“孩子，听我说：邦唐老爹的遗孀虔诚到了极点。要知道，正如谚语所说：‘魔鬼越老，花招越多’……。我看你是办公室坐久了，所以看不顺眼。唉，实际上，老太婆已完全处于神甫们的包围之下。他们居然使她相信：要升天堂还来得及。为了更有把握地叫圣彼得用钥匙打开天国的大门，她干脆出钱收买。她天天望弥撒、听日课，并且在上帝规定的每个星期日去领圣体，还把修缮祭堂当作自己的乐趣。她向大教堂捐赠了许多装饰品、许多白长衫和无袖衣，为华盖添插了许多羽毛；结果弄得上次天主节游行时满街人山人海，大家都象看犯人上绞架似的来围观服饰华丽的神甫，以及重新镀过金的、熠熠发光的圣器。所以这地方真成了名副其实的圣地。还是在我的劝阻之下，她才没有将这三帧名画捐赠给教堂：这三幅都很值钱，是多米尼坎、科雷琪和安德烈·德·萨托的名作①。”
①多米尼坎（1581—1641），意大利画家、建筑家。科雷琪（1494—1534），意大利画家，在帕尔马教堂留下了许多壁画。安德烈·德·萨托（1487—1530），意大利佛罗伦萨画家。
“我想知道安杰莉克的近况，”年轻人急切地问。
“你若不娶安杰莉克，她就走投无路了。”伯爵答道，“那些好心的使徒，居然劝她当一辈子老处女，算是以身殉道。我看她变成了独生女儿，便向她提起了你，费了九牛二虎之力，来打开这小人儿的心扉。你一定明白：只要一结婚，你就可以把她带到巴黎去。到了那里，天天都有的喜庆欢宴、观舞赏剧，以及巴黎生活的种种熏陶，准能叫她很快地把修道院的必修项目，诸如忏悔、斋戒、苦行衣、望弥撒等等，统统抛到九霄云外。”
“可是那样的话，从教会财产得来的五万利勿尔年金不就又回到了……”
“你这回可说到点子上了！”伯爵嚷道，满脸精明干练的神气，“这桩婚事能将邦唐家族嫁接到格朗维尔家族的谱系上来，邦唐太太对此远非无动于衷。由于这一层原因，她就把自己的财产作为不动产，如数赠送给了那姑娘，她本人只保留收益使用权。所以圣职当局便反对你的婚事。不过我已经差人张贴了结婚告示，一切都已准备就绪。再过一周，你就脱离了苦海，不再受那老太婆或她身边的神甫摆布了。那时你就将巴耶最俊俏的姑娘弄到了手；这小娘子决不会给你增加苦恼，因为她是循规蹈矩的。就象他们的行话所说：她可是苦修过来的，熬过了斋戒和祷告——还熬过了母亲的训诲！”他提到这最后一点时，还特别压低了嗓门。
有人轻轻地叩了一下房门。伯爵还以为是那母女二人回来了，赶紧将话头收住。进来的原来是一位忙忙碌碌的小僮仆。他一瞥见这两位贵客便显出几分胆怯，回头招呼那位年长的女仆过来。这男孩上身着一件蓝呢背心，后面带有几条垂尾，在屁股上来回摆动；下身穿一条蓝白条纹长裤，头发剪成圆形；他的模样象唱诗班的儿童，举止装作一本正经，那当然也是所有“圣堂”居民无不具备的特色。
那家僮问：
“加蒂安小姐，您可知道圣母日课的课本在哪里？圣心派教会的修女，今晚要在咱们教堂举行仪式呢。”
加蒂安找那课本去了。
“还要等很久吗，我的小卫士？”伯爵问。
“哦，最多再等半个钟头吧。”
“咱们去看看吧，那里颇有些长得俊俏的女人呢，”父亲对儿子招呼道，“何况参观大教堂总不至于有什么害处。”
年轻的律师犹犹豫豫地跟着父亲走。
“你怎么啦？”伯爵问他。
“我吗，父亲，我……我还有我的想法！”
“可你什么也没说呀。”
“是的。不过我正在心里盘算：您已经从自己当年的财产里扣下了一万利勿尔年金；您准会尽可能晚地交到我手上，这也正合我的心愿。但假如您送我十万法郎是叫我去攀一门倒霉的亲事，那还真不如允许我只拿您五万法郎，好借此避免一场不幸哩。这样，我虽然是单身，却仍可享有一份可观的财产，那数目并不亚于您的邦唐小姐可能带过门来的金额！”
“你疯了吗？”
“没有，父亲。事情是这样的：前天，首席法官答应在巴黎检察院为我谋一个职位。五万法郎，加上我现有的积蓄和那个职位的薪俸，我就可以净得一万二千法郎的收入。那我就一定会有发家致富的机会，比那种虽然大有进益、但却落落寡欢的亲事要强得多呀！”
“听你一说，就知道你没有在王政时代生活过，”父亲笑道，“我们这一辈人，有谁被老婆捆住过手脚呢！”
“不过父亲呀，如今婚姻大事已经成为……”
“噢，得啦！”伯爵打断儿子的话说，“难道我那些流亡伙伴的胡言乱语竟都是真话吗？难道大革命真给我们留下了一种清心寡欲、毫无乐趣的习俗？难道青年人真受到了大革命那些模棱两可的信条的毒害？你也象我那位雅各宾党的姻兄一样，要对我侈谈什么‘民族大义’、‘公共道德’、‘大公无私’之类！啊，上帝呀！如果没有皇上的姐妹①，咱们还不知道会落到什么田地哩！”
①指拿破仑的某些亲属生活放荡，给王公贵族作了“榜样”。