我们上面讲到，罗朗跟随在乔治后面走了进去，同时他向四周略带好奇地扫了一眼。
这一眼已足够告诉他房间里只有他们两个人。
“这是您的司令部吗？”罗朗微笑着问道，一面把他的靴底靠近炉火。
“是的，上校。”
“这儿的保卫工作做得很奇怪。”
乔治也微微一笑。
“你这样说，”他说，“是因为从拉罗歇－贝尔纳尔到这儿，您觉得可以一路通行无阻吗？”
“也就是说我连一个人也没有遇到。”
“这决不等于这条路上没有人守卫。”
“除了一路上有些在树上飞来飞去的灰林鸮、猫头鹰陪伴着我，将军……如果它们也是守卫的话，那么我收回我的话。”
“一点不错，”卡杜达尔回答说，“我的哨兵就是这些灰林鸮和猫头鹰，它们有一副好眼睛，夜里也能看到东西，比人还管用。”
“幸好我在拉罗歇－贝尔纳尔打听了一下，要不我连一只猫也碰不到，谁会来告诉我能在什么地方找到您呢。”
“在这条路上任何地方如果您放开嗓门问：‘我在哪儿可以找到乔治·卡杜达尔？’就会有人回答您：‘在米齐拉克镇，右边第四幢房子。’您一个人也没有看见，上校河是眼下差不多就有一千五百个人知道，第一执政的副官、罗朗上校正在和勒盖尔诺磨坊主的儿子谈判。”
“可是，如果他们知道我是共和国的上校，第一执政的副官，他们怎么会放我通过呢？”
“因为他们已经接到了命令。”
“那么说您知道我要来吗？”
“我不但知道您要来，而且知道您来干什么。”
罗朗紧紧地盯着他的对话者看。
“那么，我也用不到对您说了！即使我不开口您也能回答我的问题罗？”
“差不多！”
“啊，真的！我很想得到一些证明，说明您的情报工作做得比我们优越。”
“我这就来向您提供，上校。”
“我洗耳恭听，尤其因为我可以好好地烤一会儿火，我更觉得高兴，烧得旺旺的炉火似乎也是为我准备的。”
“您不相信这些话是真的，上校，可是这儿的一切，连炉火也在对您表示欢迎。”
“是的，可是比不上您，它没有告诉我我的任务是什么。”
“您的任务，承蒙您扩大到了我身上，上校，原先只是和贝尔尼埃神父一个人有关。不幸的是，贝尔尼埃神父，在他写给他朋友马丁·杜博瓦的信中，有点过高地估计了他的力量；他竟然出面同第一执政进行斡旋。”
“对不起，”罗朗插嘴说，“可是您讲的这件事我一无所知，贝尔尼埃神父写信给波拿巴将军了吗？”
“我说的是他写信给他的朋友马丁·杜博瓦，这是大不相同的事……我的人截获了他的信，送给了我：我把它抄了下来，把原信又发了出去；这封信我可以肯定已经送到了。您对埃多维尔将军的拜访就证明了这点。”
“您知道，在南特的指挥官已经不是埃多维尔将军，而是布鲁纳将军了。”
“您甚至可以告诉我，布鲁纳还控制着拉罗歇－贝尔纳尔，因为今天傍晚六点钟一千来个共和国士兵已经进入了这个城市，还带着一个断头机，还有委员托马斯·米利埃尔公民。有了器械，还得有刽子手。”
“那么您说，将军，我是为贝尔尼埃神父来的？”
“是的，贝尔尼埃神父提出了他的想法，可是他忘记了今天有两个旺代。左岸的旺代和右岸的旺代。因此，如果可以和多蒂尚、夏蒂荣和絮扎内在布昂塞会谈，那么还要和弗洛泰、布尔蒙和卡杜达尔会谈……可是在哪儿呢？这就没有人能说了……”
“除了您，将军。”
“于是，怀着您的骑士精神，您就把在二十五日签订的条约给我带来了。贝尔尼埃神父，多蒂尚，夏蒂茱和絮扎内签了一张通行证给您，您就来了。”
“是啊，将军，我应该说您的消息非常灵通：第一执政一心想要和平；他知道您——他的对手——是一个正直而忠诚的人，因为您也许不会去巴黎，他见不到您，他就派我来见您。”
“也许是说去见贝尔尼埃神父。”
“将军，这跟您没有多大关系，因为我可以保证让第一执政批准我们之间达成的协议。您的和平条件是什么？”
