波特吉如果是英雄的话，就会在军队里受罪。可他是大乔·波特吉，在蒙特雷监狱里受过正规的训练，所以在爱国激情受挫后，他非但免了受罪，还坚定了自己的信念：既然人的日子分成两半很合理，也就是一半时间睡觉，一半时间醒着，那么人的年头就理所当然应该一半在监狱里过，一半在监狱外面过。整个战争时期，乔·波特吉在监狱里的时间要远远超过在监狱外的时间。
普通百姓因为做了什么事受罚，而军规在这个基础上又加了一条规矩——惩罚没有做事的人。乔·波特吉始终没有弄明白其中究竟。他没擦枪；他没刮胡子；有一两次休假后他没归队。除了这些缺点以外，大乔还特别喜欢在受斥责的时候以非常友好的口气为自己辩解。
通常情况下，他有一半的时间在监狱里度过。服兵役两年，他在监狱里待了十八个月。他对军队的监狱生活极为不满。在蒙特雷监狱里，他习惯了轻松自在，习惯了有人作伴。在军队监狱里是除了干活啥都没有。在蒙特雷，对他的指控从来就只有一个：酗酒扰乱社会治安。在军队，对他的指控多得把他整个儿搞晕了，他的大脑可能因此受到永久影响。
战争结束后，军队全都解散了，可大乔还有六个月刑期要服。指控他所犯的罪行是：“酗酒玩忽职守。用煤油罐袭击一位军士。否认自己的身份（他想不起来了，所以就否认了一切）。偷窃两加仑熟豆子，还有骑着少校的马擅离职守。”
要不是停战协定已经签署，大乔可能早给枪毙了。别的退伍老兵回来把庆祝胜利的糖果全都吃光以后又过了很长时间，大乔才回到蒙特雷。
大乔从火车上跳下来的时候，穿着军装外套、短上衣和蓝色的哔叽裤。
城里没多大变化，只是实施了禁酒令，而禁酒令并没有改变托莱利酒馆。乔用外套换了一加仑的红酒，然后出门找他的朋友去了。
那天晚上真朋友他一个也没找到，但是他发现，蒙特雷满街都是邪恶狡诈的妖女和皮条客，这些人随时准备把男人们引入陷阱。乔本来就不是品行端正的人，因此对陷阱并不反感；他喜欢陷阱。
没过几个钟头，他的酒就喝完了，钱也花光了，然后妖女们就想方设法要把他送出陷阱，可他不想离开。他在陷阱里适意得很。
这些人要强行把他赶走，大乔顿时义愤填膺，把家具和窗户都砸了个稀巴烂，吓得衣不蔽体的姑娘们尖叫着跑进外面的黑夜里。然后他想了想，点火把房子烧了。引诱大乔绝对不会有什么好下场，他对诱惑根本就没有抵抗力。
一个警察终于出面干预，逮捕了乔。波特吉开心地叹息一声。他又回家了。
审判过程很快，也没有陪审员，大乔被判入狱三十天，他极为舒适地躺在皮吊床上，在沉沉大睡中度过了十分之一的刑期。
波特吉喜欢蒙特雷监狱。这是个和人见面的地方。如果他坐牢的时间够长，朋友们你出我进，最后他全都能见到。时间过得太快了。到了要走的时候，他有点儿难过，不过得知再回来其实相当容易，他的伤感当即缓解。
他倒是想再次跌入陷阱，可惜他既没酒也没钱。他走遍了大街小巷找自己的老朋友皮伦、丹尼和巴布罗，怎么也找不到。警长说他已经好久没有把他们记录在案了。
“他们肯定死了。”波特吉说。
他很伤心地漫步走到托莱利酒馆，可是托莱利对没钱又没东西可换的人并不友好，他没有给大乔多少安慰；不过托莱利提到，丹尼继承了煎饼坪上的一座房子，他的朋友们都和他一起住在那儿。
大乔心里涌起一股暖流，很想见到自己的朋友。傍晚时分，他信步上山朝煎饼坪走去找丹尼和皮伦。走上那条街的时候天色暗了下来，半路上他碰见了皮伦，皮伦匆匆忙忙，一副有要事在身的样子。
