德·艾佩农先生穿过他的候见室，走到那些在那儿值班的绅士中的一个跟前。
“您叫什么名字，先生?”他看着这张陌生的脸问。
“佩蒂纳克斯·德·蒙克拉博，大人，”那个绅士回答。
“好吧，德·蒙克拉博先生，请您站在我的门口，别让任何人进来。”
“是，公爵先生。”
“任何人都不能进来，听明白了吗?”
“听明白了。”
佩蒂纳克斯先生服饰华丽，穿着橘黄色长袜和蓝色缎子紧身短袄，神气活现。他接受德·艾佩农的命令后，就交叉双臂抱在胸前，背靠着墙守在门帘旁边。
尼古拉·普兰跟着公爵走进书房。他看见门打开了又关上，而后门帘也放了下来；这时他浑身簌簌发起抖来。
“听听您知道的那桩秘密吧，先生，”公爵冷冷地说，“看在老天面上!希望那真是桩密谈；我今天有一大堆有趣的事要做呢，要是您让我白白浪费时间来听您的废话，您可得当心!”
“啊!公爵先生，”普兰回答说，“事情确实关系到弥天大罪呀。”
“那么，您说说是什么大罪吧。”
“公爵先生……”
“有人要杀害我，是不是？”德·艾佩农突然打断他的话说，身体挺得笔直，像个斯巴达人①；“嗯，好吧!我的生命属于天主和国王，让他们把它拿去吧。”
“事情跟您没关系，大人。”
“啊!这倒叫我感到奇怪了。”
“它关系到国王。有人要劫持他，公爵先生。”
“啊!又是这种劫持的蠢事！”德·艾佩农轻蔑地说。
“这一回，公爵先生，根据我见到的那些迹象来看，情况很严重。”
“他们准备在哪一天劫持陛下?”
“大人，就在陛下下一次乘驮轿去万森的那一天。”
“怎么劫持？”
“先打死陛下的两个驯马师。”
“由谁开枪?”
“德·蒙庞西埃夫人。”
德·艾佩农笑了起来。
“这个可怜的公爵夫人，”他说，“有多少事情都归咎到她的头上啊!”
“比起她策划的来要少得多了，大人。”
“她在苏瓦松忙这件事吗?”
“公爵夫人现在在巴黎。”
“在巴黎?”
“这一点我可以向大人保证。”
“您见到过她了?”
“是的。”
“那就是说您自以为见到过她了。”
“我有幸跟她讲过话。”
“有幸?”
“恕我失言，公爵先生，是不幸。”
“可是，我亲爱的市政厅副长官，总不是公爵夫人亲自来劫持国王吧？”
“请原谅，大人。”
“她亲自干?”
“她亲自干，当然还有同伙。”
“她准备在什么地方来指挥这场劫持？”
“在雅各宾隐修院的一个窗口，这个修院，您也知道，是在通往万森的大路上。”
“见鬼!您这是在对我说些什么呀?”
“说的都是实情，大人。距离都已经测量过，驮轿一到隐修院面前就动手拦住它。”
“谁量的距离?”
“唉！”
“说呀，见鬼!”
“我，大人。”
德·艾佩农不由得往后跳一步。
“您?”他说。
普兰叹了口气。
“您这个来告发的人，您参与其事?”德·艾佩农继续说。
“大人，”普兰说，“一个国王的好仆人，为国王效劳应该冒一切危睑。”
“您可说着了，见鬼!您冒的是上绞刑架的危险。”
“我宁愿死而不愿卑贱地活，我宁愿用我的死来换取国王的生，我就是为了这才来的。”
“这些感情是很可贵的，先生，您能有这样的感情，一定是有很重大的原由的。”
“我是这么想的，大人，您是国王的朋友，您一定不会出卖我，也一定会利用我向您揭露的情况来使事态逆转。”
公爵久久地望着普兰，仔细地观察他那张苍白的脸。
“其中想必还有文章，”他说：“公爵夫人，不管她有多么坚决，一个人是不敢做出这样的事来的。”
“她在等她的哥哥，”尼古拉·普兰回答。
“亨利公爵！”德·艾佩农失声喊道，这种惊慌是一个人看到狮子逼近他时才能体验到的。
“不是亨利公爵，大人，只不过是德·马延公爵。”
“啊!”德·艾佩农松了口气说；“不过不管怎样，他们的计划要认真对待才是。”
“当然，大人，”普兰说，“这就是为什么我要匆匆忙忙赶来的原因。”
“如果您说的是真话，副长官先生，您会得到奖赏的。”
“我为什么要说谎呢，大人?我吃的是国王的面包，什么是我的利益呢?我对他难道不应该效忠吗?如果您不相信我，我有言在先，我就要去面见国王，为了证明我说的都是实情；如果需要的话，我可以死在国王面前。”
“不。见鬼!您别到国王那儿去；听见吗，尼古拉师傅?您找我一个人就行了。”
“好，大人；要不是因为您看上去犹豫不决的，我刚才也不会那么说。”
“不，我没有犹豫不决；首先，我应该付您一千埃居。”
“大人希望的只有您一个人知道?”
“是的，我有我的好胜心和我的忠诚，我要独自掌握这个秘密。你把它让给了我，是不是?”
