味冈正弘身处前往大阪的特急列车绿色车厢之中。前方座位背后的网兜里，装着上一个乘客留下的东西——五六张当地报纸被胡乱塞进兜里。旁边的座位是空的。冷气还算挺足。
大石、平山与小原送味冈上车之后，将乘坐后一班列车回东京。从温泉所在的车站到京都，大约需要两个小时。座位上方的行李架上，放着平山与小原帮忙搬上去的高尔夫球袋和行李箱。
味冈一上车，就想起了昨晚与金弥之间的种种，以及金弥说的话。他之前从未想过要在高尔夫球会之后再次折回温泉，可却一不小心答应了金弥的要求。令味冈在意的是，金弥口中的“山下”——自称“政治家最高顾问”的那名男子，他总觉得就是六月十日出现在神邦大楼屋顶的那具死尸，柳原孝助。
报纸上说，警方调查后得知，尸体被发现一个月前，也就是五月十一日那天，柳原孝助拿着印有“参议院议员高尾雄尔后援会岐阜高尾会干事长柳原光麿”字样的名片，前往金桥的内外精密机械制作所总公司，见到了对方的会计部长，号称某外资集团有大约两百亿日元的闲钱，问他是否有兴趣贷款。对方拒绝之后，他便离开了公司，之后销声匿迹。
莫非在这一个月时间里，柳原孝助化名“山下”，潜伏在了刈野温泉？之所以说“潜伏”，是因为他在三月十六日那天，曾用虚假的地产买卖（建造高尔夫球场使用的土地），从日本桥的安原商事株式会社处骗取了定金与手续费，共九百万日元。被害者已以诈骗罪起诉了他。
然而，他之后又前往东京，来到与日本桥一步之遥的京桥，为内外精密机械制作所提供了一笔新的“贷款”——正可谓江山易改，本性难移。
金弥说“山下”在温泉没有相好的艺妓，可味冈并不这么想，只是金弥不能轻易透露她的名字罢了。“山下”住的应该是当地的一流旅馆，金弥透露一些详细情况也没什么大不了的。如果“山下”就是柳原孝助，那他口袋里应该有九百万才对——那正是三月十六日他从安原商事那儿骗来的。即便他没有把九百万悉数带在身边，也应该带着足够他挥霍的钱。
味冈对“山下”感兴趣，对他上面的“议员”更感兴趣。如果“山下”就是柳原孝助，那他就应该与参议院议员高尾雄尔有某种联系。高尾的秘书表面上对柳原拿着“高尾雄尔后援会”的名片招摇撞骗颇为不满，但柳原与高尾之间，必定存在更深层次的联系。
高尾是执政党的政务审查会路线工作组干事。巨势堂明对大藏省也有某种匪夷所思的影响力——两人是否有所牵连？
当然，和“山下”一起出现在刈野温泉旅馆里的，不是高尾也不是巨势。肯定是两人的部下或代理人之类人物。这也是味冈最感兴趣的部分。
味冈已经口头答应了金弥，琵琶湖畔的高尔夫球会结束之后，办完了其他杂事，他就会再次造访刈野温泉。味冈也想再次见到金弥——为了再次品味她的身体。
下定决心之后，味冈的心情平静了不少，睡意渐浓。毕竟他昨晚没怎么休息。
再一睁眼，绿色的水田已经取代了高山与道路映入眼帘。从远处丘陵的形状可以判断出，列车已经进入了滋贺县境内。然而，味冈还需要在狭窄的座位上忍耐三十分钟之久。
百无聊赖的他，将眼前网兜里的观光手册拿了出来——那也是上一个客人留下的。
他翻看手册里有关北陆的风景、陶器、祭典、美食的照片与文章。美食中，还介绍了北陆的特产“甜虾”。
这种小虾活的时候就是红色的，生吃有一种甜味。昨晚在枫庄的晚宴里也有这道菜，艺妓们也介绍了几句。
昨晚听到“甜虾”时，味冈并没有意识到问题所在，可今天他却觉得似曾相识。而且，他第一次见到这个词，并不是在观光手册、旅行指南这样精美的铜版纸上，而是在更粗糙的纸上……
“啊！”味冈不由得喊出声来。
是那张报纸！
解剖结果显示，被害人胃里的食物消化了一半，说明他被勒死（据推测凶器是麻绳，但现场并没有发现）前两小时内进过餐，而那顿饭里有甜虾。
味冈能感到自己的心脏在剧烈跳动，令他不由担心起来。医生曾提醒过他，体内的多余脂肪已经把他的心脏团团包住，情况不容乐观。
