雅克不厌其烦地望着米萨尔。他身体瘦弱，长相善良，脸色苍白，轻咳不停，但他却敢于毒死妻子。他贪得无餍，像食肉的昆虫把健壮的法齐姑妈折磨死了。多少年来，不管黑夜还是白天，他每次值班都不会忘记那件事儿。电铃一响，说明列车已到，米萨尔就吹号；列车通过之后，他先按一个电钮，通知下一个值班房，列车马上就到；他再按另一个电钮告诉上一个值班房，列车已经通过。这种工作简单又单调，犹如机器在工作。久而久之，他自己也就变成了植物人，这些动作成了他的习惯动作。米萨尔神态迟钝，大字不识，从不看报。在空闲时间，他就目光恍惚地摆动双臂。他一天天总待在值班房里，那里没有可供消遣的东西，他就把吃饭时间尽量拉长，细嚼慢咽。饭后他又会感到脑袋空空，精神倦怠。他什么也不想，什么也不考虑，总是昏昏沉沉，似睡非睡。有时他还睁着眼睛打瞌睡。晚上，他不敢睡倒，只好站起来走动一下，形同醉汉，蹒蹒跚跚。为了一千法郎，他同妻子明争暗斗，这成了他的唯一想法。这场斗争进行了数月，谁坚持到最后，那一千法郎就归谁所有。米萨尔天天吹号、发信号，像机器一般保护着旅客的安全，但下班之后，他就考虑如何毒死妻子。在休息时，他无事可干，睡眼微闭，脑子里也在想着如何下毒的事情。他要毒死妻子，再去寻找那一千法郎，他相信一定能够找到那笔钱。
这天，雅克发现米萨尔同往日一样，他感到奇怪。米萨尔把妻子毒死，难道他思想上就毫无震动？他仍是一如既往，在狂热地寻找那一千法郎。后来，米萨尔似乎又恢复了冷漠的神态，显得脆弱温和，不敢顶撞他人。其实，他毒死妻子后，什么也没有捞着。最后还是法齐胜利，米萨尔失败了。米萨尔把房子里里外外翻了个遍，但毫无所获，连一分钱都没有找到。他那灰白的脸，那贼头贼脑的忧郁目光说明他心头不安。他总看见亡妻的大眼睛和那讥讽的嘴唇，她似乎在说：“找吧！你找呀！”他只好不停地找，不敢让脑子有空闲的时候。他苦思冥想，寻找藏钱地点，探查埋钱的地方。他每想到一处新地方，就会重新燃起希望之火，会放下一切，迫不及待地跑去寻找，但每次都是白费力气。时间一长，他就感到苦恼，感到无法忍受，复仇的烈火在熬煎着他。他开始失眠，终日睡不好，懵懵懂懂。在那种想法的支配下，他无法驾驭驰骋的思路。在吹号时他也在考虑，在按动电钮或听电铃时，他也忘不了那件事儿。他不停地想，不断思考。白天，在长时间的等候间隙里，他感到无所事事；晚上，他困顿难熬，在广袤的田野上，他感到自己是被流放在天涯海角的苦役犯。新来的道口看守杜克卢丝一心想嫁给他，对他关怀备至。她见他从不睡觉，替他担忧。
雅克可以走动了。一天夜里，他走近窗口，发现米萨尔家有盏灯笼晃来晃去，那肯定是米萨尔又在寻找那一千法郎。第二天夜里，当雅克再次张望时，他奇怪地发现卡布什站在塞芙丽娜的窗下，雅克不明白为什么。他没有生气，而是感到怜悯和忧郁。又是一位不幸者，一个野人，他像头疯狂又忠实的畜生守候在那里。塞芙丽娜身腰苗条，乍一看并不十分漂亮，但实际上，她十分迷人。那墨黑的秀发和那青莲色的眼睛，这两件东西就足以使孤陋寡闻的卡布什神魂颠倒，使他像发抖的小男孩，站在她门前过夜。雅克又想到，卡布什总是主动帮塞芙丽娜干活儿，总用卑恭的目光看着她，看来卡布什一定是爱上了塞芙丽娜，想占有她。次日，雅克十分留意卡布什。在塞芙丽娜铺床时，一枚发夹掉在地上，卡布什把发夹捡起，没有还给塞芙丽娜。看到这种情况，雅克不由又苦恼起来，他想到自己过去所受的情欲折磨，也想到了身体欠佳而带来的不安和恐惧。
又过了两天，一个星期已经过去。如医生所料，雅克很快就可以工作了。一天早上，雅克在窗前看见佩克站在一台崭新的机车上从窗前驰过去。佩克向他挥手致意，似乎在向他打招呼，但雅克并不急着去上班，他既兴奋又担忧，
在等待应该发生的事情。就在同一天，楼下又传来年轻姑娘的笑声，使死气沉沉的住宅马上欢乐起来，就像寄读学校的课间休息，雅克听出是多韦涅姊妹的笑声。他没有问塞芙丽娜，因为一整天，她也未能在他身边待上五分钟。晚上，宅子里又恢复了死寂。塞芙丽娜走回来，神色呆痴，脸色苍白。雅克盯着她，问道：“怎么，他走了？他妹妹把他领走了？”
塞芙丽娜简单地回答：“对。”
“那，这里只有你和我两个人了？”
“对，只有我们了。明天，我们也该走了，回勒阿弗尔，在这荒漠里的日子结束了。”
雅克微微一笑，神态拘谨。他下定决定问道：“他走了，你感到遗憾，对不对？”
塞芙丽娜哆嗦着想解释几句，雅克连忙止住她：“我无意同你争吵，你也知道我从不嫉妒他人。你曾说过，要是你欺骗我，就叫我杀死你，你是不是讲过这句话？当然我是不会杀死自己情妇的，但你舍不得楼下那位，这是事实。你连一分钟都不肯在我身边多待，我想起你丈夫说过的一句话。他说你迟早会陪亨利睡一次，但你并非爱他，而仅仅是为了干那种事儿。”
塞芙丽娜不再辩解，只是重复说：“干那种事儿，干那种事儿……”
然后，她显得很激动、难以控制，直率地说：“好吧！听我说，这是实情。在我们之间，可以无话不谈，因为连结我们的东西太多了。近几个月来，这个人一直在追求我。他知道我已属于你，认为我照常也可以属于他。我一下楼，他就缠住我不放。他说他爱我，爱得要死。对我给予他的照料，他感激涕零。他温柔可亲，我也曾想去爱他，这是实情，想再开始那种美好甜蜜的事情。当然，也许那种事情并无快乐可言，但至少可以叫我安静一下。”
塞芙丽娜闭上嘴，犹豫片刻，继续说：“因为我们的前程已经堵死，不可能远走高飞了。我们曾幻想私奔，希望到美国去发财，去过幸福生活。这一切又全取决于你，现在已无此可能。既然你不能……喔，我无意抱怨你，事情没有干成也许更好，但我希望你明白，我和你在一起已没有什么可期待的了。明天会同昨天一样，同样的烦恼，同样的痛苦。”
雅克让她讲完，然后他才问：“就为了这个，你就去陪他睡觉？”