“简单得很，上校；请第一执政把王位还给路易十八陛下：他做路易十八的陆军统帅，他的副将，陆军和海军的总司令；而我，我做他的首席士兵。”
“第一执政已经答复过这个要求了。”
“所以我决定自己来回答这个答复。”
“什么时候？”
“如果有机会，就在今天夜里。”
“用什么方式？”
“采取敌对行动。”
“可是您知道吗，夏蒂荣，多蒂尚和絮扎内已经放下了武器？”
“他们是旺代的首领，以旺代分子的名义，他们愿意干什么就可以干什么，我是朱安党的首领，以朱安党分子的名义，我可以做任何我认为合适的事情。”
“那么，这是一次毁灭性的战争，是您强加给这个不幸的国家的，将军！”
“这是一次殉难，为此我召集了一些基督徒和保皇分子。”
“布鲁纳将军在南特；英国人在阿尔克马尔和卡斯特里肯战败以后，刚才把八千名俘虏还给了我们，他们也在南特。”
“这种运气他们再也不会有了；蓝军把他们的坏习惯给了我们，决不俘虏对方的人；至于我们的敌人究竟有多少，我们并不考虑，这是一个枝节问题。”
“如果布鲁纳将军，他的八千名俘虏，加上他从埃多维尔将军手里接过来的两万士兵还不够，第一执政决定亲自出马和您作战，他将带十万人来。”
卡杜达尔笑了。
“我们将尽力向他证明，”他说，“我们不是不堪一击的。”
“他将放火焚烧你们的城市！”
“我们将撤退到我们乡下的茅屋里去。”
“他将烧掉你们的茅屋！”
“我们将在树林里过日子。”
“您考虑考虑吧，将军。”
“请赏光和我们一起呆上四十八个小时，上校，您就会知道我已经考虑过了。”
“我很想接受这一建议。”
“不过，上校，别对我要求过高，我所能给您的是：在茅屋顶下，或者裹在一件披风里在橡树的枝叶下睡一觉；给您一匹我的马让您跟着我走；给您一张通行证让您离开。”
“我接受。”
“请保证，上校，决不干扰我下的命令，决不挫败我要进行的突然袭击。”
“我非常希望看看这一切您是怎么干的；我答应您的要求，我保证，将军。”
“不管在您眼前发生什么事？”
“不管在我眼前发生什么事；我放弃做演员的角色，只保持观众的身份；我希望能够对第一执政说：‘我看到了！’”
卡杜达尔笑了。
“好吧，您会看到的。”他说。
这时候门开了，两个农民抬着一只放着刀叉菜肴的桌子进来了，桌子上一盘白菜汤和一块肥肉冒着热气；一大瓶刚拔去瓶塞子的苹果酒放在两只玻璃杯中间，酒的泡沫已经溢出了瓶口。
有几块荞麦面饼是作为这顿菲薄的晚餐的饭后点心的。
桌子上有两副刀叉。
“您看到了，德·蒙特凡尔先生，”卡杜达尔说，“我手下的人希望您能赏光和我一起吃晚餐。”
“啊，说真的，他们没有错；如果您不邀请我，我也会要求您的；如果您拒绝，我也要强迫您接受。”
“那么，请入席。”
年轻的上校高高兴兴地坐下了。
“我对这一顿我请您吃的晚餐表示歉意，”卡杜达尔说，“我跟你们那些拿战场津贴的将军完全不同，我是由我的士兵们供养的。你还有点儿什么给我们吃啊，蓝见愁？”
“烩鸡块，将军。”
“这就是您这顿晚餐的菜单，德·蒙特凡尔先生。”
“多丰盛的宴席啊！现在，我只担心一件事，将军！”
“什么事？”
“在我们吃的时候，当然一切顺利；可是喝酒的时候怎么办呢？……”
“您不喜欢喝葡萄酒吗？啊，见鬼！您使我感到为难了。我地窖里只有苹果酒和水。”
“不是为了这个：我们为谁的健康祝酒呢？”
“就为了这个吗，先生？”卡杜达尔非常庄严地说，“我们为我们共同的母亲——法兰西——的健康干杯。我们各人以不同的观点，可是我希望是以同样的勇气为它服务的。为了法兰西！先生。”卡杜达尔说，一面斟满了两杯酒。
“为了法兰西！将军。”罗朗回答说，同时用他的酒杯碰了碰乔治的酒杯。
他们两人都高兴地吃着，喝着，他们内心平静，以年轻人的胃口津津有味地喝着汤；他们两人中年纪最大的还不到三十岁。