埃尔莎彻夜未眠。天已破晓，她还坐在原处，坐在钢琴前。夜里发生的一切使她受到了巨大的震撼。她苦苦思索，她竭力想从施蒂纳给她搞得乱成一团的思想中理出一个头绪来。她回忆起在卡尔·戈特利布死后自己所经历的一切：从施蒂纳身边逃遁未成，对施蒂纳突如其来的爱情，芒通的蜜月之行。但这一切好象都是别人遇上的事，像是她在小说里读到的故事。她也清清楚楚想起与绍尔订婚后的那段时光，不过这昔日的画面已经有所变化。她想到了绍尔，觉得自己还爱着他。然而爱得又跟以前不一样：绍尔的形象已经显得模糊黯淡。他出了什么事？他有没有变化呢？这个人到底怎么样？……埃尔莎暗暗吃惊，她没有想到自己此时竟然想到这一点：她其实并不了解绍尔。现在他俩的关系怎么处？
埃玛不期而至，打断了她的思路。埃玛风尘仆仆，苍白的脸上充满倦意。
“埃尔莎！”她叫了一声，扑向女友，泪如泉涌。
“你好，埃玛！你哭什么呀？干吗事先不通知我一声你要来？你的孩子呢？”埃尔莎向哭得泪水满脸的埃玛提出了一大串问题。
“孩子在楼下，跟保姆在一起。奥托甩了我就走了，连一个钱也没有给我留下。我是卖掉了衣服杂物，好不容易凑钱上路的。”
“一个钱也没给你留，连孩子也给你撇下了？”
“他简直发了疯。我现在是孤苦零丁。除了你谁也没了……”说完，埃玛又歇斯底里地号啕大哭一阵，这才又抽抽搭搭地接着说道：“你千万别打我这儿抢走奥托！他爱你。他藏着你的照片，常拿出来看。我并没有盯着他，我是偶然进屋撞见的，可他蛮不讲理地把我撵了出来……他爱你！……别抢走他。你样样都有，日子过得那么美满。你有钱，你爱路德维希，你还要奥托干吗？……”
埃尔莎嘴角泛起一丝苦笑，眼睛里却满含哀伤。
“可怜的埃玛，”埃尔莎望着形容尽失、面色憔悴的女友想道，“她脸上的红晕，那银铃般的笑声，现在都到哪儿去了？可怜的小洋娃娃，奥托是怎么待她的？难道他真是个这么没心肝的人？”
“我并不比你幸福，”埃尔莎阴沉着脸说道，伸出手抚摸着埃玛的一头乱发，“我没有钱，也不再爱施蒂纳，再没有什么施蒂纳了……”
埃玛大吃一惊，一时间竟忘了自己的悲哀。
“他死啦，你为什么不写信告诉我？真的人死情绝？真没想到！”
埃尔莎又淡淡一笑。
埃玛又满面愁云。
“这就是说，”她抽抽噎噎地说起来，“这就是说，你对他承认自己爱奥托，结果他一气之下就自杀了。你还真要把奥托从我这儿抢走？”
“放心吧，傻丫头，”埃尔莎温柔地说道，“我不会从你那儿抢走你的奥托。他是你的丈夫，又是你孩子的父亲呀。”
“这些算得了什么！”埃玛答道，“他说过，他说过不止一次，说他对我的爱只不过是中了别人的魔法，要不是这个魔法，他才不会爱上我这么个傻瓜呢。他还说，这种婚姻可以解除。要是奥托这么说，那就对。我的确是个傻瓜。可是……傻瓜也盼着能幸福啊！”她又哭泣起来，“当初他爱上我的时候，我也就是这样呀！后来……后来，他好象是为了他爱过我而拼命对我进行报复。”
接着埃玛哭一阵，说一阵，详详细细对埃尔莎讲了她的情史。她受孤独的煎熬时间太久了，现在把闷在心里的话全倒了出来：奥托怎么蛮不讲理，吹毛求疵，又如何尖酸刻薄地笑话她，欺负她，侮辱她。
埃尔莎听着听着，心里不由越来越凉。她的眼前出现了一个新的奥托。这已经跟什么“魔法”毫不相干了。他的这些行径已经是在摆脱施蒂纳控制之后才干出来的。
