楼梯脚下连爬带滚站起来的人中，传来一声又一声咒骂和呻吟。
“劳驾把灯点上吧，我的大拇指脱节了。”一名水手说，他名叫帕森斯，生得五短三粗，皮肤黑黑的，是斯坦迪什舢板上的舵手，哈里森是该舢板的桨手。
“你看看是不是扔在系缆柱那里了。”利奇说，正好坐在我藏身的地方。
摸索一阵，画着火柴，海灯亮起来，昏暗而多烟，在这种古怪的灯光下，裸腿的海员们走来走去，护理他们的肿块，包扎他们的伤口。奥夫蒂·奥夫蒂握紧帕森斯的大拇指，抓准了劲儿往外拉，随后一松接上了脱节。与此同时，我注意到卡内加人的指节裂开一个大口子，露出了骨头。他展示给别人看，一边龇牙咧嘴露出美丽的白牙，说这些伤是狠揍狼·拉森的嘴落下的。
“你这黑乞丐，原来是你呀，嗯？”有人用好战的口气责问道；他叫凯利，爱尔兰籍美国人，码头工人，第一次出海，科尔福特的划桨手。
他一边责问，一边唾出一口血和牙齿，猛地把他那张好战的面孔向奥夫蒂·奥夫蒂伸过来。卡内加人向后一闪回到他的床位，又一跳冲上来，挥着一把长刀。
“哎，放下刀，你们让我厌烦，”利奇干涉进来。很显然，他尽管年纪轻轻，经历不多，却是这船首楼的小霸王，“一边儿去，凯利。别找奥夫蒂的碴儿。黑地里他怎么知道是你呢？”
凯利嘟哝着躲到一旁，卡内加人露出感激的微笑，露出一口闪亮的白牙。他是一个美丽的男子，他的身段的线条十分悦目，近乎女性，两只大眼睛里有一种柔和的梦一般的神情，似乎和他一贯勇猛好斗的名声很不相符。
“他是怎么摆脱的呢？”约翰逊问。
他坐在自己床铺的边上，身体的整个姿势表明他沮丧之极，失望之极。他刚才奋不顾身投入殴斗，仍在喘粗气。在扭打中，他的衬衫完全撕烂了，脸颊上的一个口子在流血，一直淌到他的裸露的胸膛，又在他的白色大腿上流出一条红色的小径，滴落到地板上。
“因为他是魔鬼，我过去跟你说过的。”利奇回答说；他站立起来，眼里充满泪水，排泄他的失望之情。
“就是没有一个人弄一把刀来！”他用难以弥补的遗憾口气叹道。
但是，别的水手害怕造成各种可怕的结果，没有搭理他。
“他怎么知道是谁先动手的？”凯利问道，接着往下说时杀气腾腾地四下张望——“除非我们有人出卖。”
“他只要看我们一眼就全都明白了？”帕森斯回答说，“只要看你一眼就看穿了。”
“告诉他船甲板往高挑，把你的牙齿从嘴里挑出来了，”刘易斯做出怪相说。刘易斯是唯一没有离开他的床铺的海员，他很开心，因为他脸上没有肿块，表明他没有插手这天夜里的殴斗，“等着瞧吧，他明天会窥视你们这些傻瓜的，你们这些人哪。”他咯咯笑起来。
“我会说，我以为是大副下舱来了。”有人说。另一个说：“我知道我要说什么——我说我听见有人打架，就从床铺跳起来，一下子把下巴撞伤了，就加入殴打行列。黑地里，认不清谁是谁，不知道怎么回事儿，乱打了一阵。”
“正是你把我打了，一定的。”凯利接上说，他的脸这时满面荣光。
利奇和约翰逊没有加入这次谈话，谁都看得出来，他们的伙伴把他们俩看作大难临头的人，躲也躲不过，没有任何希望，已经死路一条了。利奇忍受了一会儿他们的惧怕和责难。然后，他开口说：
