刚刚过去的二十四小时目睹了一场凶残比拼的活生生表演。从舱室到前舱，这场表演像瘟疫一样突然爆发。我简直不知道从哪里开始的。狼·拉森是这场表演的真正原因。船员们之间的种种关系由于宿怨、争吵以及怨恨越来越紧张，绷得紧紧的，处于一种一触即发的失衡状态，邪恶的情绪像草原上的野草一样烈焰熊熊，不可阻挡。
托马斯·马格利奇是一个鬼鬼祟祟的家伙，一个奸细，一个告密者。他把前舱的流言蜚语如实向船长反映，一心想讨得船长的好感，重新获得宠幸。就是他，我很清楚，把约翰逊贸然出口的话传给了狼·拉森。约翰逊，好像从船上被服柜购置了一身油布衣裤，发现衣裤质量极其糟糕。他毫不犹豫地便把这种话张扬出来。且说这被服柜是一种小型的杂货铺，所有猎捕海豹的帆船上都有，用来贮藏水手们特殊需要的对象。水手不管购置什么东西，都是从后来猎捕海豹的所得中扣除的，这是猎人们流行的规矩，因此划桨手和舵手们也这样做了——他们应该得到的薪水实际上是一份“酬金”，是根据他们各自的舢板所捕获的每只海豹皮的提成计算的。
不过，关于约翰逊对贮藏柜的抱怨，我一点也不知道，因此我所目睹的情形，来得突然，很是意外。我刚刚把舱室打扫完毕，狼·拉森和我搭讪着讨论哈姆雷特，这是他深爱的莎士比亚笔下的人物，这时候约翰森走下了升降口楼梯，后面紧跟着约翰逊。后者按照海上的习惯脱掉帽子，恭恭敬敬地站在舱室的中间，随着船身的摇晃，猛烈而不自在地摇来摆去，一边面对着船长。
“关上门，拉下百叶窗。”狼·拉森对我说。
我按吩咐关上门拉上百叶窗，注意到约翰逊眼睛里出现了一种焦虑的目光，然而我做梦也想不到他焦虑的原因。我做梦也想不到会发生什么，直到真实发生。但是他从一开始就知道会发生什么，却勇敢地等待发生。在他的行为里，我找到了对狼·拉森的唯物论的彻底的反驳。水手约翰逊为理想、原则、真理和真诚所支配。他是正确的，他知道他是正确的，他不惧怕什么。如果需要，他可以为正确而死掉，他要对自己忠诚，对他的灵魂真诚。在这点上，我看到的是精神对肉体的胜利，灵魂的坚韧和道德的崇高没有任何限制，超越时间，超越空间，超越物质，它的牢不可破和不可侵犯别无他出，只能来自永恒和不朽。
不过话说回来吧。我注意到约翰逊眼睛中的焦虑目光，但是误以为那是他生来的羞怯和窘迫之色。大副约翰森站在他身边几英呎的地方，他前面足足三码的地方就是狼·拉森，坐在一把舱室转椅上。我关上门并且拉上窗以后，出现了一阵显而易觉的停顿，足足延续了一分钟的停顿。狼·拉森打破了停顿。
“约逊。”他开口说。
“我的名字是约翰逊，船长。”这位水手毫不怯场，纠正说。
“好吧，约翰逊，你这浑蛋！你知道为什么我叫你来吗？”
“是的，不知道，船长，”他迟疑地回答道，“我的活儿干得很好。大副知道的，你也知道，船长。所以我不知道有什么不满意的。”
“这就是全部吗？”狼·拉森追问道，声音轻柔、低沉，带着呼噜声。
“我知道你对我有看法，”约翰逊继续说，语速缓缓的，没有变化，“你不喜欢我，你……你……”
“接着说，”狼·拉森鼓励说，“别害怕我的感情受不了。”
“我不害怕，”水手反驳说，他日晒的脸色中出现了一丝不快之色，“如果我说话不够快，那是因为我离开故国还不像你那么长久。你不喜欢我，是因为我太具备一个男人的东西；就这么回事儿，船长。”
