第二天下午，我匆匆行经树林间最阴暗的地方时——那地方的阴影比其他任何地方都要更阴森恐怖——我看到一个高个女人的身影站在路当中。
我下意识地退了一步，我以为肯定是那个吉卜赛女人，但当我看清楚她是谁的时候，我惊呆了。那是我妈妈。
她站在那儿，头发花白，面色严峻。
“天啊，”我说，“你吓了我一跳，妈妈。你在这儿干什么？来看我们？我们邀请过你好几次了，不是吗？”
其实不然。我们曾经发出过一次非常冷淡的邀请，仅此一次。我非常确信，以那种方式邀请的话，我母亲绝对不会接受。我不想让她来这里，从来都不想。
“你说对了。”她说，“我终于还是来看你们了，看看是否一切都好。这就是你们造的豪宅吗？还真的是座豪宅。”她的眼神越过我的肩膀，看着我的后方说。
从她的语气中，我嗅出了一股酸溜溜的味道，这是我意料之中的。
“对我这样的人来说，简直过于豪华了，是吧？”我说。
“我可没这么说，小伙子。”
“但你就是这样想的。”
“那不是你与生俱来的环境。脱离自己的身份地位，对你没什么好处。”
“如果人人都听你的，那他们什么事都做不成。”
“我明白你的话，也知道你心里在想什么，但我实在不知道野心对一个人有什么好处。那不过是一种让人变得轻浮狂妄的东西。”
“噢，看在上帝的分上，别再说这种话了。”我说，“来，过来亲眼看看我们高贵的住宅，再对它嗤之以鼻吧。也见见我高贵的妻子，如果你敢的话，也对她嗤之以鼻吧。”
“你妻子？我已经见过了。”
“什么意思，你已经见过了？”我质问道。
“这么说，她没告诉你？”
“什么？”我问。
“她来看过我。”
“她来看过你？”我惊讶得目瞪口呆。
“是的，有一天她站在我家门外，按响了门铃，看上去有点害怕。她是一个漂亮的姑娘，很甜美，穿着一身精致的衣服。她说：‘你是迈克的妈妈，对吗？’我说：‘是的，你是谁？’‘我是他妻子，’她说，‘我一定要来看看你。不认识迈克的妈妈，似乎有点不应该……’于是我说：‘我打赌，他一定不想让你来。’然后她犹豫了，我又说，‘你不用介意该对我说什么，我了解我的儿子，我知道他想要什么，不想要什么。’她说：‘你认为——可能他对你的身份背景有点害羞，因为你们比较贫穷，而我这么富有，但根本不是这么一回事。这完全不像他了，真的，他不是这种人。’我又说：‘你不必告诉我这些，姑娘。我知道我儿子有什么缺点，你说的这些不是他的缺点，他不会因他母亲感到害羞，也不会因自己的出身而感到害羞。’
“‘他不会因我感到害羞的，’我对她说，‘如果硬要说的话，那就是他怕我。你知道的，我对他太了解了。’这番话好像把她逗乐了。她说：‘我知道母亲们总是感觉她们了解儿子的一切，我也知道做儿子的正因为这一点，常常觉得难为情。’
“我说，在某种程度上她说的没错。你从小就爱装模作样。我想起了自己，记得小时候在姑姑家，我床头的墙上挂着一个烫金相框，里面是一只大眼睛。姑姑就说：‘上帝在看着你。’这让我每次睡觉前都感觉毛骨悚然的。”
“艾丽应该告诉我她去看过你的。”我说，“我不知道她为什么要如此保密，应该告诉我的。”
我生气了，非常生气。我根本没想到，艾丽连这种事情都要对我保密。
“可能她对自己所做的事情有点害怕。但她应该没理由害怕你啊，孩子。”
“来吧，”我说，“来看看我们的房子吧。”
