那天正午的阳光特别猛烈，火辣辣地炙烤着大地，我就像站在火炉上一样，根本无法忍受。我没披外套，也没戴帽子，就这样暴晒着。豆大的汗珠从我的脸上滚落，身上本就单薄的衣服很快就被汗水浸透了。桃树林就在几步外的篱笆边上，但我只能眼巴巴地看着桃树在草地上投下的影子；要是当时有人搀我到阴凉的树荫里去坐一会儿，我绝对心甘情愿地帮他白干一整年的活儿。但我只能一直站在原地，身上被绑得完全动弹不得，脖子上还套着绳索。要是能靠在织布机房的墙上，我的痛苦肯定能减少大半，但不足二十英尺的距离对我而言却是那么遥不可及。我很想躺一会儿，但我知道，一旦躺下就再也爬不起来了；地上就像烧开的锅一样烫，一直躺着会更加难受。哪怕我稍微挪动一点点，甚至略微改变一下现在的姿势，都能极大地暂时减轻痛苦。不过，跟我周身的疼痛相比，毒辣的南方烈阳真算不上什么；我身上被绳子牢牢绑住的地方都开始肿起来了，绳子都深陷进了皮肉里。
查宾一直不安地来回踱着步，但一直没有走到我跟前来。他时不时看我一眼，然后焦急地望着路，急切地盼望着有人过来。他没跟往常一样去地里，显然，他觉得提比兹会带着更多的人手回来，这次肯定会做好更充分的准备，绝不会善罢甘休。不过，我也看得出来，查宾同样做好了准备，他已经下定决心保护我的周全。我不知道他为什么一直没帮我把绳子解开，而是让我在大太阳底下受这份罪，但我相信他绝没有恶意。也许他是想让福特老爷亲眼看看提比兹把我折磨成了什么样，亲眼见证他们打算吊死我的绳索就套在我的脖子上；也有可能是因为他这样干预别人对私有财产的处置已经触犯了法律，他有可能会受到惩罚。同样，提比兹那天为什么没有卷土重来，我也无从得知。他应该很清楚，只要他不是真的动手要我的命，查宾也拿他没半点办法。后来，劳森跟我说，他在经过约翰·大卫·切尼的种植园时看到了他们三个人；劳森经过的时候，他们都回过头一直看着他。我估计提比兹当时以为查宾是去联络周围的其他种植园主了，所以他想着“识时务者为俊杰”，还是暂时躲一躲风头的好。
不过，那个无赖那天到底是出于什么原因而没再来找我麻烦，都已经无足轻重了。反正我一直站在大太阳底下，痛苦难忍。天没亮我就起来了，之后一直滴水未进。所以，我当时又饿又渴又痛苦，几乎就快晕厥过去了。唯有一次，雷切尔在最热的时候背着查宾战战兢兢地喂了杯水给我喝。这位谦卑的仆人永远也不会理解，就因为这杯甘露，我向上帝为她祈求了多少祝福。她只是说了一句“唉，普莱特，你太可怜了”，然后就匆匆赶回厨房干活去了。
那一天我觉得太阳的移动速度从来就没有那么慢过，阳光也从来没有那么炙热过。我心烦意乱地站在大太阳底下，脑中闪现过无数的念头，难以用言语一一表述。但简而言之，那天我得出了一个结论，对于黑人而言，与其生在北方做个自由人，还不如生在南方为奴，吃穿住行都靠主人，虽然要挨鞭子，但也会有主人的保护。不过，那天之后，这个念头再也没有出现过。我明白，会有很多仁慈善良之人，甚至很多北方各州的人，会用各种例证反驳我的观点；只是，他们并没有经历过被俘为奴的痛苦。日落时分，我突然看到福特老爷正策马飞奔过来，瞬间欣喜若狂。他的马已经累得口吐白沫了。查宾在门口迎了上去，他们交谈了一小会儿之后，福特老爷径直向我走来。
“可怜的普莱特，看看你被折磨成什么样了。”
“感谢上帝！”我说，“感谢上帝！福特老爷！您终于来了！”
他从口袋里掏出一把小刀，愤慨地割断了我手腕、胳膊和脚踝上的绳子，然后把我脖子上的绳索解开了。我试着走了几步，结果像醉汉一样踉跄，差点摔倒。
福特老爷转身走回大屋，刚走到空地上，正好看到提比兹和他两个同伙骑马过来。他们交谈了很久，我远远地听到福特老爷沉稳的声音和提比兹的厉声怒骂。不过，我没能听清楚他们到底在说什么。最后，提比兹和两个同伙再次拂袖而去，显然他们没能谈拢。
