佐伯觉得自己的头脑状况日益恶化，癫痫、猝死和发疯的恐怖始终盘踞在心间。不仅仅如此，自己还会不由自主地播撒担忧的种子，为愚不可及的事情感到惊心肉跳地过着日子。有一天晚上，姑母讲起安政地震的事，并煞有介事地预言，最近会有更大的地震。佐伯偶然听到后神经就开始患病，家里遇到一点点震动或声响，就立刻剧烈心悸起来，全身的血液直冲脑门。震动一旦停止，他立刻毫不犹豫地从楼梯上跑下浴室，跳进浴槽，拧开水龙头，用凉水哗哗地冲洗发热的脑袋，努力让快要晕厥的兴奋心情平静下来。随着恐惧感越演越烈，虽然周边常常一片平静，他却觉得地面摇晃起来，假地震！一想到这一点，就急不可耐地摇摇晃晃地站起来，拼命脚踢纸槅门，碰撞屋柱，惊魂未定的结果是，招来楼下姑母的怒喝：“阿谦，你在二楼干啥呀？”
佐伯膝盖颤抖地走下楼梯，若无其事地说：“我头疼得很。”那一瞬间的恐怖和真地震来临时没有两样，脸部充血，涨得通红，心脏怦怦直跳。
“说是头痛，那也用不着弄出那么大的动静来，最近你是不是有什么担心的事？”
“没有。”
他又悄悄地上了二楼，似乎要避开姑母的追究。
本乡这地方虽然地盘坚固，可是，姑母家建在斜坡之上，万一碰上危险，恐难逃横死之祸。住在这房子的二楼，要是碰上大地震，怎么想也难以逃命。房子造得倒还算坚固，不过大个子的照子上楼来时，也会咔哒咔哒作响，要是地震一旦来临，怕是也支撑不住的。“哎呀呀！”的，要是姑母被仓库的防火灰泥房围墙压倒大声哀叫时，不孝之女照子一定会快速地逃走，动作迟缓的铃木或许被压在屋梁之下，却也一下子死不了。总觉得只有自己一人会同姑母共命运的。……如此一想，这极其危险的二楼就如同牢狱一般。
大地震究竟过几年才会发生？除了听取这方面权威大家的论述外，他为了准确地加以确认，跑到一段时间来很少去的图书馆里，在抽屉里到处翻阅卡片和图书目录，结果借来了小山似的相关图书，整整读了一天也不得要领。按照大森博士的说法，大地震何时在何处发生是不可预测的，自古以来，东京有过几次大地震，却没有明说将来一定还会发生或不会发生，说得极其暧昧。一个劲地认为今年会有大地震的危险念头，虽然荒唐，可是又不知其何时会来临的担忧，不也是理所当然的吗？
佐伯总觉得大森博士是知道大地震发生的时间的，但是他却在故意隐瞒。博士虽然大致上心里有数，却不能明了准确地预测何日何时哪一分钟会发生，无法做出有依据的科学的说明，又担心会扰乱天下的人心，所以才这样含糊其辞的吧。总觉得他的讲义中有着这样的暗示。要真是这样，那问题就大了！其实，就是扰乱天下之人心也无所谓呀，即便没有科学上的依据也没有关系呀，请完全不必多虑，把大致的情况早一点告诉我们就行。……越是这样胡乱推测，佐伯就越是害怕，此刻他更加为无知识之人感到悲哀。于是，甚至想到独身的博士私宅去造访。
“每天尽被这些无聊事所折磨，在这个世上，自己究竟还能活多久呢？”他觉得自己无法平安地度过今年年底。每天，早晚各五六次的心脏狂跳，浑身上下的神经发颤，上演稍不留神就会令人发狂的危险杂技，自己的性命该如何维持？想尽办法，执着巧妙地钻过迎面袭来的恐怖的大浪，胡乱的郁闷，精力渐渐耗尽。佐伯自顾自的可怜姿态，也有乱了阵脚的时候。令人诅咒的命运业已逼近，无时无刻不在等候着他。
过了天长节[2]，十一月的晚秋，天空爽朗清澄，从二楼的窗口可以眺望到上野森林的树梢泛黄，他好歹还是活着。依旧老是旷课，常常头靠着客厅墙壁的下半截墙纸，活像戴上枷锁的犯人一样逼仄地翻身，喝喝威士忌，抽抽香烟，千方百计麻痹焦虑的神经，抱住像石块一样的脑袋。他不时拿出旧的文艺俱乐部杂志或讲释本，很认真地阅读。有时照子会上楼来，他就张皇地把读物藏到棉被里。
“哥哥，刚才又在看什么呀？……再怎么隐藏，我都知道呀。”
接着，她就“哼哼”地轻声笑起来。照子的这种笑法只会对母亲和铃木采用，可是，最近偶尔对佐伯也使用了。
“要是被旁人看到了会很丢脸吗？”
照子的双手伸向窗户的上框，前额蓬松、头发下垂的脑袋低垂着，像逗着脚下的小狗一样俯视着佐伯。她那张脏兮兮的脸今天显得洁净透明，诱人的柔软的说话方式，叫人想起腌萝卜之类的美味。可能是身体的状况不太好的缘故，丰腴的鼻子和脸颊像西式糖果一样白白的，失去了艳丽，只有嘴唇通红、湿润。她身穿大岛碎白点的棉衣，从衣摆下露出的十文[3]大脚站在榻榻米上，佐伯看着沾着点污垢、被照子的脚踝即将撑破的白色布袜上有一个别扣要坏了，活像看到了诱饵的野兽。
“畜生！又来扰乱我的思路，人家好不容易看到有趣处，真是麻烦。”
心里这么叫着，却赶紧把正看着的《高桥传》讲释本图书塞到屁股底下，故作镇定地说道：
“要是让你看了这本书，或许你比我还要不好意思呢。”
“究竟是什么书呢？”
“Obscene Picture[4].”