我不知道她是否喜欢我们的房子。我猜是不喜欢。她四处看了看房间，挑了挑眉毛，然后到了带露台的房间。艾丽和格丽塔坐在里面，她们刚从外面回来，格丽塔肩上披着一件猩红色的羊毛斗篷。我妈妈看着她们两个，就好像脚底下生根了似的，一直站着。艾丽跳起来，穿过房间朝我们奔来。
“噢，是罗杰斯夫人。”然后她转向格丽塔说，“迈克的妈妈来看我们和房子了，太好了！这是我的朋友格丽塔·安德森。”
她紧紧握住妈妈的双手，妈妈看着她，然后越过她的肩膀，严厉地看向格丽塔。
“我明白了，”她自言自语，“我明白了。”
“你明白什么了？”艾丽问。
“我一直在想，”妈妈说，“我一直在想，这里的一切会是怎么样的情形。”她四下打量，然后说，“是的，真是漂亮的屋子，漂亮的窗帘，漂亮的椅子，漂亮的画。”
“你一定得喝点茶。”艾丽说。
“你们好像已经喝过茶了。”
“喝茶是一件永远不会结束的事情。”艾丽说。然后她对着格丽塔说：“我就不摇铃叫仆人了，格丽塔，你去厨房泡壶新鲜的茶好吗？”
“没问题，亲爱的。”格丽塔说着走出了房间，走的时候，还扭头看了我母亲一眼，眼神里有点惊恐。
我妈妈坐了下来。
“你的行李在哪儿？”艾丽说，“你会住两天吗？我希望你住下。”
“不，姑娘，我不住了。半小时后我就坐火车回去了，我就是想来看看你们。”然后她很快速地加了一句，可能她希望在格丽塔回来之前说出来，“别担心了，亲爱的，我已经跟他说了你来看过我的事儿。”
“对不起，迈克，我把这件事瞒着你。”艾丽坚定地说，“只是我觉得，最好还是别告诉你。”
“她确实是出于善意的考量。”我妈妈说，“你娶了个好姑娘，迈克，而且又漂亮。是的，非常漂亮。”然后又很轻地加了句，“对不起。”
“对不起？”艾丽感到很迷惑。
“为我过去的一些想法道歉。”妈妈说，然后又略带紧张地补充了一句，“嗯，正如你所说，母亲都是这个样子，善于怀疑儿媳妇。但我看过你后，就知道他是幸运的。对我来说，这一切太好了，我都不敢相信是真的了。”
“太没道理啦，”我笑着说，“我品位一向很好的。”
“你的品位都很昂贵，你是这个意思吧。”妈妈看着织锦帘子说道。
“有昂贵的品位也不是什么坏事。”艾丽笑着对她说。
“你要叫他时不时省点钱，”我妈说，“这对他的性格有好处。”
“我拒绝改变我的性格。”我说，“娶一个妻子的好处，就是妻子认为你所做的一切都是完美的，是不是，艾丽？”
艾丽又高兴了起来，她笑着说：“你又自命不凡了，迈克，你很自负嘛。”
格丽塔端着茶壶进来了。本来我们都有点不自在，不过刚刚已经完全消除了。不知怎么，格丽塔出现后，这个有点尴尬的气氛又回来了。我妈妈拒绝了所有艾丽邀请她留下来的努力，过了一会儿，艾丽也就不再坚持了。她和我一起陪妈妈走过树林间的小道，来到大门。
“你们管它叫什么？”妈妈突然问。
艾丽说：“吉卜赛庄……”
“噢。”妈妈说，“这附近有吉卜赛人，是吗？”
“你怎么知道的？”
“来的时候我看到了一个，她怪模怪样地盯着我。”
“她没什么的，”我说，“有点疯疯癫癫，就是这样。”
“为什么说她疯疯癫癫？她看着我的样子有点滑稽。她对你们做过什么怪事吗？”
“我认为都不是真的。”艾丽说，“我觉得都是她的想象，说我们让她失去了土地之类的事情。”
“我猜她是要钱。”我妈妈说，“吉卜赛人都是财迷。有时候他们大叫大嚷如何被欺骗，不过只要一拿到钱就消停了。”
“你不喜欢吉卜赛人。”艾丽说。
“他们之中有很多小偷，从来不好好工作，就喜欢拿不属于他们的东西。”