我试着举起锤子，想接着早上的活儿把挡板钉好，因为我想让福特老爷知道，我不是偷懒的人；但手没有一点力气，连锤子都没办法举起来。天黑时，我艰难地半爬半走回了小屋，然后直接躺了下来。我浑身浮肿，痛不欲生，略微动一动就钻心地痛。在地里干活的人陆陆续续都回来了，雷切尔已经把事情经过都告诉了他们。伊莱扎和玛丽帮我煮了熏肉，但我一口都吃不下。于是她们熬了点玉米糊和咖啡，我勉强吞咽了点下去。伊莱扎始终在边上悉心地安慰我。很快，奴隶们都聚集到我们住的小屋里，他们围着我问了很多问题，详细地问清楚了白天到底发生了什么事。随后，雷切尔走了进来，又把白天的事简要地复述了一遍，当她讲到提比兹被我踢得滚了几圈时，大家都被她绘声绘色的描述逗笑了。然后她讲述了查宾是如何带着枪走过去，如何解救我，再然后福特老爷如何气疯了一样把我身上的绳子都割断了。
这时候，劳森也回来了。他详细地讲述了骑着骡子飞奔去松林的情形——那头棕骡是如何迅捷，驮着他像闪电一样疾驰，一路上的行人都被他震惊了；然后福特老爷当时二话不说飞身上马，过来的一路上念叨着普莱特是个好奴隶、他们不该杀他等等。总而言之，劳森特别自豪，他觉得自己的骑术绝对是这一带最棒的，他骑着棕骡一路上引起的轰动简直不逊于约翰·吉尔平了！
这些善良的人纷纷安慰我，他们都觉得提比兹实在太残忍了，都希望福特老爷能把我买回去。他们围在我身边热烈地讨论着这件事，直到查宾突然走进来叫我。
“普莱特，”查宾说，“今晚你到大宅的地板上去睡，带上你的毯子。”
我立刻吃力地爬起身，收起毯子，跟着他一起到大宅去。他在路上告诉我，他相信提比兹今天晚上一定会来报复的，他想要杀了我，不过他一定会在没有目击者的情况下才会动手。根据路易斯安那州的法律，黑奴没有资格指证白人；所以，如果提比兹在晚上当着所有黑奴的面一刀捅死我，也没人能当目击证人。于是，我当晚睡在了大宅的地板上——这是我被俘为奴之后第一次，也是为奴十二年里唯一一次睡在这么舒适的地方。将近半夜的时候，狗突然吠了起来。查宾马上起身到窗边查看，但没看到人影。狗吠了一阵后停歇了下来，查宾在回房前对我说：
“普莱特，我相信那个无赖就在这附近转悠着呢。要是狗再叫，我睡太沉没醒，你就叫醒我。”
我告诉他一定会叫他的。过了一个多小时之后，狗又开始闹腾起来，它跑向大门，然后又跑回来，狂吠不止。
我还没叫查宾，他就已经起身查看了。他走到屋外的空地上，站了好一阵，但没发现任何异常。随后，狗又回到了狗舍，四周都安静了下来。后半夜一切太平，没有再被惊扰。但我周身酸痛难忍，心里又特别担心会有危险，几乎彻夜未眠。那一晚，提比兹到底有没有回到种植园伺机加害我，也许只有他一个人知道了；但我觉得他一定是回来过的，他这种无赖在强者面前是个彻头彻尾的懦夫，但在弱者面前则是什么阴狠招数都使得出来的——后面发生的事更让我确信了这一点。
尽管那一晚彻夜未眠，周身酸痛、心力交瘁，但我第二天还是天刚蒙蒙亮就起来了。玛丽和伊莱扎在小屋帮我准备了早餐，我吃了一点就去织布机房接着干活了。查宾通常一起床就骑上奴隶早就为他备好的马去地里，但那天早上，他则是径直来到织布机房，问我有没有看到提比兹。我告诉他还没有，他颇为担心，觉得有点不对劲。他提醒我一定要小心，提比兹这人一肚子坏水，肯定在算计着呢，指不定哪天就上了他的当。
查宾话还没说完，提比兹就骑着马过来了。他把马拴好，转身进了大宅。福特老爷和查宾都在的时候，我并不怕他；但是，他们不可能永远在我身旁保护我。
唉！我当时身上的枷锁是多么的沉重啊！我日复一日地辛勤劳作，忍受虐待、辱骂和嘲弄，晚上睡在硬邦邦的地上，吃着最粗糙的食物。最可怕的是，我的主人偏偏还是个残暴的无赖，我真是惶惶不得终日。我真希望自己在还没有孩子的时候就已经死去了，那样就不用再忍受后来的这种种磨难。我渴望自由，但无法摆脱奴役的枷锁；我只能遥望北方，无法逾越自由与我之间那延绵几千英里的鸿沟。
大概半小时之后，提比兹来到织布机房。他狠毒地看了我一眼，然后一言不发地离开了。那天上午的大部分时间，他都坐在空地上看报纸，还跟福特老爷聊了几句。午饭后，福特老爷启程回大松林，我望着他离开的背影，心中忐忑万分。
后来提比兹又来过一次织布机房，给我安排了些活儿，然后就走了。
之后的整整一周，提比兹始终没有再提那天的事，而我终于把织布机房的活儿干完了。随后他安排我去帮一个姓迈尔斯的木匠给彼得·坦纳干活。我一听到这个安排，瞬间松了一口气，只要不在提比兹身边，在哪儿干活都行。
我之前曾提到过彼得·坦纳，他是福特太太的哥哥，在贝夫河畔拥有很大的种植园和很多奴隶。