说着，他不怀好意地哧哧笑了起来。
“那有什么关系呀，不管是什么都拿出来看看啊。有什么好害羞或大惊小怪的！”
忽然，佐伯觉得照子的脸露出了色情的表情，想起有一次铃木讲过，“其实，她跟我发生过关系的”。从照子现在的表情看，那说法真的不是空穴来风。如此聪明伶俐的照子，哪怕只是听到一次被学仆铃木当玩具玩弄过，佐伯也感到相当痛快。
“的确，现在的女学生真是相当了不起呀。像你这样的女人要是当上个艺伎，生意一定很兴隆呀。”
佐伯故意抛出这么一句，然后深吸一口香烟，他躺着低下头看看自己的胸口。他是在骂她，可照子听后越发自豪起来，得意地耸动着鼻子。连他自己都搞不清这到底是在嘲笑她，还是在谄媚她。只是感到那女人低着头，女人的视线射向自己的额头，使他觉得刺痛。不知不觉之中，那本《高桥传》从臀部蹭到了背部，又滑向了肩头。佐伯像一个被绑缚住的人，动弹不得，只是用眼睛紧紧盯住照子。
“哥哥看上去老实，却在撒谎呀，有点儿像铃木。”照子的嘴角泛起笑容，眼睛骨碌碌地转动，凝视着佐伯的脑袋。对佐伯而言，他仿佛从下方仰视镰仓的大佛一样，那张傻乎乎的、威严的脸，已经看穿了自己的一切。他的心在咚咚直跳。
“嘿，我怎么知道自己在说谎呀！”他还在努力虚张声势，故作镇静。
“说什么Obscene picture，打马虎眼可不行，我懂的。”
“既然你懂，那就很好呀。”
他不由得声音发颤，眼光显得胆怯。
“谁都知道，趁人不在时在人家房间里乱翻，所谓女人的小聪明，全一个德行。”
一想到这样的回复带有攻击性，他就全身哆嗦，耳根发红，也不知什么缘故，眼眶噙满了泪水。
“趁人不在时动作，彼此彼此。哥哥不是也偷偷地在看怪书吗？”
照子看到佐伯那副哭丧的脸，顿时来了精神，她用更加温柔的语调，安慰似的说心术不正的话。
“事实上，我之前查过哥哥的书柜，参考书一本也没有，奇妙的讲释本倒有五六册。你们怎么会对那种书感到有趣呢？我搞不懂，它们又不适合现代人。或许是我多管闲事，近来哥哥总有点怪怪的，旁观者看来很担心哟！”
照子显得十分镇静，装出一副相当担忧的样子，侃侃而谈。佐伯听到一半就受不了了，把手指塞进耳孔，不想听下去。照子一说完，他就松了口气，仿佛雷声已过。
“觉得讲释本有趣，就不能当现代人啦？说起来，何为现代人，女人怎么会懂呢？”
“那你为什么要那么刻意地撒谎、隐匿呢？”
“你真是太了不起了……”
本想用辛辣的语言来一笑了之的，但除了说这种普通的话语之外别无他法。他的语调渐渐变成了哀求。
“说你了不起，意思是请你适可而止。像你这样的女人随意挤进我们的圈子，你们没有妨碍和为我们担心的权利。究竟是谁批准，你们从何时具有这种权利的？”
佐伯的双手按住颈项，呻吟似的说道。
“与你交往以后，我和铃木的脑袋都变傻了。托你的福，我的神经衰弱症到东京后，也变得更严重了！是近代的也好，不是也好，我已经没精神看比讲释本更复杂的书籍了。”
“我对你造成了那么大的妨碍吗？……”
“怎么说都行，总之你能不能不要常上到二楼来？”
说完后，他咬紧牙关，闭上双眼，像死了一般安静。他的心脏又剧烈地跳动起来，急急的喘息声连照子都听得很清楚。她默默地坐了一阵，终于说道：“如果是我不好，请你原谅。不过，我是很能理解哥哥心情的。”
抛下这句话，她悠悠然地走下楼去。
佐伯已经没有勇气拿出身下的《高桥传》继续阅读了。一想到自己卑下的、肮脏的、腐朽的脑袋瓜，被残酷而又清晰地暴露出来，遭到无情的轻蔑，就感到惭愧得无以复加。
为了打消惭愧的不适，他从被窝里伸出手去，到桌子抽屉里拿出小瓶威士忌，把下颏贴在枕头上，用铝制小杯子开始饮酒。因为俯卧着睡相不好，浑身的关节都感到疼痛。……用手肘撑起上半身手腕立刻累得不行，那么放下双肩，胸口贴在棉被上，咽喉搁在枕头上，别说喝不成酒，连呼吸都感到困难。稍稍抬起背脊，下腹部就遭到难受的挤压，腰椎骨就难过起来。想想怎样的姿势才能让身子显得比较舒服，在力量的权衡下，不论重点放在何处，痛点立刻就会产生。
喝干，滴酒不剩。扔出空罐的同时，打了一个大大的嗝儿，他一翻身呈仰卧姿势，感到近来没有遇见的痛快的醉意。“痛快”当然有个程度的问题，他只是在为表面的醉意祝福，而要尽量避开那些令人讨厌的联想：弄脏棉被，手脚冒汗导致黏黏糊糊，睡衣搞脏后变得油腻腻的，连续两三天因照子的Dream[5]而烦恼……
在三十分钟的时间内，他做了多个奇怪的梦。做了醒，做了醒，最终成功地甜美入睡。但是，他安静的睡容上不时聚起不安的阴影，眼睑抖动，睫毛震颤。他隐隐约约地记得，到了傍晚，亮灯后不久，阿雪上来叫吃晚饭时才醒来。
“嗯，知道了。今天我不大舒服，晚饭就不吃了。是粥吗？粥就不喝了。”
用棉被蒙着头，蠕动嘴做了这样的问答，又继续睡了。
可是，接下去就睡不着了，总觉得还有睡意，却翻来覆去地折腾了两三个小时，终于清醒地睁大了眼睛。从头上的玻璃窗里，看到几颗星星清亮闪耀。壁橱后面大概是老鼠在窸窸窣窣地活动。他从屁股底下抽出《高桥传》，很快读完了。接着又从书柜底下抽出一本《佐竹骚动妲己阿百》来。
和《高桥传》一样，也是一本讲释本，封面上的石版画上，印着头发蓬乱的妲己阿百，她口咬断刀，露出白色的小腿，身着红色的衬裙，即将从船舷跃入海中。从艺术上说，此画并不值钱，不过，这时候的佐伯对这幅画最有兴趣。在过分鲜艳的蓝色海水波涛的围困下，即将触碰到水面的妲己脚底的曲线，妖妇般的眼神，手腕、后颈都画得不甚自然。看到这一切，想象这本书的内容——有种种复杂、残酷的故事，自然会引人入胜。
开卷阅读，真是越看越有劲。
之后，小小的阿百逐渐露出毒妇的本性，在十万坪残忍地杀害了桑名德兵卫。且听下回分解。
这样的情节勾起了佐伯的好奇心，瞪着愚钝的眼睛，一口气往下读。
德兵卫于十万坪被杀的段落是名文。
……当时负有盛名的十万坪，实在是太寂寞了。附近一个人也没有。不凑巧，天上滴滴答答地下起了雨。阿百发现了德兵卫的漏洞，拔出藏在腰带间的短刀，扑哧一下扎进德兵卫的侧腹。啊的一声，德兵卫就想逃走，可是他背负重物，动弹不得。“嗯，嗯，那你就杀了我吧。”“德兵卫，你要是活着，会妨碍我的发迹，虽然可怜，我还是要杀了你。这也都是因为你的愚蠢，少啰唆，快去你的往生吧！”一把抓住他后颈项处的头发，一通乱砍。……割喉结，刺咽喉，将尸首投入河中……