“噢，是啊。”艾丽说，“我们——我们现在不担心啦。”
临别的时候，我妈妈又说了一句：“和你们住在一起的那个年轻姑娘是谁？”
艾丽解释道，在我们结婚之前，格丽塔就和她在一起三年了，以及如果没有格丽塔，她的生活将多么悲惨。
“格丽塔尽其所能来帮助我们，她是一个很好的人。”艾丽说，“没了她，我不知道……不知道怎么生活下去。”
“她是和你们一起住，还是来做客？”
“噢，是这样的。”艾丽回避了这个问题，“她……她目前和我们一起住。我前一阵子扭伤了脚踝，必须有人照顾。但现在我已经好了。”
“新婚夫妇刚开始最好是保持二人世界。”妈妈说。
我们站在门口，目送着她下山离去。
“她性格很强硬。”艾丽若有所思地说。
我很生艾丽的气，非常生气，因为她没有跟我说，就去到我家拜访了我妈妈。不过当她转过身来，站在那里看我，一边的眉毛微微扬起，脸上带着一半羞怯，一半心满意足的表情，我又不禁心软了。
“真是个会骗人的小东西。”我说。
“是啊，”艾丽说，“有时候我不得不这样，你明白的。”
“就像我曾经演过的一出莎士比亚戏剧，那还是在学校的时候。”我不自然地引用道，“‘她欺骗了自己的父亲，可能还有你。’”
“你演的是谁——奥赛罗？”
“不，”我说，“我演的是那个女孩的父亲，我想这也是我记得这句台词的原因。尤其这是我不得不说的一句经典台词。”
“‘她欺骗了自己的父亲，可能还有你。’”艾丽若有所思地说，“就我所知，我从来没欺骗过我父亲，如果他还在的话，或许我会吧。”
“我不认为他会仁慈地接受你嫁给我这一事实。”我说，“可能比你继母还接受不了。”
“是的，”艾丽说，“我也不认为他会接受，他是一个相当传统的人。”然后她又露出了小女孩般的微笑，“所以我想，我肯定会像苔丝狄蒙娜[《奥赛罗》中的女主人公。]那样，欺骗自己的父亲，和你逃跑。”
“为什么你这么想见我妈妈，艾丽？”我好奇地问。
“不是我多么想见她，”艾丽说，“而是什么都不做，让我觉得很不好。你不经常提及母亲，但我想，她肯定一直在做能为你做的所有事。帮你解决困难，努力工作使你能接受额外的教育，诸如此类。所以我想，如果我不走近她，就显得我太恃财傲物了。”
“嗯，这不是你的错。”我说，“是我的错。”
“是的，”艾丽说，“我能理解，你可能不希望我去看她。”
“你认为我在母亲面前有自卑感？那不是真的，艾丽，我可以向你保证，不是这样的。”
“嗯，”艾丽想了想说，“我现在明白了。你不想让你母亲做一些其他母亲会做的事。”
“其他母亲会做的事？”我反问道。
“嗯，”艾丽说，“我看得出来，她是那种很清楚别人该干什么的人。我意思是说，她想让你做一些稳定的工作。”
“太对了。”我说，“稳定的工作，安稳的生活。”
“现在已经没什么关系了。”艾丽说，“我敢说这是一个好建议，但绝不是一个适合你的建议，迈克。你不是一个能安定下来的人，你不愿意安安稳稳。你想走遍天下，尝试各种事情——谁也不能束缚你。”
“我想和你一起，待在这屋子里。”我说。
“一段时间里，可能……我认为你会一直想回到这儿来，我也是。我想我们每年都会来这儿，我们在这里会比在其他任何地方都要快乐。但你还是想出去走走，你想要看各种风景，买各种东西，也许想要一些新点子来布置这里的花园，那我们可能就要去看看意大利的花园、日本的花园，各种各样的景观。”
“你让生活看起来如此多姿多彩，艾丽。”我说，“很抱歉我脾气有时有点冲动。”