“你们让我厌烦了！你们这种人就是太多了！你要是少费些口舌，多动手干点什么，他现在早完蛋了。你们中间为什么就没有人在我吆喝时拿出一把刀来呢？你们真让我恶心！只是扭在一起，团在一起，好像他拉住你就会把你杀死似的！你们都他妈的知道他杀不了你们。他杀不起的。这里没有船运主子，没有海滨流浪汉，他想要你们替他做生意，他缺人手缺得厉害。他要是没有你们，谁来划桨、谁来掌舵、谁来张帆？面临这场好戏的是我和约翰逊。现在快上床去吧，闭上你们的嘴巴吧；我想睡一会儿了。”
“正是这样，正是这样，”帕森斯说，“他也许不会拿我们怎样，不过记住我的话，从现在起这艘船就是活地狱了。”
在他们吵嚷期间，我一直在担心我自己的糟糕处境。这些人发现我在这里时，我会面临什么景况呢？我永远不会像狼·拉森那样，杀出一条血路。正在这个时候，拉蒂默从船首楼口向下喊我：
“汉普！老头儿叫你去！”
“他不在这里！”帕森斯回答说。
“不，我在这里。”我说着，从床铺上溜下来，尽量稳住自己，让说话的声音正常，胆壮。
水手们纷纷惊愕地看着我。他们脸上的惧怕十分强烈，而且由于恐惧变得凶恶起来。
“我就来！”我对拉蒂默喊道。
“不，你不能走！”凯利叫喊起来，挡在我和楼梯之间，他的右手做出一个卡脖子的手势，“你他妈的小奸细！我让你闭上嘴巴！”
“让他走吧。”利奇命令说。
“无论如何不行。”对方回答得很气愤。
利奇坐在床沿上一直没有变换姿势。“让他走吧，我说了。”他又说一遍；但是这一次他的声音毫不含糊，掷地有声。
那个爱尔兰人动摇了。我从他身边走了过去，他站到了一边。我走上了楼梯，回身看见一圈儿凶强侠气的脸，正从半明半暗中看着我。我内心突然涌起一阵深深的同情。我记起来那个伦敦佬说过的话。上帝一定对他们咬牙切齿，所以才如此折磨他们！
“我什么也没有看见，什么也没有听见，相信我吧。”我静静地说。
“你们听着，他说话算数，”我听见利奇在我走上楼梯时这样说，“他不像老头儿，不像你们，也不像我。”
我在舱室里找到了狼·拉森，衣服脱掉了，血糊糊的，正在等我。他用那种怪笑迎接我。
“来吧，开始工作，医生。种种迹象表明，这次航海对综合实习倒是很有好处。我想，‘幽灵’号要是没有你，真不知道会出现怎样的局面，如果我能培养出这样高贵的情感，那我会告诉你，‘幽灵’号船长会深深地感谢你。”
我对“幽灵”号上那个简单的药箱还算熟悉，我在舱室火炉上烧开水，为包扎他的伤口做准备工作，他则不停地走动，又是大笑又是唠叨，用审慎的目光检查他的伤口。我过去一直没有看见他把衣服全脱掉，他身体的样子让我惊叹不已。我对肉体是从来不关注的——根本就没有那个兴趣；但是，此情此景我的艺术兴致极浓，忍不住欣赏他的奇迹。
我一定得说，我被狼·拉森身材的完美线条深深迷住了，我可以毫不夸张地说，那是一种无可挑剔的美。我已经见识过船首楼里那些海员。他们中间有些人肌肉健壮，但是他们总有美中不足的地方，有发展不足之处，有发展过分的现象，一点歪扭或者一点驼背破坏对称的情况，腿不是太短就是太长，或者肌腱太显露或者骨头多暴露，或者太小了些。奥夫蒂·奥夫蒂被我视为一个总体线条令人赏心悦目的人，可是尽管令人赏心悦目，但是那种赏心悦目的角度，我称之为女性的美。