佐伯突然把手放到了自己的喉结处，轻轻压着。就像旧椅子的弹簧，从皮下向外凸起，这块会左右滑动的软骨，又薄又凉，倘若用闪闪发亮的刀刃去剜取的话，结果会是怎样的？中学时候的老师告诉他，这突起物的英语叫作“Adam’s apple”。按老师的说法，从前亚当吃苹果时卡在喉咙里，人就有了这突起物，所以人们就这样称呼它。——他想起了这奇妙的记忆，又继续阅读。
接着他又一口气看了两三页，看到阿百最后成了佐竹侯的姨太太，与恶家老重臣那川采女私通，结果导致全家的骚动。正在此时，突然楼梯吱呀吱呀地摇动起来。“不好，地震！”一时忘却的恐怖直冲心间，他拼命从棉被上一跃而起。
一看，原来是照子不知何时笑着站在楼梯的尽头处，她身穿米泽琉球丝绸的睡衣，缠着窄腰带，妖艳地敞开着衣襟，光着脚，在电灯罩的阴影处慵懒地站立着，活像一名花魁。
“你上下楼梯的脚步声轻一点行不行？就像地震了一样。”
他粗暴地怒喝，语调中混合着受骗的惊讶和怨恨，他总觉得接下来会有不一般的事件发生。
“我可是悄悄地跑上来的，没想到反而引起哥哥的不快。”
她冷不防地蹭到了他的枕边。
“瞧呀——这是本什么书？”
坐下来之前，她把睡衣的一只袖子垫到膝盖之下，往佐伯身边凑过来，抢走了他的讲释本。
她的体重宛如一块磐石，使他对这个女人有点不服输，又有点讨厌和难堪，这样的情绪一起折磨着他，一心想冲破这张诱惑之网的惧怕，最终变成了窝窝囊囊的诉苦之声，在女人的脚下战栗。
“阿照，你为啥要这个样子？你行行好，到那边去吧。”
佐伯的双手捂住脸，低着头说。
“你是恶魔！……人家书看得正起劲的时候，你别来打扰好不好？我再也受不了比这更强烈的刺激，你就放过我吧。到我死为止，也要不了多久了。”
“你别那么激动啊。今晚妈妈和铃木都不在家，我想咱俩可以慢慢聊聊，所以就上楼来了。——你让我别上二楼，要我别靠近你，那可不行！”
照子双手握拳，搁在乳房上，挺起胸部，将下颏埋入其中，一副厚颜无耻的样子。
“哥哥，说出你的心里话吧。你想隐瞒也隐瞒不了的，真是太奇怪了。——我说，哥哥你就那么在乎铃木吗？”
说着，她的一只手从袖子里伸出，抚摸佐伯的脊背。她的脸颊紧贴上来，可以感受到她呼吸的气息。
“铃木的事我才不管呢。——撒谎或干其他什么事，我只想暂时逃避，过自己安稳的日子，命都快没了。要折腾羸弱的身子和神经的事情，你就饶了我吧！”
佐伯闭上眼睛说这番话的时候，鼻子已经嗅到女人衣服散发出的气味，于是，枕边的榻榻米有点儿隆起，毫无疑问，照子来到了他的正对面，想找个位子坐下来。
“我知道，知道！——哥哥再怎么看不起我，要是我扑到你身上，你就没辙了吧。”
女人像在念咒文似的嘀嘀咕咕，一只手抓住佐伯的手腕，另一只手把他遮住脸的十根手指一一扳开。她轻而易举地箍住那只瘦小手腕的手掌，柔软而冰凉，指尖就像金属的手镯，冷得佐伯感到疼痛。那只扳开他手指的手或许是一直放在怀里的缘故，油腻腻的，暖暖地发热。
佐伯的手上虽然用了不小的劲儿，但是好像并没有强作抵抗，仿佛被拧弯的铅丝，手指一根根地被扳开了。
“恶魔！恶魔！”
佐伯发疯似的呼喊，最终睁开眼睛。女人的脸比想象的更加靠近自己，就在眼前。他从未这么近距离地看过别人的脸，平时已经够宽大的脸盘，现在放大到了瞳孔难以承受的地步。白白的，像一堵墙壁塞满了眼帘。那墙面的表面呈灰白色，肌理极为粗糙，给人以不同凡响的恶心感，然而，又潜藏着不可思议的诱惑力。她那不可思议的眼球闪闪发亮，追逐着佐伯的灵魂。——所谓的动物体电流，大概就是起这样的作用吧。他的身心当场受到了巨大的打击，宛如要气绝一般。除了尽力忍受之外，无处可逃，一筹莫展。他就这样哭倒在女人的膝盖上。
“阿照呀，你行行好，把我杀了吧。让我发疯吧！……女人呀，都是这样让男人腐败的！”
接下来的两三天，不管姑母和铃木在不在，照子总是毫不顾忌地上二楼来玩上一整天。
“阿照呀，你下来帮个忙好吗？这一阵子你不停地上二楼，与阿谦和好了吗？”姑母在楼下喊叫。
“是呀，完全和好了。”照子眯缝着眼睛，狡猾地笑着，一直注视着佐伯。
“喂，你差不多就快给我下去吧。近来我受到这么强烈的刺激，真是不可思议自己怎么会活下来的。只要你在，我就感到极其不安，快给我下去吧！”
佐伯向阿照倾诉，他小心地紧紧按住快要破裂的心脏，感到眩晕和昏迷，仿佛昏昏沉沉地坠入了深不见底的沟谷。不知怎么搞的，他的手脚好像浸在水中那样渐渐麻痹，脑袋的一侧犹如突然间罩上了轻罗衣一样含糊不清。他的肉体如同尸骸一般疲累，唯有神经焦躁敏锐，昼夜无眠，血色越来越差。
适逢第四天的晚上，姑母硬拽着照子不知上哪儿去了，不在家中。楼梯上嘎吱嘎吱再次发出阴郁的声响，将铃木那张愚昧的脸送上了二楼。上次吵架之后，铃木这一阵子完全不跟佐伯讲话，面相比以前更加险恶。他身穿一件铭仙布的棉袄，系着劣质的兵儿腰带，脚上穿着洗得褪了色的蓝色布袜，白色的绑腿绳扎得像个孩子。
“对不起，打扰了……”
佐伯以为他会这么说，没想到他那张死板的面孔突然变了模样，不出声地狞笑起来。犹如宴席上的变脸杂耍，表情变化迅速。
“最近身体的状况怎么样啊？”
说着不甚相称的讨好话，在佐伯的枕边正襟危坐，双手恭谨地放在膝头。不管怎么说，他的态度完全出乎意料，不知其用意。弄得不好，他怀里藏着把匕首也说不定。
“身体还是不行啊。——对不起，请让我就这样躺着跟你说。”
佐伯侧卧着，棉被盖到腋下，一只手伸到外面。心中暗想：你又想来糊弄我。可外表尽量装得镇静，努力平静地说：
“嘿，放松一点。……其实，有关照子的事情，我想要讨教你……”
“哦，什么事呢？”
佐伯的回答太快，于是，铃木便不在意地往下说：
“近来照子经常上二楼打扰，那是怎么回事啊？”他摆出一副监督者的口吻。
“你这到底是在委婉地说话，还是在说嘲讽的话？”佐伯强忍着想要发飙的心情。
“我上次托过你的事，你忘了吗？”
“我不知道你托过我什么事，也不记得对你承诺过什么。——反正照子的事情，你要把它搞清楚。”
“不，你说没承诺过，我也没法子。那么我们暂且不谈，我想再问问照子的情况……”
说着，铃木挽起了左手的袖子，不停地抚摸着右上臂。那儿与手腕处的黝黑完全不同，肌肉相当发达，血管粗得像爬行的蚯蚓，白皙得给人以不愉悦和不协调之感。佐伯心想：这家伙真傻，从手相到手指看上去都显得特别蠢。