“噢，我不介意你的冲动。”艾丽说，“我不怕你。”然后，她蹙着眉头加了一句，“你妈妈不喜欢格丽塔。”
“很多人都不喜欢格丽塔。”我说。
“包括你。”
“好了，艾丽，你老是这么说，这不是真的。我一开始有点嫉妒她，仅此而已。我们现在相处得非常好。”我又补充道，“我觉得是她让别人变得警戒心十足。”
“利平科特先生也不喜欢她，是吗？他认为她影响我太多了。”艾丽说。
“难道不是吗？”
“我不知道你为什么要这样说。是的，也许她是影响我了。这是自然而然的，她是一个个性相当突出的人，而我则需要有人可以信任、依靠，需要某个能支持拥护我的人。”
“以及能让你随心所欲的人？”我笑着问她。
我们手挽手走进房间。出于某些原因，那天下午天色很暗。我猜是因为阳光刚离开露台，所以留下了一种相对阴暗的感觉。
艾丽说：“怎么了，迈克？”
“不知道。”我说，“只是突然感觉，好像有人在我坟上走。”
“一只鹅在你坟上走[英国古老谚语，用以形容一段长时间或异乎寻常的寂静。]，原话是这样的，是吗？”艾丽说。
格丽塔不在附近，仆人们说她出去散步了。
现在，我母亲知道了我婚姻的一切，也见过了艾丽。我做了一段时间以来我真正想做的事情：我寄给了她一张巨额支票，告诉她搬到一处好一点的房子里，给自己买些喜欢的家具。我当然不敢肯定她是否会接受，因为这笔钱不是我自己挣来的，我也不能假装说是挣来的。如我所料，她把支票撕成两半寄了回来，还有一张小字条。“这对我一点用都没有。”她写道，“你永远都不会改变，我现在算是明白了。愿上帝保佑你。”我把它扔在艾丽面前。
“你明白我妈妈是什么样子了吧。”我说，“我和一个千金小姐结了婚，靠有钱老婆的财产过日子，而这个老顽固不赞成！”
“别急，”艾丽说，“很多人都会这么想。她会原谅你的，她非常爱你，迈克。”她补充道。
“那她为什么总想改变我，让我变成她希望的那个样子？我就是我，不是其他人。我不是妈妈用模具浇铸出来的小孩子，我要做我自己。我是个成年人，我就是我！”
“你就是你，”艾丽说，“我爱你。”
接着，可能是为了让我分心，她说了一些令人不安的话。
“你怎么看我们新来的那个男仆？”
我从未想过他。考虑他干什么？如果有什么区别的话，那就是我喜欢他胜过原来那位。原来那位从来没有隐藏过对我社会地位的轻视。
“他很好啊。”我说，“怎么了？”
“我只是怀疑，他是不是一个保安。”
“保安？什么意思？”
“一个侦探，可能是安德鲁叔叔安排的。”
“他为什么要这样做？”
“嗯——可能怕有绑架，我猜。在美国，你知道，我们一般都有保镖——尤其在乡下的时候。”
又一个我以前不知道的有钱的坏处！
“多残忍的想法啊！”
“噢，我不知道……也许我习惯了。有什么关系呢？人们从来就不在意。”
“那他妻子也参与其中吗？”
“她肯定也是的，我猜，尽管她烧菜烧得真好吃。我猜安德鲁叔叔——或者斯坦福·罗伊德，不管是他们之中的谁想出来的——肯定付了一笔钱给我们原来的仆人，让他们离开，然后让这两个安排好的人代替，这事儿非常简单。”
“而没有告诉你？”我仍然半信半疑。
“他们从没想过要告诉我，我可能会大声抗议的。再说，也可能是我误会他们了。”
“可怜的富家千金。”我恶狠狠地说道。
艾丽根本不介意。
“我觉得这个描述很贴切。”她说。
“从你身上，我一直能看到这种感觉，艾丽。”我说。