伊濑和藤村进站在二宫健一家门前。上一次来的时候，古老的屋瓦上满是随风摆动的枯草。如今，枯草已经收拾得干干净净。
开关不严的格子门里，走出一名五十岁左右、穿着夹克的男子。伊濑有些犯糊涂。莫非这名男子是二宫健一的姐夫？
“这儿不是二宫家。”男子满腹狐疑地盯着伊濑和藤村说。
“二宫先生的家不在这里？”伊濑还以为自己走错了地方，连忙查看左邻右舍，他确定这里就是二宫家。
“我一个月前曾来拜访过，难道原来住在这里的人搬走了？”伊濑意识到房子可能是租的，于是这么问。
“那您找的也许是之前的住户。我没听说过那家人的姓氏，所以什么都不知道。”
“您是什么时候搬到这里来的呢？”
“本月月初，刚住了十天。”
“您知道之前住在这里的人去哪了吗？那家人叫二宫。”
“不清楚。我们到这儿的时候，房子就是空的。”
“请问房东在哪里？”
“从这儿往上坡走一小截有一家酒馆，房东就是酒馆的老板。您到那里去打听吧。”言毕，穿夹克的男子关上了格子门。
伊濑怔怔地站在原地。
“老师，我们去附近打听打听吧。”在一旁倾听对话的藤村说。
“可是，我没想到我们来访后，二宫的姐姐就立即搬了家。”
伊濑到邻近的一户人家前叫门，一位三十岁左右的主妇走出来，看她的模样就是个有话憋不住的人。
“……二宫家啊，大概上月末或这月初就搬走了。他们只说是去东京，走后连一张明信片都没有寄来，所以我不知道他们住哪儿。”她跪在玄关口回答了伊濑的提问。
“二宫一家在隔壁住的时间长不长？”
“不长，只住了两三周。”
“两三周？”伊濑哑然，“只住了两三周吗？我去拜访的时候，还以为他们已经在那儿住很久了呢。”
“那是您的错觉。”
“二宫家的女主人是和弟弟健一住在一起的吧？”
“听说是这样，但几乎就没在她家里见过她弟弟。二宫的姐姐是个非常安静的人，常常搞不清楚她是不是在家。”
“除了二宫姐弟，姐姐的丈夫也跟他们住在一起吧？”
“姐姐的丈夫不住在这儿，而且二宫姐弟俩也经常不在家……”
邻家主妇两眼放光地盯着伊濑，似乎在期待他讲出什么有趣的事来。
伊濑觉得再待下去也不会有什么收获，反而会被好事的主妇缠上问个不休，于是决定就此别过。
“非常感谢。对那家人您还知道些什么？”
“没有了。都说了。”
伊濑在邻家主妇诧异的目光中，与藤村一道走下短短的石阶。
沿着坡道走五分钟，右侧拐角处便是房东所在的那家酒馆。酒馆老板蹲在没有铺地板的地上，用橡胶管将酒从酒桶转移到酒瓶中。伊濑只好站在狭小的房间里，等待老板完成灌装操作。
“让您久等了。这儿太小了，咱们到外面去说话吧。”老板说。于是两人来到酒馆外。
“二宫家只租住了二十天。我希望至少也要租上一两个月，没想到才过二十天他们就搬走了。”连房东都觉得这一举动不寻常。
“您租出房子之前，房子已经没人住了吗？”
“有一两间是空的。”
“那是谁介绍他们租您房子的呢？”
“没有人介绍。我委托火车站前的地产中介帮我把房子租出去，二宫家的人就来看房了。”
“这样啊。那看房的是姐姐？”
“是的。她说要和弟弟两个人住。可弟弟总是出门在外，我从来都没见过他。”
“二宫的姐姐应该有三十二三岁了吧？”
“没有吧。恐怕连三十岁都不到。我见过她两三次。”酒馆老板说。
“什么？您说她还不到那个岁数？”
“她就是土气了些，而且从不化妆，头发乱糟糟的，不怎么讲究穿着打扮，才会让人误以为年纪偏大。她实际上是个美人。”
老板这么一说，伊濑也觉得是这么回事。虽然二宫姐姐外表邋遢，也仍然难掩风华。这时，酒馆老板忽然想起什么似的说：“我们酒馆的伙计给二宫的姐姐拍过照片，您要不要看看？”