他可以不爱埃玛。但他难道就连那么一点儿人情味儿都不讲，连最起码的面子都不顾，就不能换一种方式对待自己的妻子，非得这么肆无忌惮不可？等到回想起自己也曾爱过绍尔，不由不暗自想到：“难道施蒂纳说的对，我们只是听任本能摆布的盲目的玩物，在本能的驱使下可以爱上一个莎翁笔下的驴头国王①？真可怕！……”
①见莎士比亚的剧本《仲夏夜之梦》。
埃尔莎耳朵听着女友诉说，心里自顾想着心事；二楼传来越来越大的喧哗声，她侧耳细听。
“那儿能出什么事呢？”
那儿正在演出斗争的最后一幕。
绍尔和戈特利布一马当先，率领一支身穿防护服的武装部队，冲进了埃尔莎大楼。
绍尔用巴拉贝伦自动速射手枪的枪柄猛击办公室的门，大声嚷道：
“开门，施蒂纳！不然我们就砸门啦！”
突然，进攻者听到办公室里传出卡钦斯基的说话声和群狗狂吠声。
“施蒂纳不在，可我开不了门。施蒂纳出去后从外面把我反锁在里面了，还派了3条狗看着。”
“是您吗，卡钦斯基？您还活着哪？”绍尔转身命令士兵道：“砸门！”
几个膀大腰粗的士兵横过肩膀头子撞了上去，房门喀嚓一响，裂开了大缝。狗在门后恶狠狠地狂吠起来。恶狗从裂缝中探出头来，个个龇牙咧嘴，口沫四溅。
砰砰几枪，猎犬应声倒地。
“干什么要打死动物？”传来了卡钦斯镇定自若的声音。
“那您的意思是不是让狗把我们撕成碎片才好？”绍尔咕哝了一声，从打开的缺口爬进了屋里。他一见之下大为惊讶，卡钦斯基稳稳当当地坐在桌子前，双手托腮；发明家正在聚精会神翻看图纸呢。
“施蒂纳呢？”绍尔问道。
“不知道，”卡钦斯基回答，连头都没抬一下，“他原先说早晨要弄瞎我的眼睛，闷死我或是用诸如此类的方法来弄死我，但看来他是忘了，要不就是忙别的事……”卡钦斯基把手往图纸上一拍，赞叹道：“这玩意儿绝啦！施蒂纳没有骗我。我度过了极其有趣的一夜！施蒂纳这家伙真是个天才。有用变频器、电子管组成放大装置的天线的线路图，天线振荡电路的耦合电感的线路图……”
绍尔和戈特利布面面相觑：难道施蒂纳让卡钦斯基丧失了理智？
“得上上下下把大楼搜它个底儿朝天，再派几个士兵看好思想发射机。”绍尔说道。
搜查先从施蒂纳的密室开始，这儿有一架思想发射台。第二台机器设在二楼的另一端，就在“动物园”旁边。两个发射台都没有运转。
“好啦，先生们，我想，现在已经没什么危险啦。可以摘掉我们的防护面罩了。”戈特利布说完，头一个摘掉了脑袋上的笼子。
其他人也随后一一摘掉。戈特利布发现来人之中有几个老相识：检察官、警察局长和“钢铁将军”，将军参加这次对施蒂纳的军事讨伐是“为了研究战争的新战术”。
他摊开双手，仿佛是替自己以前对施蒂纳几次军事讨伐失利进行辩解：
“谁能想得到呢，对付施蒂纳还得在脸上遮上女人用的面纱？”他拧起两道粗大的灰眉毛，指着卡钦斯基伤心地说道：“现在，该由他们当未来的统帅啦，就是你们，诸位工程师先生们！我们的调调唱完啦！既然这玩意儿想让刺刀对着哪儿就对着哪儿，我们要刺刀又有什么用？”说完，他指着透过施蒂纳密室的房门就能看到的机器，悻悻不平。
“现在应该公布于众啦：控制思想的武器已经被我们缴获，”绍尔走进施蒂纳的房间。“呸，他妈的！”他骂了一声，望着没见过的机器不知所措。“卡钦斯基，”他叫发明家来帮忙，“您多少懂点儿这玩意吧？”
卡钦斯基走到机器前，信心十足地扳动着一个个开关。机器开始运转。
“应该发射一个思想，让所有受制于施蒂纳的人都得到解脱。”卡钦斯基说道。
“对！”有几个人附和道。
