一八二七年，维勒干提出给杜梅六千法郎薪水和一万法郎赔偿费，以撤销租约。银钱总管虽然在哥本海姆那里只存有一千埃居，还是拒绝了。这哥本海姆原来是他东家的伙计。
请诸位想想，杜梅是个布列塔尼人，只是由于命途多舛，才移居诺曼底。维勒干是诺曼底人①，这位拥有三百万法郎的巨富，他对木屋别墅房客的仇恨，诸位可以想见一二。胆敢在富人面前表明金钱无能，这是怎样的亵渎百万金钱罪！维勒干的伤心绝望，在勒阿弗尔已成笑柄。他最近提出给杜梅一所漂亮的住房，完全归其所有，杜梅又拒绝了。勒阿弗尔人为这般的固执己见开始感到担心。对许多人来说，那原因，用一句“杜梅是个布列塔尼人”便可概括。实际上，杜梅先生考虑的是，米尼翁夫人，尤其是米尼翁小姐，不论搬到什么别的地方，都住不舒服。这位夫人和这位小姐，是他的两尊偶像。她们现在住着和她们相称的神殿，至少可以享用这幢茅屋的奢华。在这幢茅屋里，被罢黜的国王还可以保持他们周围事物的庄严气派，而这种装点往往是失势的人所没有的。
①诺曼底人以狡猾着称。
诸位事先了解了一下莫黛斯特的住所和日常陪伴她的人，大概是不会后悔的。因为在她那个年岁，周围的人和事，即使对其性格的形成不会打上某些不可磨灭的烙印，而对其前途的影响，至少不亚于对其性格的熏陶。
从拉图奈尔一家人走进木屋别墅的模样，连一个陌生人也可以猜测出来，他们是每晚必到的。
“哟，我的老板，你先到一步了！……”公证人在客厅里见到勒阿弗尔一位年轻的银行家，这样说道。银行家名叫哥本海姆，跟巴黎大银行董事长哥本海姆－凯勒是亲戚。
年轻人面色苍白，黄头发，黑眼睛，呆滞的目光中有点儿什么很吸引人，但是难以形容。此人无论是说话还是生活都很有节制。他全身着黑，瘦得象个痨病鬼，但是骨架很结实。他与前东家一家及其银钱总管一家仍然保持着联系，很少是出于感情，主要是出于小算盘：因为在这里玩惠斯特①，一个筹码只算两个苏，不一定要穿戴讲究；他只喝几杯糖水，根本不需要回请。表面看上去，这是对米尼翁家忠心耿耿，人家会以为哥本海姆很讲义气；同时又免得他到勒阿弗尔的社交界走动，花很多冤枉钱，影响他自己的经济生活。这个初通世务的拜金主义者，每晚十点半钟上床就寝，每天早晨五点起床。最后一点，哥本海姆相信拉图奈尔和比查都是守口如瓶的人，可以在他们面前分析最棘手的买卖，征求公证人的意见而不需付报酬，弄清市场上各种传闻具有什么真正价值。这个吞金学徒（比查语）属于化学上称为吸收剂的物质。
原来凯勒银号叫哥本海姆去米尼翁商行寄宿，学习高级海上贸易。自从米尼翁商行破产倒闭以后，木屋别墅中没有一个人请他做过任何一件事，连捎点东西都没叫他干过。因为谁都知道他会怎样答复。这个小伙子注视莫黛斯特的样子，就好象端详一幅只值两个苏的石版画。
“在人们称之为贸易的庞大机器上，他是一个活塞②，”可怜的比查这么说他。比查有时含羞带臊地冒出几个词来，还真有点机灵劲儿。
①一种纸牌戏，为桥牌的前身。
②指哥本海姆哪儿有利可图往哪儿钻。
拉图奈尔一家四口毕恭毕敬地向一位身穿黑丝绒的老妇人施礼。老妇人坐在安乐椅上，没有起身。她患白内障，两眼已被角膜翳遮住。这就是米尼翁夫人。她的形象用一句话便可以描绘出来：她是一位毕生无瑕，不畏命运打击的家庭主妇。她的面庞令人敬畏，会立即引起你的注意。然而命运还是选定了她的面庞作为放矢之的，正是这些箭镞造成了大量尼俄柏①的部落。她的面庞与米尔威特②笔下的德国市长夫人十分相象。金黄色的假发拳曲自然，戴得端端正正，与她冰冷、洁白的面孔相得益彰。她精心梳妆，穿着丝绒高统靴，绉领镶着花边，披肩披得规规矩矩。这一切都表明，莫黛斯特对她母亲服侍得很尽心。