怪了，他之前怎么就没想起那篇报道呢？柳原孝助的其他重大事实，吸引了他的注意力，掩盖了这条细微的线索。
法医推测，柳原孝助死于尸体发现三天前。尸体是六月十日下午五点十分发现的，地点位于神邦大楼屋顶的机械室。报道称解剖是在四小时后结束的，也就是说柳原孝助于六月七日遇害。遇害两小时前，他曾吃过甜虾……
北陆、山阴地区的日本海海域能够捕捞到甜虾。味冈几乎可以确定，柳原孝助定是在刈野温泉吃的甜虾。
柳原孝助不是在东京被害的，而是死于刈野温泉或温泉周边，因为他是吃完甜虾后两小时内遇害的。
假设他吃完甜虾之后，立刻乘坐飞机前往东京。从刈野温泉坐车前往K机场需要一个半小时，即便他一到机场就坐上飞机，也需要一个小时才能抵达东京，所以他不可能在吃完甜虾后两小时内死在东京。
换言之，柳原孝助是死后才被运去东京的。尸体发现前一天，也就是六月九日晚上八点十分，三位假扮成建筑公司员工的人，将尸体伪装成“冷气机材料”，搬进了神邦大楼。他们骗过大楼警卫，将一麻袋“货物”塞进了屋顶机械室。柳原是七日遇害的，两天时间足够凶手们用汽车将尸体从刈野温泉运送到东京了。
一、遇害→六月七日（解剖结果）
二、将尸体搬运至神邦大楼→九日夜间八点十分左右
三、发现尸体→十日下午五点十分左右
将尸体从刈野温泉搬运至东京的，应该不是将尸体运进神邦大楼的那一群制服男子，而是别的什么人将尸体带到东京或周边，剩下的则交给那群制服男子完成……
味冈能感觉到自己的脸色变得刷白。刚才还感觉空调在凉风送爽，可现在他穿上了挂在窗边的上衣，还是觉得凉飕飕的。
他决定，打完高尔夫之后不去刈野温泉了。他害怕从金弥口中再打听出一些细节来。刈野温泉太危险了，没有必要主动送死。他既然发现了其中的微妙，就不应该再踏足温泉一步。
味冈到达京都，并乘坐出租车来到东山附近的酒店门口。阴郁的心情一直陪伴着他。
他在前台登记好自己的名字。站在柜台里的员工见他签完字，便将房间的钥匙和一个小信封递给了他。
“先生，有人给您留了话。”
“哦？是吗？”
门童一手拿着高尔夫球袋，一手拿着行李箱，与味冈一起站在电梯口等电梯。
味冈打开信封，先看了一眼文章末尾的落款——金弥。他们今早才分别，没想到她的留言竟比味冈更早到达酒店。最神奇的是，味冈并没有把自己的名字或公司的名字告诉金弥。
您离开京都之后，请一定遵照约定，来刈野温泉一趟，我有事和您说。您的名字是从枫庄的前台打听到的，您住在这家酒店的事情，则是小原先生告诉我的，您可千万别怪他啊。
金弥
电梯门开了。味冈将门童赶了进去，自己则把写着留言的纸条塞进口袋里，晃晃悠悠地走进了电梯。电梯里有七八个人，还有几个外国人，让味冈无法再多看两眼。
他终于明白金弥是怎么找到他的了。艺妓陪夜之后，旅馆也不得不向她们坦白客人的真实身份。
小原送完味冈后回到枫庄，被金弥逮了个正着，百般追问之下，终于打探到了K酒店的名字。金弥还特地在信上强调了“不要怪他”。金弥看人的眼光果然精准，一眼就看出小原会说漏嘴。话虽如此，味冈也的确无法斥责小原。毕竟味冈也有味冈的软肋。
他在九楼下了电梯，走过长长的走廊。高尔夫球袋挂在面前的门童肩膀上摇来晃去。他们转了个弯。门童用钥匙打开其中一扇门，让客人先进房间，展示房间的内部结构。皮革沙发和椅子围着桌子摆了一圈，占了半个房间。另外半个房间则是两张单人床。肥胖的味冈总觉得单人间让他喘不过气来，所以每次出门都会预订双人房。其中一张床上铺着床罩，另一张床已经由女服务员铺好了，上面放着一件睡衣。
门童将球袋与行李箱放好，打开洗手间与浴室的房门，检查了一遍，之后又向味冈介绍了一下房间的各个组成部分。