“我觉得这两三天照子对你的态度实在奇怪。——大概你也有同感吧。你说我没有托过你什么，可是，即便与我有过短暂婚约的女人，你整天与之玩闹，怕也不合适吧。——这一点你又是怎么想的呢？我希望能够得到满意的答复。”
“是啊。”
佐伯吸上一口敷岛牌香烟，看着从鼻孔里冒出的烟雾上升，这是相当装模作样的回应方式。与其说那是在蔑视对方，毋宁说是为了说服自己的神经，对方不足为惧也。抽了一会儿烟，将烟蒂扔进烟灰缸，然后把头扭向窗户方向。……天空一片漆黑，没有一颗星星……自己的神经恐怕还未完全释然，仍处在焦躁不安之中，好似无数个小侏儒如蛆虫战斗一般。
铃木始终盯着佐伯的一举一动，他手的动作、头的转向，但是，最终他并未回答，迟疑了一阵之后，他的嘴角浮现出淡淡的笑容，开始说话。这个男子无论情绪多么激动，说话之前先行微笑，似乎是他的习惯。
“你老是这样沉默下去，不做回答，一晚上就会过去。还是像个男子汉果断回答得好。看你这模样，我也基本上明白了。因为不可思议的是，人这种东西大都还是挺老实的。”
佐伯无论怎样装得平静，铃木一开口滔滔不绝，他就没法不生气。他在那儿喋喋不休，不论怎样的忍耐力，都会被先天性的不可抗拒的力量而打破，更何况此人是佐伯。这是一个傻蛋与神经衰弱者的对决，若是一个第三者在看热闹，或许会感到有趣，可佐伯却是怒火中烧。
“问我有啥想法，我可没有，所以不必回答。你说基本上已经了解，那不就行了。”
窗外的桐树叶上发出啪啦啪啦的声响，下雨了。照子要是早点回家就好了……
“哼，你说这话不知在想些什么。——你采取那么卑屈的态度，最后会吃亏的。”他的语调一下子变得凶狠起来，“我不会这样善罢甘休的，我已经做好了思想准备，决心采用最后的手段。你要是王顾左右而言他地逃避，反而会达不到目的的。”
佐伯心想：总算说出来了。受到这般恐吓，真是不同寻常。听到他刚刚所说的“最后的手段”，瞬间自己的心脏都已发凉，话到嘴边的不服输的语句，忽然又吞下肚子，那也是事实。不过，没有感到以往那种逼迫的、令人产生昏厥般的恐怖袭来，这又是怎么回事呢？他反倒产生了一种将恐怖当作恰到好处的兴奋刺激剂的心情。
“既然你已经下定决心，那就随你的便。——原本我就不存在你说的那种要加以妨碍的理由。阿照是自己随意跑到二楼来玩的，我怎么会知道是咋回事呢？你说是妨碍，那就对阿照去说吧！”
“不，对女人是说不清道理的。所以嘛，你有替阿照辩解的责任！……这一点你不能否认吧？”
“我有责任？”
“是的。”铃木一副招人讨厌、不理不睬的样子，“我也想到你会那么说的。可是，我昨天看了照子的秘密日记，你不是已经跟她通奸了吗？”
说着，铃木吃吃地笑起来，他的厚厚的嘴唇里，七翘八裂的牙齿像刀刃一样发出亮光。
“喂，你说话可要留点神啊！……”
原来还想着捣捣糨糊打混账，现在看来是瞒不下去了。
“你说是通奸，那可不妥吧。就算我和阿照有了关系，也扣不上通奸的法律帽子吧。”
“有了关系吧。……你别说得那么暧昧，就说实际上已经发生了关系，如何？”
“是有了关系。”
他冷冷地说，坦率地承认了迄今为止言论与行为颇为矛盾的事情。好像眼下的形势还没到铃木立刻会从怀里亮出匕首的地步，即便如此，佐伯心里还是觉得自己只剩下了半条小命了。
“你瞧瞧！”铃木犹如在研讨会上迫使对方认输了那样洋洋得意起来，“既然发生了关系，那就是通奸。——如同我有一次和你说起过的，我和照子也是未婚夫妇的关系啊。”
“或许那只是你自己那么以为，阿照说她不记得有那种约定。自说自话地决定，就指责人家说通奸，实在是太没有常识了！——你以为这样的道理，在社会上行得通吗？”
“不管照子怎么说，反正她的话是不可信的。照子的父亲可是与我约定的，难道按照其父亲的意愿，让她嫁给我是没有常识吗？”
“所以，所以嘛，我可不懂你这样的抱怨。这种话你对阿照去说，怎么样？要是照子也不明白，还有她的母亲嘛。”
如此这般的争执之时，佐伯的火气来了，眼看着他的脸迅速充血，变得通红。事到如今，他打算不停地骂个痛快，嘴里充斥着反击用的枪弹，等待着对方的每一句话语，伺机喷发。
“不，今天已经没有必要再去听取她母亲的意见，不管她母亲和照子怎么说，既然已经有了约定，我就认可。订婚已是极佳的既成事实，所以，我只要谴责你的通奸罪就行了。——对于这件事，你打算如何处置？……”
“唉，这事很麻烦。我们俩不如决斗吧。这可是最爽快的解决办法。”
佐伯突然这样说道。语气中一副大义凛然的模样，紧盯着对方，不知何时，瞳孔里充满了极其激愤和恐怖的神情，仿佛就要发疯。
“嘿，可别这样说嘛。应该有更平稳的解决办法吧……”
铃木意外得有点儿不知所措，摆出一副更柔和的面容说：“我们都是受过高等教育的人，我不想做出那么野蛮的行为。只要你有表示谢罪的诚意，我就满意了。难道你非得以决斗之类愚蠢的行为来解决问题吗？”
“我对你没有犯过任何的罪行，谢什么罪呀！——决斗吧！那可是最好的办法。”
“哼，还在那么主张。——明明已是通奸，还不肯道歉，那不是很可笑吗？”
“你真是愚蠢，是个大笨蛋！即使照子是你的未婚妻，可你们现在又没有同居，哪来什么通奸！”
佐伯咆哮似的絮絮叨叨地说着，半当中舌头打结，说得不顺畅。他气得手脚发抖，瘦小的身体简直装不下熊熊燃烧的怒火。或许是骂得过于激愤，呼吸急促，像濒临死亡的人那样，嘴唇发青。从脖子到肩胛的颈动脉突突地跳动，大量的鲜血涌上脑袋。这两三天，自从与照子接近后，他的神经已经相当衰弱，稍稍受到刺激，就会强烈反弹，倘若感情受到巨大的挑唆，或许就会一下子气得昏死过去。
“哈哈，一遇上女人，谁都会变傻。——我们都被照子给耍了呀……”
说着，铃木那愚钝的相貌变得更加阴暗，泛起寂寞的微笑和悲伤的神情。
“不过，要是太耍弄人，我也不会保持沉默的。——的确，从法律上讲，应该算不上是通奸，但是，只要你有点良心，就不该坚持这样的道理。——你的答复我可以等到明天，今晚好好想想，是我说得正确，还是你？你冷静下来想想，一定会有答案的……”
佐伯把心思转到别处，尽量不听对方的讲述，努力使自己兴奋的情绪平静下来。恰似名剧《忠臣藏》里的勘平切腹自杀即将断气之时，一只手按住致命的伤口，急急喘气的模样。