“嗨，皮伦，正要来看你呢。”
“你好，乔·波特吉，”皮伦直来直去，“你到哪儿去了？”
“我在军队呀。”乔回答说。
皮伦完全心不在焉。“我得走了。”
“我跟你去吧。”乔说。
皮伦停住脚步，打量着他。“你不记得今天是什么日子了吗？”他问。
“不记得了。什么日子？”
“今晚是圣安德鲁日[16]前夜啊。”
波特吉顿时明白了；这一夜，所有的帕沙诺人只要不在监狱里，都会彻夜不眠地在森林里游荡。这个晚上，所有埋藏在地下的宝物都会穿透地层发出若隐若现的磷光。树林里也确实埋藏着很多宝物。两百年来蒙特雷多次遭受入侵，每次都有珍宝埋在地下。
夜色清朗。皮伦一改平日的刻板冷硬，活跃起来了，他偶尔会这样。今晚他是理想主义者，是礼物的赠予者。今晚他担负着行善的使命。
“你可以跟我走，大乔·波特吉，不过要是找到宝了，要由我决定怎么处置。你要是不乐意，你就自己去找你的宝吧。”
大乔不善于自我管理。“我跟你一起走吧，皮伦，”他说，“我不在乎什么宝不宝的。”
他们走进森林的时候夜幕降临了。脚下是厚厚的松针。此刻皮伦心中明白，这是一个无与伦比的夜晚。天空中飘浮着薄雾，月亮在薄雾后面发出光芒，森林中遍洒着轻纱似的月光。我们视为现实的清晰轮廓全都不见了。树干不是黑色的木柱，而是柔和虚幻的影子。一丛丛灌木在奇特的月光下失去了形状，变得飘渺不定。今晚鬼魂可以自由行走，无须担心人们不信鬼神；因为今晚是幽灵的天下，对此无知可就太麻木不仁了。
皮伦和大乔不时地与其他寻宝人相遇，他们在松树之间不停地兜来兜去。他们低着头，默默地走动着，和谁都不打招呼。谁能说这些人都是真正的大活人呢？乔和皮伦知道有一些就是老辈人的影子，那些宝就是他们埋的，在圣安德鲁日前夜，他们悠悠荡荡回到这个世上，防止有人动自己的金子。皮伦把圣安德鲁的纹章挂在脖子上，放在衣服外面，所以他不怕鬼魂。大乔走路的时候手指头交叉起来，做出神圣的标志。他们或许也害怕，但是他们知道自己采取的保护措施足以应对这个怪异的夜晚。
他们走着走着，起风了，风驱赶着云雾从淡淡的月亮前飘过，宛如一层薄薄的灰色水彩。飘浮的雾气让森林的形状摇曳不定，仿佛每棵树都在偷偷地爬行，每片灌木丛都在悄无声息地移动，像巨大的黑猫。树梢在风中飒飒作响，像是在用嘶哑的嗓音算命测生死。皮伦知道偷听树的对话不是明智之举。知道未来绝无好处；此外，这种悄悄话并不圣洁。他的耳朵不再关注树的交谈了。
他开始在林子里拐来拐去，大乔跟在他身边，像一只警觉的大狗。独行的人们默默地从他们身边经过，不打招呼，只管走；鬼魂悄无声息地从他们身边经过，不打招呼，只管走。
山下很远的地方，海岬上响起尖利的雾号；凄厉的警报大放悲声，为所有那些触铁礁而沉没的船只，为终将在那里死去的所有生灵。
皮伦打了个寒颤，感觉到了寒冷，虽然那天晚上还是挺暖和的。他压低嗓门念了一声“万福玛利亚”。
他们和一个低着头的灰衣人擦身而过，那人没打招呼。
一个小时过去了，皮伦和大乔还在林子里转个不休，和那天晚上遍地皆是的鬼魂一个样。
突然，皮伦站住了。他的手抓住大乔的胳膊。“看见了吗？”他耳语道。
“哪儿？”
“正前方。”
“呃——好像看见了。”
