“现在该在我们之间设立一个不可逾越的障碍了，”可怜的帕兹暗暗想道，同时编出一个很有英雄气概的谎言，他高声说道：“好处？我太爱他了，您不会相信我的，我不可能对您讲他的坏话。因此……夫人，我夹在你们俩之间是很为难的。”
克莱芒蒂娜低下头，眼睛看着帕兹为她擦得锃亮的皮鞋鞋尖。
“你们这些北欧人，你们只是体力上勇敢，真到下决心时却缺乏坚定的意志，”她喃喃地说。
“您一个人留在家里准备干什么呢，夫人？”帕兹装出天真无邪的样子问道。
“怎么，您不陪我吗？”
“原谅我要告辞了……。”
“怎么！您上哪儿？”
“我要去看马戏，今晚在爱丽舍田园大道开始演出①。我是非去不可的……。”
“为什么呢？”克莱芒蒂娜问，一边用有些愠怒的眼色盘问他。
“我得向您泄露我心中的秘密了，”他红着脸继续说，“可是至今我还没有告诉亲爱的亚当，他还以为我只爱波兰呢！”
“啊！我们高贵的上尉有秘密？”
“您会认为这是一件不名誉的事，而且会劝阻我。”
“您，不名誉？……”
“是的，我，帕兹伯爵，我如痴似狂地热恋着一个姑娘。
她原来跟着布托尔一家在法国走江湖，这些人搭了一个类似弗朗柯尼②的马戏班子，但只在集市上演出！后来我让奥林匹克杂技剧场的经理雇用了她。”
①自一八三五年起，每年从五月到秋末，爱丽舍田园大道都有马戏表演。
②弗朗柯尼一家是奥林匹克马戏团的创建者。起初在各地巡回表演，后固定在爱丽舍田园大道上奥林匹克杂技剧场演出。
“她漂亮吗？”伯爵夫人问道。
“在我眼里当然漂亮，”他闷闷不乐地接着说，“玛拉迦是她的艺名，她健壮、敏捷而柔软。与社交场中所有的女人相比，我觉得她更可爱，什么原因？老实讲，我也说不清！每当我看她演出，心情就十分激动：她乌黑的头发上扎着一条蓝色的缎带，在她裸露着的橄榄色双肩上飘拂，她身穿镶着金边的白裙和一件丝织紧身衣，简直是一尊活生生的希腊雕像；她脚登一双已经磨损的轻便缎鞋，举着旗帜骑马飞奔，她在军乐声中腾空穿过一个巨大的纸环，搅得纸片满场飞舞，随即又姿态优美地落回那匹奔马的背上，引起全场热烈的掌声，根本用不着雇人捧场……您说这叫我激动不激动？”
“比舞会上的漂亮女人更使您激动吗？”克莱芒蒂娜用撩人的惊讶口吻问道。
“是的，”帕兹回答，声音哽咽，“在始终充满危险的表演中保持这种令人赞叹不已的敏捷，这种始终如一的优美，在我看来是一个女子最了不起的胜利……是的，夫人，森蒂、玛利勃朗、格里齐、塔格利奥尼、芭斯塔和艾斯莱尔，①所有这些过去或现在统治舞台的明星，在我看来都不配替玛拉迦解鞋带。玛拉迦能够在风驰电掣的马上跳下蹿上，从马肚左侧钻下去，又从右侧钻出来，象白色的磷火在最剽悍的牲畜周围飞舞，她能够用一只脚尖站在马背上，然后突然跌坐下来，双脚悬垂，而马一直向前飞奔。还有最后一招，她站在没有缰绳的飞马上编织长袜、打鸡蛋或者摊鸡蛋，这时全场轰动，百姓赞不绝口。这是真正的百姓，农民和大兵！从前在剧场前作滑稽表演时，这只可爱的小鸽子能用鼻尖顶儿把椅子，她的鼻子是我所见过的最美的希腊式鼻子。夫人，玛拉迦就是灵巧的化身。而且她力大无比，只需用可爱的小拳头或小脚就能打发掉三、四个男人。总之，她是体操女神。”
①以上提及的都是着名的女歌唱家和舞蹈家。