“对船上的纪律来说，你具备一个男人太多的东西，如果这就是话中的意思，这就是你听懂我话中的意思。”狼·拉森回击说。
“我懂英语，我听懂了你说的意思，船长。”约翰逊回答说，对伤害他对英语的了解的暗示而加深了脸色。
“约翰逊，”狼·拉森说，神气大变，丢开了开场白直逼主题，“我知道你对那身油布衣裤很不满意，是吗？”
“不满意，我是不满意。那身油布衣裤是不好，船长。”
“你为一身油布衣裤一直在搬弄是非。”
“我只是说我心里想的，船长。”水手毫不气馁地说，同时对船上的礼节严格遵守，开口闭口必称“船长”。
正在这个时候，我瞥见了约翰森的神情。他的大拳头握起来又张开，一脸凶神恶煞相，穷凶极恶地打量约翰逊。我察觉到一块青色在约翰森的眼睛下面隐约可见，这是几天夜里之前他在这个水手的拳头暴打之下所得的印记。我这才知道某些可怕的事情就要发生了——到底会怎样，我却想象不出来。
“你可知道，如同你这样对我的被服柜和我说三道四的人，会有什么下场吗？”狼·拉森追问说。
“我知道，船长。”水手回答说。
“什么下场？”狼·拉森紧追不舍，严厉而武断。
“你和那位大副会怎么对待我，就是什么下场，船长。”
“看看他的样子，汉普，”狼·拉森对我说，“看看这具有活力的肉体吧，这个物质的聚合体，可以活动，可以呼吸，还不把我放在眼里，完全相信自个儿是什么好东西构成的；这东西满脑子都是某些人类的虚构之物，比如正义啦，诚实啦，而且会和那些东西生活在一块儿，全然不顾所有人身的苦难和威胁。你怎么看他，汉普？你怎么看他呢？”
“我认为他比起你来是一个更好的人，”我回答说，在某种程度上有一种欲望迫使我把我感觉即将降临到他头上的恶气，分到我头上一部分来，“他的那些人类虚构之物，如同你刻意描述的，构成了高贵的身分和大丈夫气概。你没有那些虚构之物，没有梦想，没有理想。你是一个乞丐。”
他点了点头，流露出一种野蛮的快活，“太对了，汉普，太对了。我没有构成高贵身分和大丈夫气概的虚构之物。一头活着的狗比一只死掉的狮子更好嘛，我和那位传教者都这样说。我唯一的教条就是权宜之计，这一招可以让人生存下去。这一小块酵母素，我叫它‘约翰逊’，可他不再是一小块酵母，只是灰尘，只是草灰，那就没有什么高贵可言，不过灰尘而已，而我呢，还好好地活着，嗷嗷叫喊。”
“你知道我要干什么吗？”他问道。
我摇了摇头。
“咳，我要行使我的嚎叫特权，让你看看高贵的精神会有什么遭遇。看着我吧。”
他离约翰逊三码远，还坐在椅子上。九英呎！但是他一跃就离开了椅子，根本没有先站起来再往前跳。他离开椅子，还像他坐在上面的样子，端端正正，从坐姿纵身跳起，像一只野兽，一只虎，像一只腾空剪扑的老虎。这是雪崩式的愤怒，约翰逊竭力防卫，但是没有多大用处。他赶紧用一只胳膊向下护住肚子，另一条胳膊向上护住脑袋；但是狼·拉森的拳头朝中部打来，正中胸膛，霹雳炸雷般的冲击，嗡嗡作响。约翰逊的呼吸突然喷出来，从嘴里噗一声射出，又突然停止下来，使劲屏气，清晰可闻，像挥动斧头的人那样嗨的一声。他差一点仰身跌倒在地，摇摇晃晃，努力保持他的平衡。
