“傻瓜呀！”我烦恼得高声喊叫起来。
我把舢板上的货物卸下来，搬到海滩的高处，准备在那里搭起一个帐篷。海滩上有浮柴，虽然不多，但看见从“幽灵”号贮藏室带来的咖啡铁罐，我由此想到升起一堆篝火。
“大傻瓜啊！”我继续说。
但是莫德说：“得了，得了。”口气带着温和的责备，问我为什么说是一个大傻瓜。
“没有火柴，”我痛苦地说，“我没有带来一根火柴。这下我们没有咖啡喝了，没有热汤喝热茶喝，没有任何热东西喝了！”
“鲁滨逊……啊……不是钻木取火的吗？”她拉长一点调子说。
“不过，我读过十几个遭逢船难的海员的个人叙述，他们尝试了又尝试，都没有成功，”我回答说，“我记得文特斯，一个采访阿拉斯加和西伯利亚而出名的新闻记者。有一次在古玩场里遇到了他，他跟我们讲述了他如何试图用两根木棍摩擦取火的经过。那真是令人再有趣不过的故事。他讲得津津有味，但是却是一个失败的故事。我记得他的结论，只见他乌黑的眼睛闪闪有光，说：‘先生们，南海岛居民也许可以做到，马来人也许可以做到，但是，记住我的话，白人是难以做到的。”
“哦，行了，我们目前为止没有火不也对付下来了吗，”她兴致很好地说，“我们今后没有火就活不下去，是没有道理的。”
“可是，想一想热咖啡吧！”我叫苦，“我还知道，那可是上好的咖啡呀。我从拉森的私人藏货里取来的。还有，看看那些好木柴吧。”
我承认，我想喝咖啡想死了；我了解到，前不久刚刚了解到，果酱是莫德的最爱。另外，我们这么长时间一直吃冷食，我们从里到外都麻木了。不管来点什么热东西吃，都无疑是天赐之物。但是，我抱怨也没有用处，只好着手为莫德搭造一个船帆帐篷。
我原以为这是一件简单的活儿，桨、桅杆、帆下桁和斜杠，还有大量的绳子，凑起来就成了。但是，因为我没有经验，每一处细节都得试验，每一处干成了都是一种发明，一天眼看要过去了，帐篷还没有搭成。而且，那天夜里下起雨来，她让大水浸泡了，只好又回到舢板上。
第二天早上，我在帐篷周围挖了一道浅沟，一个小时之后，一阵急风刮起，在我们身后的岩壁上呜呜鸣叫，一下子把帐篷拔起来，扔在了三十码远的沙滩上。
莫德看着我垂头丧气的样子，大笑不已，而我则说：“等风停下来，我打算划船去把这岛打探一下。什么地方一定有一个驻守站，还有驻守人员。船只一定要来光顾驻守站。什么政府一定会保护这些海豹。不过，我开始探索之前一定要把你安置舒服了。”
“我很喜欢和你一起去。”她不容分说地要求道。
“如果你留下来倒是更好一些。你已经吃了不少苦头了。你能活下来是一个奇迹。在舢板上待着不舒服，这天下起雨来没有完，还要划桨和张帆。你需要的是休息，我希望你留下来，好好休息一下。”
某些潮湿的东西令人怀疑地模糊了她的美丽的眼睛，接着她垂下头来，向一边稍稍转过头去。
“我很喜欢和你一起去。”她低声地说，带了一点乞求的口气。
“我也许能帮你一点呢……”她声音提高了一点——“一点点。如果你发生了什么事情，想一想我一个人留在这里的情形吧。”
“哦，我会非常小心的，”我回答说，“我不会走很远，天黑之前一定赶回来。是的，总之，我认为你留下来是再好不过的，睡一觉，休息一下，什么事情也别做。”
她扭过头来，眼巴巴地看着我。她的注视毫不犹疑，但是很温柔。
“求了，求了。”她说，啊，是那么温柔。
我本来横下心拒绝了，摇了摇我的头。但她仍然等待着，看着我。我试图开口拒绝，但是不知怎么说好。我看见她眼睛里闪烁着兴冲冲的光亮，我知道自己失败了。此番情景之后，我说“不”字已经不可能了。
下午风停了，我们准备隔天一早就出发。从我们的小海湾没有出口到海岛探索，因为岩壁从海滩垂直耸立，而且，是从小海湾的两侧的深水里耸立起来的。
天亮了，阴沉而灰暗，但是很平静，我早早醒来，把舢板准备好了。
“傻瓜！低能儿！白痴！”我大喊大叫起来，正好想起来应该叫醒莫德了；但是这次我是快活得大喊大叫，一边在沙滩上手舞足蹈，光着头，装着一副绝望的样子。
她的头从帆下伸出来。
“这又是怎么了？”她睡眼朦胧地问道，同时又感到奇怪。
“咖啡！”我叫道，“你说来一杯咖啡如何？热咖啡？滚烫的咖啡？”
“我的天！”她小声嘟哝说，“你吓了我一跳，你用心残忍。我这里因为没有热咖啡喝刚刚让灵魂平静下来，你那边却说些没有用的话让我心烦。”
“看我的吧。”我说。