①据希腊神话传说，底比斯王后尼俄柏生有七子七女。她为此十分骄傲，嘲笑阿波罗和阿耳忒弥斯的母亲勒托只生有一子一女，勒托大怒，命阿波罗用箭将尼俄柏的子女一一射死。尼俄柏痛苦异常，终日哭泣，终于变成一尊石像。
②米尔威特（1588—1641），荷兰肖像画家。这个名字在巴尔扎克原作的一份校样上为“荷尔拜因”。荷尔拜因（1497—1543），德国著名画家，他画的《巴塞尔市长雅科布及其夫人多罗泰雅·库涅吉塞尔》双人肖像，极为有名。
华丽的客厅安静下来了。莫黛斯特坐在母亲身旁，正在给自己绣一条头巾。公证人在路上预先宣布的那个时刻已经来到。顷刻间，莫黛斯特成了大家注视的目标。所有的来客，甚至每天见面的人，都以寒暄问候的俗套来掩饰自己的好奇心。即使是毫不相干的人，也会看出家里对这位少女策划了什么阴谋。可是哥本海姆这个人，比那些毫不相干的人还不如，他竟然毫无察觉，照样点起了牌桌的蜡烛。杜梅的态度，使比查、拉图奈尔一家感到形势特别严重。尤其是杜梅夫人，她知道，象朝疯狗开一枪那样朝莫黛斯特的情人开一枪，这种事她丈夫是干得出来的。晚饭后，银钱总管带着两条溜光水滑的比利牛斯狗出去散步。他怕狗泄露秘密，将两条狗都留在米尼翁先生原来的一户佃农家里了。后来，就在拉图奈尔一家进来之前一小会儿，他从枕边取出手枪，背着莫黛斯特放在壁炉上。姑娘对这一系列至少是十分古怪的准备工作，竟一点没有察觉。
杜梅这个布列塔尼人，曾任近卫军中尉。他虽然五短三粗，一脸麻子，说话声音不高，好象说给自己听一样，脸上却显露着果断和冷静的表情，以致在军队里二十年，没有一个人跟他开过玩笑。他眼睛很小，平静、碧蓝，酷似两块钢。
他的举止、表情、言谈、衣着，无不与他简短的名字杜梅协调。他膂力过人，十分出名，使他可以不怕任何挑衅。他可以一拳打死一个人，在包岑①他就立过这么一功。那天他落在自己连队后面，手无寸铁，面对一个撒克逊人，他一拳便送了此人的性命。此刻，这个人坚定而又温和的面容达到了崇高的悲剧美的境界：他嘴唇惨白，面色也惨白，说明他正在用布列塔尼人的坚强毅力控制着面部的痉挛；额头上微微有点汗，显得湿乎乎的。每个人看见了，都认为那定是冷汗。
①包岑，德国一城市，一八一三年拿破仑曾在此与俄、普军队作战。
公证人知道，这一切可能产生一出上重罪法庭的悲剧。确实，对银钱总管来说，他这是为莫黛斯特·米尼翁的事下一盘棋。
其中牵涉到比社会约束更重要的名誉、信念和感情问题，缘由是他与人订了盟约。如果发生不幸，恐怕只有上帝才能执法了。悲剧大部分取决于我们对事物的看法。我们看来是悲剧的事件，无非是按照我们的性格，在我们的心灵中将这些事件转化为悲剧或喜剧而已。
拉图奈尔夫人和杜梅夫人负责观察莫黛斯特，她俩举动很不自然，说话声音也发颤。那个被算计的人却丝毫没有察觉，看上去她是那样专心致志做手中的活计。莫黛斯特每绣一针都将丝线拉紧，绣得平平整整，天衣无缝，恐怕连刺绣女工也望尘莫及。已经着手的一朵花，这是最后一个花瓣了。