他们的确来了，不过待的时间都不长。第一次嘛，过来就是为了看看我，时间肯定不会很长。我觉得他们让我难以理解。当然了，我之前也没怎么接触过美国人。
举例来说吧，弗兰克叔叔。我同意格丽塔的说法，他嘴里说出的每一句话都不值得相信。我在英国也见过这类人。他高高大大，有点啤酒肚，浮肿的眼袋给人以沉迷酒色的印象——我相信事实也的确如此。我觉得他在找女人方面很有眼光，对于一切可以渔利的机会也不会放过。他问我借过一两次钱，数目很小，只够花一两天。我猜他并不是真的缺钱，只是试探一下，看看从我这儿拿钱是否容易。这让我很为难，因为我不知道该怎么回应他——是干脆地拒绝，让他知道我是个吝啬鬼，还是假装自己很缺心眼？但我又不想这么慷慨。让弗兰克叔叔见鬼去吧，我想。
寇拉——艾丽的继母——是最让我感兴趣的人了。她大概四十岁左右，头发染得很漂亮，整个人十分热情，对艾丽总是甜腻腻的。
“你可千万别介意我给你写的信啊，艾丽。”她说，“你结婚的消息真是太让人震惊了，而且这么密不透风。当然我知道肯定是格丽塔怂恿的，她教你怎么做。”
“你不要责怪格丽塔，”艾丽说，“我也不想让大家如此不安，我只想……不要太小题大做。”
“当然了，亲爱的艾丽，你这么做也是有道理的。不过那几个管事的全都脸色发青，斯坦福·罗伊德，还有安德鲁·利平科特，他们认为所有人都会指责他们没有把你照看好。他们当然也不知道迈克是什么样的人，不知道他究竟有多讨人喜欢，就连我自己也没想到。”
然后她对着我笑了，笑得很甜，但我却从来没见过这么假的笑容！我自忖，如果一个女人恨一个男人，那一定就像寇拉恨我这般。她对艾丽的谄媚态度情有可原，安德鲁·利平科特已经回到了美国，毫无疑问，肯定也警告过寇拉了。艾丽已经开始变卖她在美国的一些财产，因为她明确地表示，以后会在英国生活。不过她会给寇拉一笔很大的津贴，让她随意选择自己的住处。没有人提起寇拉的现任丈夫，我猜想他可能已经和别人远走高飞了。又一次离婚大概正在办理中，不过这次的赡养费就不多了。她嫁的是一个比她年轻很多的人，魅力大于财富。
寇拉想要这份津贴，她是一个追求奢华的女人。无疑，老利平科特已经明确地暗示她，艾丽可以随时取消这笔钱。她如果忘了自己的身份，随意散播关于艾丽新婚丈夫的谣言，艾丽就会这么做。
鲁本堂兄，或者说鲁本叔叔，这次没有过来。他给艾丽写了封态度友好又模棱两可的信，祝她幸福，但他怀疑艾丽是否真的想好了要定居英国。“如果不喜欢，艾丽，你就回美国来。别以为你会不受欢迎，恰恰相反，你的鲁本叔叔就肯定会欢迎你。”
“他说得蛮好听的。”我对艾丽说。
“是的。”艾丽苦思了一会儿才这样说，听上去她好像不是很同意。
“你喜欢他们中的谁吗？”我问道，“或者……我不该问你这个问题？”
“当然可以，你可以问我任何事情。”不过她还是隔了好一阵子，才下定决心似的说，“不，我谁都不喜欢。也许有点奇怪，但是我想，可能因为他们都不真正属于我，只是因为环境凑到了一起，而非血缘关系。他们没有一个是我的骨肉至亲。我爱我的父亲——我是说记忆中的他。他身体很虚弱，爷爷对他也很失望，因为他没什么经商头脑。他自己也不愿意从商，而是喜欢去佛罗里达捕鱼，或者做一些类似的事。后来他娶了寇拉，我从来都没喜欢过寇拉，她也从没喜欢过我。至于我的亲生母亲，当然，我已经没有印象了。我喜欢亨利叔叔和乔叔叔，他们都是很有趣的人，有时候比我父亲还有趣。我父亲是个安静的人，偶尔还会悲伤，但那两个叔叔却是享乐派。乔叔叔，我想，他有点野，是那种因为有钱而产生的野，反正他就是出车祸去世的那位，亨利叔叔则是在战场上战死的。爷爷当时有病在身，三个儿子相继去世的消息，对他来说是莫大的打击。他不喜欢寇拉，也不喜欢任何一个远亲。鲁本叔叔就是个例子，我爷爷说过，谁也不知道鲁本的心思在哪个地方。所以他把财产交给信托基金打理，其中一部分捐给了博物馆和医院，给寇拉也留了足够用的钱，还有他的女婿，弗兰克叔叔。”
“但绝大部分还是归你了？”