味冈心不在焉地站在原地，时不时答应两声，之后还给了他点小费。门童离开后，味冈也没有坐下的意思。他从口袋里掏出纸条，重新看了一遍。当然，那些字是前台的人写的，还附上了电话的时间，三点零五分。
三点零五分——那正是大石、平山和小原搭上列车的时间。看来金弥是送走三人之后打的电话。
请一定遵照约定，来刈野温泉一趟。我有事和您说。
温泉固然危险，可金弥要说的话，也勾起了味冈的兴趣。莫非是有关“山下”——柳原孝助的吗？可为什么金弥又改变主意，决定告诉味冈了呢？即便味冈不清楚金弥打算说什么，但他还是很想去听上一听。
味冈回忆起昨晚与金弥之间发生的种种。那不是回忆，而是身体中残留的感觉，是缠在他身上的手脚留下的深深痕迹，他的后脖颈与腰部仿佛还能感觉得到一丝温存。她夸奖他的身体，说她难以忘却那时的欢愉。
金弥之所以请求味冈前往温泉，莫非是因为那一夜的恩爱？她也许是想再次体验那种飘飘欲仙的感觉。想到这里，味冈不由得心动了。而且对男人身体入迷的女人，为了讨男人的欢心，什么都肯说。化名“山下”的柳原孝助什么时候，在刈野温泉的哪家旅馆，见了什么人，有没有吃过甜虾——金弥定会道出一切。
见到金弥的留言之前，味冈已经认定刈野温泉是个危险的地方，决定不再回到温泉去。不可否认，刈野温泉对味冈来说的确有些可怕。然而他是否有些神经过敏，高估了温泉的危险性呢？其实去一趟温泉也没什么大不了的。去见见金弥吧。温泉再可怕，也有金弥站在自己这边，毕竟她已经喜欢上了味冈。温泉艺妓十分熟悉当地的情况，人脉肯定也很广。
味冈的理智告诉他，要深思熟虑，好好想想要不要再去温泉一趟。然而他的感情仿佛巨石之下源源涌出的泉水一般，难以阻挡。
他没必要在今晚作出决定，还有明天和后天呢。到时候再说吧——他的自制力只能延缓他作决定的时间而已。
味冈总算平静了下来。他坐在皮椅上，拿起桌上的水瓶，往茶壶里倒了些热水。水壶里放着一个茶包。他晃了晃茶壶，给自己倒了一杯茶。房间里的空调风力太大，有些发冷。
晚餐时间到了，可味冈既不想去酒店餐厅吃饭，也不想去他经常光顾的那家木屋町的小餐厅。去哪儿都觉得麻烦。巨势堂明今晚会住在哪家酒店呢？琵琶湖畔的高尔夫球会将于明天早上九点准时开始。主办方南苑会的通知上说，八点半在俱乐部大厅集合。所以巨势应该已经来到京都了。
味冈心想，他莫非也住在这家酒店里？要是没能在餐厅里见到巨势，他也应该向前台打听打听巨势的房间，毕竟还是上门打个招呼比较好。
于是他立刻给前台打了个电话。
“请稍等。”前台员工查看了登记簿，回答道，“巨势先生并没有住在我们酒店，我们也没有收到他的预约消息。”
“这样啊，那……”
他想再用南苑会其他成员的名字问问。他并不想打听政府官员的消息，虽然他能猜到会有些什么人参加。他现在也没什么事要找他们谈。高尔夫球会前，南苑会成员擅自约见政府官员——这是巨势堂明最不能容忍的事情。其他南苑会成员，比如大东组建设的成濑敬一，有可能也住在这儿。想到这儿，他便改了主意，对前台的人说：“算了，那就这样吧。”
说完便挂断了电话，起身走去洗手间。
今晚他并不想见到成濑。当然，成濑并不知道，自己那天离开巨势堂明事务所之后，味冈趁泽田美代子不在，偷偷潜入了办公室。可味冈还是想躲着他。毕竟那是柳原孝助的尸体发现前四十分钟发生的事情，时间太不凑巧了。
虽然不想见到成濑，可共荣建设的中原武夫要是住在这儿，他倒还想见他一面。他不像成濑那么会耍小花招，比较老实，不用戒心十足地对付他，一起喝个小酒也会比较轻松愉快。好，回头再问问前台中原在不在这家酒店吧。
味冈的视线忽然停留在了眼前的白色陶器上。陶器里插着一朵花。
味冈呆住了。
那是一朵扶郎花。
味冈看出那是一朵精巧的假花，可心中的恐惧却没有任何变化。他回到房间，一屁股坐在沙发上，然而视线却不知不觉地停留在了裤管上。当然，他并没有撞到假花的花瓶，假花的花瓣也没有黏在他的裤管上。