我欢天喜地地去了坦纳的种植园。坦纳对我的“大名”早有耳闻，实际上，远近各处几乎所有人都已经听说了我把提比兹揍了一顿的事儿。这件事，再加上之前用木筏运木材的事，让我“声名远扬”。我曾不止一次地听人说：普莱特·福特，现在是普莱特·提比兹（奴隶的名字要跟着主人换），“这黑鬼可真了不得”。谁能料到，跟之后发生的事相比，前面这些都还算不上什么。
彼得·坦纳希望一开始就能树立起威严，不过我看得出，他骨子里是个幽默和善的人。
他刚看到我就说：“啊！你就是那个把主人揍了一顿的黑鬼呀？听说你扳住提比兹的腿，拳打脚踢了一顿？你有没有胆量来扳住我的腿呀？你可真是了不起哟，是个有名的黑鬼哟，你知道吗？我可得好好治治你，回头先抽你一顿再说！你要敢扳住我的腿试试！好好干活，别耍花招啊，小子！你给我好好记着！现在快去干活吧，你这不安分的东西！”彼得·坦纳说完这一通，嘴角忍不住上扬，颇为自己的机智和嘲讽感到得意。
听他说完这一通开场白之后，我就被迈尔斯带着去干活了。我在他手下干了一个月，相处得颇为融洽。
坦纳跟他的妹夫一样，也会在安息日给奴隶读《圣经》，不过两人的风格截然不同。坦纳在解释和评论《新约》方面颇有心得。我到那里的第一个安息日，坦纳把所有奴隶都召集了起来，开始读《路加福音》的第十二章。他读到第四十七节时，意味深长地环顾四周，然后接着读——“仆人知道主人的意思”——这里他又停顿了一下，更加刻意地看了眼坐在周围的奴隶，再接着读——“知道主人的意思，却不预备”——再停顿一下——“却不预备，又不顺他的意思行事，那仆人必多受责打。”
“你们大家都听到了吧？”坦纳特地强调了一下，“责打！”他慢条斯理地重复了一遍，然后摘掉眼镜，准备发表评论。
“要是黑奴不预备，又不顺着主人的意思，这里的主人也就是你们的老爷，明白了吧？那这个黑奴是要多受责打的。那么，‘多’就强调了很多很多——比如四十鞭子、一百鞭子、一百五十鞭子。这可是《圣经》里说的！”坦纳滔滔不绝地说了很久，确保他的奴隶都明白了他的意思。
读完《圣经》之后，坦纳把他的三个奴隶，华纳、威尔和梅杰，叫了过来，然后冲我喊道：
“普莱特啊，你不是够胆把提比兹揍了一顿嘛，我倒要看看你有没有本事把他们三个也修理一顿。我去做礼拜了，这三个人就交给你了啊。”
他命令他们三个到足枷上去。足枷是雷德河岸边的种植园里常见的一种刑具，通常由两块木板组成。下面那一块的两端和小柱子相连，柱子插在地上起固定作用。木板都是侧立起来的，下面那块木板的上沿间隔着有两个挖出来的半圆形，另一块木板则与前面提到过的小柱子用铰链相连，这样它就可以像折刀一样开合。而上面那块木板的下沿开着相应的半圆形，两块木板合起来的时候，正好组成一个圆形，大小刚够脚踝套进去，所以套进去之后就没办法把脚抽出来了。上面那块木板没有与铰链相连的那一端装着锁，合上之后就用钥匙锁上。使用的时候，奴隶先坐在地上，足枷的上面一块木板打开，然后把脚踝套进圆圈里，再锁上，这样就完全无法动弹了。足枷有时候也会用来套住脖子，鞭笞的时候就比较方便了。
坦纳说他们三个人偷吃了地里的瓜，这违反了安息日的戒律，他觉得有必要用足枷惩罚他们。他把足枷的钥匙给我，然后跟迈尔斯、坦纳太太还有孩子们一起去切尼维尔的教堂做礼拜了。他们走了之后，华纳、威尔和梅杰请求我放开他们。我看着他们三个坐在地上，想到我当日在大太阳底下遭的罪，实在于心不忍。于是，我让他们保证，必须随时按照我的要求回到足枷上去，我才同意放了他们。他们三个特别感激我，把我带到瓜地里一起饱餐了一顿，以示报答。在坦纳回来之前，我把他们重新锁在了足枷上。坦纳回来之后看了看三个人，轻笑着说：
“嘿嘿，今天你们没法儿干坏事了吧！现在知道错了吧！你们这些黑鬼竟然在安息日偷瓜吃，我必须要教训一下你们。”
坦纳是教堂的执事，他对自己严守宗教戒律的做法特别引以为豪。
我的故事讲到这里又到了一个转折点，接下来发生的事可没这么轻松了。我和提比兹的第二次交锋更加惊心动魄，而我即将在逃亡中穿越佩克德里大沼泽。
[1]约翰·吉尔平（John Gilpin），英国诗人威廉·库珀（William Cowper，1731—1800）作品中的人物，善于骑马。——译者