我真不忍心叙述接下来的那个可怕的场面的更多的细节。那场面令人恶心。即便现在我想起那种场面也心里堵得慌。约翰逊相当勇敢地搏斗，但是他不是狼·拉森的对手，更不是狼·拉森和那个大副的对手。打斗的场面惊心动魄。我难以想象一个人能够经得住这般摧残，依然活着进行挣扎。约翰逊真的在挣扎。当然，他是没有希望的，一点希望也没有，他心里非常清楚这点，然而他凭借着他身上的大丈夫气概，他不能停止为大丈夫气概的搏斗。
我实在看不下去了。我觉得我随时会发疯，于是我跑到升降口的楼梯前，打开门向甲板逃脱。但是，狼·拉森暂时离开他的牺牲品，三步并两步扑上来，抓住我的肋侧，把我扔到了舱室的远处的角落。
“生活的现象而已，汉普，”他嘲笑我说，“待着好好看看。你也许能收集到灵魂不朽的数据呢。再说了，你知道，我们无法伤害约翰逊的灵魂。我们只能损伤他浅层的肉体。”
时间好像过了几个世纪——实际上殴打的过程持续了不到十分钟。狼·拉森和约翰森两个人都在对付那个可怜的人。他们用拳头抡他，用厚重的皮鞋踢他，把他击倒在地，把他拉起来又击倒在地。他的眼睛全瞎了，什么都看不见，鲜血从耳朵、鼻子和嘴边流下来，把舱室弄得像屠宰场。他不能再站起来了，他们还继续揍他，踢他，在原地折磨他。
“行了，约翰森；看这副样子该行了。”狼·拉森最后说。
然而，大副身上的兽性发作了，不愿意住手，狼·拉森不得已用胳膊向后挡了一下，看上去相当轻柔，但是却把约翰森向后甩出去了，像扔掉一块木头一般，他一头撞在了墙上。他跌倒在地上，好一阵不明白怎么回事儿，喘着粗气，眨巴眼睛，一副呆若木鸡的样子。
“去把门打开吧，汉普。”我听到他命令说。
我按命令打开门，两个畜生拉起失去知觉的约翰逊，像拖着一袋子垃圾，通过狭窄的舱口把他拽上升降口的楼梯，弄到外面的甲板上。他鼻子里喷涌着鲜红的血流，洒到了舵手的脚上，也就是他同船的伙伴刘易斯。但是刘易斯把轮舵柄转了一下，不动声色地看了一眼罗经台。
乔治·利奇，过去的舱室打杂工的态度却不是这样。船前和船后没有任何行为像他后来的举止那样让我们惊愕不已。正是他没有听到任何命令就来到船尾楼前，把约翰逊往前边拉去，随后他尽自己所能把约翰逊的伤口包扎起来，让他尽量舒服一点。约翰逊，已经不是原来的约翰逊，完全认不出来了；还不止认不出来了，因为他的五官，作为人的五官，也辨认不出来了，在短短几分钟内便面无人色，青紫红肿，而这一切仅仅发生在开始殴打与把身体往船前拖拽的几分钟里啊。
但是，有关利奇的行为——等到我把舱室清理干净，他一直在照顾约翰逊。我来到甲板上呼吸新鲜空气，尽力让我不堪承受的神经平静下来。狼·拉森在吸雪茄，一边检查航行测量器——通常拖在“幽灵”号后面，这时候因为什么目的将它拉上来了。突然，利奇的声音传到了我的耳朵里。语气激烈而嘶哑，充满不可遏止的愤怒。我转过身去，看见他站在船尾楼舱口下面，厨房的左边。他的脸在抽搐，白森森的，两只眼睛闪闪有光，握紧的拳头举在头顶上。
“但愿老天爷把你的灵魂送进地狱，狼·拉森，你只配进地狱，你这个懦夫，你这个杀人犯，你这只猪猡！”他开口大骂起来。
我好像遭到了霹雳袭击。我以为他马上会被打死。但是狼·拉森的怪念头在作祟，没有收拾他。他慢慢地走到船尾楼舱口，把胳膊肘倚在舱室的角上，若有所思十分好奇地向下注视着这个愤怒的孩子。