“没错，这也让他很伤脑筋。他竭尽所能，让别人看好这笔钱。”
“就靠安德鲁叔叔和斯坦福·罗伊德？一个律师，一个银行家？”
“是的，我想他认为我自己不能妥善照料这一大笔钱。奇怪的是，他让我在二十一岁时就接管这笔财产，而不是像其他人那样，设定在二十五岁。我猜，可能因为我是女孩子。”
“太奇怪了，”我说，“我觉得应该反过来才对啊。”
艾丽摇了摇头。“不，”她说，“我猜想，我爷爷觉得年轻男孩子性子都很野，到处惹是生非，也容易被不怀好意的漂亮姑娘套住。不如给他们足够的时间寻欢作乐——这是你们英国人的说法，是吗？但是他有一次跟我说：‘如果一个女孩子要懂事，那二十一岁就够了，再多等四年，也不会有什么两样。如果她很笨的话，那到二十五岁也还是很笨。’”艾丽看着我，笑了，“他还说他不觉得我笨。他说：‘你对生活还不了解，但是你有很好的眼光，尤其是看人。我认为你会一直这样下去的。’”
“我觉得他不会喜欢我的。”我想了想，说道。
艾丽很坦率，她并没有试图安慰我，说一些安抚我的话，毫无疑问我说的就是事实。
“是的，”她说，“我想他会吓坏的，刚开始肯定会这样，但他总会习惯的。”
“可怜的艾丽。”我突然说。
“为什么这么说？”
“我以前也这么对你说过，还记得吗？”
“记得。你说我是‘可怜的富家千金’，说得很对。”
“这次我不是那个意思。”我说，“不是因为你有钱所以可怜，而是——”我迟疑了一会儿，“有太多人围着你了。”我说，“全都缠着你，每个人都想从你身上捞点好处，但没有人真的关心你，这是事实，不是吗？”
“我觉得安德鲁叔叔是真的关心我，”艾丽有点犹豫地说，“他总是对我很好，同情我。其他人——噢，你说得太对了，他们只想捞好处。”
“他们来向你讨要，是吗？找你借钱，从你身上收获利益，或者希望你把他们拉出困境，他们总是缠着你，缠着你，缠着你！”
“我觉得这很正常，”艾丽冷静地说，“不过现在我和他们都没瓜葛了，我要在英国生活，不会再经常看到他们了。”
当然，她想得太天真了，还没有认清现实。后来，斯坦福·罗伊德来了，带了很多文件和资料，都是要艾丽签字确认的，还有投资合同也需要艾丽批准。他和艾丽谈了很多关于投资、股票和地产的事情，还有信托基金的处理。他们的对话我完全无法理解，我帮不了她，给不了建议，也无法让斯坦福·罗伊德停止欺骗她。我希望他没有骗人，但像我这样一无所知的人，又如何能确信他所言属实呢？
斯坦福·罗伊德人很好，好得令人生疑。他是一个银行家，看上去也确实像个银行家，尽管不年轻了，但他依然帅气迷人。他对我很客气，虽然心里看不起我，不过没有表现出来。
“好了，”在他终于离开之后，我说，“这是最后一个。”
“你一个都不喜欢，是吗？”
“我认为你的继母，寇拉，是一个我从没见识过的两面三刀的贱货。对不起，艾丽，也许我不该这么说。”
“如果你心里就是这么想的，那为什么不该这么说？而且你说的也不是太离谱。”
“你肯定很孤独，艾丽。”我说。
“是的，我很孤独。我也认识同龄的女孩子。我念的是一所上流学校，但我从没真正自由过。如果我自己交了个朋友，他们就会想办法把我们拆开，然后塞给我另一个女孩代替，你明白吗？一切都受到社会地位的限制，我也一直小心翼翼，从来没有给谁惹过麻烦，也从未真正在乎过谁。直到格丽塔的出现，所有事情都不一样了。第一次有人真的喜欢我，那感觉真好。”
她的表情变得柔和起来。
“我希望……”我一边说着，一边走到了窗口。
“你希望什么？”
“噢，我不知道……我希望你不要这么依赖格丽塔。像这样依赖一个人，不是好事。”
“你不喜欢她，迈克。”艾丽说。
“我喜欢。”我赶紧否认，“我确实喜欢。但是你要明白，艾丽，她对我来说，还是……还是一个陌生人。我想，说实话，我有些嫉妒她，因为她和你——我之前从没意识到你们的关系这么紧密。”
“不要嫉妒，她只是唯一对我好的人，关心我的人——在我遇到你之前。”
“但你已经遇到我了，”我说，“你也已经和我结婚了。”然后我又说了一遍以前说过的话——
“我们会幸福地生活在一起，直到永远。”