在温泉疗养地，——在整个欧洲大概也一样，旅馆的管事和侍役领班在给顾客安排房间的时候，与其说是遵照顾客的要求和愿望，倒不如说是根据他们自己对顾客的估量。应当指出，他们绝少搞错。然而他们拨了一套那么豪华的居室给老太太，却不知是为了什么，可说是太过分了：四间陈设富丽堂皇的房间，外带浴室，仆人卧室，专供侍女使用的房间以及其他等等。一个星期以前，确实曾有某位大公爵夫人下榻于这套居室，此事自然立即奉告新来的宾客，借以提高房间的身价。众人将老太太抬到屋里，说得确切一点，是推着她到各个房间走一遭；她严格而又仔细地察看。侍役领班是个上了年纪的人，头已秃顶，在她第一次巡视房间时恭而敬之地尾随在后。
我不知道他们大家拿老太太当作什么人，大概当她是极其尊贵的人物，主要是当她是个大阔佬。他们当即在来客登记簿上写下：“将军夫人，塔拉谢维切娃公爵夫人”，尽管老太太从来没做过公爵夫人。乘特等车，自家的仆人，随身携带的无数备而不用的行李包裹、大小箱子，大概是老太太身价提高的原因；轮椅，老太太的生硬的语气，盛气凌人的声调，毫不客气地提出古怪的问题，又丝毫不容反驳的神气，总而言之，老太太那直言不讳、生硬粗暴、颐指气使的形象，使大家对她更加肃然起敬。老太太在察看房间时常常突然叫人停下来，指着一件什么摆设，突如其来地对着侍役领班发问，那领班面上带着恭敬的笑容，心里却已经胆怯了。老太太用法语提问，然而她的法语讲得很糟糕，所以我常常替她翻译。侍役领班的回答她大多不喜欢，不满意。再说她问的也好像是与旅馆不相干的事，天知道她问了些什么。比如，她突然在一幅画前停下，那是一幅以神话为题材的名画的复制品，临摹得十分蹩脚。
“谁的肖像？”
侍役领班说，这大概是某位伯爵夫人。
“你怎么不知道？你是这里的人，也不知道！这画像为什么挂在这里？眼睛为什么斜视的？”
这些问题，侍役领班未能作令人满意的答复，他简直惶惶然不知所措。
“真是个笨蛋！”老太太用俄语骂了一声。
众人继续推着老太太往前走。在一尊萨克森瓷像跟前，这样的场面又重复了一次。老太太对着那瓷像端详了许久，随后不知为什么命人搬走。临了，她钉住侍役领班问：卧室里的地毯值多少钱？是哪里织造的？侍役领班答应去问一问。
“真是些驴子！”老太太嘀咕道，又全神贯注地去察看床铺。
“这么华丽的床罩！揭开。”
床罩揭去。
“还有，还有，通通掀开。把枕头拿开，枕头套脱去，把羽毛褥子抬起来。”
床上用品通通翻了开来。老太太仔仔细细察看。
“还好，他们这里没有臭虫。床单通通不要，铺上我自己的床单，用我自己的枕头。这屋子和用具都太豪华了，我一个老婆子何必要这样的套间：孤零零一个人，怪冷清的。阿列克谢·伊凡诺维奇，你不给孩子们上课的时候，常上我这里来串门。”
“我从昨天起就不再为将军效劳了，”我答道，“我住在旅馆里，完全是独立生活。”
“这是怎么一回事？”
“最近几天这里来了一位著名的德国男爵偕男爵夫人，从柏林来的一对夫妇。昨天在散步的时候我同他讲了几句德语，没有按柏林的口音。”
“嗯，那又怎么样？”
“他认为是粗鲁无礼，向将军告状。将军昨天就辞退了我。”
“你骂了那个男爵什么啦？（即便骂了，也没什么了不得！）”
