到达东京站时，已经是深夜。分手时，伊濑从浜中手中接过自己的旅行箱，问：“咱们什么时候去锯山？”
“这事儿我完全忘了。过一两天我再与您商量。老师，请您先好好休息吧。”浜中鞠着躬，目送伊濑乘出租车离开。
伊濑回到家里，妻子迎了上来。“你倒是挺悠闲的嘛。”她讥讽道。
妻子肯定又在胡思乱想。伊濑虽然生气，却不想多作辩解。将旅途中发生的事一一说明太麻烦了。但妻子的讥讽也在情理之中，毕竟伊濑去京都前一天刚去过成田，连续三天都不在家。
不过，伊濑从行李箱中取出鸟取有名的土特产时，妻子吃了一惊：“啊？你居然去过这种地方？”
伊濑很想回答“当然”，最终还是改了口：“浜中带路，我也不知道会去什么地方。这次被他拉着到处转，把我累坏了。”
“你去那个地方采过风？”
“去过。浜中是编辑，他说服了出版社，旅费和杂费都由出版社承担。既然要出行，不如就去些有趣的地方采风。”伊濑应付道。
“浜中先生这么年轻，办事却相当干练。”妻子说。
“嗯，他是个十分有趣的人，活动能力特别强。像他这样能干的编辑，现在已是凤毛麟角了。”
浜中显摆学问的时候会让人厌烦，可奇怪的是，分开后，伊濑却开始想念他。他就像是一个与自己不相伯仲的对手。想到明天又能看到那张娃娃脸，伊濑不禁暗自期待。
“多亏了浜中先生，才能有那么多读者了解到你。”妻子将伊濑离家期间收到的二十封邮件和明信片拿给他看。读者的来信中尽管也有稚拙的文字，但对作者来说，这都是值得感谢的激励。伊濑还是第一次有这种经历。他没有想到，那样的杂志居然如此畅销。
自从《草枕》发表了他的游记之后，别的杂志也陆续来向伊濑约稿。他不在家的这几天，妻子就收到了三篇杂文的约稿，她对此好像比伊濑还高兴。
第二天，伊濑在家里等浜中。他原本在构思杂文，但不知不觉又想到了北纬35度线和东经135度线。伊濑沉浸在思考中，想象着浜中来后自己要问他的种种问题。
但不知什么原因，那天浜中既没有打电话，也没有现身。他到昨天都一直在外出差，说不定今天休假了。本想打电话过去，但又考虑到他好不容易才有机会歇息，这时候去打扰并不妥，于是作罢。
当晚写稿时，伊濑忽然感觉自己仿佛还在旅行途中，明明稳坐在椅子上，却感觉像在汽车或者火车上摇晃一样。
第二天，伊濑又开始等待浜中。如果昨天浜中休假的话，那今天就应该来电话了。前天分手后，他又干了些什么呢？他好像发现了什么，并细心地守护着他的发现，或许已经围绕这个发现展开了调查。
东经135度线和北纬35度线的秘密是浜中率先发现的。这两条线上他们去过的旅游胜地与经纬线本身有什么关联？另外，数次出行的里程数都与135或35相关，这中间又有什么蹊跷？只在一个点上相关的话，还可以说是偶然，但如此多的偶然都重叠在一起，那就一定存在着必然性。
如果是必然，那就必定有人做过手脚。也就是说，这一切都是躲在暗处的某人的计划。
杀人也是计划的一部分吗？伊濑问自己。坂口美真子似乎就是因为知道得太多才被杀掉的。
此外，二宫健一目前下落不明。他的朋友，在京都京云运输公司与他搭档驾驶深夜卡车的藤村进也行踪莫辨。倘若这两人的尸体被人发现，那痛下杀手的肯定是谋害坂口美真子的旅行计划制定者。
伊濑左思右想，却始终找不出解决问题的线索。浜中那家伙到底在干什么呢？今天他来了，一定要问个清楚。但正午已过，还没有听到玄关传来浜中的声音。
伊濑等不下去了，给《草枕》编辑部打了电话。
“浜中现在不在。”编辑部的男性职员粗鲁地答道。
“我是伊濑忠隆，您知道浜中去哪里了吗？”伊濑报上了姓名。
