第六章
文书摇摇晃晃，从花坛和花盆中间踩过去，那优美的姿态，犹如飞虫要从一扇关着的窗户飞出去，没完没了地绕来绕去团团打转一般。卡那利的三个仆人都被他逗得哈哈大笑。
待他攀到小亭子里，仆人们也都各自回房以后，他坐到一张上了油漆的木头长凳上，沉湎于胜利的欢乐之中。他刚才扮演的是一个上等人的角色。他并没有揭下那个人的假面具，而是眼看着那个人自己解开了系面具的带子。他象一个剧作者一样大笑起来，也就是说，他感到产生了极强烈的Viscomi－ca①。
①拉丁文：喜剧效果。
“人人都是陀螺，关键是要找到绕在陀螺上的那根绳！”他高声叫道，“若是有人对我说：‘莫黛斯特小姐刚才坠马，腿摔断了！’我不是就要昏迷过去，不省人事么！”
过了片刻，莫黛斯特身穿雅致的墨绿色克什米尔短绒大衣呢骑马装，头顶小帽，面戴绿色面纱，手戴麂皮手套，脚踏丝绒短靴，骑马裤上镶的花边在短靴上飘舞，骑着一匹打扮得漂漂亮亮的小马，将自己刚刚收到的小巧玲珑的礼物给父亲和德·埃鲁维尔公爵欣赏。她意识到这里面的细心周到，不禁心花怒放。这种细心周到是最讨女人欢心的。
“这是您送给我的吗，公爵先生？……”她将马鞭那金光闪闪的尖头伸到公爵面前，说道，“这上头放着一张卡片，写的是：‘猜猜看，’后面点了几个点。弗朗索娃和杜梅夫人猜想这是比查要叫我大吃一惊，高兴高兴。可是我亲爱的比查哪有那么多钱，买得起这么漂亮的红宝石！您看，礼拜天晚上我对父亲说我没有马鞭，后来我父亲派人到鲁昂给我买了这个！”
莫黛斯特边说边指着她父亲手里的一条马鞭。那条马鞭柄上布满了排列成图案的绿松石。这种东西当时曾风行一时，后来却变得很平常了。
“小姐，为了能得到向您赠送这颗光辉灿烂的宝石的权利，我减寿十年也心甘情愿哪！”公爵大献殷勤地说道。
“啊，是这个胆大包天的家伙！”莫黛斯特见卡那利骑马赶来，大叫道，“只有一个诗人才能找到这么美的东西！……先生，”她对梅西奥说道，“我的父亲要责备您的，这里本来就有人说您挥金如土，您这回算让他们占住理了！”
“啊！”卡那利天真地大叫起来，“拉布里耶尔急如星火从勒阿弗尔赶到巴黎去，为的就是这个！”
“什么？您的秘书竟敢如此放肆？”莫黛斯特说道，顿时面色惨白，“嗖”地一声将马鞭扔给弗朗索娃·珂歇。那动作干脆利落，显示出极度的蔑视。“父亲，把你那条马鞭还给我吧！”
“可怜的小伙子，都累得瘫在床上动弹不得了！”梅西奥跟随着尽情奔驰的少女，接着说下去，“小姐，您太狠心了！
他曾对我说：‘我只有这个机会，让她记得我……’”
“那么，一个女子，不管什么人她都记得，您还会尊重她么？”莫黛斯特说道。
卡那利没有回答，这使莫黛斯特颇感意外，她将这一疏忽归因于马匹奔跑声音太大。
“您真是喜欢折磨爱您的人！”公爵对她说，“您这么高尚，这么自重，与您对人家的疏远，对比太鲜明了，连我都开始怀疑，您这么成心跟人家过意不去，会有损自己的声誉呢！”
“啊，公爵先生，您真会猜测，”她大笑起来，说道，“您正好具有当丈夫的敏锐眼光呢！”
说过这话以后，几乎走了一公里，两人都沉默不语。莫黛斯特再也领受不到卡那利那火热的目光，很感意外。卡那利装作完全沉醉在美妙的景色之中，可是未免做得过分，那些赞美之辞一点也不自然。就在前一天，他还完全不是这个样子：那时，莫黛斯特见诗人痴痴呆呆象个聋哑人，便将海上落日的美妙景色指给他看，一边说“怎么，您没看见吗？”