“总之，我的意见供你参考。我是想要你做如下的处置：首先承认通奸的事实，写出谢罪状。其次，作为谢罪的条件，将来断绝与照子的关系……”
铃木数着右手指甲全都剪短了的手指说：“断绝关系的证据就是，你要离开这个家。……不过嘛，要寻找宿舍也需要时间，你可以在五天之内实施。如果你对于照子并无野心，答应以上的条件，并不很难。怎么样，明天给一个答复吧！我也有自己的各种情况……”
原本说完要说的话，适时地离开就行了，可是，铃木却不停地嘀嘀咕咕，也不管对方的态度多么冷淡，摆出一副只要有耳朵就会听进去，对牛弹琴的架势。
“……我们彼此之间就不要为一个无聊的女人争执了。以此为机缘，我俩交个朋友，遇到有什么事的时候，像我这样的人，虽然不才，说不定还能派上点用场。如果是男人和女人间就没法子，男人之间的争吵，完后心情反而变得爽快！哈哈。”
佐伯将棉被蒙住头，装作已经入睡。然而，那愚劣的自言自语总也不会停止，有时断断续续的，以为他说完下楼去了，可马上又继续了。这时候，佐伯忽然想到了令人毛骨悚然的可怕的事情。这铃木老老实实地唠叨，说不定是强忍着即将爆发的怒气在观察我的情形。自己的对应过于冷淡，他何时会发作呢？
“嘿，我再也受不了啦！”
也许，刹那间他会从怀里拔出匕首，朝棉被上一下子猛戳下去；当然也有可能像《伊势音头恋寝刃》[6]中阿贡杀万野那样，先是放任他胡来，助长其傲气，然后才出其不意地将其杀死。
要是自己这样用被子蒙头佯装不知，那可是万分危险的。由于完全看不到敌方的动作，万一有状况时，别说逃跑了，连发声的机会也没有。可是，不知何故，敌方嘀嘀咕咕时自己就放心，停下后就担心。说不定趁着不说话的当口，悄悄从短刀鞘中拔出刀来，或者挪近棉被，做着任何企图的准备……
楼下传来了拉开隔扇门的声响，姑母和照子回来了。
“哦，好冷呀。妈妈，我感冒了！——都是刚才你不肯为我买骆驼毛围巾的缘故呀。”
照子肆无忌惮的话音传到二楼，盘踞在佐伯心窝边的不安渐渐消失、融化了。同时，铃木说了句“啊，打扰了！”然后不慌不忙地起身。
“如果让她们知道就会很麻烦，拜托你如我刚才所说的那样处置，一切都当作你自己想出来的。——我等你到明天，别去与照子商量，秘密地回答我。”
说完，铃木悠悠然地离去，尽量不让人看出他的仓皇之态。
这时，远处传来姑母的话音：“阿照呀，先把衣服换好吧！”
“不，我很快就会下去。”
照子登上楼梯，与铃木迎面错过，她一屁股坐在佐伯身边。
“铃木来干什么？”她拨弄着火盆里快要熄灭的木炭。
夜已经很深了吧，电灯光有一阵子变得昏暗，接着又亮了起来。大滴的雨点忽然啪啦啪啦地打在梧桐树叶上，又好像并不是很大的雨。
“我说哥哥呀……他来干什么呀？”
佐伯被催促着，头还是埋在被窝里，一动也不动，只有长长的艾蒿般的头发，从棉被的边缘处稍稍显露出来。
“你到哪儿去了？”
过了一阵子，他像在说梦话似的问道，不得已从一旁露出脸来，好像刚刚苏醒，眨巴着眼睛。
“我去了哪儿，你别管。——重要的是，铃木来这儿干啥。照我看，你是受到恐吓了吧？”
“别瞎说。”
佐伯尽量将眼睛往上翻，眼球即将碰上了睫毛。他仰卧着端详着女人，从她的膝盖、腹部、胸脯直到衣领部位。再也没有哪个女人会像她那样，每天的脸色都会变化。今天因为室外的冷空气，她的脸颊和鼻子上带着红色，肌肤则像瓷器那样透着寒光，整张脸的感觉与平时完全两样。
“阿照，你跟铃木有过什么样的关系啊？”
放在心里一直试图要问的问题，借这个机会总算提了出来。
“问那么无聊的问题。有或没有，你一想就能明白！”
她毫不生气，若无其事地回答。佐伯难以判断阿照说的真假。照子本来就是任何场合都不会大声嬉笑或叫唤的人，或许她认为感情起伏的表现会有损一个女人的威严吧。
“可是，铃木说你俩有了非同寻常的关系。”
“谁会跟那种家伙……”
“那种家伙，听说过去也是秀才啊，所以搞不清楚呀！”
“搞不清楚就让它不清楚好了。我才不想辩解呢。——不过就算有关系，那又怎样呢？”
“他说我俩干的事是通奸，那家伙真是盛气凌人啊。”
“那哥哥已经全向他坦白了？”
“嗯。他说他已经偷看了你的日记，我想掩盖也掩饰不了啦。”
佐伯的语气中充满“怎么都无所谓”的自暴自弃的无奈。
“那是铃木在套你的话呀。我根本不悄悄记什么日记。——哥哥你被骗了！”
“这个浑蛋，还会搞点阴谋小伎俩呢！……”
尽管这样嘲骂着，可一想到自己受骗上当，对铃木就更加憎恨，恼怒万分。……他恨得心里直痒痒，只要碰到手边的东西，就想拿起来砸烂它。
“……”
“……他知道了也没什么呀，反正他迟早会知道的！”
“哥哥你人真好哇。被自然知晓还好说，被他套出话来承认，实在有点说不过去。人可不能随便被欺骗，被恐吓，被随便当猴耍。——真是没法子！”
说着，照子解下脖子上的围巾，扔在佐伯的棉被上，然后疲乏地倒在床铺上，把自己的脸凑近佐伯的脸，用手撑着下颏。她长长的身体与棉被呈“丁”字形，将佐伯的枕头围成弓状，宛如山岗遮挡。室内的空气比户外稍暖，她的气色不知不觉中变得更加白皙、生动。
“不管他是不是套取真话，告诉那家伙真相也好。靠耍弄小伎俩，我觉得只会降低他的身价。”
佐伯的双手垫在脑袋下，直瞅着天花板，装出一副何足挂齿的模样，可心中依然残留着丝丝恨意，郁郁不乐的心绪无法排遣。
“那么，铃木说我们通奸，他要怎么办呢？”
“他要我写下谢罪状，要我离开这个家，把我彻底赶走……那个浑蛋！”
为了让阿照了解自己并未受到铃木的恐吓，佐伯故意说了几句强硬的话。
“弄得不好，哥哥会被铃木杀掉的呀……”
照子半是调侃半是担忧地说，嘴唇泛起尴尬的笑容，不过，仰面朝天躺着的佐伯并未看见。
“要杀就杀吧。那家伙打一开始就仇视我，有什么关系？没有关系的，反正一定是这样的结局！”
“嘿嘿，不要紧的。”
阿照躺着，腰骨使劲，在榻榻米上蹭过身子来，让自己的脸贴近佐伯的怀里，两个人的身体就像两个“巴”字形家徽，以头为中心，分别向左右形成弧线。
“不用害怕，那家伙并不是那种能杀人的敏捷的狠角色。我老是糊弄他，他连生气变脸都没有过。真的没事，刚才是开玩笑吓吓你的，尽可放心。所以今后再怎么样……”
说话之间，佐伯扭头朝向阿照，与她面对面。照子用手撑着下颏的那张脸，像一个大福饼，皱纹聚在一起，松松垮垮的，厚厚的嘴唇，眼睑、鼻梁、下巴上的肉，各处的皮肤都被随意摆弄，呈现出残忍歪扭的娇态，亦如谄媚般地跳动。脸上的肌肉欢天喜地，正在热舞。