对方意识到来电话的是作者，语气恭敬了几分：“他没有留字条，我也不知道。联系上之后，我会让他立即给您打个电话。”
“他什么时候回来？”
“这个也不太清楚。”
全都白问了。不过，浜中这样的编辑，是不会将自己的行踪全都告知编辑部的吧。他是个自由自在、飘忽不定的男人。如果他是为解决这次的离奇案件而四处奔波，就更不愿向编辑部透露行迹了。当编辑在这方面真的很方便，只要对社里说自己去作者家，就算实际上是到咖啡店向女孩子夸夸其谈，或者去电影院，社里也不会知道。
结果，那天浜中始终没有出现。
“怎么无精打采的？没了浜中先生，你就缺乏刺激了吗？”妻子说。
“是啊。没有编辑催稿，我就怎么也打不起精神写稿。”
“连载究竟还能持续多久？”
“这件事只能由对方决定，我也不能打包票。”
事实上，伊濑的工作从头到尾都是由编辑部——不，是浜中安排的。浜中怎么说，伊濑就怎么做。他这回始终放不下经纬线之谜，压根儿不想做别家委托的工作。
过了两天。伊濑又给《草枕》编辑部打去电话。
“哎？浜中还没有联系老师吗？”编辑部的男性职员说。
“我一直在等，但音讯全无。”
“太奇怪了。”
“太奇怪？难道你跟浜中联系过？”
“他会不时打电话回来，还托我们给老师带口信。”
“他是从什么地方打来的。”
“他没有明说。只说是‘某个地方’。”
浜中还是那样目中无人，伊濑想。不过，既然他是这本小杂志的副主编，那编辑部早已习惯了他的任性吧。
“他没有在编辑部出现？”
“是的。他说有事要调查。出差回来之后，我们就再也没见过他。眼看策划会议又要召开了，我们也很为难。”
伊濑坐回桌子后面，抽起了烟。在东京站分手时，浜中说过，过一两天就找他商量去锯山的安排，但现在已经过了四天，他却没有任何联系。
浜中到底在干什么啊？从他往编辑部打的电话看，他似乎在一个人偷偷摸摸地做些什么。
伊濑忽然忧虑起来。事前既不说自己要去哪儿，打电话回来时也不告知自己在什么地方——浜中这样做，其实已将自己置于险境。如果他去的是谁也不知道的地方，危险就更大了，因为他已经同周遭的人际关系完全割裂了。
目前编辑部无法主动与浜中取得联系。倘若浜中不偶尔给编辑部打电话，他就很可能同二宫与藤村一样“失踪”，而失踪就意味着生死不明。
伊濑正烦恼不已时，传来了玄关大门打开的声音。妻子大喊：“有快信！”她拿着一张明信片过来，“浜中先生寄来的！”
“哎？浜中？”
“浜中先生好像去宫城县的盐釜了。”
“什么？信件是从盐釜送过来的？”
妻子每说一句话，伊濑都震惊不已。他从妻子手中抢过明信片。
明信片的正面写着“于盐釜，浜中敬上”，背面是几行俊逸的文字。
前几天真是辛苦您了。我此刻在盐釜，当然是来这里调查“那件事”的。我没有告诉编辑部此行的真实目的，所以是自己掏腰包来的，可能还要过两三日才会返回东京。在此之前，请老师先阅读下面这本书：《日本民间传说研究》第二卷，从第一百二十一页开始。
伊濑不知所措。他万万没有料到浜中会去盐釜，不过他慢慢回过神来。盐釜靠近仙台，是本州东北有名的渔港，所以大体能猜出浜中是去调查什么。他还是对“第二海龙丸”耿耿于怀吧。浜中肯定在火车上就想到了这艘船。之前伊濑怀疑“第二海龙丸”只是指代“船”这一事物的泛称，因为登记在册的船中没有叫这个名字的。但这次浜中坚信盐釜那边会有名为“第二海龙丸”的船，所以立刻前往核实。
浜中之所以自费旅行，多半是因为奈良林社长吝啬成性。如果是大出版社，只消借口去仙台采风，就能堂而皇之地出差。但浜中委身的这家出版社，每一笔差旅费都必须由主编向社长申请。浜中就是觉得这样太麻烦，才甘愿自掏腰包吧。
