卡那利夹在一位天使和一只猛虎之间。天使和猛虎都已经怒气发作，他面色惨白，决定不再踌躇。在他看来，猛虎似乎危险性还小些。他刚要开口，就在这时拉布里耶尔出现在客厅门口。他觉得这简直是米迦勒大天使从天而降。
“喂，爱乃斯特，德·拉巴斯蒂小姐正要你做事，”诗人说道，然后赶快回到绣花绷架旁边自己的椅子上去了。
爱乃斯特闻听此言，不向任何人施礼，径直向莫黛斯特身旁跑去：他眼中只有莫黛斯特一人。他领了任务，幸福之情溢于言表，飞快奔出客厅。所有在场的女人内心深处对他都很赞赏。
“一位诗人，干这一行可真不易！”①莫黛斯特向爱伦娜指指绣花绷架说道。公爵夫人正怒气冲冲地在那上边做绒绣。
①这里是一个文字游戏：法文中“行业”和“绣花绷架”是一个词——métier。所以这一句双关语也可理解为：对一位诗人来说，绣花绷架意味着什么呢？
“你要是和她讲话，看她一次，咱们就永远一刀两断！”爱乃斯特的mezzotermine①并没有使爱蕾奥诺心满意足，她低声对梅西奥说道，“你记着，别忘了！我不在这儿的时候，也会留下耳目观察你！”
说完这句话，公爵夫人便移动牝鹿般矫捷的小脚，向狄安娜·德·摩弗里纽斯所在的这一群人走过来。她中等身材，象所有过了五十岁却仍然美丽动人的女人一样，已经有点过于肥胖。从她丰满的体态中，透出令人神往的灵活。这一类女人都这么灵活，这正是神经系统坚强，能够控制住肌肉的发达，并且使发达的肌肉具有活力所产生的灵活。她那轻盈的步履，高雅端庄，无与伦比，只能这样来解释。只有从挪亚时期起便属于贵族阶级的妇女②，才能象爱蕾奥诺那样，虽然已经胖成了佃农老婆模样，却善于摆出庄重威严的样子。她着一身晨装，雍容典雅有如王后，悠然自得有如少女。一位明达事理的人在赞赏她上身穿得这么服服帖帖，梳妆这么整整齐齐的同时，恐怕会可怜起菲洛塞娜来。
①意大利文，原意是：折衷方案，和解办法。此处可理解为“缓冲作用”。
②典出《旧约·创世记》第六至第九章挪亚方舟的故事。此处用以形容贵族世家的古老。
爱蕾奥诺发式大胆，她秀发致密，不曾染色，编成发辫一圈圈盘在头顶呈小塔形状。她骄傲地露出雪白的脖颈、丰满而线条优美的胸部和双肩，裸露的双臂令人头晕目眩，臂端的双手久负盛名。莫黛斯特也和与公爵夫人对立的每位女客一样，看出来这个女人正是人们常说的“她比我们每个人都高一头”的那种人。确实，人们从爱蕾奥诺身上可以看出她是一位贵妇人，到如今这个年代，这种贵妇人在法国已经寥寥无几。她的头饰怎样的威风凛凛，她的颈部各种不同的弯度具有怎样的灵活、典雅，她一举手一投足具有怎样优美和谐的风韵，她的举止显得怎样的超凡脱俗，每一细部与整体之间配合何等恰当，着意打扮之中又如何显得自然，这赋予一个女人神圣和伟大的一切，你要想解释清楚，简直和讲解天书一样困难。人们象享受着帕格尼尼演奏的诗意一样，享受着这崇高的诗意。至于是怎样享受到的，则无法言传，那原因就象要把心灵变成可见的东西一样，难以追寻。公爵夫人走过来，向爱伦娜及其姑母点头施礼。然后，她用装出来的毫无感情激动痕迹的纯正嗓音，对狄安娜说道：
“公爵夫人，更衣的时候到了吧？”
说完就走出门去。她的儿媳妇和德·埃鲁维尔小姐陪伴着她，两个人一边一个挎着她的胳膊。她一面走一边小声和老姑娘谈起话来。老姑娘将她搂在胸前，一边对她说：“你真是标致极了！”这句话的意思是：“你刚才帮了我们的忙，我现在也全心全意听你吩咐。”德·埃鲁维尔小姐过了一会儿又回到客厅，扮演间谍的角色。她的头一个眼神就告诉卡那利，公爵夫人刚才那最后一句话可不是白白吓唬人。这位尚在学徒的外交官，那点鬼点子根本对付不了这么激烈的一场争斗。
