六

“我在柱廊下遇到了他，”她回答，“好了，您走吧，都在瞧我们呢。”

于是，马夏尔又去找胸甲兵上校。这时，蓝衣女人已成了胸甲兵、苏朗日、马夏尔以及德·沃德勒蒙伯爵夫人共同关注的目标，但他们关注的动机却大不相同。

两个朋友互相挑战后便结束他们的谈话分手了。审查官快步走到德·沃德勒蒙伯爵夫人那里，巧妙地把她带到最出色的一个舞蹈组中间。在舞会上女人是容易陶醉的，不仅由于舞蹈本身和舞会的热闹气氛，还由于参加舞会的男人经过一番巧妙的打扮后，和女人一样变得富有魅力。马夏尔以为，趁德·沃德勒蒙夫人正在陶醉之中，他可以毫无顾忌地尽情欣赏那位陌生女人使他神往的姿容。的确，起初他往蓝衣女子那边频频眺望时，逃过了沃德勒蒙夫人那双不安地转来转去的眼睛，可是不久就给当场发现了；如果说，第一次他的心不在焉得到了原谅，那么后来当德·沃德勒蒙夫人问他：

“今晚您喜欢我吗？”（这是女人能向男人提出的最有诱惑力的问题了），他竟无礼地默不作声，这就无法为自己辩解了。他愈是神情恍惚若有所思，伯爵夫人就愈是追问他，挑逗他。在马夏尔跳舞的时候，上校在三五成群的宾客间走来走去，打听陌生女人的情况。问遍了所有的人，甚至那些最不相干的人以后，他决定趁贡德维尔夫人空闲的那一会儿，去向主妇本人打听那位神秘女子的名字。就在这时，他发现在托住烛台的折式柱和正对着折式柱的沙发之间有一个空隙。那一排排椅子本来好象一道道铜墙铁壁，现在跳舞开始，大部分座位都空了，只剩下母亲们和上了年纪的夫人们留守在那里。上校利用这个时机，开始穿过盖着披肩和手帕的椅子“栅栏”，边走边向一个个老太太致意；就这么边走边寒暄，最后来到陌生女子身旁的一个空位上。他在那儿站定下来，竟不怕可能给大烛台上怪兽雕像的爪子或犄角钩住，也顾不得头顶上方有烛火和烛油。这一举动使马夏尔大为不满。上校是个机灵人，他当然不会冒昧地马上招呼坐在他右边的蓝衣女子，而是先对坐在他左边的一位相当难看的贵夫人说：“夫人，这可真是个盛大的舞会呀！多么豪华！多么热闹！说真的，这儿的女人个个都漂亮！您不跳舞，肯定是故意的。”

上校进行这种平淡无味的谈话，是为了叫坐在他右边的女人开口，她沉默不语，满腹心思，根本不注意他。上校准备好很多句子，每个句子最后都能以“您呢？夫人！”这句话结束，他对这句问话抱有很大希望。然而，他出乎意料地发现，陌生女人眼里噙着泪水，她的注意力象是完全被德·沃德勒蒙夫人抓住了。

“夫人大概已结过婚了吧？”蒙柯奈终于忍不住问了，声音不大平稳。

“是的，先生。”陌生女子回答。

“那么，夫人，您为什么老待在这个位置上？是不是故意引人注意呢？”

愁容满面的女人忧郁地笑了笑。

“夫人，请赏脸和我跳下一个四组舞，好吗？跳完舞，我是决不会把您送回这个地方的！靠壁炉有一张摇椅空着，请到那儿坐吧！当今世上那么多人都想登上皇帝的宝座，人们痴心梦想的就是皇位，我想您是不会拒绝舞会皇后这个称号的，凭您的美貌，这个称号应该归您。”

“先生，我不跳舞。”

这个女人回答的语气是那么斩钉截铁，令人绝望，上校只得放弃“阵地”。马夏尔猜得出上校最后提了什么要求，也看出上校遭到了拒绝，他得意地微笑了，一面用手抚摸着下巴颏，手指上的那只戒指便闪闪发起光来。

“您笑什么？”德·沃德勒蒙伯爵夫人问他。

“我笑这位可怜的上校，刚才他鲁莽行事，碰了个钉子。”

“我已经说过，请您取下这只戒指，”伯爵夫人打断了他的话。

“我没听见。”

“男爵先生，今晚您什么也听不见，可您倒是什么都看得见，”德·沃德勒蒙夫人愠怒地说。

这时，陌生女人对上校说：

“瞧，那个年轻人有一只非常漂亮的钻石戒指。”

“美极了，”上校答道，“这位年轻人是马夏尔·德·拉罗什－于贡男爵，是我最亲密的朋友。”

“谢谢您告诉我他的名字。”她又说，“他看上去很和蔼可亲。”

“是的，不过有点轻浮。”“他好象和德·沃德勒蒙伯爵夫人的关系挺好。”年轻女子说，眼睛里带着询问的表情。

“好得不能再好了！”

陌生女子的脸刷地一下白了。

“这下可好，”上校想，“她爱上该死的马夏尔了。”