十

“神甫先生，”弗朗索娃对他絮叨道，“对您的高见我实在感激不尽；不过您还该想着点儿，我可是尽心尽意地照料过这位亲人来着。”

这位步履艰难、哭丧着脸的女仆看见套间的房门打开了，便没有再往下说，这时三位老婆婆中最精于奉承之道的那一位，已抢先站到了楼梯口，以便头一个跟忏悔神甫搭话。那教士洋洋得意地听完这三位密友连珠炮一般发来的、既甜蜜又虔诚的诉说之后，便走到克罗夏尔太太的床头坐下。为了保持体统和不失检点，三位女士和老仆弗朗索娃不得不留在客厅里，面面相觑地做出一副悲天悯人的样子。她们脸上本已布满皱纹，所以能够毫不费力地装得惟妙惟肖、真假莫辨。

“啊，多么不幸啊！”弗朗索娃一边叹息一边嚷道，“我这已经是给第四位女主人送终了，真叫命苦呀！第一位赏了我一百法郎终身年金；第二位给了我五十埃居；第三位留给我一千埃居现款。苦干三十年，总共才捞得了这么一点产业！”

女仆利用她可以自由进出的权利，溜进了旁边一间斗室，好偷听神甫的低语。

“我的女儿，”封塔农喃喃地说，“我很高兴看到你这么虔诚；你胸前佩戴着天主的圣物……”

克罗夏尔太太做了一个含混的手势，说明她的神志已经不大清楚：她居然指了指帝国荣誉勋位十字勋章。神甫一见皇帝的肖像，顿时吓得倒退一步。然后他又挨近那正在做忏悔的病人，同她低语了片刻；有一阵子弗朗索娃简直什么也听不见。

“我真是命定要遭殃呀！”老人突然迸出一声喊叫，“可别撒手不管我呀！神甫先生，您怎么能认为，我还得对女儿的灵魂负责呢？”

教士的声音太低，墙壁又太厚，弗朗索娃听得不十分清楚。

“哎呀！”老孀妇哭诉道，“那坏蛋没给我留下一点可以自由支配的东西。他抢走了我可怜的卡罗琳娜，硬将我们母女拆散；他只给了我三千利勿尔年金，本金还归我女儿所有！”

一听见这话，弗朗索娃便跑进客厅喊道：

“太太有个女儿，财产却只有终身年金！”

三位老太婆非常惊讶地互相递了个眼色。其中有一位干瘪得鼻子和下颚几乎连成了一片，表现得特别虚伪和狡猾。她眨巴眨巴眼睛，等弗朗索娃一转身，就对那两位朋友示意：

“这女仆可是个精灵鬼呀！她已经在三份遗嘱里占了地盘了。”

这三个老太婆于是继续在这里待着。可是不多一会儿，神甫露了面：他一开口说话，三个老巫婆就跟着他奔下了楼梯，让弗朗索娃单独陪着女主人。克罗夏尔太太疼痛难熬，但一再按铃也无济于事；原来，近在咫尺的女仆只是敷衍地应对着：

“嗳，这就来啦，马上就来！”

这时，弗朗索娃把衣橱、五斗柜的门不停地开开关关，好象在寻找一张丢失了的彩票。正当这紧张的局面接近顶峰时，德·贝勒弗依小姐赶到了母亲床前，倾诉了孝女的一番心意：

“唉，可怜的妈妈，我真是罪孽深重啊！你得了重病，可我却不知道，连一点感应也没有！不过我现在总算赶到你身边来了……”

“卡罗琳娜……”

“你说什么？”

“我说她们给我请来了一位神甫！”

“该请医生才是呀！”德·贝勒弗依小姐接口道，“弗朗索娃，快去请一位医生来！这些老太婆为什么不派人去请医生？”

“可她们偏偏给我请了一位神甫！”老人说着叹了一口气。

“她多么痛苦！可桌上连一瓶止痛药水都没有，什么也没有。”

母亲做了个含混的手势；但目光敏锐的卡罗琳娜却看出了她的心意，便不再作声，好让她把话说完。

“她们给我请来了一位神甫……说是为了给我做忏悔。卡罗琳娜，你可得小心，”她拼着最后的力气，艰难地叫嚷着，“神甫逼着我说出了你那恩人的姓名哩。”

“可怜的妈妈，谁会把他的名姓告诉你呢？”