“十分钟就把十年的幸福给毁掉了！”公爵夫人大叫大嚷起来。
“夫人，这是勒阿弗尔来的一封信。”
爱蕾奥诺读了卡那利的散文，竟然没有发觉菲洛塞娜也在场。菲洛塞娜见公爵夫人往下看着看着，脸上重又现出平静的神色，更加莫名其妙。一个快要淹死的人，你将一根粗如手杖的竹竿伸给他，对他说来，那就是头等的光明大道了！
爱蕾奥诺读着这封长达四页的信，信中爱情与事务、谎言与真相参差交错。她相信卡那利是诚心诚意的，就兴高采烈起来。刚才银行家一走，她就叫人去请她丈夫过来，以便叫他阻止对梅西奥的任命，如果时间还来得及。读了信以后，她又突然为一种宽宏大度的情感所左右，一直上升为高尚的情感了。
“可怜的小伙子！”她想，“他一点坏心思也没有！他还象第一天那样爱我，他对我无所不谈。——菲洛塞娜！”她见头号贴身女仆还站在那里，好象在收拾梳妆台的样子，便叫道。
“公爵夫人有什么吩咐？”
“把我的镜子拿来，孩子！”
爱蕾奥诺对镜自顾，看见额头上延伸着一道道皱纹，不禁长叹了一声。她觉得，这一声长叹便是向爱情告别。于是她抛开女人的小心眼，想出一个有男子气概的主意来。这个主意短时间能使人自我陶醉。北方的塞弥拉弥斯将她年轻而美丽的情敌嫁给马莫诺夫时，那样的宽宏大量，也只有用这种自我陶醉才能够加以解释。①“既然他没有对我变心，”她心中想道，“如果这位米尼翁娇小姐确实象他说的那么丑，我倒愿意叫他把那几百万和这个姑娘弄到手。”
“咚，咚，咚，”有人在门上很有风度地敲了三下。这是宣布公爵来到。妻子亲自给他开门。
“啊，你好一些了，我亲爱的，”他兴高采烈地叫道。可是那种兴高采烈是装出来的，凡是会拍马屁的人都善于表演这种玩意儿，可傻瓜见了就要上当。
“我亲爱的亨利，”她回答道，“你在这届为期一年的内阁里已经为国王献身效忠这么长时间，你也知道这届内阁②长不了，你到如今还没有把梅西奥的任命弄到手，这是怎么回事呀！”
①据希腊神话传说，塞弥拉弥斯系叙利亚美丽贤明的女王，巴比伦的创造者。此处“北方的塞弥拉弥斯”是指俄国女皇叶卡捷琳娜二世（伏尔泰语）。据说她的面首马莫诺夫对她“不忠”，爱上了宫中女官谢尔巴托娃，女皇便令他们二人结了婚。
②指马尔蒂涅克内阁，一八二八年一月组成，次年八月倒台。
公爵望望菲洛塞娜，贴身女仆用一个别人觉察不到的示意动作，指了指梳妆台上那封勒阿弗尔的来信。
“你到德国去会烦闷得要死，回来时你肯定要和梅西奥闹翻，”公爵天真幼稚地说道。
“那为什么？”
“你们不是要总在一起么？……”这位前大使回答道，那股好心的劲实在令人发笑。
“噢，不！”她说，“我就要叫他结婚了。”
“如果德·埃鲁维尔的话是真，我们亲爱的卡那利并不期待你的施舍，”公爵微笑着接着说下去，“昨天，葛朗利厄把国王马厩总管写给他的信念了几段给我听。这封信显然是总管的姑妈针对你起草的。因为德·埃鲁维尔小姐一直在为她侄儿算计一份好陪嫁，她知道葛朗利厄和我几乎每天晚上都在一起打惠斯特。这个小德·埃鲁维尔要求卡迪央亲王到诺曼底去举行王家围猎，而且千叮万嘱要他一定将国王带去。目的是叫那位轻浮的小姐看到为她举行如此盛大的骑猎，就会飘飘然起来。确实，查理十世说上两句话，什么事就都成了。
德·埃鲁维尔说那位姑娘漂亮得谁也比不上呢……”
“亨利，我们到勒阿弗尔去！”公爵夫人打断丈夫的话，高声叫道。
“借什么理由去呢？”公爵郑重其事地说道。这个人曾是路易十八的心腹。
“我从来没见过打猎。”
“国王去的话，是很好看的。不过，到这么远的地方去打猎，太麻烦了。我刚才跟他谈过这个问题，他不去。”
“夫人可能会去的……”
“那倒更好，”公爵接过话头，“摩弗里纽斯公爵夫人可以帮帮你，叫夫人走出罗斯尼城堡①。如果那样，用用国王狩猎时的随从和猎犬，国王也会觉得说得过去。亲爱的，不要去勒阿弗尔，”公爵慈父般地说道，“那样你太招摇了。你听着，加斯帕尔的罗桑布赖城堡就在布罗托纳森林对面，你干吗不叫人暗示他接待这一帮人呢？我想，这是个好办法。”
①此处“夫人”指德·贝里公爵夫人，她是查理十世的儿媳。一八二〇年德·贝里公爵被人暗杀后，她隐居罗斯尼城堡。罗斯尼城堡本来属于苏利家族，一八一八年为德·贝里公爵夫人购得。
“叫谁去暗示他呢？”爱蕾奥诺说道。
“他的妻子，公爵夫人啊！她陪伴德·埃鲁维尔小姐一起上圣餐台的。先让这位老小姐给她吹吹风，然后公爵夫人就会向加斯帕尔提出这个要求。”
“你真是个可爱的男人，”爱蕾奥诺说道，“我马上给老姑娘和狄安娜写封短笺，我们还要做猎装。那种小帽子，我想过，戴上会显得特别年轻！你昨天在英国大使那边赢了吗？……”
“赢了，”公爵说道，“我把欠的赌债都还清了。”
“亨利，千万别忘了，梅西奥那两项任命，一切暂缓……”
爱蕾奥诺先给美貌的狄安娜·德摩弗里纽斯写了一封十行的短笺，又给德·埃鲁维尔小姐写了一封出主意的信。然后，她给卡那利写了下面这封尖刻的回信，痛斥卡那利的谎言。
致德·卡那利男爵
我亲爱的诗人，德·拉巴斯蒂小姐貌美不凡，蒙日诺向我指出，她的父亲有八百万财产。我想让您和她结婚。您对我这样不信任，使我很生气。如果前往勒阿弗尔时，您的意图便是要让拉布里耶尔结婚，走之前为什么不对我这么说呢？我真是百思不得其解。而且，象我这样容易担惊受怕的一位女友，您为什么在那里待上半个月也不给她写封信呢？您的信稍微来迟了些，我在那之前已经见过我们的银行家了。梅西奥，您不过是个孩子，还和我们玩鬼！这不好。连我丈夫公爵本人对您这种作法也感到十分愤慨，觉得您很不象贵族的样子。这样也损害了您母亲的声誉。
现在，我希望亲眼看看事情到底怎样。德·埃鲁维尔公爵为德·拉巴斯蒂小姐组织的狩猎，我大概能够有幸陪同夫人前往参加。我要设法安排，叫人邀请您在罗桑布赖逗留，很可能狩猎的聚会地点是在德·韦纳伊公爵家里。
亲爱的诗人，请您相信，虽然如此，我仍是您终生的好友。
爱蕾奥诺·德·莫