皮伦觉得，他好像看见就在他前方十码的地方，有一束柔和的蓝色光柱射出地面。
“大乔，”他悄悄地说，“找两根棍子来，要三四尺长。我得盯着，不然就丢了。”
他站在那儿，像一只盯着猎物的狗，大乔快步走开去找棍子。皮伦听见他从树上折下两根枯树枝。他听见乔把树枝上的小枝杈啪啪地掰掉。皮伦还是目不转睛地盯着那束朦胧的微光。这束光非常淡，有的时候就像是彻底地消失了。有的时候他都不能确定自己真的看见了光。大乔把棍子递到他手里，他也没有把目光移开。皮伦双手把两根木棍交叉成十字慢慢地向前走，胸前举着这个十字架。他走近一看，光束好像没了，不过他已经看清楚光是从哪儿来的了，地面铺的松针上有一个完美的圆形凹陷。
皮伦把十字架放在凹陷上，然后说：“此地所埋因我发现而皆属于我。走开吧，所有的恶灵。走开吧，埋宝人的幽魂。以圣父、圣子、圣灵的名义[17]。”然后，他长长地舒了一口气，一屁股坐下来。
“找到了，哦，我的朋友，大乔，”他大声说，“我找了好多年，总算找到了。”
“我们挖吧。”大乔说。
然而皮伦不耐烦地摇摇头。“在所有鬼魂都自由出没的时候挖？在身处此地都很危险的时候挖？你太傻了，大乔。我们就坐在这里等天亮，然后在这儿做个记号，明天晚上来挖。我们现在用十字架把光挡住，谁也看不见了。明天夜里就没有危险了。”
他们坐在松针上，夜似乎更可怕了，不过那个十字架像地面上一团小小的篝火，散发着神圣和安全的暖意。然而也像篝火一样，那暖意只在身前。他们的后背依然要对付寒冷和在森林里游荡的邪魔恶鬼。
皮伦站起身，围着这个地方画了一个大大的圆圈，圆圈闭合的时候他是在圈里的。“所有邪恶的东西都不许跨进这条线，以最神圣的耶稣的名义。”他吟唱着。然后他重新坐下。他和大乔感觉好多了。他们能听见那些疲惫的游魂隐隐的脚步声；他们能看见幽灵透明的身形从身边走过时发出的微光；但是他们的保护线坚不可摧。这个世界或其他世界的任何邪物都进不了这个圆圈。
“你打算怎么处置这个钱呢？”大乔问。
皮伦鄙视地瞥了他一眼。“你从来没有寻过宝，大乔·波特吉，因为你不知道拿它怎么办。我不可能把它留给自己。如果我寻宝是为了独吞，那么这宝物会像沙子里的蛤蜊一样自己一点儿一点儿往下沉，我也就永远找不到它了。不是的，不是那么回事。我挖宝是为了丹尼。”
此时皮伦身上的理想主义喷涌而出。他告诉大乔，丹尼对朋友们是多么友善仁爱。
“可我们什么也没有替他做，”他说，“我们不付房租。有时候我们喝醉了把家具都打坏了。我们生气的时候就跟他打架，还骂他。唉，我们太坏了，大乔。所以我们商量了一个计划，巴布罗、耶稣·玛利亚、海盗和我。今晚我们都在林子里找宝。宝物要给丹尼。他太好了，大乔。他太善良了，我们太不善良了。不过，如果我们有一袋子宝物给他，他会高兴的。正因为我毫无私心，我才能发现这处宝物。”
“你一点儿都不留吗？”大乔问，一副不相信的样子，“换瓶酒的钱也不留？”
这天晚上皮伦身上一丁点儿那个坏皮伦的影子都没有。“不留，一粒金子都不留！一个小硬币都不留！全给丹尼，一点儿不剩。”
乔大失所望。“我走了那么长的路，连杯酒也喝不上啊。”他哀叹着。
“等丹尼拿到钱，”皮伦体贴地安慰说，“他可能愿意买点儿酒。当然啦，我不会提这个建议的，因为宝物是丹尼的嘛。不过我觉得他会买点儿酒的。你对他好，就可能有你一杯。”
