一九一六年前后，我决定从事东方文学的研究工作。当我怀着热情和虔诚攻读一位中国哲学家的英文版作品时，遇上这样一句话：“豁出命的死囚不怕死。”译者在这里加了一个注，说他的译法比另一位汉学家（他的对手）要好：“摔碎艺术品就不用评判它的好与坏。”从此，神秘的疑团浮上心头，我仿效保罗和弗朗西斯卡，再也不读这类书了。
每当命运让我面对中国或阿拉伯文学的经典著作的“忠实译本”时，我都会回想起那件痛苦的往事。现在，当我拿到《源氏物语》的译者阿瑟·威利——他的译作我在本专栏里也评论过——最近出版的译作《诗经》时，我又记起那件事情。据说，这些民间诗歌是公元前七世纪或八世纪时，由中国的士兵和农夫创作的。下面我翻译几段。我从押韵的抗议诗歌开始：
兵部大臣，我们乃是国王的爪牙。
为何要将我们置于水火之中，
永无出头之日？
兵部大臣，我们乃是国王的爪牙。
为何要将我们置于水火之中，
永无歇息之地？
兵部大臣，你真是暴戾乖张。
为何要将我们置于水火之中？
我们的母亲正啼饥号寒。[2]
下面，我翻译一段述说爱情哀怨的诗：
那天狂风大作，
你对我既看且笑；
但那神色不无嘲弄，
我心痛如绞。
那日沙暴横行，
你与我诚心相约；
可你并未如期来到，
我思绪万千。
狂风吹得昏天黑地，
白昼如同黑夜；
我辗转反侧，无法入睡，
欲火中烧。
忧伤的阴影，
伴随着轰鸣的雷声；
我辗转反侧，无法入睡，
欲死不能。[3]
下面是戴着面具的舞蹈家跳的舞：
独角兽的头颅！
大王的子民蜂拥而至。
啊，独角兽！
独角兽的前额！
大王的亲戚蜂拥而来。
啊，独角兽！
独角兽的触角！
大王的子女蜂拥云集。
啊，独角兽！[4]
徐少军 王小方 译
[1]此篇及以下两篇初刊于1938年10月28日《家庭》杂志。
[2]这节诗歌译自《诗经·小雅·祈父》。原文为：祈父，予王之爪牙。胡转予于恤？靡所止居！祈父，予王之爪士。胡转予于恤？靡所底止！祈父，亶不聪。胡转予于恤？有母之尸饔！
[3]这节诗歌译自《诗经·国风·终风》。原文为：终风且暴，顾我则笑。谑浪笑敖，中心是悼。终风且霾，惠然肯来。莫往莫来，悠悠我思。终风且曀，不日有曀。寤言不寐，愿言则嚏。曀曀其阴，虺虺其雷。寤言不寐，愿言则怀。
[4]这节诗歌译自《诗经·国风·麟之趾》，原文为：麟之趾，振振公子，吁嗟麟兮！麟之定，振振公姓，吁嗟麟兮！麟之角，振振公族，吁嗟麟兮！