一
第二天黄昏，三原搭乘“十和田号”快车，自上野车站出发，前往北海道。
这就是安田所乘的那列火车。一方商是这列车去北海道最为方便，另方面则是“实地检查”一下安田的口供。
三原在火车驶过勿来市之后才开始睡觉。对面坐着两个人，操着东北口音，天南地北地闲谈，吵得人的神经丝毫不能休息。可是，快到十一点钟时，白天的疲劳终于带来了睡意。
翌晨，晨曦檬陇，大海罩在乳白色的天幕中，别有新鲜之感。车内已经开始了下车的准备。
列车员站在门口，道了声早，向乘客致词道：
“终点站青森就要到了。诸位长途旅行，想已疲倦。不过，凡是有打算乘青函渡轮前往函馆的人，请在旅客单上登记。现在，请先在登记表上填表。”
列车员把登记表发给举手的乘客。坐船去北海道，在三原还是初次，他也要了一张登记表。
旅客单只是一张表，不知是什么原因，要在甲乙两旁上填写同样的表格，在收票处交付。
到达青森车站是九点九分。离渡轮开航时间还有四十分钟。上船前要经过一座长形月台，旅客们为了争取好座位，争先恐后地向前奔跑，三原的后背不知被人冲撞了多少次。
到达函馆己是下午二时二十分。又过三十分钟，“球藻号”快车发车。车船时间联系得很紧密。
这列火车行车五个半小时，三原虽然是首次欣赏北海道风景，也不觉生厌。晚上抵达札幌时，已经是精疲力尽，连屁股都坐痛了。
到了车站，三原打听到一间廉价旅馆住下。虽然明明知道，如果投宿丸物旅馆，对于调查安田的事可以一举两得，限于旅费不足，只好忍耐一些。
那天晚上下雨。三原听着雨声，由于疲劳不堪，转眼就睡着了。
早晨，过了十点钟才匆忙起身。昨晚下了雨，被褥潮湿湿的，有些寒冷。北海道天气果然名不虚传。
三原吃过饭，先到札幌中央警署。这是礼貌，先谢谢人家协助调查。
“是不是调查得不好呢？”东京警视厅竟然派了人来到现地，就难怪札幌探长为之忐忑不宁了。三原连忙解释说，并非如此，自己是前来进行个别侦查的。
听说他想去丸物旅馆，探长派出一名探员给他带路。既然能够有此便利，他也没有谢绝。
旅馆方面已经受过调查，所以回话简单明了，女账房立刻把旅客名簿取出，指着安田辰郎的姓名。
“他是一月二十一日晚上九点钟来的。二十二日和二十三日部住在这里，白天办事出外，天黑以前就回来了。没有什么特殊情况，态度很沉静，”
女账房所讲的话和安田的特征很符合。三原把记有安田辰郎字样的旅客名簿收过来。
出了旅馆，打发探员先回去，以下的行动，似乎一个人要方便些。
双叶商社就在熙来攘往的大街上，贩卖机械器具，是一间规模很大的商店。橱窗里陈列的物品连摩打都有。
河西是个刚过五十岁的秃头汉子，自称是营业主任。看了三原的名片，不觉睁大了眼睛。
“前几天，札幌警署也派来探员打听我到车站迎接安田先生的事情，对于安田先生，难道有什么怀疑吗？”
河西的脸上完全是大出意外的表情。
“不，没有什么怀疑。不过有一些其他的事情，需要调查一下，作为参考，请你不要担心。你和安田先生在生意上来往很久了吧。”三原平静他说道。
“有五六年，是个在信用上很诚实的人。”河西提出保证。
三原为了让对方安心，不断深深点头。“那么，安田先生在一月二十一日来到札幌那天，是你到车站接车的？”三原不远千里而来，就是为了提出这一个触及核心的问题。
二
“是的。我接到他的电报，说是二十一日乘‘球藻号’列车到札幌，请到车站候车室会面，所以就去了，很不巧，电报已经撕烂撇掉了。”河西答道。
“每一次来，都去迎接吗？”三原间道。
“不是，每一次来都不去接。这一次据说是因为时间太晚，商店已经关门，有重要事情要商谈。”
“原来如此，所以安田先生乘‘球藻号’列车到达车站，马上到候车室去会你。”