大乔心里舒坦了，因为他和丹尼也是老相识了。他觉得丹尼会买很多酒。
夜从他们头顶流过。月亮下去了，黑暗笼罩着森林。雾号响了又响。这一整夜，皮伦始终心无杂念。他给大乔灌输了一点儿大道理，就像刚皈依的人通常会做的那样。
“仁慈和慷慨的事值得一做，”他说，“不仅是因为这些行为让我们在天堂得到喜乐之所，而且在这里，在世间，也能迅速得到回报。你能感觉到心里有一股金色的暖流，就像肚子里有个热乎乎的墨西哥卷饼似的。上帝的精神裹着你的全身，就像你穿着一件用柔软的驼毛做的衣服。我并非一向是个好人，大乔·波特吉。我承认这一点，不想隐瞒。”
大乔对这一点清楚极了。
“我一直很坏。”皮伦颇为入神地继续说道。他完全陶醉于其中了。“我撒谎，偷东西。我好色。我跟人私通，亵渎上帝的名字。”
“我也是。”大乔开心地说。
“结果我成了什么，大乔·波特吉？我有一种很惭愧的感觉。我知道我会下地狱。可现在我明白了，罪人再坏，也是可以宽恕的。虽然我还没有去忏悔过，但是我能感觉到我心里的变化让上帝很高兴，因为他降福于我了。如果你也改变自己，大乔，如果你不再酗酒、打架，不再去找多拉·威廉姆妓院的姑娘，你也会有我这样的感觉。”
可是大乔已经睡着了。不走动的时候，他保持清醒的时间从来就不长。
不能跟大乔讲解福分，皮伦对福分的感觉也就一般了，可他还是坐在那儿守着那个藏宝的地方。此时天边泛出鱼肚白，雾气背后，黎明来临。他看见松树的轮廓逐渐清晰，从朦胧中出现了。风渐渐停了，蓝色的小兔子从灌木丛里跳出来，在松针上窜来窜去。皮伦眼皮发沉，但是很高兴。
天亮了，皮伦踢了踢大乔·波特吉，把他叫醒。“该去丹尼家了。天亮了。”皮伦把十字架扔掉，因为已经不需要了，他把那个圆圈也擦掉了。“现在，”他说，“就一定不能留下记号了，但是必须看好周围的树和石头，记住这个地方。”
“为什么现在不挖？”大乔问。
“还得把煎饼坪的人全叫来帮忙是吧？”皮伦反唇相讥。
他们仔细看周围的环境，边看边说：“右边有三棵长在一起的树，左边有两棵。那边有一片灌木，这里有一块石头。”终于他们离开了藏宝之地，一边走一边记着路。
在丹尼的房子里，他们见到了累得要命的朋友们。“你们找到了吗？”朋友们问。
“没有。”皮伦抢着答道，他怕乔一开口说了实话。
“我们嘛，巴布罗觉得他看见了光，可他还没到那儿呢光就没了。海盗看见一个老太婆的幽灵，身边有他的一只狗。”
海盗绽开笑脸。“那个老太婆告诉我说，我的狗现在很快乐。”他说。
“看，大乔·波特吉回来了，退伍啦。”皮伦大声说。
“你好啊，乔。”
“你这个地方不错呀。”波特吉一边说，一边就毫不客气地拣了把椅子坐下了。
“你别碰我的床。”丹尼说，因为他知道乔·波特吉来了就不会走。他坐在椅子上叉着腿的样子就像个在这儿长住的人。
海盗出门推上手推车，照例去森林里砍柴，另外那五位却在穿过雾气投下来的阳光里躺下了，不一会儿就沉入了梦乡。
直到下午过了一半，他们才一个一个醒过来。最后他们伸着懒腰，坐起身，懒洋洋地看着山下的海湾，一艘褐色的油轮正在慢慢驶向大海。海盗已经把几个包放在桌上了，朋友们打开包，拿出海盗讨来的吃食。
大乔沿着小路朝摇摇欲坠的院门走去。“待会儿见。”他对皮伦大声说。