这个孩子破口大骂狼·拉森，狼·拉森从来没有被人这样大骂过。水手们惊慌失措地围在一起，聚集于船首楼小舱口周围，看的看，听的听。猎人们慌慌地拥出统舱，但是利奇滔滔不绝地继续谩骂，我看见他们脸上没有出现见怪不怪的神情。他们也被吓坏了，不是因为这孩子的可怕语言，而是因为他那可怕的胆子。竟敢有人这样公开和狼·拉森叫板，难得一见。我知道自己被这孩子镇住了，由衷赞叹，看到他身上那种辉煌的不朽的大无畏精神，胜过肉体，胜过肉体的种种惧怕，一如古代先知们的行为，对邪恶大加谴责。
多么了不起的诅咒啊！他把狼·拉森的灵魂赤条条地拽出来示众。他喊上帝喊天庭，把狼·拉森的灵魂骂得无地自容，叫骂的劲头好像中世纪天主教逐出教会那样狂热，把他的灵魂骂得萎缩了。他骂得痛快淋漓，怒火节节升高，直至顶峰，近乎上帝般神圣，又因为纯粹的精疲力竭陷入最下流最不体面的侮辱层面。
他的愤怒是一种疯狂。他的嘴唇沾满了细碎的沫子，有时候他被哽住，喉咙咕咕作响，一时说不出话来。在这一切发生之际，平静而冷淡，倚在胳膊肘上向下注视，狼·拉森似乎陷入了一种非同一般的好奇心境。这种酵母生命的旷野蠕动，这种可怕的反抗以及对物质的挑战，让他心有所动，迷惑而感兴趣。
每时每刻，我在观望，大家在观望，观望他会跳起来扑向那个孩子，把他毁掉。但是，这不是他所想做的。他的雪茄吸完了，继续静静地注视，充满好奇。
利奇已经骂得忘乎所以，完全陷入不知所向的愤怒的兴奋状态。
“猪猡！猪猡！猪猡！”他扯起肺叶反复叫骂起来，“你为什么不下来把我杀了，你这个杀人惯犯？你可以这样做！可我不害怕！这里没有人能够阻止你！与其在你的手心里苟且偷生，不如一死了之，脱离你的拿捏！来吧，你这胆小鬼！杀了我！杀了我！杀了我吧！”
事情发展到这个地步，托马斯·马格利奇在反复无常的灵魂驱使下，出现在现场。他在厨房门口站了好一会儿，这时候却走出来，表面上向船侧扔了几块残渣，但是很显然是要观看一场他认定必会发生的谋杀好戏。他油腻腻地对着狼·拉森的脸面谄媚地笑笑，而狼·拉森好像没有看见他似的。但是，这个伦敦佬不知羞耻，脑子进了水，陷入发疯地步。他向利奇转过身去，说：
“这样不知轻重的叫骂！真让人吃惊！”
利奇的愤怒这下有了对象。终于，一种东西近在手边了。自从那次挥刀砍伤以来，这是第一次这个伦敦佬没有携带厨刀走出厨房之外。他嘴里的话还没有说完，利奇早已经一拳把他打倒在地。他三次挣扎着站起来，竭力向厨房跑去，每一次都被打倒在地。
“瞧，天哪！”他大叫起来，“救人哪！救人哪！快把他拉开，你们怎么不管呢？快把他拉开！”
猎人们大笑起来，终于松了口气。悲剧已经偃旗息鼓，闹剧粉墨登场了。水手们这时来了胆量，聚集在船尾，都在咧嘴坏笑，走来走去，观看这个可恶的伦敦佬不停地挨打。就是我也从心头升起一种巨大的快感。我承认看见利奇痛打托马斯·马格利奇，我感到高兴，虽然场面可怕，几乎和马格利奇告密招致约翰逊挨打的场面不差上下。但是，狼·拉森的面部表情始终没有变化。他也没有改变他的姿势，只是继续注视着现场，好奇之心非同一般。尽管他具备所有刚愎自用的信念，但是好像观察这场好戏以及生命的活动，他是希望发现生命更多的东西，在这种极其疯狂的蠕动中发现目前为止逃脱他眼界的什么东西——好像是生命秘密的钥匙，藉此打开所有的关卡，一览无余。