河西听了，稍微迟疑了一下才说：
“是的。不过不是马上。那列快车是在二十点三十四分到站的。下车旅客走出收票口，走向车站前的广场，是从候车室的玻璃窗看得到的，我记得我等候了好久，一直过了十分钟才把他等到。”
过了十分钟，算不得什么问题。看样子还是安田说得对，他是搭乘“球藻号”列车到站的。
三原感到失望了。这样的结果虽然在预期之内，但他对于原来的判断始终恋恋不舍。
事实上，这个人的说法与安田辰郎的口供毫无抵触之处：原来的判断，看来大成问题。
安田确实是搭乘二十一日的二十时三十四分到站的快车到达札幌的。从那天晚上起也确实下榻在丸物旅馆；破绽是一点也没有。三原自觉是站在石壁之前了。
多少努力，到现在都未见到效果，在心情上说，对于一向支持自己工作的笠并科长真是怀有负疚之感。据说，主任对于这桩案件毫不起劲，只是科长代为说项后才得继续展开侦查工作，三原是不会没有责任感的。
三原的面色发沉，坐在对面的河西看在心里，过了一阵，才踌躇万分低声说道：
“还有一件事情要向三原先生交代。我同安田先生的接触并不多，你既然千里迢迢从东京专为此事而来，我就应该把所注意到的事情都提供出来。不过，这只供参考，我也不知道是不是有什么重要意义。”
“知道了，是什么事情呢？”三原望着河西。
“说起来，安田先生来找我，说是有重要事情磋商，而且，他打来的电报也是这样措词的，可是，我们会了面，他并没有什么重要事情要谈。”
“哦，是真的吗？”三原立刻反问，喉咙间都似乎出了异声。
“真的。而且，安田先生第三天到敝公司来，谈的也是无关紧要的事。当时，我心里就觉得，这事情可有点奇怪。”
三原突然感到，眼前的石壁已经出现了龟裂现象。心砰砰地跳着。他在表面上还装作若无其事，用着极为平静的言词向河西追问，河西又把刚才的话重复了一遍。
安田辰郎并没有重要的事，他为什么要河西到车站迎接呢？
——一定是安田希望有个目击者来证明他在一月二十一日乘“球藻号”列车到达札幌，河西于是被选中了。
一定是如此。理由也不外乎如此。他故意在东京车站上安排出一个四分钟的目击者，在这里也同样运用了这一手。这些安排都是一脉相承，前后呼应的。
那么，如果是故意安排的，安田的所作所为，一定是和搭乘“球藻号”列车到达札幌的事实完全相反。换句话说，是不是他并没有搭乘这列火车呢？
三原想到这里，自觉发现了重大关键，双目闪出了光辉。
“河西先生。你同安田先生会面的地方是候车室？”
“对的。”河西自从说话走嘴之后，每听到一句问话，便马上为之不安。
“并没有到月台接车？”
“对的。因为电报说明要在候车室见面，”
“那么，”三原突生此问，“你并没有看到安田先生从火车上走下来？”
“并没有看到，不过——”
不过，从东京来的安田辰郎在那一时刻到了车站候车室，出现在自己的眼前，当然是从那列火车上走下来的了——河西的表情表示了这一看法。
三原离开双叶商社，临走的时候，注怎样向河西告辞都忘记了。他在从未到过的札幌街头到处乱走。宽宽的街道上，白桦树排成一条直线，高耸入云。他的目光对这些树木却是似见未见，一边加紧思考，一边踟躇街头。
安田是在说谎。他装作搭乘“球藻号”列车到站的样子，用电报叫河西就在那一时刻，到札幌车站的候车室和他见面。这样一来，就成为“在车站迎接”。札幌警署奉命调查后的回电就是这样说的。“在车站迎接会面”，在任何人看来，都是迎接刚下火车的人。安田正是利用了这一错觉。
“小雪饭庄”的两名女招待在东京车站上被安排成目击者。北海道的河西也是一样。
——好。定要把安田的画皮揭开。
三原掏出笔记簿翻查，安田对他的解说是这样的：