皮伦焦虑地目送着他，直到看见他走下山坡，向蒙特雷城方向走，而不是向山上的松林走，才放下心来。四个朋友坐下来，神志恍惚地看着天色向晚。
黄昏时分乔·波特吉回来了。他和皮伦在院子商议着，不让屋里的人听见。
“我们向莫拉莱斯太太借工具，”皮伦说，“她的鸡棚旁边有铁锹和镐头。”
天完全黑了下来，他们开始行动。“我们去看几个姑娘，乔·波特吉的朋友。”皮伦解释说。他俩溜进莫拉莱斯太太的院子，借了工具。然后乔从路旁的杂草丛中拎出一瓶子酒。
“你把宝物卖了，”皮伦发疯似的喊道，“你这个叛徒，狗杂种。”
大乔使劲让他安静下来。“我没说宝物在哪儿，”他维护着几分尊严，“我这么说的，‘我们找到宝了，’我说，‘不过那宝是丹尼的。等丹尼拿到东西，我跟他借一块钱付酒钱。’”
皮伦觉得难以置信。“他们相信了，把酒赊给你了？”他追问道。
“这个——”大乔吞吞吐吐，“我押了点儿东西，证明我会还这一块钱。”
皮伦闪电般转身扼住他的喉咙。“你押了什么？”
“就一条小毯子，皮伦，”乔·波特吉呜咽道，“就一条。”
皮伦摇晃着他，但是大乔块头太大，结果却是皮伦自己在摇晃。“什么毯子？”他叫道，“说！你偷了什么毯子。”
大乔哭哭啼啼地说：“就丹尼的一条毯子。就一条啊。他有两条嘛。我只拿了那条很小很小的。别打我，皮伦。另外那条大。我们找到宝以后丹尼就可以把它拿回来了。”
皮伦拽得他直打转，对准他狠狠地踢。“蠢猪！”他说，“下贱的贼母牛！你去把毯子弄回来，不然我揍扁了你。”
大乔使劲想平息他的怒火。“我是想我们为丹尼做事这么卖力，”他小声说，“我就想啊，‘丹尼会特别高兴，他可以买一百条新毯子了。’”
“住嘴吧你，”皮伦说，“你得把那条毯子拿回来，不然我用石头砸死你。”他拿起酒瓶，拔掉塞子喝了点儿酒，平复自己紧张的情绪，然后他把瓶塞再塞回去，一滴也不给波特吉喝。“你偷东西了，挖地这活就得你一个人干。把工具捡起来，跟我走。”
大乔像只小狗似的哀号着照办了。他承受不住皮伦的义愤。
他们花了好长时间找那个藏宝的地方。天色已经很晚，这时皮伦找到了排成一行的三棵树。“在那儿！”他说。
他们四下寻觅，终于找到地上的凹陷处。今晚没有雾气遮挡，有点儿月光可以照明。
既然挖地这个活不是他的，皮伦对发掘宝物提出了一套新的说辞。“有时候钱是装在袋子里的，”他说，“而袋子烂了。要是一直往下挖，就会漏掉一部分。”他围着那块洼地画了一个大大的圈。“好了，先在外围挖一条深沟，然后再挖宝。”
“你不挖吗？”大乔问。
皮伦勃然大怒。“是我偷的毯子吗？”他叫道，“我的朋友给我房子住，我会从他床上偷东西？”
“可是，都让我挖，我不干。”大乔说。
皮伦捡起一根树枝，头天晚上这根树枝还是十字架的一部分呢。他恶狠狠地朝大乔·波特吉走去。“你这个贼！”他咆哮道，“虚情假意的脏猪！把锹拿起来。”
大乔的勇气立刻灰飞烟灭了，他弯腰拾起地上的锹。要不是乔·波特吉自己心里有愧，他会抗议的，但是面对用正义和松木棍武装起来的皮伦，他实在是怕了。
大乔极为痛恨这套挖掘理念。铁锹移动的这条线毫无吸引力。这种挖法无非就是把土从一个地方挖出来放到另一个地方去，对胸怀远大的人来说，这样做既愚蠢又不见成效。挖一辈子土也一事无成。大乔的反应比这个想法要简单一点儿。他不喜欢挖土。他参军是为了打仗的，到头来还是挖土。