不过，他的机灵也还有用，至少使他能看清自己如今所处的地位，虽不美妙，倒也明明白白。当爱乃斯特再次在客厅露面，给莫黛斯特送来手绢的时候，他一把抓住爱乃斯特的胳膊，将他拉到外面的草地上。
“亲爱的朋友，”他对爱乃斯特说，“我现在不是世界上最倒霉的人，倒是最滑稽可笑的人。我捅了马蜂窝，求求你把我解救出来。莫黛斯特简直是个恶魔，她看出来我地位尴尬，便借机嘲笑，她刚才跟我提起什么几行信的事情。你知道，我曾经把德·绍利厄夫人的一封信委托她保管，我真是干了蠢事！她要是把那几行信拿出来，我大概就永远无法与爱蕾奥诺言归于好了。所以，你立即去找莫黛斯特，把那张纸给我要回来。请代我告诉她，我根本没有打她的主意，对她没有任何企图。我指望她能以自己少女的高尚正直为重，对我采取就象我们从未见过面一样的态度，我请她不要跟我说话，我恳求她对我态度冷淡。当然，她那么机灵，我不敢要求她表现出妬火中烧的样子，如果能那样，对我的切身利害可就帮了大忙了……。去吧，我在这儿等你的回音。”
爱乃斯特回到客厅时，看见勒阿弗尔近卫连一位年轻军官德·赛里齐子爵正在那里。军官刚从罗斯尼城堡来到，他宣布了夫人不得不出席立宪会议开幕式，因而不能参加狩猎的消息。大家都知道，立宪会议的这一隆重仪式是多么重要，查理十世要在整个王室簇拥下发表演说，王太子的妃子以及夫人都要坐在包厢中列席。挑选这个军官作为使节前来传达夫人的惋惜之情，这个行动本身是对狄安娜的一种关切：人们都传说此刻这个风流俊美的年轻人正爱恋着她。这个小伙子是一位国务大臣的儿子，普普通通一个宫廷侍从。但他是独生子，将来会继承一大笔财产，看来前途无量。德·摩弗里纽斯公爵夫人接受子爵的殷勤，无非是为了将德·赛里齐夫人年龄已经不小这个事实暴露在光天化日之下。根据贵妇人们扇子底下透露出来的轶闻，德·赛里齐夫人曾经从德·摩弗里纽斯公爵夫人手里夺走了俊美的吕西安·德·吕邦泼雷①的心。
“我希望您能赏光留在罗桑布赖，”严肃刻板的公爵夫人对青年军官说道。
这位虔诚的公爵夫人，尽管耳中也听到上述那些流言，可是公爵细心周到地给自己的客人配起对来，她对这些人的轻浮行为也就采取睁一只眼闭一只眼的态度。谁也不知道，这些杰出的妇女，在以她们的宽宏大量将迷途羔羊引回羊圈②的借口之下，到底都会容忍哪些行为。
“我们没有考虑到立宪政府这个问题，”国王马厩总管说，“公爵夫人，这回罗桑布赖可要光彩大减了……”
“没事！我们只会更自由自在！”说这话的是一位高大瘦削的老者，年纪大约七十五岁，身穿蓝色呢衣，得到各位贵妇人允许，没有从头上摘下行猎时所戴的鸭舌帽来。
这位酷似德·波旁公爵的老者，不是别人，正是国王犬猎队队长德·卡迪央亲王，是法国最高等的贵族之一。
拉布里耶尔想从靠背椅后边挤过去，打算要求和莫黛斯特交谈一会。正在这时，一位男子走了进来。他年纪三十八岁，个子矮小，身体肥胖，相貌平常。
“这是我儿子，德·卢东亲王，”德·韦纳伊公爵夫人对莫黛斯特说道。往日旺代省③骑兵师长以其骁勇和受酷刑身死而使这个姓氏名扬四方。莫黛斯特看到现在是这么一个人继承了这个姓氏，在她青春焕发的面庞上，不禁露出惊异的表情。
①见本卷第262页注①。
②喻引人重新走上正路，改邪归正。
③旺代省在法国资产阶级革命中以保王党势力强大而著名，曾于一七九三年组织叛乱，被革命政府镇压，好几个首领被杀。