二十日乘“十和田号”快车离开东京上野车站，二十一日早晨到青森。乘九时五十分青函渡轮，十四时二十分到函馆。乘“球藻号”快车离函馆，二十时三十四分到札幌。
三原端望着这份时间表，突然之间，长吸了一口气。
——为什么始终想不到这件事？
青函渡轮上不是每个人都要填写旅客表吗？把表一调查，安田的说法岂不就要崩溃。
他如果搭乘了渡轮，就必须在旅客表上留下姓名。
三
三原的心砰砰跳着，又立刻不安起来。
一月二十一日已经过了整一个月。渡轮旅客表还能够保存住吗？如果已经抛弃，一切线索便都完了。
应该先到车站去打听。他转眼之间就来到札幌车站。
进入铁路警宫室，三原说明了身份，询问旅客表的保存期限。
“青函渡轮的旅客表嘛，”室内的中年警官摸着脸说道，“保存期限六个月。”
六个月。那就足有把握了。三原心里一块石头落地。
“是不是一定要到青森车站去查呢？”
“是查从青森乘船的旅客吗？”
“对的。”
“那就无须乎到青森去了。函馆车站也保存着一份。”
三原听了大惑不解，警官解释道：
“渡轮旅客表共分甲乙两份，写明旅客姓名住址。车站上将表撕开，甲方由发船站保存，乙方交给船长，转交前站。所以，函馆车站也有一份。”
“噢，是这样的，三原明白了。他记起自己也曾填写过甲乙双份。
“想查哪一天的呢？”警官问他。
“一月二十一日。就是十四时二十分到函馆的渡轮。”
“那是第十七次船。你如果去查，我就先打个电话给函馆，让他们把那次船的旅客表准备出来。”
“那就太方便了，拜托，拜托。”
三原说明，今天晚上就搭夜车前去，明天晨早可到函馆车站，说完就离开警官室。
夜车是二十二点开车，还有八小时的时间。他全心全意地希望立刻就能查到旅客表，所以对于八小时的等车时间和八小时的旅途这十六个钟头，并没有恶感。
三原对于等车的八小时，简直无法处理，只好在札幌市内闲步。可是，心情过于紧张，什么也不能入目。
好容易才等到黄昏。焦燥不安和睡眠打发过十六小时，时间过得真是缓慢得令人难耐啊！
六点钟刚过，火车来到函馆车站。寒风扑面。
离着办公时间还有两小时，三原好容易才捱到开门。
办事员是个年青人，听到三原述明来意，便说：
“昨天接到电话联络，已经准备好了。这就是二十一日第十七次船的旅客表。”
“头等和二等是分开的，你要哪一等的？”办事员问他。
“我看先查头等，说不定也要查二等。”三原答道。二等的旅客表很多，一张一张看，要花费许多时间。
“头等只有这么多。”看样子连三十张都不到。
三原掀开纸角，详细查看。心里一边打鼓，一边像唱歌一样念看，千万不要有安田辰郎的名字出现。也就是看到第十二三张，啊呀，他发现了一个熟姓名。
“石田芳男官吏五十岁东京都——”
石田芳男乃是××部的××司司长，三原早就知道了。不仅知道，而且是了指指掌。
侦查二课倾全力调查的贪污事件，就是围绕着这位司长来进行的。
——石田司长也坐这班船来北海道了吗？
一种不妙的预兆在心头上涌现了。
三原小心翼翼向下检查。又翻过了五张表格，他出乎意外地几乎叫出声来。
有了！
“安田辰郎机器商四十二岁东京都——”
他的目光停滞在表格上。简直不能相信。这是绝不应该如此的事。然而，这一名字竟然是活生生地摆在他的眼前。
三原也不示弱。他从公事皮包中取出了在丸物旅馆收得的上有安田签名的旅客簿，摆在旁边。两份文件的笔迹，好像是向三原嘲笑一样，完完全全相同。
安田辰郎真是搭乘这班船了！
三原自己也觉得面色立时转成苍白。
既然乘船的事实得到证明，乘“球藻号”快车的事实当然也就获得证实。安田辰郎的供词，真是没有一句假话啊。眼前的石壁已经龟裂的想法，看来是幻想了。在这一现实面前，三原自觉已是彻头彻尾失败。他任凭旅客表摊开在那里，低着头，半天不能移动。