可是皮伦站在上面监视着他呢，于是这条沟延伸着，把藏宝的地方围了起来。现在推说身体不舒服、饿了或者没有力气都无济于事。皮伦绝不为之所动，乔偷窃毯子犯下的罪行不可饶恕。他哀叫、抱怨，举起双手给皮伦看他的手有多疼，但是皮伦居高临下，逼着他继续挖。
午夜时分，那沟已经有三英尺深了。蒙特雷的公鸡打起鸣来。月亮落到树后去了。皮伦终于下令朝里面埋宝的地方开挖。现在挖土的速度慢了许多，大乔已经精疲力竭。天马上就要亮了，他的铁锹碰到了硬硬的东西。
“嗨，”他大叫起来，“挖到了，皮伦。”
那个东西很大，是正方形的。他们在黑暗中拼命地挖，看不清是什么东西。
“小心点儿，”皮伦提醒说，“别弄坏了。”
东西还没挖出来，天就亮了。皮伦摸到了金属，借着灰暗的晨曦俯身查看，那是一块正方形的大水泥块，上面有一个棕色的圆牌子。皮伦读出上面的字：
“美利坚合众国大地测绘+1915年+海拔600英尺。”
皮伦一屁股坐在坑里，耷拉着肩膀，万念俱灰。
“没有宝贝？”大乔可怜巴巴地问。
皮伦没理他。波特吉查看着这个水泥块，若有所思地皱着眉头。他扭头看着伤心欲绝的皮伦。“没准可以把这个金属牌子撬下来卖掉吧。”
皮伦沮丧地斜他一眼。“强尼·篷篷找到过一块这个。”失望之极，他反而语气平静了。“强尼·篷篷把金属牌子撬下来想卖掉。这种东西挖出来是要坐一年牢的，”皮伦忧伤地说，“坐一年牢，罚两千块钱。”皮伦心中苦闷，只想离开这个伤心之地。他站起来，找了棵野草把酒瓶子包起来，开始下山。
大乔一路小跑跟在他后面，焦虑不安。“我们去哪儿？”他问。
“不知道。”皮伦说。
他们走到海滩上的时候，天已经大亮了，可皮伦还是没有停下脚步。他在水边的硬砂砾上吃力地走着，直到蒙特雷已经远远甩在身后，只有海滨的沙丘和海湾里拍岸的细浪见证他的哀伤。终于，他在干燥的沙滩上坐了下来，太阳暖暖地照着他。大乔在他身边坐下，他觉得自己多少得对皮伦无言的痛苦负责。
皮伦把酒瓶子从包裹的草里取出来，拔掉塞子，喝了一大口，由于悲伤是怜悯之母，他把乔的酒递给了乔这个无赖。
“我们筹划得多好啊，”皮伦叫道，“梦想指引着我们，多美啊。我都想过我们扛着几袋金子送给丹尼的情景。我都能看见他脸上的表情。他会大吃一惊。他会有很长时间不相信这是真的。”他从乔·波特吉手里抢过酒瓶，又猛喝了一气。“全完啦，一阵风吹进黑夜里去啦。”
现在太阳把沙滩晒得暖洋洋的。尽管失望至极，皮伦却觉得有一种和心境相悖的舒适感悄悄地爬遍全身，一种危险的冲动让他急于在眼前的困境中找到有利的说辞。
大乔照例不声不响地喝着酒，已经超过他那一轮的量了。皮伦气愤地夺过酒瓶，喝了一口又一口。
“不过说到底呢，”他好像想开了，说道，“也许就算我们找到了金子，对丹尼也未必是好事。他一向就是个穷人嘛。财富会冲昏他的头脑。”
大乔神色庄重地点点头。瓶子里的酒越来越少。
“幸福胜过财富，”皮伦说，“想办法让丹尼开心，比给他钱更好。”
大乔又点点头，把鞋脱了。“让他开心。就是这么回事。”
皮伦扭头难过地看着他。“你就是头猪，不配跟人住，”他温和地说，“你这个家伙，偷了丹尼的毯子，就该关在猪圈里吃土豆皮。”
他们暖暖和和地晒着太阳，渐渐感觉困乏极了。细小的浪花沿着海滩喃喃低语。皮伦脱掉鞋子。
