将军刚把门打开一半，一个人影如幽灵般闪进门廊，陌生人一脚把门踢上，将军来不及阻挡，只好把手松开，门一关上，陌生人便紧贴在门上，好象惟恐门再打开。将军突然朝陌生人的胸口举起他的枪和提灯，不许他乱动。他定睛一看，只见一个中等身材的人，裹着一件老人穿的皮袄，又长又大，看样子不是他的。不知是出于谨慎还是由于疏忽，逃亡者的帽子一直压到眉梢，把整个额头都遮住了。
“先生，”他对将军说，“请您垂下枪口，没有您的允许，我决不赖在您家，但要是我出去的话，我就会死在城门口，多惨啊！将来您在上帝面前如何交待！我请求您接待我两个小时，请考虑一下，先生，尽管我在求您，但是我所要求的非做到不可。我要求阿拉伯式的接待①，就是说我对于您来说是神圣的，要不然，就请打开门，让我死在外面。您必须保守秘密，给我一个藏身之地，给我一些水喝。啊，给一点水行吗？”他气喘咻咻地说。
①即摩尔人式的接待，就是说主人应把这种接待看作神圣的义务。
“您究竟是谁？”将军问道，他对陌生人激动地说个没完感到吃惊。
“噢，一定要问我是谁吗？那么，开门吧，我走就是了。”
那人用强烈的嘲讽口吻回答。
不管侯爵如何摆弄他的灯光，他只能看清陌生人脸的下部，这半张脸丝毫也不令人感到可以满足如此怪诞的要求：他的脸颊在抽动，脸色铁青，脸上的线条紧张得吓人。在帽檐的阴影下，两眼放出炯炯的光芒，使暗淡的烛光越发显得昏暗了，不管怎么样，总得给他回答。
“先生，”将军说，“您说的话未免太奇怪了，要是您处在我的地位……”
“您掌握着我的生命，”陌生人嚷了起来，用可怕的声音打断了主人的话。
“两个小时？”侯爵犹豫不定地说。
“两个小时，”那人重复道。
但是他突然用绝望的手势把帽子往上一推，露出了前额，他好似要作最后一次努力，向将军瞪了一眼，那明亮锐利的目光直刺将军的心田。这种机智和意志的迸发犹如一道闪电，象霹雳一般势不可当，有时人真具有一种难以解释的力量。
“好吧，不管您是谁，您在我家里是平安无事的，”住宅的主人严肃地接着说，他觉得自己被某种无从解释的本能所驱使。
“上帝将报答您，”陌生人赶紧补上一句，深深松了一口气。
“您有武器吗？”将军问。
作为回答，陌生人掀开皮大衣，然后机警地拢上，刚好让将军瞧了一眼。表面上看不出他有武器。只见他穿一身青年人参加舞会的衣服。狐疑的军人尽管只是飞快地看了一眼，但已经看得分明，不由大声问：“这么干燥的天气您怎么滚一身污泥？”
“提不完的问题！”他傲慢地回答。
这时候，侯爵发现儿子站在身旁。他想起刚才要儿子严格遵守诺言，感到十分尴尬，他心里很不高兴，怒冲冲地说：
“怎么，小鬼，你也在这儿，怎么没有去睡觉？”
“因为我想如果遇到什么危险，我对您是有用的，”居斯塔夫回答。
“得了，上楼回房间去吧，”父亲听了儿子的回答，气消了一半，然后他向陌生人说，“您，请跟我来吧。”
他们都不作声，好似两个赌徒，彼此提防。将军甚至开始产生不祥的预感。陌生人已经象恶梦似的压在他的心上，但是他想到必须信守诺言，还是领着陌生人穿过走廊，登上楼梯，把他带进三层楼上的一个大房间。这个房间正好在客厅上面，没有人住，冬天用来晾衣服，跟别的房间不相通，四壁发黄，空空如也，只有一面旧房主留下的蹩脚镜子，安置在壁炉上方；还有一面大镜子，侯爵搬进来的时候派不上用场，暂时挂在壁炉对面。这间宽敞的顶楼房间从来不打扫，空气冰冷，两张破椅算是全部家具了。将军把提灯往炉台上一放，对陌生人说：“为了您的安全，您就藏在这间破旧的顶楼房间里吧。因为我答应您保守秘密，我也请您让我把您关在这里。”
那人低头表示同意。
“我只要求一个藏身之地，要求保密，还要点水喝，”他补充道。
“我去给您取水，”侯爵回答，一面小心地把门关上，摸索着下楼到客厅取一只烛台，准备亲自到厨房找长颈水瓶。
“喂，先生，出什么事啦？”侯爵夫人急不可待地问她的丈夫。
“没出什么事，我亲爱的，”他镇静地回答。
“可是我们听得很清楚，你刚才领了一个人上楼……”
“爱伦娜，”将军接着说，一边看着抬头望他的女儿，“请记住，你父亲的荣誉取决于你们严守秘密。你们得装做什么也没听见。”
姑娘会意地点点头。侯爵夫人呆若木鸡，丈夫强迫她沉默使她心里很生气。将军去取了一个长颈水瓶，一只玻璃杯，又上楼到那个人的房间去：他看见陌生人靠在壁炉边的墙上，光着头，帽子扔在一张椅子上。陌生人大概没有预料到会有这么强的灯光照到自己身上，当他的眼光和将军炯炯有神的眼光相遇时，他皱起了眉头，脸上显得忧虑不安，但他立刻变得温和了，显出和蔼可亲的表情，以示对他的保护者的感谢。将军把玻璃杯子和长颈水瓶放在壁炉台上，陌生人向他投去一道火焰般的目光，开口打破了沉默，他的嗓子不象刚才那样痉挛了，但仍旧有一种从心底发出的颤栗，他说：
“先生，我又要使您感到奇怪了，请原谅某些必要的任性。
如果您要呆在这儿，我请您不要看着我喝水。”
老得听一个他不喜欢的人指挥，这叫将军很不愉快，但他还是立即转过身去。陌生人从口袋里抽出一块白手绢，包扎在右手上，然后抓起长颈水瓶，一口气喝尽瓶里的水。侯爵并没有想违背自己默许的保证，他只是机械地瞧着镜子，然而两面镜子互相映照，他仍旧把陌生人的一举一动看得清清楚楚。他看到陌生人的双手沾满了鲜血，手绢立刻变得通红。
“啊！您瞧我了，”陌生人大声说，这时他已喝完水，裹上大衣，神情狐疑地端详着将军，“我完了，他们来了，我听见他们了。”
“我什么也没有听见啊，”侯爵说。
“您不象我那样会听远处的声音。”