我从岩石的缝隙里收集一些干树枝和木屑。我把这些东西削成薄片或者劈成细柴。从我的笔记本上撕下一张纸，我又从弹药盒子里拿出一颗猎枪子弹。我用小刀从子弹上取下填料，把火药倒在了岩石上。接着我从弹壳上撬下雷管，或者说弹帽，放在岩石上散开的火药中间。一切都准备好了。莫德仍然在帐篷里观看。我用左手拿住纸，右手用石头砸在弹帽上。一股青烟冒起，火苗儿蹿起来，纸的毛边一下子点燃了。
莫德欢乐地拍起手来。“普罗米修斯〔注：希腊神话的盗火之神。〕！”她喊叫说。
然而，我忙得无暇顾及她的喜兴劲头。小小的纸火必须悉心呵护，让它烧大了，烧旺了。我把木屑一片接一片、一段接一段续上，最后火苗把小木片和小木棍烧着了，噼噼啪啪响起来。我没有想到我们会被抛弃到这样一座海岛上，因此我们没有带水壶或者烹煮食物的灶具；不过我用从舢板里舀水的那个铁桶来代替，后来，我们吃过罐头食物后，便攒下来一大堆烹饪用的器具。
我把水烧开，不过是莫德抢着把咖啡煮好了。咖啡是多么好喝啊！我的贡献是把罐头牛肉掺在碎饼干里，用水加热。早餐无可挑剔，我们围在火边坐了很久，比许多进取的探险家都待得时间长，小口喝着热乎乎黑乎乎的咖啡，谈论着我们面临的形势。
我满怀信心，我们能够在某个小海湾找到一所驻守站，因为我知道白令海的海豹窝都受到了保护；但是莫德却把我的说法发挥了——是怕我失望打预防针呢，我心里很明白，如果真的只剩失望的话——她说我们发现了一个无人知晓的海豹窝。但是，她的精神状态很好，欣然把我们的困境当作非常严重的困境接受下来了。
“如果你说对了，”我说，“那么我们必须准备在这里过冬。我们的食物维持不了多久，不过这里有海豹。牠们在秋天就会离去，因此我必须开始着手贮藏海豹肉。然后还要建造一些小屋，收集一些浮柴。还有，我们应该提炼些海豹脂肪点火用。总之，如果我们发现这个海岛是荒岛，那我们会忙得不可开交的。可我知道我们不会忙起来的。”
但是，她说对了。我们利用横风沿海岸航行，用望远镜寻找海湾，偶尔着陆搜寻，却没有找到人迹。不过我们了解到，我们不是首先登上这座“恩待我岛”海岛的人。从我们所在位置过去的第二个海湾的海滩高处，我们发现了一只舢板的破木板——打猎海豹的舢板，因为桨架是用辫绳捆绑的，一个枪架设在船头的右舷上，模模糊糊的白色字母还辨认得出“加泽尔”二号。舢板在沙滩上摆放已久，沙子已经快把它掩埋，破碎的木板在大自然中长期暴露，风吹雨淋日晒，表面已经斑斑驳驳。在船的尾部，我找到一支十毫米口径的猎枪和水手使用的腰刀，而腰刀已经烂掉大半，锈迹斑斑，几乎辨认不出来了。
“他们脱离这里了。”我兴致勃勃地说；不过我觉得心里往下沉，好像推测出来他们白花花的骨头就在那个海滩的什么地方摆放着。
我不希望莫德的精神因为这样的发现遭受挫折，因此我划着舢板向海边驶去，在海岛的东北角外围寻找。南海岸没有沙滩，下午刚过不久我们便绕过黑色的海岬，完成了环岛航行。我估计海岛的周长大约二十五英哩，宽约两英哩到五英哩不等；按我最保守的估计，海滩上生活着二十万只海豹。海岛制高点在最南端，岬角和岛脊有规则地朝东北方向倾斜，最后部分离海面只有几英呎高。除了我们的小海湾，别的海滩都缓缓地向后上倾，延伸出去半英哩的样子，然后和我称之为岩石草地连在一起，这里那里长着一片片苔藓和苔原草。海豹在这里活动，老雄海豹守卫着牠们的母海豹，而那些小海豹则自己行动。
这样简短的描述就是“恩待我岛”的全部了。岛上很潮湿，多雾，险峻而多岩，暴风摧残，海浪侵蚀，二十万只两栖动物的吼叫，让空气不停地颤抖，这是一个令人抑郁和痛苦不堪的逗留之地。莫德一再为我的失望做准备，整天起来精神抖擞，英姿勃发，可当我们在我们的小海湾登陆后她一下子垮掉了。她努力勇敢地把颓废的神情在我面前藏起来，但是我再次点火的时候我知道她在帐篷里的毯子下面哭泣呢。
这次轮到我打起精神了，我尽最大的能耐充当这一角色，而且扮演得很成功，我终于让她的眼睛里出现了笑意，嘴唇间唱出了歌声；她早早上床之前给我唱了歌儿。这是我第一次听她唱歌，我躺在火堆旁边聆听，心旷神怡，因为她干什么都是一个地道的艺术家，她的声音虽然不很高昂，但是非常温馨，非常动人。
我仍然睡在舢板里，那天夜里我躺在船上久久不能入睡，第一次凝视着那些无数个夜晚我看见过的星星，思考我们面临的形势。这种责任对我来说是一种全新的东西。狼·拉森过去对我的看法是完全正确的。我过去站在我父亲的腿上行走。我的律师和代理人管理我的钱财。我什么责任也不负。后来，我到了“幽灵”号上，我学会了为自己负责任。现在，我生来第一次发现自己要为另一个人负责了。我还应该知道，这是最重大的责任，因为她是这世界上那一个女人——那一个小女人，如同我想起她喜欢这样称呼的。