“一人一半。”大乔说。然后他们把瓶子里的酒喝了个精光。
海滩轻轻地摇晃着，起起伏伏，仿佛海啸一般。
“你不是个坏人。”皮伦说。不过大乔·波特吉已经睡着了。皮伦脱下外套盖在自己脸上。不一会儿，他也进入了甜美的梦乡。
太阳在天上缓缓移动。潮水涌上海滩，又退了下去。一群奔跑的水鸟观察着熟睡的人。一只逛来逛去的狗闻了闻他们。两个上了年纪的妇人捡着贝壳，看见他们就急忙走开，生怕他们醒来生气，会追赶她们伤害她们。她们一致认为，警察对这种事放任不管实在丢人。“他们喝醉了。”一个老太太说。
另一个老太太在海滩上回头远远地瞪着酣睡的人。“喝醉的畜生。”她附和着。
终于，太阳落到了蒙特雷腹地山上的松林后面，皮伦醒了。他嘴里像吃了明矾一样干涩，头很痛，因为在硬砂地上睡得太久，身体也发僵。大乔鼾声依旧。
“乔！”皮伦大声喊着，可波特吉是喊不醒的。皮伦用胳膊肘垫着头，看着远处的海。“要是有点儿酒，嘴就不会这么干了。”他想。他把酒瓶子倒过来，一滴酒也没了，嘴里干渴依旧。然后他把自己的衣袋翻过来，希望自己睡着的时候有奇迹发生，然而没有奇迹。口袋里有一把破损的小折刀，至少有二十次，他想拿这把破刀换杯酒喝，都没成功。还有软木塞上插着的一个鱼钩、一截脏兮兮的绳子、一个狗牙和几把钥匙，这些钥匙打不开皮伦知道的任何东西。总之这堆破烂里没有一件入得了托莱利的眼，哪怕他一时半会儿神志不清。
皮伦若有所思地看看大乔。“可怜的家伙，”他心想，“乔·波特吉醒了以后肯定像我一样口渴。要是我能给他弄到一点儿酒，他准保喜欢。”他用力推了大乔几次，波特吉只是哼了一下，接着又鼾声大作，于是皮伦翻了他的几个口袋。他找到一颗裤子上的铜扣子，一个小金属片，上面写着“荷兰美食”，四五根掉了头的火柴和一小片嚼烟[18]。
皮伦直起身跪坐着。白费力气。他要干死在这片海滩上了，他的喉咙拼了命似的想喝酒。
他注意到波特吉穿的哔叽裤子，用手指摸着裤料。“料子不错，”他心里说，“凭什么这个脏了吧唧的波特吉穿这么好的料子，他的朋友们倒都穿着斜纹布？”然后他想起来，这条裤子很不合大乔的身材嘛，腰太紧，前裆的两个扣子不扣都没用，裤脚也短了好几寸。“身材像样的人穿上这条裤子会很高兴的。”
皮伦想起大乔对丹尼犯下的罪过，顿时成了复仇天使。这个黑大个子波特吉竟敢如此冒犯丹尼！“他醒了我就揍他！不过，”那个心思更为缜密的皮伦提出另一番道理，“他的罪行是偷窃。让他尝尝被偷的滋味不就是教训他吗？惩罚不就是为了让他接受教训吗？”这个看法在皮伦心里占了上风。要是有个办法，既为丹尼报了仇，又惩罚了大乔，还给他上了一堂道德课，同时又弄到了一点儿酒，这个世上还有谁能指责他呢？
皮伦拼命地推波特吉，大乔对他挥挥手，好像他是一只苍蝇。皮伦熟练地扒下他的裤子，把裤子卷起来，信步走进了沙丘后面。
托莱利不在酒馆里，不过托莱利太太给皮伦开了门。他一副神秘莫测的样子，最后还是把裤子拿出来给她看了。
她态度坚决地摇摇头。
“别，你听我说，”皮伦说，“你只看见了那些脏的地方。你看这料子有多好。想想吧太太！你把泥点子洗掉，把裤子熨好了，那是什么成色！托莱利进来了！他不说话，心里不高兴。这个时候你把这条质地优良的裤子递给他！看看他的眼睛有多亮吧！看看他有多高兴吧！他把你抱在怀里！瞧他对你笑得多美啊，太太！一加仑红酒换这么些幸福，不值吗？”