不过，浜中让伊濑读《日本民间传说研究》，这就有点颐指气使的味道了。浜中同伊濑打交道时，尽管表面上恭敬有加，却会不时表现出轻蔑的态度，只是伊濑并没有因此生气。伊濑并不讨厌浜中，在他看来，浜中只是有着孩童般的自负罢了。
刚才读到那张明信片时，伊濑不禁怒气上涌，差点大嚷出来：你别小看我！但他又觉得自己必须遵从这条指示。
伊濑的藏书中没有这本书，他立即去图书馆借阅。本想偷懒去附近的区立图书馆，但白跑了一趟，最后只好转去国会图书馆，所幸很快就找到了这本书。《日本民间传说研究》是三十年前出版的，相当老旧。伊濑将书翻到了指定的一百二十一页。那里登了一篇文章，标题是：《浦岛•羽衣传说的滞留说》。他开始阅读这篇长文。
浦岛传说和羽衣传说在主人公被滞留的情节上是一致的。下面将对两个传说的内容加以对比介绍。
浦岛传说中，浦岛在龙宫或蓬莱山上与龙宫仙女交合，并滞留在那里，快乐地生活。这是人神通婚传说的一种表现。浦岛在龙宫浑浑噩噩地度过了三年，思乡之情渐浓，故与仙女辞别。仙女哀叹连连，依依惜别，将一玉盒赠给浦岛，以作纪念。浦岛返回故乡，但人事已非。诧异中，他打开玉盒，得知自己不是离开了三年，而是三百年。
这个故事人尽皆知。在《风土记》和《万叶集》中，浦岛是故意打开玉盒，想借此回到原来的家。不管故事的细节如何，通常的解释是，龙宫三年相当于人间三百年，这象征着人生的短暂和虚幻。
滞留仙境的传说在苏格兰也有。新郎在婚礼后受黑衣男子诱骗，站在一小截蜡烛前，等待蜡烛燃尽。就在这短短一段时间内，两个世纪过去了，新郎却对此浑然不觉。等到终于发现世界骤然变样后，新郎刚张口询问原因，就立时化为尘土。还有一个类似的传说是关于古代不列颠国王赫尔拉的。他出访小人国仅三天，外界就度过了两个世纪。随从们惊慌失措，触犯了禁忌，转瞬间化为尘土。这两个故事中，重返人间者的结局都是化为尘土。尘土象征着人类生命的短暂莫测，而与此相对应的是浦岛打开玉盒后冒出的白烟。琉球群岛和台湾土著阿美族中也有类似的传说流传。
中国也有大量传说是关于凡人滞留仙境的，总体上都是桃源仙境的模式，但人仙通婚的场所不是在海中的龙宫，而是在深山的仙境。反过来说，海中的仙境，只能是海神的居所，即龙宫。
至于浦岛传说中龙宫的入口，据推测应在丹后网野祭祀浦岛明神的神社附近。《宗祇诸国物语》中记载，俳句家宗祇听说丹后海滨有祭祀浦岛明神的神社，于是讨教当地人，被告知这里是浦岛的出生地，浦岛就是从这里的海滨去蓬莱后归来的。
羽衣传说中，仙女痴迷于骏河三保松原的美丽“仙境”，从天而降。发现仙女的渔夫偷走了挂在松枝上的羽衣。一名仙女因为失去羽衣，无法返回上天而哀叹嗟怨。心生怜悯的渔夫将羽衣还给仙女，仙女于是得以返回天界。但该传说的原型并非如此。在原来的传说中，渔夫并没有将羽衣还给仙女。仙女痛哭流涕，但还是无济于事，只好跟随渔夫回家，做了他的妻子。
传说原型中的仙女未获得拯救，但在下面这段能乐的歌词中，剧情却被改写了。
渔夫：“看你如此悲伤，我就将羽衣归还给你。”
仙女：“太好了，请给我吧。”
渔夫：“等等。如果你能在这里为我跳一曲仙舞，我就把羽衣还给你。”
仙女：“我终于可以返回天上了。作为纪念，我就跳一支行游月宫的仙舞吧。可你不将羽衣还我，我就无法起舞。所以，请你先还给我羽衣吧。”