“噢，没有骂他。相反，他倒是对我举起了棍子。”
“你呀，窝囊废，竟让人家这样对待您的教师，”她忽然冲着将军说，“还辞退了他！你是笨蛋，照我看，你们都是笨蛋。”
“您放心，婶婶，”将军略带几分高傲而放肆的味道回答，“我自己的事情我会处理。况且阿列克谢·伊凡诺维奇对您说的也不全是事实。”
“你就这么忍了？”她转过来向我说。
“我本想找男爵决斗，”我尽可能平静而谦和地回答，“可将军反对。”
“你为什么反对？”她又冲着将军问。接着她对侍役领班说，“老弟，你去吧，等喊你的时候你再来。用不着目瞪口呆地站着。我受不了这纽伦堡的丑八怪！”
侍役领班当然没听懂老太太的“恭维”，鞠个躬，退了出去。
“对不起，婶婶，难道可以决斗？”将军冷笑着回答。
“为什么不可以？男人都是好斗的公鸡，那就斗一斗吧。据我看，你们都是窝囊废，连维护祖国的尊严都不会。来，抬起来！包塔贝奇，吩咐下去，找两个抬椅子的人，随时备用，跟他们讲妥价钱，雇用他们。只要两个。告诉他们：只消上下楼梯时抬一抬，平地，上街，——只消推着走就行，工资先付给他们，他们的态度也会恭敬些。你自己随时待在我身边；你，阿列克谢·伊凡诺维奇，逛街的时候把那个男爵指给我看看，那是什么贵族，我倒要瞧一瞧。还有，那轮盘赌在什么地方？”
我解释说，轮盘赌设在游乐宫的赌场里。一连串问题接踵而来：赌台多不多？赌钱的人多不多？是不是整天营业？怎么安排的？到末了，我只好回答说，要讲清楚相当困难，最好是亲自去看一看。
“好，那么直接推到那里去！你带路，阿列克谢·伊凡诺维奇！”
“怎么，婶婶，您一路上挺辛苦的，也不歇一歇？”将军关切地问。他似乎有些着慌，不知怎么，他们大家都仓皇失措，面面相觑。他们大概觉得陪着老太太直接到游乐宫去有些棘手，甚至丢脸。老太太在那里必定会做出乖张离奇的事情来，那可是在众目睽睽之下；然而他们大家又都自告奋勇要陪她去。
“我干什么要歇一歇？我不累；我坐了五天车也不累。回头我们到各处看看，这里有些什么泉水，能治病的温泉在什么地方。然后再去……那个什么，普拉斯科维雅，你说那叫秀女峰，是吗？”
“是的，奶奶。”
“，秀女峰就秀女峰。这里还有什么？”
“这里有许多地方，奶奶。”波丽娜刚说了一句，又不知怎么说好。
“哦，你自己也不清楚！玛尔法，你也跟着我去。”她对侍女说。
“叫她去做什么，婶婶？”将军突然过问其事，“说到底，她去是不行的。连包塔贝奇也未必进得了游乐宫。”
“胡说八道！难道因为她是侍女就撇下她？她也是个活生生的人嘛。在路上东跑西颠了一个星期，她也想观光一番。不跟着我，她跟谁一起去？她一个人是不敢在街上露脸的。”
“不过，婶婶……”
“你跟我在一起觉得丢脸是不是？那你就待在家里，人家又没叫你去。你算什么将军！我自己也是将军夫人。其实我何必拖上你们这么一大帮子，受累赘？我和阿列克谢·伊凡诺维奇到处去看看好了……”
然而德·格里坚持要大家都陪着同去，又说了些非常乐于陪伴她等等的客套话。于是全体启程。
“她返老还童了，”德·格里又对将军说道，“她一个人会做出蠢事来的……”下面的话我没有听清楚，他显然有着什么企图，也许是重新燃起了希望。