“拍过照片？”伊濑大惊。
“不是专门找她拍的。那个伙计酷爱摄影，参加了某摄影杂志举办的照片征集活动，拍了一组什么来着……对，艺术照。就是把那一带乱七八糟的房子拍出艺术的味道。我把那家伙叫来，让他跟您说。”
老板走进酒馆，大声呼唤伙计的名字。
十分钟后，那名伙计和酒馆老板一起坐到伊濑和藤村身边。
“就是这张。”酒馆老板把从伙计那里拿到的照片给伊濑看。照片上拍的正是二宫的家。带石阶的石墙上缘倾斜着出现在照片里，石阶之上，一名女子正看着镜头走来。
“这算是偷拍吧。突然把镜头对准二宫的姐姐，把她吓了一跳。”摄影者从旁解释道。
身边的藤村凑过来一瞅，大叫：“给我看看！”将照片夺了过去，紧盯着照片上的小人像，就像要把她吃掉一样。他越看越兴奋。
“老师！”藤村喊了起来，“是她！这个女人就是三朝温泉的艺妓照千代！”
伊濑怀疑自己听错了。不，也许是自己看错了。
“你没有搞错吧？”
“绝对没有错！我在三朝温泉见过她不止一两次。实际上，我还同她谈过很多话呢……”
伊濑的大脑一片混乱。藤村说的没错，他不可能认错照千代。
“可是……照你的说法，照千代应该更加年轻漂亮才是。”
“虽然在照片里她是村姑打扮，可看长相千真万确就是照千代。绝对没有错！”藤村热血贲张，再三强调。
“不好意思，”伊濑对酒馆伙计说，“你能不能把这张照片借给我呢？我们认识这位女士，想把照片复印一下。”
“如果您需要的话，我就把这张照片送给您。反正我手上还有底片，没事的。”拍摄艺术照的酒馆伙计答道。
“谢谢！”
伊濑催促藤村离开酒馆。两人沿坡道往下走，一路上都没有说过话。刚才的发现太出人意表了，两人都不知如何用语言表达自己的心情。走着走着，伊濑忽然看到，照千代住过二十天的那幢房子就在石墙的上方，跟照片中一模一样。房门前，刚才穿夹克的男人露出头，俯瞰着两人。伊濑不由得加快了脚步。
来到能看见新胜寺屋顶的地方，藤村这才打破沉默。他喘着气说：“难以置信！照千代竟然出现在这种地方，简直跟做梦一样！”
藤村站定，从伊濑手里要过刚在酒馆得到的照片，又端详了一遍那名女子的脸。
“你断定此人就是照千代？”一旁的伊濑再次确认。
“无论看多少遍都是。不，应该说，越看越肯定，就是她没错。”
这到底是怎么回事？震惊之余，伊濑感觉脑子就像灌了铅一般沉。
“照千代去京都的说法是骗人的。看她这副打扮，肯定就住在这个镇子上。”藤村还是一副难以置信的表情。
没错，照千代受人指使，在这起案子中扮演相应的角色。说到底还是金钱作祟。如果幕后主使不是有钱人，就不可能这么自如地操控照千代。
在这一点上，自称弟弟的二宫健一也一样。他以连载忠实读者的身份给伊濑写信，故意询问旅行方案的策划者是谁，其中暗藏着不可告人的目的。伊濑向二宫健一家发电报，随后同浜中去二宫在成田的家中拜访，这一过程都在对方的算计之内。
来到新胜寺正面附近，那里公交车和行人混杂同行。藤村来时曾说过想进寺里参拜，可现在似乎已经没了这个兴致，同伊濑一道在人群中穿行。这时，伊濑突然想到一件事。
那是关于在热海被杀的坂口美真子的事。她从东京返回大仁的路上，在热海下车。热海并不是她的目的地，她应该是中途下车。美真子被车上的某个人所骗，来到位于热海的遇害现场——这一推想至今仍未改变。改变的是，美真子遇到的人不是男人，而是女人。就算美真子精神再不正常，也不会被一个素不相识的男人诱骗，前往遇害现场。实施诱骗的应该是和美真子一样的女性，所以美真子才会放松戒备，随其前往人迹罕至的地方。