天气异常寒冷，雪花不时飘进车厢，乘客们忙把脑袋缩了回去，拉上了窗玻璃。但在关闭的车厢里，乘客议论纷纷，脸上布满阴云，一片嘈杂声。只有两扇窗子还开着，中间隔着三个小隔间，是两名乘客在聊天。一位四旬开外，是美国人；另一位是住在勒阿弗尔的年轻人。他俩对铲雪一事颇感兴趣。
“先生，要是在美国，乘客全会下车帮助铲雪的。”
“喔，没关系。去年我曾两次被大雪困住。因工作需要，我每隔几周就去巴黎一次。”
“先生，我是每三周去一次。”
“怎么，您从纽约来？”
“对，先生，我从纽约来。”
雅克开始铲雪，他见塞芙丽娜站在头节车厢门口。她站在那里是想离他近一些。雅克用恳切的目光请她回去。她明白了，退回车厢里，躲开了扑打脸面的寒风。雅克想到塞芙丽娜，干活儿更卖力。他找到了停车的原因，机车被陷住不是因为车轮，而是因为夹在轮子中间的炉灰箱。是它把积雪压实，堆成巨大的雪块，阻碍机车前进。雅克马上想出了解决办法。
“应该拆下炉灰箱！”
一开始列车长不同意，他是司机的上司，不主张让司机拆卸机车零件。但后来他还是答应了：“既然您负责，那就拆把！”
拆炉灰箱是件艰苦工作，要躺在机车下，用脊背压住融雪。雅克和佩克干了近半个小时。幸好工具箱里备有螺丝刀等工具。他们冒着几十次被烧伤或压伤的危险，终于把炉灰箱拆了下来。但这还不够，还必须把它从机车底下掏出来。它既重又笨，装在轮子和汽缸中间，碍手碍脚。但他们四个人终于把它抬了出来，拖到铁轨路基的斜坡上。
列车长说：“现在，该把路基清理一下了。”
列车被困了约一个小时，乘客愈感不安，不时有人打开窗玻璃，问为什么还不开车。惊慌、叫嚷、哭叫和惶恐的情绪越来越强烈。
雅克说：“好了，路面已基本清理出来，你们上车吧！余下的事情由我负责。”
雅克和佩克又回到岗位上，列车长和尾车司机也回到了行李车上。雅克打开排汽阀，滚热的蒸汽呼啸而出，把车轮上的雪块化掉，然后他握住驾驶杆，向后倒车，慢慢后退了三百米让出一段路面。接着，他加大汽压，超过了允许的压力。他开足马力，全力向雪墙冲去。利松号犹如伐木工用斧头砍树，发出响亮的吭嗨声。它那坚固的铁骨架格格作响，但还是冲不过去，只好停下来，颤抖着，喷着黑烟。雅克又试了两次，先倒车，后冲刺。每次利松号都是挺直腰板、鼓起胸膛，巨人一般喘息着。最后它又喘了一口气，隆起钢铁肌肉作最后冲刺，终于冲了过去。在雪墙中间，列车跟在机车后面缓慢地前进了，自由了。
佩克低声说：“真不愧是台好机车！”
雅克一时看不清路面，摘下眼镜擦了一把。他心口怦跳，忘记了寒冷。他忽然想到在距德莫法十字架三百米处还有一段更低的路基，那里正是风口，积雪一定很深。他想，机车很可能在那儿抛锚。雅克倾身仔细朝远处望着，远方一处弯路后就是那段低凹路基，白雪已将沟壑填平。此时天色大亮，原野一片白茫茫，无边无垠，银光闪闪，空中，鹅毛大雪仍在飘落。
利松号顺利地中速前进。出于谨慎，列车的前灯和尾灯都亮着。头灯装在锅炉烟囱底部，像龙卷风的眼睛在大白天闪动。机车靠近凹陷路基，头灯像恐惧的大眼睛，车头像惊吓的马匹呼呼喘息。机车猛地震动一下，勃然大怒，它只有在司机的全力驾驶下才能前进。司机打开炉门，让司炉加煤。现在，炉膛已不是夜间的彗星尾巴，而是在喷吐浓烟的怪物。黑烟冲向嗡嗡作响的灰色天空。
利松号继续前进，走上那段低凹路基。路基左右两侧的斜坡已被积雪淹没，难以分辨路轨在何处。那里像是被激流冲出的洞穴，填满了积雪。机车开进去，喘着粗气走了五十米，速度愈来愈慢。它排开积雪，在前面堆起一面雪墙。白雪翻滚，越堆越高，像汹涌的波涛，要把机车吞噬。利松号终于被埋没、被打败了，但它停了一下，又猛一用力，冲了出去，又前进了三十来米，这才彻底完蛋。机车像垂危的病人，颤抖一下，大雪团压下来，淹没车轮和机件，把机车冻成了一个整体。利松号奄奄一息，在刺骨的寒风中停了下来。它不冒气、不动弹，像是咽气了。
雅克说：“现在是彻底完了，我早就料到会在这儿抛锚。”
雅克想往回倒一下，再冲刺一次，但机车却一动不动，既不能前进，也无法后退，周围全被冻住，无声无息停在那里动弹不得。后面的车厢也完全冻僵，积雪一直堆到车厢门口。鹅毛大雪还在下，越下越大，冷风阵阵。列车被困住，积雪已经没到车身半腰。四外全是大雪，白皑皑，冷清清，叫人胆战心寒。万籁俱寂，只有雪花飘落的声音。
列车长把身子探出行李车，问道：“怎么，又陷住了？”
佩克叫了一声：“唉，完了！”
这次，形势确实十分危急。尾车司机跑着去车尾安装雾灯，以保护列车的安全。雅克则疯狂地拉着短笛，是遇难时的求救笛声，凄凉悲切，但在大雪之中，空气流动缓慢，笛声消失，根本传不到远方，连巴朗唐车站都传不到。怎么办？他们只有四个人，无论如何也无力清除那么厚的积雪。清除那些积雪必须来一队人马才行，他们只好去求援。更糟糕的是，乘客中间又出现了惶恐情绪。