“那再好不过了，我在波尔多的公馆能卖到二十万法郎的话，我的债就能还清了。”
“索洛内一直垂涎这座公馆，他一定会多出一些钱的。他搞白酒投机，大赚其钱，每年有十几万利勿尔收入，他已经不干公证人业务了。他把事务所卖掉了，卖了三十万法郎，娶了一位有钱的黑白混血的女人当老婆。天知道她那钱是怎么赚来的，反正很有钱，人家说是百万富翁呢！一个公证人竟然搞白酒投机！一个公证人竟然娶黑白混血的女人！这是什么世道！人家说，他使的是你岳母的本钱。”
“我岳母大大美化了朗斯特拉克，土地也照看得很好，给我付的租金也不少。”
“她能这样走得正，我真是怎么也不会相信！”
“她心地非常善良，又忠心耿耿。到巴黎来过的三个月期间，她经常替娜塔莉还债。”
“她还得起，她靠朗斯特拉克生活，还能赚钱，”马蒂亚斯说道，“她竟然变得节俭了？真是奇迹！她刚刚买进了朗斯特拉克和格拉索尔之间的红谷粒领地。她要是把朗斯特拉克的通道一直延伸到大路上的话，那你就可以走一法里半路都是你的土地了。买红谷粒她付了十万法郎的现钱，这红谷粒每年收入光算钱就有一千埃居呢！”
“她一直很漂亮，”保尔说，“在乡下生活使她保养得很好。我不去向她告别了。如果去了，说不定她会为我耗尽钱财的。”
“你去也白去，她现在在巴黎。可能你前脚走她后脚就到了。”
“她大概听说出售我的房地产，去搭救我了。对生活，我没什么可抱怨的。我受到钟爱，当然，一个男人在这人世上能够受到怎样的钟爱，我也受到怎样的钟爱。两个女人爱我，她们比着看谁对我尽心。她俩相互嫉妒，女儿责备母亲溺爱我，母亲责备女儿挥金如土。这种疼爱毁了我。对你所爱的一个女人，怎么能不满足她的任何一件小小的要求呢？难道有什么办法阻止自己这样做么！同样，怎么能接受她的牺牲呢？当然，我们可以清算我的财产，然后到朗斯特拉克来生活。可是我更愿意到印度去，从那里再带回钱财来，而不是硬逼着娜塔莉离开她喜欢的生活。所以是我主动向她提出分立财产的。女子是天使，永远不应该把她们扯进人生的利害关系中去。”
老马蒂亚斯听着保尔的话，流露出怀疑和惊异的神情。
“你们没有孩子吗？”他问保尔。
“幸亏没有，”保尔答道。
“我不是这么理解婚姻的，”老公证人天真地回答道，“依我看来，妻子应该分担丈夫的命运，命好也好，命坏也好，都应该分担。我听说过，如情人一般相爱的年轻夫妇不要孩子。如此说来，寻欢作乐是婚姻的唯一目的了？唯一的目的难道不应该是幸福和家庭么？结婚时你才二十八岁，伯爵夫人二十岁，你们只想到爱情，是情有可原的。可是，你的婚约的性质和你的姓氏，——你会觉得我满身公证人味道吧？——这一切都迫使你首先要生个大胖小子。是的，伯爵先生，即使你已经有了几个女儿，也不能就此中止，一定要到生出男孩为止，男孩才能巩固长子世袭财产。埃旺热利斯塔小姐不是身体挺健壮，她还怕生孩子么？你大概要对我说，这都是我们老祖宗的老方式。可是，在贵族家庭里，伯爵先生，一个合法妻子就应该生孩子而且把孩子好好养大：伟大的苏利的妻子，苏利公爵夫人就是这么说的。她说，一个女人不是享乐的工具，而是家族的荣耀和妇德。”
“你不了解女人，好心的马蒂亚斯，”保尔说道，“你要幸福，必须做到她们希望人家怎么爱她们，你就怎样去爱她们。
这么早就剥夺一个女人的长处，她还没有享受自己的美貌就毁了她的姿容，这不有点太粗暴么？”
“你们有孩子的话，作为母亲就会阻止作为妻子那般挥霍浪费，她就会老老实实呆在家里了……”
“你要是说得对的话，亲爱的马蒂亚斯，”保尔皱皱眉头说道，“那我就更倒霉了。不要在我摔了一跤之后，又给我来一顿说教，加重我的痛苦吧！让我心里清清爽爽地走了吧！”
第二天，马蒂亚斯收到德·玛赛寄来的一张十五万法郎的期票，立时可以贴现。
“你看，”保尔说道，“他连一个字也没有给我写，而是把给人恩惠放在首位。在我认识的人当中，从完美方面说，亨利的性格最不完美；作为一个私生子，亨利的品格又是最美好的品格。这个人年纪还轻，你如果知道他是怎样自视清高，对感情问题、物质利害问题超然处之，你如果知道他是多么伟大的政治家，你就会和我一样，对他这样心地善良感到惊异不置了。”
马蒂亚斯极力反对保尔的决定。但是保尔决心已下，不可挽回，而且有那么充分的理由，老公证人也就不再设法挽留他的主顾了。载货船只准时启程的事是很少见的。但是这一次保尔碰上了巧事，正好顺风，美丽的卡罗琳娜号第二天就要扬帆远行。开船时，码头上站满了亲威、朋友、爱看热闹的人。在场的人当中，有几个认识玛奈维尔本人。正如往日他的财富使他成为大名鼎鼎的人物一样，此刻他遭到的祸事也使他成了有名人物，因此引起了一阵骚动，人们要看个究竟。每个人都发表一通自己的看法。马蒂亚斯老人送保尔到码头上，这些话有的叫他听见，他心里一定是很难过的。
“你们看见了吗，老马蒂亚斯身边的那个人？他那德行，谁能认出就是五年前在波尔多呼风唤雨，人称之为豌豆花的那个纨袴子弟呢？”
“什么！那个穿阿尔帕卡①大礼服的又矮又胖、象个车夫模样的人，他会是保尔·德·玛奈维尔伯爵么？”
①阿尔帕卡是一种羊驼毛织物。
“对，我亲爱的，就是娶了埃旺热利斯塔小姐的那个人。他现在倾家荡产，一文不名，要到印度掏喜鹊窝去了！”①“可他是怎么破产的呢？他是很有钱的呀！”
“巴黎，女人，交易所，赌博，奢侈……”
“还有，”另外一个人说道，“玛奈维尔是个可怜的家伙，没心眼，象嚼烂了的纸团那么绵软，象羊一样任凭喜鹊啄自己背上的毛②，什么事都干不来。他天生就是个倾家荡产的主。”
①意谓发财去。
②意谓任人宰割。