到游乐宫有半里路程。我们沿着栗树林荫道走去，到街心花园，绕过花园，直奔游乐宫。将军稍稍放心了一些，因为我们这一行人虽然十分怪模怪样，却体面而彬彬有礼。再说在温泉疗养地出现不能行走的病人和体弱的人，毫不足奇。然而将军显然害怕游乐宫：一个病人，不能行走，况且又是个老太婆，何苦非要到轮盘赌场去呢？波丽娜和布朗希小姐走在轮椅的两侧。布朗希小姐笑吟吟的，谦恭而快活，有时甚至异常亲切地和老太太开开玩笑，到后来，老太太终于夸奖了她。波丽娜走在另一边，她要回答老太太随时提出的无数问题，诸如：“走过去的那个人是谁？乘车经过的那个女人是什么人？城市大不大？花园大不大？这都是些什么树？这是什么山？老鹰飞得上吗？这屋顶怎么这样可笑？”阿斯特莱先生跟我并肩行走，轻声对我说，这天上午事情可多了。包塔贝奇和玛尔法在后面走，此刻跟随在轮椅后面；包塔贝奇穿着燕尾服，系着白领结，但头上却戴着便帽；玛尔法是个四十岁的老姑娘，红脸膛，头发却已经花白，戴着包发帽，身上是印花布的衣服，脚穿咯吱咯吱响的羊皮鞋。老太太频频回过头去跟他们说话。德·格里和将军稍稍落在后面，异常激烈地谈论着什么。将军垂头丧气；德·格里神情坚决地在说话，也许是在给将军打气，很明显是在出主意。但是老太太刚才已经说过：“钱，我是不会给你的。”这话一锤定音，不会改了。对于德·格里来说，这消息似乎难以置信，然而将军却是深知自己的婶婶。我发现，德·格里和勃朗希小姐继续在互相使眼色。我望见公爵和德国旅行家在林荫道的尽头，他们落在后面，离开我们往别处去了。
我们声势浩大地来到游乐宫。看门人和仆役像旅馆的侍役一样表现出恭恭敬敬的态度。不过他们的眼里却充满了好奇的神色。老太太先命人推着她到各个场子兜一圈，有的场子她称赞一声，另一个场子她完全漠然置之；她对什么都问个详细。末了，我们来到赌场。像哨兵一般站在关闭着的门边的仆人，似乎大吃一惊，一下子把门打开。
老太太来到轮盘赌场对众人产生了深刻的影响。一只只的轮盘赌台旁边以及在赌场的另一头（那儿设有赌三十到四十的赌台）拥挤着好几层赌客，可能有一百五十到两百人之数。挤到了桌子边的人照例牢牢地占据位子，不肯让出，直到钱输光为止。因为单单作为看客而白白占据赌台前的位子是不允许的。桌子周围虽则放了椅子，但只有少数赌客坐着赌钱，尤其是在客人拥挤的时候。因为站着赌钱大家可以挤得紧些，因而节省地方，下赌注也方便。那第二层和第三层的人挤在第一层赌客的身后，等待着，瞅个机会挤上前去；不过有时候他们等得不耐烦了，便伸长胳膊，越过第一层赌客去下赌注。第三层赌客中也有人用这种办法把赌注塞进去。因为这样下注，所以不到十分钟甚至五分钟，赌台的这一头或那一头往往就会发生争赌注的“事件”。但游乐宫的警察相当干练。拥挤自然是无法避免的，相反的，赌客云集叫人高兴，因为有利可图。八个庄家坐在赌台周围，睁大了眼睛看着赌注，他们同时也管算账，发生争执的时候他们也调解纠纷。只在万不得已的情况下才叫警察来，事情也就顷刻解决。警察就在赌场里，他们身穿便服，混在看客当中，不容易被人认出。他们特别注意小偷和骗钱的人，这种人在轮盘赌台上格外多，因为诈骗行窃非常容易得手。实际上，在别的地方搞钱要从别人袋里去扒窃，从锁着的地方去撬窃，这样干，万一失手，结案很麻烦。