“路德维希，你总算来了！”埃尔莎伸开双臂，说着总是一成不变的老词儿迎接施蒂纳。“你简直就把我给忘啦！”
他们伫立在冬园里，就像久别重逢似的互相打量着。事实上他们也是已经有一个多月没见过面了，在这段时光里两人都有了些变化。
施蒂纳的脸变得更瘦削，眼窝深深地塌了下去，目光游移不定，心情喜怒无常。
埃尔莎也瘦了不少，颧骨突了出来，鹅蛋脸快变成长条脸了。她的目光呆滞，眼睛上如同蒙上了一层薄雾，动作也没精打采，像个机器人。
她内心里的变化更大。由于长期反常的精神生活的影响，她的个性渐渐消失，思路经常中断，心思往往会突然之间就从一个念头跳到另一个毫不相干的念头。她的情绪也是这样不稳定。她这个活生生的人已经日益变得像一台自动机器。即使她和施蒂纳在一起时，这种特点也能反映出来。他们的谈话不是说到半截就突然中断，就是突然之间变得异常亢奋……
施蒂纳让埃尔莎坐在自己身旁，然后把腮帮子贴到她的面颊上。她用一只手抚摸着他的另半边脸。
“光溜溜的吧？这是鲁道夫·戈特利布给我刮的！”
“戈特利布？”埃尔莎惊愕地问道。
“对，是戈特利布，他打算开个理发馆，就先给朋友们刮刮，好练练手艺。”
施蒂纳做作地哈哈大笑起来。
“这是怎么回事，路德维希，你不是开玩笑吧？”
“你用不着明白是怎么回事。忘掉这个戈特利布吧。”
两人都不再吭声，沉默了片刻。
“你变得简直都快让人认不出来啦，路德维希，你太劳累了……”
“没什么！”
“你干吗要干那么多的活儿？是不是你又遇上了什么麻烦？”
施蒂纳站起身来，开始神神经经地来回溜达。
“麻烦？恰恰相反！什么都顺顺当当。可我累了……就是……都快累死啦！”他小声说道，接着半合上了眼睛。“真想忘掉一切呀……可你对我那么冷冰冰，埃尔莎！”
他又睁开眼睛，叉起双手，两眼死死地盯住了埃尔莎的眼睛。
埃尔莎在这种目光的逼视下突然脸色发白，微微张开了嘴巴，喘开了粗气。接着她就如醉如痴地呻吟一声，喘息着扑到施蒂纳身上，搂住他的脑袋，在他的眼睛、额头和脸颊上吻了个遍地开花。最后竟然把他的嘴唇给咬出血来。
施蒂纳却意外地把她推到了一边去。
“够啦！回原地去！安静点！”
埃尔莎乖乖地在沙发上坐下。她的那股子激情顷刻间烟消云散，来去都像大风，现在她只剩下了倦意。
“这不是我要的，不是……真他妈的！”施蒂纳嘀嘀咕咕地在棕榈树间蹿来蹿去。
“你最近在干什么呢，埃尔莎？”他心情平复之后问道。
“我在想你……”她无精打采地答道。
施蒂纳点了点头，样子就像个证实了自己的诊断无误的医生。
“还干了些什么呢？”
“看书呗。我在藏书馆里找了本旧小说《特丽尔比》，又看了一遍。你看过吗？……斯文加利用催眠术控制了特丽尔比，把她变成自己手中的玩物。我真可怜特丽尔比。我想，一个人丧失了自己的意志之后，别人叫她干什么就干什么，叫她爱谁就爱谁，这有多可怕呀！”
施蒂纳皱起了眉头。
“我还想，我们俩自由相爱，这有多好哇，我们可真幸福！”
“你幸福？”
“是的，我幸福，”埃尔莎的声音听起来还是那么无精打采，“斯文加利真可怕，他真厉害！……”
施蒂纳突然哈哈大笑起来。
“你笑什么？”
“没什么，随便笑笑。我想起来个笑话……斯文加利嘛，不过是一只小狗崽子而已，”他又用凝视的目光盯住了她，说：“忘掉斯文加利！好，你看什么来着？”
“我什么都没看。”
“我觉得你刚才好象提过一本什么小说？”