“你认为不会被杀，是大错特错的。我们除了被杀害，别无他法。我可以预言，那家伙即使不杀你，也非杀了我不可。——并不是害不害怕的问题。”
“你那种预言是神经衰弱的结果呀。”
“神经衰弱者反而在某些方面会更加敏锐，普通人感觉不到的事也能感受到。”
“你与其被铃木杀了，还不如被我杀好吧？”
说着，照子松开撑着脸颊的双肘，十根手指头交叉，手掌朝外，双手像棍子一样直向佐伯插过去，两只手掌交叉像竹栅栏的部分，如同螃蟹的腹部。
次日早晨，铃木一如往常那样打扫完庭院，夹着书包去神田的私立大学上学。可是，到了傍晚，仍不见他回来。三点半亮了电灯，四点半时天就暗了，随着为浴室烧水时间的临近，佐伯和照子不免为他担心起来。
“铃木是怎么回事呀？回来得太晚了。”
晚饭即将准备好的时候，姑母终于奇怪地发问。可是，当大家吃完晚饭，厨房间拾掇完毕，铃木还没有回家。
“这究竟是怎么回事呀？真是奇怪。——阿雪，辛苦你，铃木还没回来，澡堂子不要熄火。”
姑母的疑虑随着夜深变得强烈，口中说的话也剧烈起来。
“唉，已经八点了，开什么玩笑！”她噘起嘴，开始斥责，叽叽咕咕不停地嘀咕，不一会儿变成遭遇了恐袭似的哭腔。
“阿雪，铃木今早几点出的门？”
姑母洗完澡出来，看着立柱上的挂钟问道，表情就像孩子在哭泣。
“是这样的。应该是七点半走的，过去总会到您的寝室跟前跪着打招呼说‘我上学去了’，可近来打扫完后就一声不吭地走了。怪怪的，沉默寡言哪。”
阿雪天真无邪地说道，完全不在乎别人的担忧。
“今天早晨没有与往常有什么不同的地方吧？”
“这个嘛……这两三天他好像特别不开心，老是跟我吵架。”
“你没看到他在悄悄搬运行李吗？”
“不，我没看见……”
不等阿雪说完，姑母就急急忙忙地跑进玄关边上的学仆房间，从橱柜、壁橱，一直到书箱盖子，全都打开，瞪着布满血丝的眼睛一一检查。
“真是奇怪……衣服一件不少啊……”说着，呆呆地站立在那儿。
“这么说，原来这儿放有五六本法律方面的书籍，现在不见了。”
阿雪感到惊讶，她跟在姑母身后进来，呆呆地站立了一阵，这才想起来似的，指着油漆开始剥落的旧漆器茶几。
就在两人骚动不安之际，照子上到二楼不见了踪影。其实姑母早就与照子商量过，希望她为自己分忧，可是，只要一说到铃木，女儿就会说，“那家伙能干成什么呀？”“你怕他，只会助长他的气焰！”等，完全不把铃木放在眼中，因而姑母对女儿敬而远之。可事到如今，姑母也觉得，虽然会遭到照子的嘲弄，也不能完全按照她的想法去做。
“阿照，阿照！”
她匆匆忙忙地爬上二楼，仿佛即将发生什么大事似的。
“我说，铃木到现在还没回家哟！”
“那一定是他想逃离这个家了。”
照子靠着佐伯枕边的火盆，立刻断言，并不回头看母亲一眼。
“是吧……莫非老毛病又发作了？你是不是又做了什么惹他生气的事？”
如同妻子依偎着丈夫，母亲在女儿身旁坐下，求救似的膝盖着地。
这时，“老板娘、老板娘……”阿雪在楼下扯破嗓门地大声尖叫起来，“砚台盒里有信件呢！”
“是嘛，快拿到二楼来！”
接着传来了啪嗒啪嗒上楼的声音，阿雪就像送炸弹似的，怯生生地送来一封信封红色的信件。
“行了，你到下面去吧。”
叔母一接过信，就把阿雪赶下楼，同时扯开信封，双手将信纸捧在胸前，就像阅读劝进帐[7]一样。
需要说明的是，信封上应该写上“致东家”的地方，故意用楷书写着姑母的大名“林久子殿”。信的内容写了两张纸，用笔头已经磨损了的毛笔写下的黑黑的潦草字，字迹拙劣，大小不一。
读着读着，叔母的眼神发出奇异的光亮，自然而然地蹙眉，嘴唇紧闭，露出憎恶、恐惧的表情，读到最后，整个脸变成一片土色。
“唉，你们拿去看看吧。”
她把信扔到两人跟前。人相学中所谓的“死相”，大概就如此刻姑母之容貌吧。她已经魂飞魄散，连舌根都无法自如转动了。
不知道信上写了什么厉害的语句。佐伯忍受着犹如俯瞰深深谷底般的晕眩，从被子里爬出来，朝信纸方向匍匐而去。尚未及阅读，往常的心跳就猛烈悸动起来。照子的下颏靠近火盆边缘，从对角线方向斜视着他。
余以今夜为限，决意不再回此家。吃此家饭看此家族脸色早就不快，其理由与原因，各自自问当立即了解，照子和佐伯想必尤其明白。然此刻于此处宣告，望能深思熟虑后反省改过，或许余可赦免其罪。
余首先必数照子母亲久子之罪不可。汝于夫敏造氏逝去后完成了未亡人之遗愿乎？汝违背敏造氏生前之遗训，误解夫遗留唯一难忘女儿之教育法，令照子堕落如今日，非汝之罪又为何？与敏造氏生前相比，林家家风之颓废已无法以言语形容。余忧虑而数度忠告，汝不仅不听，还嫌余唠叨，甚至加以嘲笑，丝毫不予反省，真可谓败坏家名。
尤其是敏造氏欲将其女照子嫁余之遗志甚为明确，然汝至今王顾左右而言他。不仅试图毁弃婚约，竟频频欲否认婚约之事，欺亡夫欺余之罪极大也。敏造若地下有灵，必哭泣。
噢，余因汝等母女实已误半生矣，然务请好好记住！余将对汝等必行复仇。虽然余从敏造氏处承受莫大恩惠，汝等既为余之敌，则亦为敏造氏之敌，毫无宽恕之理由。且事已至此，余已数度思敏造氏之知遇之恩，怜悯汝等之堕落，能忍则尽量容忍过。
最后仍对佐伯进一言。事已至此，余施最后之手段再犹豫一刻亦难，汝若立即悔改，即时实行余昨夜提出之条件，退出林家，或许并非无宽容之道。纵使余不在林家，亦可持续监视汝等行动不怠。若坚持与余作对到底，务请小心留神。至少黑夜外出时多加注意。
信写到这儿就终止了。想象之中，被人投了恐吓信一定会感到害怕，可实际上遇上时并不觉得怎么可怕，只是多少有点不舒服而已。
“哈哈，这家伙终于发怒了。”说着，佐伯的头转向姑母。可是，他感到姑母的脸色比那封信还要恐怖。
“你说些什么呀，要是置之不理的话，他马上就会返回来的。”
照子也看了信，却像没好好看过一样地说道：“真的会回来吗？我觉得这一次他会……”
姑母浑身发抖，弯腰抓住火盆架，再次凝视榻榻米上的信件。
“……要是在家里，整天叽里咕噜的，跑到外面去又会担心他，我对那家伙已经手足无措了。不过，在家倒不用担心他打打杀杀的，一旦跑到外面，就不知道他打什么算盘，说不定今夜就在咱家附近徘徊转悠呢。”
