前来巡视，拿面包屑在铁锈里滚一滚，好让面包屑跟铁条的颜色一样。然后用这个塞上锉开的缝，将自己干的活掩盖起来。他把绳子藏好，开始窥测哪天夜里时机有利。那种聚精会神、迫不及待和激动的心情，使囚犯的生活具有极大的戏剧性。最后，一个灰蒙蒙的秋夜，他终于将铁栏杆锯断，把绳子结结实实地系上，蹲在外面的石基上，用一只手紧紧攀住锯断上半截还留在窗洞里的那小截的头。他就这样等待着夜色最深的时刻和哨兵该睡觉的时刻到来。哨兵差不多是天快亮的时候睡觉。他知道一岗多长时间，也知道什么时候巡逻。这些事都是囚犯们留意的事，有时甚至根本不需要有意去留意。他窥测着时机，一个哨兵已经完成了一班岗的三分之二，由于下雾而缩到岗亭里头去了。待他肯定对他越狱的有利条件已经全部具备的时候，他便开始一个结一个结地下滑，身体悬在天与地之间，以巨人般的力量握住绳索。一切顺利。到了倒数第一个结，应该叫身体堕地的时候，一个谨慎的念头一闪，他想起用脚探一探地。可是没有触着地面。一个人大汗淋漓，十分疲倦，茫然不知所措，又处在生命危在旦夕的情形之中，这种状况可真叫人骑虎难下。他刚要飞身落地，一个简单的念头拦住了他：刚好他的帽子掉下去了，幸好他可以听听帽子落地发出的声音。可是他竟一点声响也没听到！这个囚犯对自己的处境产生了模模糊糊的怀疑。他自忖是否典狱长给他设下了圈套。可又是为的什么呢？他心中充满这些捉摸不定的念头，几乎想把逃走推迟到另一晚。现在，作为临时措施，他决定等待着黎明天朦朦亮的时刻来到，那时刻说不定对他逃走也并非不利。他那过人的力气使他又向城堡主塔攀上去，待他又在外部栏杆上站住脚，象一只猫趴在滴水管沿上窥探的时候，他几乎已经精疲力尽了。不久，就着黎明的曙光，他把自己的绳子摆动摆动，发现他那绳子的最后一个结与悬崖的岩石尖之间，有一段小小的距离——一百尺。‘多谢您了，典狱长！’他冷静地想道。这冷静乃是他性格的特征。然后，他对这一精心的报复稍加思考，认为必须回到自己的牢房中去。他把自己的旧衣服放在床上显眼的地方，把绳子留在外面，好叫人相信他已堕地。他安安静静地躲在门后，手里握着锯下来的一根铁条，等待着那恶毒的狱卒来到。那狱卒果然来得比平时还早，以便收拾死人的遗物。他吹着口哨推门进来。待他走到距离合适的地方，博瓦尔朝他头部猛击一棍，这个无耻之徒叫也没叫一声，便应声倒地：铁棍把他的脑袋打开了花。骑士赶快剥下死人的衣服，穿在自己身上，模仿着他走路的姿态，借着晨曦的微光和大门哨兵不加提防，逃走了。”
检察官也好，德·拉博德赖夫人也好，看上去谁也没想到这个故事里有什么涉及到他们的一点点预言。那几个人对这两个所谓情人的完全无动于衷，感到十分惊讶，相互投过探询的目光。
“嘿！我还有更好的故事讲给你们听，”毕安训说。