于是，卡钦斯基便着手进行——按屋子里人们当中一个的说法就是——“遥感治疗”。
“怎么样？”绍尔问一个搜查地下室回来的士兵。
“没发现施蒂纳！”
“到一楼去找！角角落落都要搜到！”
“请原谅，检察官先生，”卡钦斯基对检察官说道，“我能拿走这些图纸吗？施蒂纳把它们交给了我……”
“现在我无权允许触动和拿走任何物品。这里的一切都是侦察时的物证，以后也许……”
“非常遗憾！”卡钦斯基回答道。
“好在这些图纸我已经瞧了一遍，最重要的公式也都记了下来。不要图纸我们也能对付！”卡钦斯基想道，“可他们呢，恐怕连公式也未必都能看懂。”
“我对您也有个请求，检察官先生，”戈特利布说道，“必须增派部队保护存有大笔款项的地下金库。我想，我现在是合法继承人，我有权要求这么做。我想，现在对我们的遗产继承权不会再有人提出疑议了吧。”
“你们的继承权问题，这是后事，”检察官回答道，“但我对加强保护工作毫无异议。”
绍尔听见他二人的对答，不由沉下脸来。他走到戈特利布眼前，刻薄地说道：
“您跑得有点儿过头了吧，戈特利布先生？想必您已经十分清楚，法院早把遗产判给了埃尔莎·格柳克，这个判决早在法律上生效啦。”
“鉴于目前的新情况，这个判决要重新审议！”接着，这位前盟友突然怒火中烧：“您有什么理由插手这桩案子？您是不是还嫌水搅得不够浑！要是您想再一次在遗产问题上挡我的路，我就要求逮捕您。您曾经出头替格柳克打官司，这就是说，您是这一罪行的同谋犯！”
“可是有关您那可敬的父亲被取消继承权的原因问题……”绍尔也火了。
克兰茨的露面打断了他们的争论。
“啊哈！”克兰茨激动得手舞足蹈，“就是这地方！这不就是我同您，戈特利布，给施蒂纳先生刮脸、刷衣服的地方吗，嘻嘻……还收了他赏的小费呢！您还记得吗，阁下，我在牢里还给您提供过物证呢，”他对检察官说道，“您还记得那枚小钱吗？这正是我所犯下的罪行。可以说，这是血的教训哪。我本该宰了他，结果反倒给施蒂纳先生刷开行头啦！”
“谁也不会责怪您这一罪行的，克兰茨。您在牢里已经坐够了，现在需要您干正经工作啦。我们占了庙，可和尚跑啦。施蒂纳无影无踪了。”
“能抓到！能抓到！掘地三尺我们也要找到他！”克兰茨兴奋得直搓手。
“不幸的消息，”传来卡钦斯基的声音。他放下电话听筒，说道：“刚才有个工厂打来电话说，施蒂纳的影响力一消失，马上有好几百个工人昏死过去。这显然是过度疲劳后的反应，因为他们一直被施蒂纳遥控着拼命干活。现在必须马上进行抢救。”
绍尔一副穷凶极恶的样子离开了房间，登上三楼。他在冬园里碰到了埃尔莎和自己的妻子。
埃玛向他扑去，喜出望外地大叫一声：
“奥托！”
他粗暴地把她推到了一旁。
“你从哪儿冒出来的？”他虎着脸问了妻子一声。“走开，我有事要跟……施蒂纳夫人谈谈。”
埃尔莎责难地看了他一眼。而埃玛满眼是泪，望望埃尔莎，似乎在说：“你瞧他是怎么待我的？”
“还等什么？”绍尔冷森森盯住妻子问道。
埃玛叹了口气，乖乖地走了出去。
“奥托·绍尔，您变得叫我认不出来啦！”埃尔莎责备道。
“她就是我的灾星！我真不知道怎么才能甩掉她，”绍尔愤愤地说道，“您该知道，我对她的爱完全是施蒂纳一手人为造成的。”
“就这也不能使您有权这样对待她呀。她有什么错，而且她早在施蒂纳为所欲为之前就爱上了您。”
“她关我什么事？”绍尔依旧愤愤不平地答道。“施蒂纳在哪儿？”
“他走了。”
“去哪儿了？”