但是殴打仍在进行！它与我在舱室刚刚目睹过的那个场面非常相似。伦敦佬力图保护自己，免遭这个愤怒的孩子的暴打，但是没有用。他向厨房滚去，向厨房爬去，被打倒在地之际向厨房的方向倒去。但是，一拳接一拳，拳头雨点般地打来。他像一个羽毛球一样被打来打去，到最后他像约翰逊一样，躺在甲板上毫无躲避能力，被又打又踢。没有人前来干涉。利奇可以把他结果了，但是，显然已经发泄完心头的仇恨，他离开那个躺在地上的敌人，听任他像一只小狗一样呜咽嚎叫，径自向船头走去。
但是，这两次殴打事件仅仅是那天的节目的开场戏。到了下午，“思谋克”和亨德森彼此交恶，统舱传出来排枪似的射击，紧接着另外四名猎人惊恐地跑到甲板上来。一股浓烈的硫磺味儿的烟柱——黑火药总是弄出这种烟雾——从升降口冒上来，狼·拉森立即从烟雾中跳了下去。拳击和混战的声响传入我们的耳朵。两个人受伤了，他对他们照打不误，因为他们不听他的命令，在捕猎季节马上来到之际把自己伤残了。事实上，他们受了很重的伤，痛打过他们，他开始用粗糙的外科手术方式为他们治疗，把他们的伤口包扎上。他检查和清洗子弹打伤的创口，我在一旁协助，我看见两个人都没有上麻药，没有别的减痛办法，只给他们端来一大杯威士忌酒，他们一样忍受他那种粗鲁的外科手术。
后来，第一个夜班开始，船首楼小舱口前边又发生了麻烦。这次殴斗是针对约翰逊遭打的原因闲谈闲扯引发的，从我们听到的声音以及第二天鼻青眼肿的人的情形来看，显然是船首楼一半人把另一半人痛打了一顿。
第二个夜班里，约翰森和那个瘦高的美国人模样的猎人拉蒂默发生殴斗，总算把那天结束了。打架的原因很简单，因为拉蒂默对大副睡觉的鼾声进行抱怨，尽管约翰森遭到抽打，他还是让统舱的人下半夜睡不着，他却安然入睡，还不止一次翻身起来与人打架。
至于我本人，夜里噩梦一个接一个。白天也像在做某种可怕的梦游。兽行发作了一次又一次，燃烧的激情和冷血的残忍行径驱使着人们盯准别人的性命，一心想伤害、伤残和摧毁对方。我的神经受了震动。我的脑子本身受到了震动。我活了这么大基本上对人类的兽行没有了解。事实上，我只是从知识界定上了解生命。我遇到过兽行，但是那是知识界定的兽行——查理·弗拉塞斯的尖酸刻薄的讽刺，小件古玩会员们的那些尖刻的警句和偶然冒出来的苛刻的妙语，以及我在大学期间教授们的一些不大中听的评论。
这便是全部。但是，人们竟会依靠伤残皮肉和放血来发泄愤怒，这对我来说是全新的东西，古怪而可怕。我过去被称为“奶油小生”凡·韦登看来不是没有道理的，我躺在床铺上一个接一个做噩梦，辗转反侧，忍不住捉摸这个问题。我好像对生命的种种现实全然不了解。我对自己大声嘲笑，苦涩备尝，在狼·拉森可怕的哲学里好像找到了对生命更充分的解释，这可是在我自己的哲学里没有发现的。
我意识到我的这种思想苗头，不由得浑身颤栗。我身边连续发生的兽行在不断扩大其影响。它很有希望摧毁在我看来所有生命中最美好最光明的东西。我的理智告诉我，托马斯·马格利奇遭到的那顿殴打是一件病态的东西，可是即使丢掉性命我也无法阻止我的灵魂欣然接受它。即便我被自己的罪过感折磨得难受——这就是罪过啊——我还是感到疯狂的快慰，咯咯笑起来。我不再是汉弗莱·凡·韦登了。我是汉普，“幽灵”号帆船上的舱室打杂工。狼·拉森是我的船长，托马斯·马格利奇和其他船员是我的伙伴，在他们身上已经打上的钢印，我正在一次又一次地接受。