“我什么小说也没看。”
“弹琴消遣来着？”
“我早就不弹了。”
“走吧，给我弹点什么。我好久没听音乐了……”
他们走进大厅。埃尔莎坐到钢琴前，弹起格里格的《春》。她一边弹，一边小声说道：
“这支曲子使我想起了芒通。静悄悄的黄昏……海上升起一轮明月……晚香玉的芬芳香气……最初的那几天，我们是多么幸福啊！”
“难道现在你不幸福？”
“不，可是……我能见到你的时间太少了。你变得动不动就发脾气，总是那么劳累。于是我就想，我们要财产干吗？幸福难道需要很多钱吗？应该到那儿去，到蔚蓝的大海边，住在百花丛中，尽情地享受阳光和爱情。”
施蒂纳突然又刺耳地发出一阵狂笑。
“开个菜园，养上一群羊。我来当牧童，你就是美丽的牧羊女，像书里写的保罗和维吉妮那样……还有一头心爱的小白羊，脖子上用天蓝色的绸带挂着银铃。头上戴着在小河边摘来的野花编成的花环。好一曲田园牧歌！……你是在想入非非呀，埃尔莎！田园牧歌！……让路德维希·施蒂纳去当好心的牧人去放羊！哈哈哈！……当然，你也许是对的，埃尔莎。同四条腿的畜牲打交道是比对付两条腿的要省事得多。可你得忘掉芒通，埃尔莎！必须忘掉一切，往前走，一直向上，再向上，到那雄鹰飞翔的高空，再向上……要直上云霄，窃取天上的圣火或者……堕入深渊，摔得粉身碎骨，停下来！别再弹这甜腻腻的牧歌啦。弹点儿叫人振奋的曲子。来一首肖邦的火热的《波洛涅兹舞曲》，弹李斯特的，使劲弹，把琴键弹裂，把琴弦弹断！”
言听计从的埃尔莎来了个超常发挥，气势空前地弹起了拉赫玛尼诺夫的《波利希内尔》。施蒂纳狂躁不安的灵魂似乎同它融为一体。
他大踏步地在大厅里来回乱转，神经兮兮地绞着手指头。
“对！……就要这样！……要毁灭！要破坏！……我就要这样！……世界上唯我独尊，世界就是我一个人的私产！……现在好啦……够啦，埃尔莎……你歇歇吧！……”
埃尔莎精疲力竭地软软垂下双手，气喘吁吁。这种超出常态的紧张几乎使她晕过去。
施蒂纳挽着她的胳膊走进冬园，让她坐下来。
“在这儿歇会儿吧。你额头上全湿啦……”
他掏出手帕替她擦擦额头上的汗水，理理耷拉下来的几绺头发。
“埃玛来信说什么了？你很久没收到过她的来信了吗？”
埃尔莎稍稍精神了一些。
“对啦，我忘跟你说了，我昨天还收到她一封长信呢。”
“她的身体怎么样？”
“好多了。不过大夫说她还得在南方待上两个月。孩子也挺好。”
“就这么点儿事还用得着写一封长信？”
“她写了好多她丈夫的事，她跟我诉苦，说绍尔的脾气变坏了。整天沉着个脸，动不动就发火。已经不那么关心她了。埃玛担心他对她的爱冷下来啦……”
施蒂纳非常认真地听完埃尔莎跟他讲的情况，颇为不安。看来他关心绍尔对埃玛的感情要比关心埃玛对绍尔的感情更甚。施蒂纳沉吟着皱起了眉头，喃喃地自语道：
“这不可能啊！……难道我的计算有误？是距离太远……可这个失误……不会！这不可能！……得验证一下……”
他霍地站起身来，连招呼也没跟埃尔莎打一声，就自顾匆匆出了花园扬长而去。
“路德维希，你这是去哪儿呀？路德维希！路德维希！……”
大厅里远去的脚步声渐渐消失了。
埃尔莎垂下头，若有所思地望着金鱼缸里游来游去的鱼儿。
它们在绿色玻璃缸内无声无息地游着，摆着柔软的尾鳍，不断地张开嘴巴。水面上泛起许多小小的水泡，像一串串亮晶晶的水银珠儿。
“我又孤零零的一个人啦！……”