“是的，大人。”
“而且保证您说的都是实话？”
“啊!绝对保证。”
“那么一千埃居就归您了，还不算以后的前程。”
“我有个家庭，大人。”
“嗯，不过，一千埃居呐，鬼东西!”
“要是洛林那边有人知道我来告密，我说过的每一句话都得用一品脱的血来偿还。”
“可怜的好人儿!”
“所以即使我有个好歹的话，也得让我家里过得下去。”
“嗯?”
“嗯，就为这我决定收下这一千埃居。”
“让您的解释见鬼去吧!既然您不拒绝，那您是出于什么动机来接受关我什么事?这一千埃居归您了。”
“谢谢，大人。”
看到公爵走到银箱前面，把手伸进去，普兰连忙跟过过去。
可是公爵从银箱里只拿出一个小本子，在上面写了几个大得吓人的字：
“付尼古拉·普兰先生三千利弗尔。”
结果，也弄不清到底是他已经付了三千利弗尔呢，还是他欠着这笔钱。
“这样您就跟拿到钱一个样，”他说。
普兰本来已经伸出去一只手和一条腿，这时又都缩了回来，恰像是行了个礼。
“那么，咱们就算谈妥了?”公爵说。
“谈妥什么呀，大人?”
“您继续向我提供情况。”
普兰犹豫起来：公爵是要他做密探?
“嗯，”公爵说，“绝对忠诚的精神已经消失了吗?”
“没有，大人。”
“这么说我可以信赖您了?”
普兰心里挣扎了一下。
“您可以信赖我。”他说。
“这一切只有我一个人知道？”
“是的，只有您一个人知道，大人。”
“去吧，我的朋友，去吧；好家伙!让德·马延先生当心吧!”
他一边说着这番话，一边掀起门帘让普兰出去；随后，等他看到普兰穿过候见室走得看不见了，他马上又去见国王。
国王玩狗玩腻了，正在玩棒顶球游戏。
德·艾佩农做出一副忙忙碌碌、心事重重的样子，可是国王正专心致志地干着这么重要的事，所以根本没有注意到。
不过，公爵不作一声，国王终于抬起头来。朝着他看了一会儿。
“嗯，”国王说，“又有什么事啦，拉·瓦莱特?哎哟，你是死了还是怎么的?”
“死了倒好了，陛下！”德·艾佩农回答说，“我就不会看到我看到的事了。”
“你看到什么啦!我的棒顶球?”
“陛下，面临巨大的危险，一个奴仆是能够为主子的安全担忧的。”
“又是危险?见你的鬼去吧，公爵!”
国王以惊人的灵巧，把象牙球顶在小棒的尖头上了。
“那么您还不知道发生了什么事吧?”公爵问他。
“瞧你说的!也许是吧，”国王说。
“您最凶恶的敌人此刻已经包围住您了，陛下。”
“啐!谁?”
“首先是德·蒙庞西埃公爵夫人。”
“噢，不错；她昨天在看萨尔赛特的死刑。”
“瞧陛下说这话的不在乎的口气!”
“那跟我又有什么相干呢?”
“那么您知道了?”
“你也看得出我知道了，既然是我对你说的。”
“可是德·马延先生来了，这您也知道了?”
“昨天晚上知道的。”
“怎么!这个秘密……”公爵吃惊之余不免有点懊丧。
“难道对国王会有什么秘密吗，我亲爱的?”亨利漫不经心地说。
“可是有谁能来跟您通风报信呢?”
“难道你不知道，我们这些当君主前都是有消息来源的吗?”
“或者是有密探吧。”
“这是一回事。”
“啊!陛下有密探。却从来没说过!”德·艾佩农说，他很不高兴。
“当然罗!要不是我爱护自己，谁会来爱护我?”
“您这么说对我是不公正的，陛下。”
“如果说你是热忱的，我亲爱的拉·瓦莱特，那是一个大优点，你行动缓慢，却是一个大缺点。你的消息在昨天四点钟算是刮刮叫的，可是今天……”
“嗯!陛下，今天呢？”
“它来得太晚一点了，你得承认。”
“它还太早呢，陛下，既然我看到您并不怎么想听我讲；”德·艾佩农说。
“我?我不是听你讲了一个钟头?”
“怎么!您现在受到威胁，受到攻击；人家对您设下了圈套，而您却稳坐不动?”
“干吗要动呢?既然你已经给了我一支卫队，而且昨天你还在担保我是死不了的?你皱眉头了!啊!你的四十五卫士是回加斯科尼老家去了，还是根本派不了用场?这些先生莫非就像那些骡子?试着骑骑倒是活蹦乱跳的；等到买到手却一个劲往后缩。”
“好吧，陛下会看到他们是怎么样的。”
“我很高兴能看看他们是怎么样的；公爵，是不是很快我就能看到呢?”
“也许比您想的还要来得快些，陛下。”
“噢!你要吓我一跳了。”
“您会看到的，您会看到的，陛下。顺便问一下，您什么时候去郊外?”
“去万森森林?”
“是的。”
“星期六。”
“那就是三天以后？”
“三天以后。”
“我就问这些，陛下。”
德·艾佩农向国王鞠了一躬，退了出去。到了候见室，他才发觉忘记撤掉佩蒂纳克斯先生的岗哨；不过，佩蒂纳克斯先生早就自己下岗了。?