可是在这里就简单得很，只消走到轮盘赌台旁边，先赌起钱来，蓦然间，堂而皇之、明目张胆地抓起别人赢了的赌注往自己袋里塞。如果争论起来，骗子就大声坚持说这赌注是他自己的。如果窃贼下手灵巧，而作证的人又犹犹豫豫，那么窃贼往往能捞到一笔钱，当然，这笔钱的数目不能太大。如果数目很大，那么庄家和其他赌客多半先就发现了。但是，如若数目不太大，钱的主人有时候不好意思吵吵闹闹，干脆不愿争论下去，便一走了事。如果窃贼被人揭穿，就立即给轰出去。
老太太怀着强烈的好奇心，远远地观看这一切。她特别喜欢人家把小偷轰出去。三十到四十她不大感兴趣。她最喜欢轮盘赌和滚动的小球。后来，她表示想要靠近一些看看赌钱。我不知道那是怎么搞的，人尽管很挤，但赌场的仆役和另外几个瞎掺和的闲人（多半是输光钱的波兰佬，硬要给走运的赌客和所有的外国人效劳）立即在赌台正中间，大庄家的身边给老太太找到地方，腾出空位子，把她的轮椅推到桌子跟前。许多观光者（多半是带着家眷的英国人），站在一旁观看但不赌钱的人，顿时往桌子边挤，要从赌客的身后看一看老太太。无数长柄眼镜转向她这边。庄家们心里产生了希望：看样子，来了这样稀奇古怪的赌客确实将会发生非同寻常的事情。七十五岁、不能行走的老妇人还想赌钱——这情况自然颇为少见。我也挤到赌台跟前，站在老太太身边。包塔贝奇和玛尔法远远地落在后边，挤在人群中。将军、波丽娜、德·格里和布朗希小姐也站在旁边的看客中间。
老太太首先打量赌客。她断断续续地低声向我提出一些很突兀的问题：这个人是谁？这女人是什么人？她对站在桌子顶端的一个年纪很轻的人特别感兴趣：这个年轻人正在狂赌，下一次赌注就是好几千。周围的人低声在议论，说他已经赢了四万法郎，摆在他面前的金币和钞票一大堆。他脸色苍白，眼睛闪闪发光，双手颤抖；他下注已不计数，抓一把有多少就多少。然而他一直赢钱，一直把赢来的钱往里耙呀，耙呀。听差、仆役围着他忙碌，替他端来椅子在后面放好，为他腾出身边的地方，让他宽敞些，使别人不至于去挤他，——这么巴结当然是为了想得一笔丰厚的赏钱。有的赌客赢了钱，心里痛快，给赏钱的时候也是这样数也不数，从袋里抓一把就给。年轻人的身边已经有了个波兰人，拼命瞎起劲，不断恭而敬之地轻声向他说些什么，大概在指点他怎样下注，为他出主意，点拨他赌钱。这个人自然也是等着到最后得一笔赏钱。可是年轻的赌客几乎连看也没去看他一眼，满不在乎地下注，一直在赢钱。他看来已经恍恍惚惚了。
老太太对他观察了数分钟之久。
“告诉他，”老太太忽然着急起来，一面推我一面说，“告诉他，叫他别赌了，快点拿起钱离开这儿。他要输钱了，马上就要通通输光！”她焦急得气喘吁吁，想要提醒人家。“包塔贝奇在哪里？派包塔贝奇去对他说！去告诉他呀，告诉他，”她推着我说，“包塔贝奇究竟在哪里？走吧，走吧！”她自己对着那年轻人喊了起来。我俯下身坚决地对她低声说，这里可不许这么大声嚷嚷，连说话声音稍微大些都不允许，因为那要妨碍计算，人家马上会把我们撵出去。
“真糟透了！这个人完蛋了，那是他自己找的……我不能眼看着他把所有的钱都送回去。真是一头蠢驴！”说着，老太太忙把脸扭开。