“屁股这里已经磨薄了。”她说。
他把裤子举起来对着光。“你看它透光吗？不透！正好磨得不硬了，很舒服啊。这就是最佳状态。”
“不要。”她语气坚决。
“你对你丈夫太狠心了，太太。你不让他享受幸福。要是他去找别的有情有义的女人，我可一点儿都不意外。一夸脱吧，怎么样？”
她的抵抗终于败北，她给了他一夸脱的酒。皮伦立刻一饮而尽。“你想降低快乐的代价，”他警告她说，“我应该要半加仑酒的。”
托莱利太太坚如磐石，多一滴酒也不给皮伦了。他心情郁闷地坐在厨房里。“犹太女人，那说的就是她呀。她把大乔的裤子从我手里骗走啦。”
皮伦难过地想起了自己躺在沙滩上的朋友。他怎么办呢？他一进城就会给抓起来的。这个妖女凭什么得到这条裤子？只用少得可怜的一夸脱劣酒，她就想买走皮伦朋友的裤子。皮伦觉得心中升起一团怒火，要朝她喷去。
“我一会儿就走。”他对托莱利太太说。那条裤子就挂在厨房边上的一个小壁柜里。
“再见。”托莱利太太扭头对他说。她走进小储藏室去准备晚饭。
出来的时候，皮伦走过壁柜，不但取下了裤子，还拿走了丹尼的毯子。
皮伦返身沿着海滩，朝大乔躺着的地方走去。他看见沙滩上有一堆熊熊燃烧的篝火，走得近点儿了，他看见几个黑色的小人影在火堆前走动。此时天已经黑透了，他就朝着火光走。走到跟前，他发现是女童子军在烧烤。他警觉地走上前去。
有一会儿工夫他看不见大乔，不过最后还是发现了他，大乔用沙子盖住半截身体，又冷又难受，说不出话来。皮伦不慌不忙走到他身边，举起裤子。
“拿着，大乔，高兴点儿吧，你的裤子回来了。”
乔的牙冻得嗒嗒作响。“谁偷了我的裤子，皮伦？我在这儿躺了好几个钟头，我没法走开，因为这些小姑娘在这儿。”
皮伦很体贴地站在大乔跟前，挡住那些在篝火边跑来跑去的小姑娘。波特吉把腿上又冷又湿的沙抹去，穿上裤子。他们并肩沿着漆黑的沙滩向蒙特雷城走去，那里一排排的灯光在山影的映衬下像一串串垂挂的项链。一路走去，沙滩后面隆起一个个沙丘，像疲惫的猎犬卧在那里休息，海浪轻轻地练习着出击，发出轻微的嘘声。夜色清冷孤寂，热闹的夜生活已经结束，对这个世上孤苦无依的人，对身处于朋友间却依然孤独的人，对无处可寻慰藉的人来说，此时的夜晚充满了痛苦的警示意味。
皮伦还在沉思，乔·波特吉察觉到了他心情沉重。终于，皮伦扭头看着自己的朋友。“这件事告诉我们，相信女人是极其愚蠢的。”他说。
“有个女人拿了我的裤子吗？”大乔激动地追问，“是谁？看我踢不死她！”
但是皮伦摇了摇头，神色怆然，像衰老的耶和华在第七天休息的时候，发现他创造的世界无聊至极。“她得到了惩罚，”皮伦说，“也可以说她自己惩罚了自己，这是最好的结果。她曾经拥有你的裤子，她用贪婪买下，现在又失去了。”
大乔听不懂这个。这些话像谜一样，最好是听听算了，皮伦正希望如此。大乔恭恭敬敬地说：“谢谢你帮我把裤子拿回来，皮伦。”可是皮伦此时完全沉浸在哲学思考之中，就连感谢都毫无价值。
“没什么，”他说，“整个这件事里，只有我们得到的教训还有点儿价值。”
他们离开海滩上山，走过煤气公司巨大的银色高塔。
大乔·波特吉很高兴和皮伦同行。“这是个关照朋友的人，”他心里说，“睡觉的时候他都很警惕，保护着朋友不受伤害。”他决定找个机会为皮伦做点儿好事。