“若是我提出我结婚只有一个条件，那就是不离开你呢？”
“我们分手已成必然，”埃旺热利斯塔太太接着说道，“还有好几种考虑改变了我将来的生活。我已经破了产。你们会在巴黎过上最最令人瞩目的生活。我在那儿想过得象个样的话，就不能不把我剩下的这点钱财全部花掉。我在朗斯特拉克生活，还能照应你们的财产，而且努力节省，恢复我的财产。”
“你？妈妈，你能节省？”娜塔莉不无讥讽地大叫起来，“你不是已经成了老奶奶么！你怎么能因为这样的理由离开我呢？
亲爱的母亲，你可能觉得保尔有些傻，可他是世界上最不计较钱财的人……”
“嘿！”埃旺热利斯塔太太回答道，那语调里包含着一肚子的不满，叫娜塔莉听了心慌意乱，“这个么，通过讨论婚约，可叫我多了一个心眼，也叫我产生了怀疑。不过，亲爱的孩子，你不用担心，”她说着，搂住女儿的脖子，将女儿拉到自己身边亲吻，“我不会叫你长期一个人过日子的。等我回到你们中间再不会引起不快，保尔也看明白了我的为人的时候，咱们就会恢复那小小的幸福生活，晚上聊天……”
“妈妈，没有你的妮妮①，你怎么能生活呢？”
①妮妮是娜塔莉的爱称。
“能行，亲爱的天使，因为我是为你而生活。一想到我是在尽自己的义务，给你们两人的财产带来好处，我那作母亲的心难道不会永远感到满足么？”
“可是，亲爱的可爱的妈妈，我就要一个人和保尔到那边去么？我怎么办呢？各种事情会怎么样？什么事我应该做，什么事我不应该做呢？”
“可怜的小姑娘，你以为我愿意这样在第一个战役就把你丢下不管么？我们要象一对情侣那样每个星期互相写三封信。
这样我们就会一个人不断地留在另一个人心中了。你遇到的事，我无不知晓，我要保护你免遭任何不幸。再说，我总也不来看你们的话，也会显得太可笑，那不等于叫你丈夫失去人望么！所以我每年总是会在巴黎你们家过上一个月、两个月的。”
“那我就一个人，我就已经一个人和他在一块了么？”娜塔莉恐惧万分地打断她母亲的话说道。
“你不应该作他的妻子么？”
“我很愿意，可是，你是想叫我父亲怎么着就怎么着的，你懂得其中的奥秘，至少你要告诉我，我应该如何行事。我一定言听计从。”
埃旺热利斯塔太太亲了亲娜塔利的额头。这个请求，她正求之不得呢！
“孩子，我给你出点主意，可是你要见机行事。男人跟男人不一样。从道德上说，这个男人与那个男人相比，那不相似之处简直比狮子与青蛙之间还要大。明天你会碰到什么事，我今天怎么能知道呢？所以我现在只能就你行事的总体给你出些笼统的主意。”
“亲爱的妈妈，你知道的事，快点全都告诉我吧！”
“首先，我亲爱的孩子，已婚妇女必须把丈夫的心留住，她们失败的原因……”她说道，紧接着下面加了一句解释，“留住他们的心或者控制他们，是一回事。好，夫妻不和的主要原因就在于两人一天到晚厮守在一起。这种事过去不存在，而是随着家庭的怪癖进入这个国度的。自从法国发生革命①以来，小市民风习侵入了贵族家庭。这个灾难是他们的一个作家造成的。这个作家名叫卢梭，是个恶毒的异端分子，脑袋里全是反社会的思想，他能把最不合理的事给说得头头是道。怎么说的，我也不知道。他认为，凡是妇女皆有同样的权利，同样的才具；从社会来说，人应该服从天性。好象一个西班牙高等贵族的妻子，好象你我这种人与一个平民妇女有共同点似的。而且从那以后，体面的妇女也自己奶孩子，带女儿，留在家里操持家务。这样，生活就复杂了，以致几乎不可能有什么幸福，因为两人性情相投，就象我们两人性情相投，能象朋友一样在一起生活的事，是少有的例外。子女与父母天天接触，也不比夫妻间天天接触危险性小。时时厮守在一起，爱情能坚持下来的人不多，这种奇迹只能算在上帝头上。在保尔和你之间设上社交的藩篱吧，参加舞会，上歌剧院吧！你要上午出去散步，晚上在外面吃饭，多多去拜访人家，不要多给保尔在一起的时间！采取这么一套作法，你的身价定然毫无损失。两个人之间只有感情而打算白头偕老时，肯定不久就要走投无路。而且冷漠，厌倦，厌恶很快就会来到。一旦感情枯萎，还有什么办法呢！你一定要清楚地知道，熄灭了的爱情只会被冷漠或蔑视所代替。所以你要让他觉得你青春常在，让他总是觉得你新鲜。他使你厌烦，这种事可能会发生，但是你必须永远不令他厌烦。善于适度地厌倦正是形成各种权力的一个条件。你绝对不能用照应财产和照管家务的办法来使幸福变换花样。如果你不叫丈夫分担你忙碌的社交活动、不引他高兴的话，你们就会陷入最可怕的死气沉沉之中。那时，爱情的spleen②就开始了。可是，谁引我们高兴，或者谁使我们幸福，就会总是爱谁。给予幸福还是得到幸福，这是女性行为的两大体系，这中间隔着一条鸿沟。”
①指一七八九年的革命。
②英文：忧郁，消沉。
“亲爱的妈妈，我听你的，可是我不明白。”
“如果你爱保尔爱到他想叫你干什么你就干什么的地步，如果他确实给了你幸福，那就什么也不用说了。你不会当家作主，世界上最好的告诫也毫无用处。”
“这倒清楚了一些，可是我学了规则，还不能运用，”娜塔莉笑着说，“我已经有了理论，实践的机会会来到的。”
“我可怜的妮妮，”母亲想到女儿就要成婚，不禁流下发自内心的泪水。她将女儿搂在怀里，又开口道：“你会遇到一些事，叫你牢记不忘的。总之，”她停顿了一下，母女二人充满友情地拥抱在一起。过了一会，她又开口道，“我的娜塔莉，你一定要明白，正象男人有他们的使命一样，我们作为女子，每个人也都有自己的使命。因此，一个女人生来就是要当一个时髦女郎，一个可爱的女主人的，正象男子生来要当将军或诗人一般。你的使命就是讨人喜欢。再说你所受的教育也造就了你要去参加社交。如今的女人，应该培养她们进沙龙，正象往昔培养她们呆在闺房中一样。你天生不是当家庭主妇的，也不是当总管的。你生孩子的话，我希望不要刚一结婚就生，破坏了你的身段。举行结婚仪式以后一个月就怀孕，实在没有比这更小市民气的了。而且这首先就证明丈夫并不特别爱我们。婚后两、三年再生孩子的话，那么，自有女管家和家庭教师把他们拉扯大。你呀，当一个标志家庭奢华和享乐的贵妇吧！但是你只能在迎合男人自尊心的小事上表露出你胜人一筹，而在大事上你可能学到的过人本领，可要藏而不露。”