左边，赌台的另外半边，赌客中间有一位年轻女子颇引人注目。她的身边有一个矮子，这矮子是何等样人物，我不知道，是她的亲戚？还是仅仅为了壮壮声势而把他带在身边？我不得而知。我原先已经注意到这位太太，她每天必到赌台，中午一点钟来，两点钟走，每天赌一个钟头。大家已经认识她，当即给她端来椅子。她从衣袋里掏出几个金币，几张一千法郎的期票，开始静静地下注，冷静地计算着，用铅笔在小纸片上记下数字，竭力想找出此时此刻各种机会出现的规律来。她用大笔的钱下注。每天赢一千、两千，多则三千法郎，——至多三千，赢了钱，她立即离去。老太太对她审视良久。
“唔，这个人不会输！像她这样的女人不会输！她是什么身份？知不知道？她是什么人？”
“大概是法国女人，那种……”我轻声说。
“哦，马看蹄走鸟看飞。看来她手很长。现在你给我好好儿解释解释，轮盘每次转动是什么意思，应当怎样下注？”
我尽可能详细地给老太太讲解下赌注的许多套路，如红与黑，双与单，小数与大数是什么意思，最后讲到数字规则中的各种细微差别。老太太很用心地听着，牢牢记住，反复询问，把它背熟。每种赌法可以立即举出例子来，所以许多东西一学就会，迅速可以记住。老太太非常满意。
“那么，零是什么？这个庄家，鬈发的大庄家，刚才喊了一声零。为什么他把台上的钱都耙去了，一扫而光呢？这么一大堆，都吃去归他了？这是怎么一回事？”
“老太太，零是庄家吃进。如果小球儿跳到零上，台上无论下了多少注，通通归庄家吃进，数也不用数。固然，因为是零，还要再拨一次转盘，但庄家可以分文不赔。”
“是这么一回事呀！那我什么也得不到喽？”
“不，老太太，如果您事先把注押在零上，出来的果然是零，那人家就以三十五倍的钱赔您。”
“什么，赔三十五倍？这零经常出现吗？他们这些傻瓜，为什么不下注？”
“三十六比一的机会，老太太。”
“这是胡说！包塔贝奇！包塔贝奇！等一等，我身上也带着钱，瞧！”她从袋里摸出一只鼓鼓囊囊的钱包，从里面取出一些弗里德里希金币。“拿去，马上押在零上。”
“老太太，零刚出过，”我说，“所以，现在好久都不会出来。您要输的，稍微等一等吧。”
“你瞎说，押上！”
“对不起，零说不定到明天也不会出来，您会输掉上千金币的，这种事情有过的。”
“哎，胡说八道！胡说八道！不入虎穴，焉得虎子嘛！怎么？输了？再押！”
第二枚弗里德里希金币也输掉了；我们押上第三枚。老太太在椅子上几乎坐不住了，眼睛像要冒出火来，紧紧盯住在转动的圆盘内一道一道的横档间跳动的小球儿。第三枚金币也输了。老太太按捺不住，坐不定了。庄家大声宣布是三十六，不是她所盼的零，老太太甚至用拳头擂了一下台子。
“瞎，是三十六！”老太太恼火了，“那该死的小圆圈儿还不快出来吗？我非得等零出来不可，否则我也不想活了！这是那该死的鬈毛鬼庄家搞的，他手里从来没有出过零！阿列克谢·伊凡诺维奇，一次押两枚金币！照你这么赌法，即使零出来，也赢不了钱。”
“老太太！”
“押上，押上！不是你的钱！”
我放下两枚金币。小球在轮盘里飞滚了好久，后来才在一道道的横档间跳动。老太太屏息不动，紧紧拽住我的手，突然，啪的一声！
“零。”庄家宣布。