三人一时间沉默无语，侧耳倾听屋外的动静。白天过往行人很少的路上到了夜晚就伸手不见五指，身体贴在木板墙上，两三尺外就很难被发现。再说，巷子里堆放的垃圾，后院木门边的角落，全是藏身的最佳地方。
这时，三人同时听到了从远处传来的啪嗒啪嗒蹑手蹑脚的走路声，那是穿着草屐或光着脚极为轻声轻脚走路的声音。啪嗒啪嗒，脚步声有一定的间隔，轻悠悠的，且一点一点朝家里靠近。过了一会儿，那声音听得很确切了，是穿着胶底布袜的车夫拉着美国人力车，咚咚咚地从门前奔跑而去。
“我说呀……最近你们是否做了令铃木生气的事啊？”
“是呀……”照子故意做出一副认真思考的样子，“我嘛，铃木没跟我说过话，我不记得做过什么让他生气的事啊。”
“可是，这一阵子你老是跑到二楼待着。——连自己人都瞒着，那多没意思呀。你对我说老实话，阿谦，还有你，是否做了伤铃木感情的事？”
“伤他感情的事，是什么事啊？”
“不管是什么事，像你们这样整天待在二楼，谁都会觉得奇怪的。我以你们家长的眼光看，不觉得你们有啥品行不端，可是铃木的怀疑就有他的道理了。——因此，我希望你们给我说实话。”
“人家要怀疑就让他去怀疑好了，不管世人说什么，只要妈妈相信我们就行。”
“你这种讲法是把你妈妈当傻瓜。特意要想袒护你，而你却从一旁做出把妈妈当作傻瓜对待的行为，让我生气。”
姑母说着，回头看着佐伯，半是寻求赞同，半是责问是否说得是事实。
“我说阿谦哪，阿照什么事都那样，我真是拿她没办法。家长再怎么年老眼花，你们干了些什么，大致心里是有数的。在年轻时代备受辛劳的老年人看来，你们费心隐瞒的事情，立马就会知道。事到如今并不想责骂你们，只要你们给我讲出实话。”
“是啊，我太让姑母您担心了，真是对不起。这事其实是这样的……”
一瞬间，究竟是撒谎呢，还是实话实说，他难以决定。他从被领处伸出头来，照子频频向他使着眼色，他的胆子一下大了起来。
“……我们哪有什么秘密啊，全都像照子所说的那样。”
“哼。”姑母不服气地点点头，就像常见的中年男子那样，她的一只胳膊肘从小纹绉绸的和服外褂里顶了出来。这时候，比起探明事实真相的愿望来，她满脑子想的是，应该努力别让他们俩看不起自己。
“那是妈妈没有道理。从前的人啊，只要男女一要好上，立刻就怀疑人家。其实，那是不了解近来年轻人的心情。年龄大的人固然是经历过酸甜苦辣的辛劳，所以尽往不正常的地方想。无论是哥哥还是我，都是受过良好教育的人，直到现在还认为若没有家长的监督就会犯错误，真叫人受不了啊。无论是男是女，只要趣味一致，交谈自然就会投机，谁会去干那种下三烂的事呢？”
“不，我并没说你们做了什么下三烂的事……”姑母慌忙制止了满脸通红的照子，“别那么大声说话，慢慢说才会更明白。——对你们产生无聊的怀疑是我不好，请原谅。不过，你们俩的关系如此清白，却遭人无端抹黑也令人讨厌，又不便与那种傻瓜去争吵，不如按照对方所说，委屈阿谦，从我家搬出去住，如何？”
“那么做可使不得呀。”照子借着心头怒火，要一口气否决母亲的提案，“妈妈您这样说，那家伙就会越来越嚣张的。哥哥搬到别处去住，我每天去那儿玩还不是一样？因为铃木威胁就把哥哥赶出去，那会成为世上笑柄的。首先，令人讨厌的谣言，不就变成真实了吗？”
“不过，你要知道，生命是无法替代的……”
姑母的表情宛如恐惧之物就在眼前，终于说出了真心话似的。
“他说，只要阿谦搬出去，他就可以接受，不会再硬做什么危险的动作。”
“那是妈妈的误会。哥哥要是搬出去，我去那儿玩，他就会要求履行婚约，什么都得听他的，那就没完没了啦！”
母女俩就这样争辩了将近一小时，却依然没有结果。
“哥哥，不管妈妈怎么说，你都不必介意。她平时连个小偷都害怕，要是家中一个男人也没有，不是更糟糕吗？”
照子这么一说，佐伯更无法自我决断。自己与照子如此一番胡闹，或许什么地方还残存着一点儿恋情，但那又是一种极不和谐的、难以理解的心理。
“既然如此，那就照你们所说的办，最后的结果会怎样我就不管了。”
姑母愤愤不平地离开二楼，照子没下楼前，她不让阿雪睡觉，自己也倚在长火钵边未曾合眼。
“阿照，我总是放心不下，从今夜起，你就睡在这个客厅里！”
忘了刚才的争吵，再也不固执己见，只是低声哀求女儿。照子不怀好意地笑着说：“可妈妈要是睡在我的身边，也会受牵连的呀。”
当天夜晚，门窗紧闭，连厕所的电灯也没关就睡了。次日中午，姑母的不安仍未轻易消除，每次打开外面的纸槅门，都会战战兢兢地迈着脚步，从纸槅门后面怯生生地望着玄关。
“阿雪，你外出办事，得多留神周边的情况啊。”
“好的。不过，什么人也没有啊。”
两人间悄悄进行着这样的对话。
黄昏后吃完晚饭，趁夜色还未来临，先关闭防雨套窗，姑母茫然地坐在起居室里。长火钵中炭火噼里啪啦地烧得正红，铁壶里的热水也烧得滚烫沸腾。
阿照还是到二楼去不下来。
“啧。”叔母咋舌，在心中喃喃自语，“这孩子真是拿她没办法，不知别人在为她操心，无忧无虑地黏着佐伯。……这个佐伯也一样，要是能了解我的辛苦，就应该赶紧离开这个家。要不我再上楼一次拜托他。”
啪嗒一声，以为是走廊的门被风吹得朝里关上，紧接着又被往外吸走，像是突然间起了强风，这种夜晚要是发生了火灾……万一那蠢蛋点把火可了不得！
当、当、当……壁钟敲响了八下。姑母猛地站了起来，恨恨地朝楼上瞧着，欲上楼梯。“老板娘，您等一下！”阿雪脸色苍白地从厕所里跑出来。
“可能是我的错觉，总觉得奇怪，您过来看看吧。”
“说奇怪，什么奇怪呀？”
“厕所外面有人的脚步声。”
“一定是风的声音吧。”
两个人不敢稍有分离，一起悄悄跑进厕所，屏住呼吸凝神观看，并没有再听到脚步声。只是有时有咝咝的人的呼吸音传来。但是，那是否就是人的呼吸声，紧张的神经也难以判明，要真是人的呼吸声，那就可以推断有人悄悄贴着厕所的板壁在观察屋内的情况。
“你别撒谎，有什么好奇怪的？”
“是啊。可是刚才总觉得奇怪，还是我的错觉吧。”
两人互相安慰，小声交谈着，想回到客厅去。来到大小便所的分界处，两人一下子站住，仿佛冻僵了似的。就在两人结束谈话的当口，听到了喀喀的咳嗽声。说不定是什么动物发出的声音吧……
两三分钟后，姑母的牙根和膝盖都簌簌作响地爬上了二楼。
“不，我也这么想，不是风的声音吧。怎么办呀，阿谦，你到派出所去报个案吧。”
“你还没有好好确认，就跑去派出所报案，哪有那么傻的人。即便是真的，要是个小偷，就令人讨厌，可要是铃木，那就没啥关系，由他去吧！”