羽衣传说的原型后来演变成了丹后国丹波郡比治山的真井传说。但在坪内逍遥创作新舞剧《堕天女》时，模仿了三保松原的羽衣传说，将真井羽衣传说的剧情设定为猎人将羽衣还给了仙女。而《堕天女》中，真井的仙女同三保松原的仙女一样，没有跳舞回报，而是教授了猎人酿酒的方法。
这种更改后的传说在后世广为流传，甚至湮灭了传说的真实面貌。其实，骏河三保的仙女也好，丹后比治山真井的仙女也好，她们都被剥夺了自由，滞留在人间。由此可知，浦岛传说和羽衣传说在长期滞留这一点上是一致的。
不过，这两个传说也存在不同之处：浦岛传说的主角是男性，羽衣传说的主角是女性；浦岛传说中的男性滞留在仙境中，终日沉湎游乐，乐不思蜀，而羽衣传说中的女性被猎人或渔夫这样的凡夫俗子强逼为妻，终日以泪洗面，不得归返。
在印度、东南亚、中国，乃至西伯利亚北部，都有大量类似的传说。比如，秦始皇派遣徐福渡海寻找不死灵药的故事中就可见其端倪。该传说在《古事记》和《日本书纪》中均有记载，后来演变为田道间守的传说。田道间守受垂仁天皇之令，渡海去常世国寻找非时香果。历经十年，田道间守终于找到香果归来，但天皇已然驾崩。田道间守在天皇陵前哭号，悲恸而亡。
白鸟传说同羽衣传说属于相同的类型。日耳曼神话中，一名少年为了追寻素未谋面的恋人而踏上旅程，偶然经过一眼泉边，看见脱下白鸟羽毛织成的衣服，在泉中尽情沐浴的三名美丽少女。少年悄悄靠近，偷走挂在树枝上的少女的羽衣，躲了起来。少女不久便发现羽衣不见了，惊恐地大声呼叫。这时少年提出若要自己归还羽衣，三名少女中的一名必须做自己的妻子。三人答应了少年的要求，并让少年任意挑选。少年做出了选择，而他指定的少女恰好是他思慕数年却从未见面的恋人。
同样的故事也出现在芬兰流传的斯堪的纳维亚神话之中。少年看见脱掉白鸟羽衣的三名女神在湖畔织布，于是偷走衣服，强逼女神为妻。在“偷衣强娶”这一点上，斯堪的纳维亚神话与日耳曼神话并无差异，不同点在于是否将三件羽衣都偷走。在斯堪的纳维亚神话中，三名少年分别娶了三名女神为妻。
从根本上说，这一神话同白鸟仙女传说如出一辙。中国《元中记》《搜神记》中的类似传说也与之一脉相承。这些传说在西方与希腊缪斯女神的故事相混淆，在日本则受到印度佛教思想和中国神仙传说的影响。即使是原始版本的传说，也具有丰富的系统多样性……
读完文章后，伊濑恍然大悟。浜中总是把浦岛和羽衣传说以及比治山上的仙女挂在嘴边，侃侃而谈，让人觉得他见闻广博，结果全是从这本书上看来的啊。
不过，为什么现在浜中会写明信片来，让自己读这本书呢？搞不好是去盐釜的浜中无聊至极，半开玩笑地写了这封信，让忙于写稿的小说家去图书馆走一趟，权当运动筋骨。
但伊濑又觉得，浜中说不定在盐釜有了什么新发现，而这个发现同浦岛、羽衣传说有关，所以他才会叫伊濑在他回来之前看那本书。那么，这段研究文献中，到底暗藏着什么与案件相关的线索呢？伊濑连忙又读了一遍，仍旧不得其解，只好作罢，等待浜中回来后向自己解释。
收到明信片的两天后，浜中的明信片又来了。
“哎呀，这回是从北海道的网走寄来的。”妻子惊叫。
“什么？网走？”伊濑抢来一看，明信片的正面果然写着“于网走”的字样。
终于到了北部边境。最终，我不得不自盐釜赶来此地。老师，您读过《日本民间传说研究》了吗？两三日后，我就能结束调查，返回东京。
浜中敬上
那家伙竟然跑到那么远的地方去了啊，伊濑感慨。他是瞒着天地社去的，费用全由自己承担。就算他提出旅费申请，出版社也不会为此出钱。
“网走地处边远，那里的监狱很有名，对吧？”妻子又将浜中的明信片拿回手中，说道。