在漫长的数世纪内，甚至从人类产生时期以来，一直对儿童的需要和命运麻木不仁的人们开始越来越注意到儿童了。20世纪初，当人们开始真正地关心儿童的健康时，终于从一个新的角度来看待儿童的生命。
近年来，童年已经成为引起社会极大兴趣的一个问题。像其他许多社会问题一样，这种兴趣并不是由任何个人所引起的，但它像火山一样朝四面八方喷出火焰。科学极大地降低了婴儿的死亡率，从而刺激了这场新的运动。其次，人们也认识到，儿童经常被单调乏味的学校作业搞得精疲力竭。
对儿童健康所进行的研究表明，他们的生活不幸、心理疲劳、腰酸背驼、胸腔萎缩，以致他们很容易成为结核菌的牺牲品。
经过几十年研究之后，我们终于认识到儿童的生命被扭曲了。这是由于赋予他们生命和提供营养品的父母以及他们周围的成人社会所造成的。但儿童是什么呢？对于那些更关心自己富有吸引力的工作的成人来讲，儿童永远是一种惹麻烦的根源。在现代大城市的狭窄地段，众多家庭拥挤而居，儿童在家里是没有真正地位的。在挤满汽车的大街上，或在人群匆匆赶路的人行道上，肯定也没有儿童活动的余地。成人都忙于自己刻不容缓的工作，没有时间管孩子。父母都必须工作，如果没有工作，他们和子女将会遭受更大痛苦。即使儿童生活在比较幸运的环境中，他们也被限制在自己的房间里，由陌生人照管。他们不能进入父母的房间。没有一个地方让他们感到自己被理解了，可使他们进行自己的活动。他们必须保持安静，不碰东西，因为没有一样东西是他们自己的。每样东西都是神圣不可侵犯的，全都是成人的财产，结果对儿童来讲都是禁物。那么儿童拥有什么呢？一无所有。在不久以前，幼儿甚至还没有他们自己使用的小椅子。
当儿童坐在地板上或长辈的家具上时，他就会遭到责备。有些人会把他拎起来，把他抱在膝上。这就是仍生活在成人环境中的儿童的情况，他像一个乞丐期待一些东西，但并不能得到它。当他进入一个房间时，立刻被驱逐出去。他的地位就像一个被剥夺了家庭和公民权的人的地位一样。他被放逐到了社会的边缘，受到责备和蔑视，遭到任何成人的惩罚，似乎这就是成人的天赋权利。
由于某种心理的怪癖，成人并不关心为他们的孩子准备一个适宜的环境。甚至可以这样说，社会有愧于儿童。虽然成人为他们自己制定一些法律，但没有为他们的儿女制定一些法律，结果使他们的儿女被排除在法律之外。儿童成为父母暴虐本性的牺牲品。然而，儿童被赋予新的活力进入这个世界，这种活力能纠正前辈的错误，并给世界以一丝新的气息。
不过，近年来，在漫长的数世纪内，甚至从人类产生时期以来，一直对儿童的需要和命运麻木不仁的人们开始越来越注意到儿童了。这个巨大的进步是由于儿童卫生学而取得的；儿童卫生学使得大量婴儿免于在他们生命的第一年就夭折。20世纪初，当人们开始真正地关心儿童的健康时，终于从一个新的角度来看待儿童的生命。学校已采用现代方法了。以和蔼和宽容为特征的新的教育原则被学校和家庭采纳了。
除了这些由于科学的进步所导致的结果外，还有一些其他的运动起因于人们的敏感性的提高。现在儿童受到了重视。在城市里，为他们修建了花园，公园和广场也供他们游戏之用。创办了儿童剧院，并专门为他们出版了书籍和杂志。他们有了适应他们自己需要的户外活动和家具。随着社会意识的发展，人们作出了各种努力，去成立童子军或营火少女团之类的组织，这些组织训练儿童，使他们养成一种自尊感。政治鼓动家也企图拥有儿童，以便使儿童成为他们自己的革命计划的驯服工具。不管我们愿意不愿意，现在对儿童的兴趣已经深深扎下了根，不管它是为着儿童自身改善还是把儿童当做达到某个深一层目的的手段。现在儿童被看做社会的一个必不可少的部分。他们的父母不再仅仅关心让儿女穿着节日盛装漫步街头。不，他们现在已被看做他们所生活的社会的一部分。
正如我们所看到的，儿童地位的改善并不是通过个人的努力实现的，甚至也不是通过各种团体和组织的协作。这应该归于什么呢？应该归于这个事实，即儿童时代已经开始出现，随之而来的结果对社会来讲具有极大的重要性。
我们必须评价这种新的发展对社会、对国家以及对整个人类的意义。促使人们对儿童产生新兴趣的各种自发的运动并没有任何相互的联系，这表明它不是任何单一因素的产物，而是导致一场伟大的社会改革的一种自然潮流和冲力的结果，它预言了一个新时期的到来。我们是已经逝去的那个时代的最后残存者。在那个时代，人们只忙于为成人自己的生存创造一个安逸和舒适的环境，而丝毫不顾儿童。
现在我们发现自己处于新时期的转折点，必须既为成人又为儿童而工作。我们现在又开始建立一个新的政治秩序，它必须为它的国民提供两种截然不同的社会环境，一个为成人，另一个为儿童。
我们所面临的任务，并不是进一步组织已经发动起来的社会运动，或者协调各种各样代表儿童利益的私人团体，因为这样做，我们只能作为联合起来的成人来帮助儿童做些事情，但是这并没有触及到问题的实质。
相反，童年的社会问题深深地渗透进我们的精神生活，唤起我们的意识，激发我们的行动。儿童并不是一个只可以从外表观察的陌生人。更确切地说，童年构成了人一生中最重要的一部分，因为一个人是在他的早期就形成的。
成人的幸福是与他在儿童时期所过的那种生活紧密相连的。我们的错误会落到儿童身上，给他们留下一个不可磨灭的痕迹。我们会死去，但我们的儿童将承受因我们的错误而酿成的后果。对儿童的任何影响都会影响到人类，因为一个人的教育就是在他的心灵的敏感和秘密时期完成的。
为儿童的利益所作的孜孜不倦和真诚的努力，将使我们能够发现人类的秘密，正如科学的调查研究能使我们洞察众多的自然秘密一样。
童年的社会问题也许可以比做一枝才破土而出的幼苗，然而它的新鲜活力吸引了我们。它的根茎很深不易搬迁。如果我们挖下去，移掉泥土，我们将看到它的根茎像迷宫一样向四面八方延伸。
这些根茎是人的感觉迟钝的象征。我们必须去掉年代的积成物，因为它阻止我们真正地理解儿童，阻止我们直觉地认识儿童的心理。
成人的令人吃惊的鲁莽，对他们儿女的麻木不仁，这已是根深蒂固和由来已久的现象了。一个热爱儿童但又无意识地责备了他们的成人，会给儿童留下一种内在的悲哀，这种悲哀正是成人自己错误的一种反映。童年的社会问题使我们能正确地理解支配人的自然发展的规律。它给我们一种新的自我意识，并使我们的社会生活有一种新的方向。