“噢，我只看见您的手，”他回答。
“拉布里耶尔先生会骑马吗？”为了和卡那利逗趣，莫黛斯特问他。
“不太会，不过他能骑，”诗人回答，变得冷冰冰地，就象哥本海姆在上校归来以前对她也冷冰冰一样。
米尼翁先生叫他们抄近路，经过一座风景优美的小山谷，到可以俯瞰塞纳河流水的小山上去。走上这条小路时，卡那利叫自己的马匹放慢脚步，让莫黛斯特和公爵走在前面，自己好与上校并辔而行。
“伯爵先生，您是一位正直的军人。我说话直截了当，想必您能看出这是对您怀有敬意的表现。求婚以及与此有关的各种粗野的或者过于彬彬有礼的讨论，通过第三者之口道出，大家面子上都不好看。我们两人都是贵族，办事也都很谨慎，而且您和我一样，都已经过了大惊小怪的年龄。因此，咱们象至交好友那样谈谈！我先来带个头：我已二十九岁，没有地产，却有雄心大志。莫黛斯特小姐十分中我的意，您大概也看出来了。虽然您的爱女随意给自己安上这样那样的缺点……”
“还不算她确实有的缺点，”上校微笑着说道。
“我衷心愿意让她做我的妻子，我相信能够使她幸福。我的前程未卜，财产问题和我的前程问题一样重要。凡是待嫁的姑娘无论如何总应该为人所爱慕吧！不过，您不是那种打算不给陪嫁就把女儿嫁出去的人，我的地位既不允许我只凭爱情结婚，也不允许我讨一个老婆，她带来的财产还不如我的财产多。我有薪水，加上各种闲差、学士院和书店的收入，一年大约三万法郎，对一个未婚青年来说，这已是相当可观的财产。如果我的妻子和我，我们的年收入加在一起能有六万法郎，我就差不多可以保持现在的生活水平。您能给莫黛斯特小姐一百万吗？”
“啊，先生！我们离算这个账还远着呢！”上校狡猾地说道。
“那就算我们刚才什么也没谈，我们吹口哨来着好了！”卡那利急忙还了一句，“伯爵先生，您对我的为人会感到满意的：
这个迷人的姑娘会使许多人可望而不可即，我也算一个。请您向我保证，这件事，您对任何人，甚至对莫黛斯特小姐，都要守口如瓶。因为，”他作为安慰筹码，添上一句，“我的处境，也可能发生某种变化，使我能不要陪嫁就求您同意将她嫁给我呢！”
“我向您保证，”上校说，“绝不透露出去一句。先生，您知道，外省人也和巴黎人一样，谈论别人发财和破落，是多么言过其实。倒霉也好，走运也好，人们总是加以夸大，其实我们从来就不象人家说的那么倒霉，也不象人家说的那么幸运。做生意，只有结了账，将本金换成了地产，才算稳妥。我现在正心急如焚地等待着我的代理人发来的报告。出售货物和我的船只，结我在中国的账，这些事都还没办完。我到底有多少钱，要再过十个月才能见分晓。不过，在巴黎，我已经向拉布里耶尔先生保证，给二十万法郎陪嫁，而且是现钱。我想搞一份长子继承的地产，向王上请求将我的家徽和头衔传给我的外孙，以确保他们的前程。”
卡那利对这个答复，从一开头就听不进去了。
到了一条比较宽阔的道路上，四位骑手并肩行进，来到一处高地。从这里向鲁昂方向望去，富饶的塞纳河流域尽收眼底，朝另一方向天际望去，目光所及，仍可依稀望见大海。
“我相信比查说得很有道理，上帝是一位伟大的风景画家，”卡那利端详着这个制高点，说道。有许多制高点使塞纳河畔景色名不虚传，这里却是独一无二的一个去处。
“特别是打猎的时候，我亲爱的男爵，”公爵回答，“一片寂静之中，突然传来人声话语，一阵喧嚣，将大自然唤醒，各种景物从你眼前飞驰而过，那瞬息万变的情形，真会使你觉得景色万千啊！”