然而，狼·拉森是男人的类型，是男子汉的，完美得近乎神了。他活动身子或者抬起胳膊之际，那些非凡的肌肉在缎子般的皮肤下面跳跃和滚动。我忘了说清楚，紫铜色的肤色只是在脸上才有。他的身体，由于他是斯堪地纳维亚人的血统，粉中透白，如同肤色最好的女人的皮肤。我记得他抬起手臂去抚摸他头上的伤疤，我看见那二头肌宛如一个活物在白色的护皮下活动。正是那些二头肌有一次差一点要了我的命，我看见它们爆发出了一次又一次致命的击打。我目不转睛地看着他。我一动不动地站着，一团消毒棉花在我手里滑落出来，掉在了地上。
他察觉到我了，我这才意识到我一直在盯着他看。
“老天爷把你捏造得完美无缺。”我说。
“是吗？”他反问道，“我自己也经常这么捉摸，却弄不清楚其中的缘由。”
“用途，”他打断我的话说，“身体生来是为了使用的。这些肌肉生来是抓东西的，撕裂东西的，摧毁在我和生命之间制造麻烦的活物。但是你想到别的活物了吗？他们也有肌肉，不是这一种便是那一种，生来抓东西，撕东西，摧毁东西；这些东西来到了我和生命中间，那我就把他们抓住，把他们撕裂，把他们摧毁。目的却不能解释这些。用途可以的。”
“用途不是美丽的。”我表示反对。
“照你这么说，生命也是不美丽的，”他微笑起来，“可是你说老天把我捏造得很完美。你看出这点了吗？”
他把腿和脚做好准备，脚趾头弯起来按在舱室的地板上。肌肉疙瘩、棱角和肌块立时在皮肤下面蠢蠢欲动，隆了起来。
“摸一摸吧。”他命令道。
它们像铁一样坚硬。我还注意到，他的整个身体无意识地抽缩在一起，既有张力又很机警；肌肉舒展随和地铺陈在臀部，延伸到背部，跨过肩膀；臂膀稍稍抬起来，上面的肌肉立即绷紧，手指弯曲起来，手像鹰爪一样；连眼睛也变换表情，出现了机灵、审时度势和投入战斗的光亮。
“稳定，均衡，”他说，立时松弛下来，让身体回到闲散状态，“脚用来站稳地面，腿用来站立起来并且帮助抵抗，而臂膀和手、牙齿和指甲，我用来发力杀死对方或者被对方杀死。目的？用途是更合适的词儿。”
我没有争辩。我已经看见了原始打斗的野兽的机械原理，而且我留下了极其深刻的印象，彷佛我看见了一艘伟大战舰或者大西洋舰艇的引擎。
想到船首楼里那场激烈的搏斗，我惊奇地看到他的伤势并不重，我很得意能够干净利落地把伤口包扎上。除了几处厉害的创伤，其余的伤只是肿胀块和裂口。掉下船去之前受到的那次袭击，在他的头颅上开出了几英吋的口子。在他的指导之下，我先把伤口边缘的头发剪掉，把这处伤清理干净，缝合起来。他的小腿肚伤得很厉害，看上去像被猛犬咬了一口。他告诉我，有个水手用牙齿咬住了小腿肚，大家一开始就上了口，紧紧咬住不松口，一直被拖到了船首楼的楼梯顶上，他用脚踩才把他踹下去了。
“喂，我说过，汉普，你是一个手很巧的人，”狼·拉森说，见我的工作干完了，“你知道，我们缺少一个大副。今后你就管起来吧，一个月收入七十五块钱呢，船前船后就叫你凡·韦登了。”
“可是我不懂航海术，你知道的。”我紧张地说。
“这一点关系都没有的。”
“我真的不想坐在高位上，”我反对说，“我现在打打杂身分低微，我觉得已经够对付的了。我没有经验。你知道，碌碌无为的人往往有些福气。”
他微笑起来，彷佛这事已经敲定了。
“我在这艘地狱船上做不了大副！”我毫不退缩地说。
我看见他的脸阴沉起来，眼睛里露出了凶残的光。他走到了他的舱室的门口，说：
“现在，凡·韦登先生，晚安。”
“晚安，拉森先生。”我有气无力地回答道。