“你看，你看！”老太太迅速扭过脸来朝着我说，她得意扬扬，喜形于色。“我说过的吧，我对你说过的吧！天老爷指点我押两枚金币。嗯，这下子我得多少钱？他们会不会不给钱？包塔贝奇，玛尔法，他们在哪里？我们的人都到哪里去了？包塔贝奇，包塔贝奇！”
“老太太，待会儿再找他们，”我轻声对她说，“包塔贝奇给挡在门口了，这里不让他进来。瞧，老太太，赔您钱了，快拿着！”庄家扔给老太太一卷用蓝纸头封着的金币，沉甸甸的一卷，五十弗里德里希，又数出没有用纸头封着的二十弗里德里希给她。我用小耙子把钱通通耙过来给了老太太。
“下注吧，先生们！下注吧！没有人下注了？”庄家吆喝着请赌客下注，准备拨转盘了。
“天哪！我们来不及了！马上要拨盘子了！下注！下注！”老太太着忙了，“快些，别耽搁。”她发火了，使劲儿推我。
“押在哪里呀，老太太？”
“押零，押在零上！再押零！尽量多押些！咱们总共有多少？七十个金币？别心痛，一次押二十个。”
“沉住气，老太太！有时候两百次都不出零！相信我的话，您会把本钱全输光的。”
“不，你胡说，胡说！下注！真是饶舌！我知道我在干什么。”老太太发狂似的身子颤抖起来。
“老太太，按章程规定，零上下注一次不得超过十二个金币，我已经押上十二个。”
“怎么不许？你没有瞎说？先生！先生！”她推推坐在她左边身旁准备拨动转盘的庄家，“零上能押多少？十二？十二？”
我赶紧把她的问话译成法语。
“是的，夫人，”庄家很有礼貌地肯定，“正如每笔赌注一次不得超过四千弗罗林一样，章程规定是这样。”他补充说明。
“好吧，没办法，押上十二个吧。”
“下注完毕！”庄家吆喝一声。轮盘转动起来，出来的是十三。我们输了！
“再下！再下！再下！再下注！”老太太叫喊道。
我已经不去反对她，耸耸肩膀，又押了十二个弗里德里希。轮盘转动了许久。老太太眼睛盯住轮盘，身子简直在发抖。“难道她真的还想在零上赢钱？”我惊奇地望着她，心里思忖。她的脸上流露着一定会赢钱的坚定信念，热切期待着不一会儿马上要喊零。小球在转盘里跳动。
“零！”庄家叫道。
“怎么样！！！”老太太得意非凡地冲着我喊道。
我自己也是个赌徒，此时此刻那种得意心情自有体会。我手脚发抖，脑袋像挨了一下。十来盘之中竟三次出零，这自然是罕见的事，却也没有特别惊人之处。前天我就亲眼目睹接连三次出零，一个起劲地在纸片上记录每一盘开出数字的赌客大声说，昨天一昼夜才出了一次零。
人家把老太太当作大赢家，特别恭而敬之地认真跟她算账。她得到四百二十弗里德里希金币，折合四千弗罗林加上二十弗里德里希。二十弗里德里希付的金币，那四千弗罗林给的是银行本票。
这一下老太太不再喊包塔贝奇；她忙着赌钱，顾不上喊人了。她没来推我搡我，从表面上看，身子也没发抖。不过她心里直颤，如果可以这样说的话。她全神贯注地在想什么主意，虎视眈眈地准备攫而取之：
“阿列克谢·伊凡诺维奇！他说一次只准押四千弗罗林吗？给，拿去，把这四千全押在红上。”老太太下定决心。
劝阻她是没有用的。轮盘开始转动。
“红！”庄家大声宣布。
又赢了四千弗罗林，这样，总共是八千弗罗林。“四千交给我，另外四千再押在红上。”老太太发号令。
我又押上四千。
“红！”庄家又大声宣告。
“总计一万二！全放在这里。金币倒在这儿钱包里，票子藏起来。”
“够了！回家吧！把轮椅推走！”