“美丽的夫人，这不算回事，”埃旺热利斯塔太太向他提供了准确的数字以后，索洛内先生摆出一副自命不凡的神气说道，“你与玛奈维尔先生是怎样相处的？在这件事上，道德问题支配着法律问题和钱财问题。”
埃旺热利斯塔太太装出一副高人一等的神气。年轻的公证人得知迄今为止，他的主顾在与保尔的关系中始终保持着盛气凌人的态度；半是正正经经的傲慢，半是不知不觉的算计，她一直摆出似乎玛奈维尔伯爵低她一等的样子行事，似乎他娶埃旺热利斯塔小姐为妻是什么光彩的事；不论是她还是她女儿，都不会叫人怀疑有金钱利害的考虑；她们的感情显得非常纯洁，没有任何低级庸俗的东西；只要保尔挑起金钱方面一个小小的难题，她们就有权飞到天涯海角去。总而言之，对于这个未来的女婿她可以施展极大的权威。公证人听了这些，真是喜出望外。
“情况就是这样，”索洛内说道，“那么你打算做出的让步，最大到什么程度呢？”
“我希望尽量少让步，”她笑着回答。
“妇人的回答，”索洛内高声说道，“夫人，你是不是一心要把娜塔莉小姐嫁出去？”
“是。”
“按照要向上面说的那个女婿提出的保护人账目，你欠他一百一十五万六千法郎，你是不是打算叫这个数目都算结清呢？”
“对。”
“你打算保留什么呢？”
“至少三万法郎的年金，”她回答道。
“是不是不成功便告吹？”
“对。”
“那好，我去考虑考虑要达到这个目的要采取哪些必要的手段，因为我们必须非常巧妙，而且要节省力气。我下次来时会给你出一些主意。你一定要毫不含糊地照办，只要做到这一点，我已经可以预言你会取得全胜。——保尔伯爵爱娜塔莉小姐么？”他起身时问道。
“爱慕极了。”
“这还不够。他娶她为妻的愿望是否强烈到对于一些金钱方面的难题可以不计较呢？”
“是的。”
“这正是我在一位少女的自有财产中真正看作是财产的东西！”公证人叫道，“那么，今天晚上把她打扮得漂漂亮亮的！”他又狡猾地加上一句。
“我们有世界上最漂亮的衣着。”
“在我看来，签订婚约时穿的长裙就已经包含着馈赠的一半了，”索洛内说。
埃旺热利斯塔太太觉得这最后一个办法实属必要，所以娜塔莉梳装打扮时她要亲自在场，既为了监督娜塔莉，也是为了把娜塔莉变成为她这财政阴谋服务的无辜的同谋。女儿头发梳成塞维涅夫人式样①，穿一件白色开司米长裙，缀着粉红色的蝴蝶结。母亲觉得她是那么漂亮，预感到胜利即将到来。
①塞维涅夫人（1626—1696），法国女作家。
待到贴身女仆走出房门，埃旺热利斯塔太太确信谁也听不见她们说话的时候，她把女儿头上几个发卷整理整理作为开场白。
“亲爱的女儿，你是真心爱玛奈维尔先生么？”她对女儿说，那声音表面上很坚定。
母亲和女儿你看看我，我看看你，眼光很不寻常。
“我亲爱的妈妈，为什么你早不问晚不问，偏要今天问我这个问题呢？为什么你让我见他呢？”
“若是你结了婚我们就得永别，你还会坚持这桩婚事么？”
“那我就放弃这桩婚事，而且我不会为此抑郁而死的。”
“这说明你并没有坠入情网，我亲爱的女儿，”母亲吻着女儿的额头说道。
“可是，好心的妈妈，为什么你今天这么盘问我呢？”
“我想知道你是不是一心想结婚，而并没有为丈夫神魂颠倒。”
“我爱他。”
“你说得对，他是伯爵，咱们两人要把他造就成法国贵族院议员。可是就要碰到难题了。”
“相爱的人之间会有难题么？不会的。亲爱的妈妈，豌豆花已经牢牢地长在这里了，”她一面说一面用一个可爱的动作指着自己的心，“他不会提出任何细微的异议的。我有把握。”
“若是并非如此呢？”埃旺热利斯塔太太说。
“那他就要被永远遗忘，”娜塔莉回答道。
“很好，你不愧是卡萨－雷阿尔家族的一员！虽说他发疯一般爱你，若是发生一些出他意料的争论，而且为了你也为了我，他必须不予计较呢，娜塔莉？如果丝毫不丢面子，举止行动上稍微热情些就能促使他下定决心呢？就是说，小小不然的事，一两句话？男人天生就是这样，他们顶得住一场严肃的争论，可是一个秋波，他们就投降了。”
“我明白了！稍稍抽一鞭子好让最有希望得胜的马跳过障碍，”娜塔莉一面作出给自己的坐骑抽一马鞭的手势，一面说道。
“我的天使，我一点不要求你作类似于引诱那样的事。我们有卡斯蒂利亚①的古老荣誉感，不允许我们超过界限。保尔伯爵就要知道我的处境了。”
①卡斯蒂利亚是西班牙中部地区名。
“什么处境？”
“对你说，你也一点不会明白的。你听着，若是他看见你这么花枝招展，目光中仍流露出一丝一毫的踟蹰，我会觉察得出来的！当然，到那时我就立即中止一切讨论，我会清算我的财产，离开波尔多到杜埃①克莱斯家去。不管怎么说，从他们和唐南克家联姻而论，他们和我们是亲戚。然后，哪怕我进修道院隐居，也要把我的全部财产给你，把你嫁给一个法国贵族院议员！”
①杜埃是法国地名。
“妈妈，怎么才能防止这样的祸事呢？”娜塔莉说道。
“孩子，我从来没见你这么漂亮过！只要你卖点俏，一切都会顺利的。”
埃旺热利斯塔太太走了，娜塔莉一个人留在那里陷入了沉思。埃旺热利斯塔太太自己也去打扮起来，她要打扮得跟女儿交相辉映。娜塔莉要吸引保尔，她自己难道不也应该点燃索洛内的心，叫他为保卫她的利益去卖力气么？几个月来，保尔已养成习惯，每天向娜塔莉献上一束花。这天晚上，当保尔带着一束花到场的时候，母女二人已经武装完毕。三个人开始聊天，等待两位公证人到来。