“那我下楼去好好检查一下吧。”
佐伯说道。他的眼睛发亮，一副勇气十足的模样。也许他是被照子唆使，不得不振作一下。“杀人”——光听语言是令人恐惧的，不可思议的是，自己此刻相当镇定，站在母女俩的前头，下楼去了厕所。
“我听不到什么声音啊。把走廊边的门打开一扇，到庭院里去看看吧。”
“阿谦，你说什么呀？打开门不是更加危险吗？——我要逃到外面去了。”
“什么呀，没事的！”
身子从高高的桥式栏杆探出去，压抑着自己十分恐惧的心，打开靠近窗户的一两扇防雨套窗，这时，一片漆黑的庭院中，刮进一阵强劲的寒风。
照子拉长电灯的电线，从佐伯身后照射院子里的树木。一开始时左墙的角落处梧桐树周围被照得雪亮，连春日灯笼上的青苔也看得一清二楚，同时，类似薄荷一样的东西从衣领到脚尖一下子传遍了全身。自己打算尽量镇静，可是，不知不觉之中，剧烈的心跳却当了叛徒。
电灯从左往右，把庭院里的植物照得一览无余，灯光渐渐迫近厕所。黄昏时自己从二楼窗口扔下来的敷岛牌香烟的烟蒂，掉落在挺远的踏脚石头上。
“阿照，把电灯再往前延伸一下。”
他穿着庭院木屐，朝厕所的后面走去，途中，衣襟掠过了蜘蛛网。
他看到铃木蹲在潮湿的清扫口，背部贴在板壁上，像雨蛙那样眼睛浑浊，睡着了一般。在这种地方，他逃也逃不了，也无法扑上来进攻。
“你跑到这儿来干什么？……”佐伯气势汹汹地责问，好似警察在盘问乞丐。“……快给我滚出去！”
“啪沙、啪沙”，八角金盘叶不知在哪儿发出声响，地面的湿气挺重，庭院木屐上沾着红土，一旦有紧急情况时，佐伯也无法迅速退却。
“不！”铃木的声音沙哑，却意志坚定。看不到他的嘴唇蠕动，恰似一个黑影在发声。“出不出去随我的便，不用你来干涉！”
“说什么混账话！潜入别人家中，还说要随自己的便。有你这种家伙吗？有事从大门口进来，蹲在那地方干什么？”
“干什么都行，我自有自己的考虑。”
说不定这家伙已经疯了，要是他真的先于自己发狂，那就何其快哉！佐伯的脑中闪现出一个念头：好好安抚他，亲切地对待他吧。可是，如果他真的发疯了，也可能挥刀动武啊。铃木依然一声不吭地蹲在那里。
“别说无聊话，快给我出来，出来！”
佐伯冷不防地抓住铃木的衣领往外拖。
“你别那样，如果打扰你们了，我就出去。……”
铃木并不抵抗，老实地站了起来。
“我可以出去，不过，木屐带断了，让我到那儿坐一会儿吧。”
说着，他一瘸一拐地朝走廊边走去。照子依旧拿着电灯站在防雨套窗旁边。
“你快把木屐带弄好！”
受到这样的呵责，铃木眼睛直盯着照子，在走廊边坐下，把皮革木屐带做的山桐木木屐从一只脚上褪下来。他身穿住在这儿的时候没见过陈旧的茶色厚和服外套，也不知他从哪儿搞来的，一顶鸭舌帽戴得深及眼眶，不停地摆弄木屐带孔。
“哎呀，我真是个不幸的人啊。连迷上的女人也被抢走了……”铃木突然发出叹息，话是对照子说的，可她似乎毫无反应。
“我说阿照啊！”这一回从正面单刀直入，不过，他还是背朝着女人弯着上半身冲向木屐，“阿照呀。”
他重复再叫时，照子以严厉的声调从身后教训他。
“不要你叫我阿照！我没有被你叫名字的软肋。”
“哈哈哈哈，叫你小姐那是从前的事了，我已经不是你家的学仆了，如今是既无牵连又无姻缘。”
“既然是既无牵连又无姻缘，那就快滚出去！”
“别那么着急，我马上就会走的……不过，阿照呀，你是被佐伯欺骗了。这样的男人能靠得住吗？”
“不用你多管闲事！啰唆些什么，快弄好了走吧！”
说着，照子把电线挂在门框上，快步退向里屋。不过，从八铺席的客厅到玄关的隔扇门全都打开，纸槅门也敞开着，不见姑母和阿雪的人影。
“弄好了……”
铃木把木屐往走廊上啪地一放，总算站起身来。
“佐伯，你就这样死不悔改了吗？”
他紧盯着伫立在自己眼前的对手。
“你呀，别老是说那种娘娘腔的话，要是对我仇恨，拿出男子汉的气概干脆利落地了结才好。嘴上总说要采取最后的手段威胁，算什么呀？”
“不，可是……”
“浑蛋！”随着一声怒喝，他拼尽全身之力，拳头狠狠地甩过去，连自己的耳朵都感到不适。狠揍过后，自觉身体的力量已消耗殆尽。前一阵心中盘算的事情最终得以实现，尽管竭尽全力，但心中的郁闷消除，顿时感到了轻松。他晕晕乎乎地几乎就要昏倒。
“狠狠地揍吧！我的女人被抢走，又遭到男人的打击，真是倒霉透顶啊！”
“你要是心犹不甘的话，可以把我杀了。你带了刀子来吗？”
“什么呀，何至于此呀……”他阴阴地嗤笑着，把手伸进怀里，“真叫人不好办哪，你是无论如何也不回心转意吗？”
“所以让你杀了我呀！”
刹那间，铃木的右手上寒光一闪，立刻又隐藏到外套里。
“别吓唬人，要杀就快快下手！”
佐伯就像新派演员那样摆好造型，挺起胸膛，双手摆在身后，昂首仰望天空，只见灿烂的星星美丽地闪烁着。
铃木仍旧在冷冷地嗤笑，不便轻易做出下手的决断。
“真是个没有男子汉气概的家伙！下不了手就别在这儿磨蹭，快滚！”
佐伯得意地压住铃木的胸脯，试图把他拖出后门去的瞬间，在听到“那你瞧着吧，这也不像男子汉吗？”的同时，佐伯感到下颏底下被鞭子抽打了一下，鲜血立刻涌流出来。
“哼，终于动刀了。佩服，像个男子汉！”
佐伯的手按住伤口，摇摇晃晃的，大话出口后不久，铃木就把他的身体撂向板壁边，让他倒地灭亡。而且，铃木好像依旧在冷冷地讪笑。
佐伯的喉管被割裂时，拼尽全力发出的最后不可思议的声音，不是不肯服输，而是一种痛苦的哀号吧。他的身体虽然瘦小，大量的鲜血却强有力地喷射出来，手指和脚趾好似蜈蚣那样颤抖不已。
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[1] 《恶魔》的续篇。——编者注
[2] 天长节是庆祝日本天皇诞辰的节日，二战后改称天皇诞生日。
[3] 文，日本鞋或布袜的尺寸单位。原意为将一文钱排列起来的长度。
[4] 意为“色情图片”。
[5] 意为“梦”。
[6] 《伊势音头恋寝刃》是日本歌舞伎的社会剧，由近松德叟创作。以古伊势烟花巷中的杀人事件为题材的迎合时尚的剧本。宽政八年(1796)首演。
[7] 劝进帐即化缘簿，日本歌舞伎十八番之一。由能乐《安宅》改编而成。描写逃亡奥州的源义经主仆通过安宅关的情景。天保十一年(1840)由七代市川团十郎(弁庆)首演。