“我不知道。他没有告诉过我，但家里肯定没有他。”
“您在撒谎！是您把他藏起来了！”
埃尔莎站了起来。
“您听着，绍尔，要是您不改个腔调，我马上就离开这儿。”
绍尔竭力克制自己，挨着埃尔莎坐下。
“原谅我，埃尔莎，”他几乎是温柔地说道，“这段时间我始终神经紧张。您说施蒂纳走了。这么说，您现在自由啦？”
埃尔莎点了点头。
“现在没什么再妨碍我们在一起了吧？”
“绍尔，您有了孩子和妻子啦……”
“别跟我提她，埃尔莎！”
他握住了她的手。埃尔莎眉头一皱，动作极轻但又十分坚决地把手抽了回来。
现在，使她和绍尔疏远的不单单是他有了妻儿。绍尔性格中表现出来的新特点把他变成了一个陌生人。也许，这根本就不是什么新特点；也许这种粗暴和冷酷早就隐藏在彬彬有礼的外表之后，而只是她早先未察觉而已。
还有一个原因使埃尔莎不愿破镜重圆。最后一夜她看到的施蒂纳震撼了她的心灵。他有罪。他违背她的意愿强奸过她的意志和情感，可他毕竟在她生活中留下了痕迹。他最后一夜在她面前坦诚地将内心的无限痛苦和盘托出，这使她不能不激动。他恢复了她的自由，这表明他还有几分良心。
绍尔不理解埃尔莎内心的变化，还以为她这么说不过是女人家撒娇作态呢。
他又试探着抓住了她的手，说了起来，越说越起劲儿：
“只要您说声‘行’，埃尔莎，我们就能得到幸福。我俩饱经磨难，已经赢得了获得幸福的权利。还有，埃尔莎，您还记不记得，当初您决定拒绝接受遗产的时候，我是多么的高兴，因为我一直在担心会失去您呢！我想，现在这笔遗产不再会成为把我们俩隔开的高墙壁垒啦。既然施蒂纳不在了。还有什么可以妨碍您行使自己的权利呢？戈特利布吗？我才不怕那个狗崽子呢！”
埃尔莎望了绍尔一眼，又把自己的手抽了回去。绍尔在她的眼睛里发现了又惊又怕的眼神。
“您别以为我这是出于自私！”他急忙辩白起来，他是按自己的想法去理解埃尔莎的恐惧之情，“不，我爱的是您，只爱您，不是爱您的财。但您也该讲究点儿实际。您得明白，茅草窝里的天堂，不过是诗人的梦幻而已。想一想自己的未来吧。您给我签一份委托书，我敢担保，最起码能替您保住继承来的遗产中的一部分。”
埃尔莎站起身，抬起了双手，仿佛要自卫。
“不，绍尔，不！别跟我提什么遗产！我不想再经历一回那些可怕而肮脏的事了……我们别再谈这些了……我太累了……一夜未睡，一直是勉强撑着……”
“可是，这不是您的最后答复吧？”绍尔朝着埃尔莎远去的身影还不死心地问道。
她匆匆离去，再没有回答。
埃尔莎跑进自己房间，抱住哭哭啼啼的埃玛。
“别哭啦，我的小姑娘！我决不会抢走你的奥托，但我担心你再也不能使他回到你身边了。”
“你真这么想？”埃玛孤苦无依地望着埃尔莎。
“也许，以后有可能……”埃尔莎说道，她只是给女友宽宽心，而自己并不相信他俩会破镜重圆。
“现在我和你都该好好休息一下。我不会扔下你不管的。咱们一起到一个很远的地方去，忘掉这里发生过的一切吧。别哭啦！你得保重身体呀。你不是孤零零一个。你有个儿子，咱俩一起来抚养他。你会在他身上找到自己的幸福。”
“好吧，我们走。你千万别离开我，埃尔莎！”
绍尔依然坐在冬园里，面对着鱼缸耷拉着脑袋，一脸沮丧的暴戾之气。
“噢，真他妈的！……”他突然大喝一声，连自己也没料到一拳砸到鱼缸的玻璃上。
玻璃被砸得粉碎，水一泄而出，金鱼沉到了缸底，张开嘴巴大口大口地呼吸、尾巴不断地拍打着缸底铺着的一层湿漉漉的沙子……