味冈的心情十分复杂。他感到越发不快。玫瑰花、郁金香、三色堇……放什么花不好，偏偏是扶郎花。想到这儿，味冈更是怒火中烧。
明天早上离开酒店之前，他每次走进洗手间，都要忍受那朵令人不快的扶郎花。他原本想忍耐一下，毕竟自己只在这儿住两个晚上。然而他已经发现那朵扶郎花，那天的恐怖回忆总在脑中挥之不去。
要不去走廊的公用洗手间吧？可那边会不会也放着有扶郎花的花瓶？
味冈坐立不安，决定亲自去确认一下。他离开房间，来到走廊。洗手间离他的房间很远。要是晚上突然内急可如何是好……不过那样总比见到房里那令人不快的东西要好。
拨开洗手间门口的丝绸门帘一看——三只摆放得整整齐齐的白色陶器，三朵扶郎花在灯光下傲然挺立。
这是什么酒店啊！味冈飞也似的逃回房间。他赶忙抽起香烟来平静自己的心绪。然而，他越是想，就越想上厕所。明明三十分钟前才去过一次……
这可如何是好……还要在房间里过一整夜呢。一丝恐惧油然而生。
味冈下定决心。
他猛地站起身，冲进厕所。扶郎花纹丝不动，在白色陶器中充满敌意地望着他。
味冈与扶郎花对视了三分钟之久。
他一把将细长的花朵从瓶子里拔了出来，使劲折花茎。然而花茎是用钢丝做的，无法折断，只是被味冈弄弯了而已。花朵与叶片都是合成树脂做成的，非常硬，但很容易就从花茎上掉了下来。不久，味冈手中便出现了被折成三段的花茎、十几片花瓣与三片叶子。
见陶器中没了花朵，味冈终于放心了。他再也不用担心会有东西勾起那段恐怖的回忆了，再也不用为这些无聊的东西烦心了。
可味冈又面临了一个新的问题：他该如何处理手中的花朵残骸呢？总不能丢进房间里的垃圾桶里吧？明天早上离开房间之后，会被打扫房间的女佣发现的。她说不定会报告前台说，有人破坏了房间里的东西。虽只是朵厕所里的装饰花，也许前台不会太过当真，但有人搞恶作剧的消息会在酒店内传开。堂堂日星建设的专务，喝醉酒之后居然破坏了房间里的东西……而且，还是厕所里的一朵假花，真是怪了。
他也不能把花藏在衣柜角落里或是地毯底下。最终，他还是将花装进了酒店前台给他的信封里，打开行李箱，塞进了换洗衣服底下。明天出门的时候再找个合适的地方扔了吧。
清洁工会发现厕所里的小花不见了，可她也找不到花的残骸究竟在哪儿——因为没有花朵遭到破坏的证据。大型建筑公司的专务，怎么会去偷厕所里的假花呢？肯定是什么地方搞错了。酒店肯定会立刻从仓库里拿出一朵备用的花来。毕竟对酒店来说，那只是众多耗材的一种罢了。
正当味冈思考问题的时候，电话铃响了。
“请问是味冈先生吗？”电话那头的人如此问道。一听那独具特色的声音，就知道那是共荣建设的中原武夫。
“啊，晚上好，”味冈高兴地说道，正想见中原一面呢，“您现在在哪儿呢？”味冈以为他在京都市内的某个地方。
“521号房，五楼。”中原就在这家酒店里。
“哦，我还真不知道您也住这儿呢，您是什么时候到的啊？”
“一小时前。”
“我也差不多。其他人呢？”他指的是明天要去参加高尔夫球会的其他南苑会成员。
“这我就不清楚了，”中原搪塞了过去，“我有些事情想跟您说，能不能占用您十分钟左右的时间呢？您的房间号码前台已经告诉我了。我就猜您会住在这儿。”
“有啊，别说是十分钟了，三十分钟也行。要不干脆一块儿吃晚饭吧？”
“真是不凑巧，我刚吃过晚饭。您还没吃吧？……那可真是对不起。其实我是吃了晚饭之后才想起您可能也住在这儿的。”
“啊，这样啊，那您要不就到我房里来吧？”
“好，我保证不占用您太多时间。”中原的口气非常客气。
味冈也没有多想什么，老老实实地坐在房间里等待中原的到来。也许是他听说了明天会有什么官员到场。到达高尔夫球场之前，参赛的官员与他们所属的部门都是保密的，这也是巨势堂明的一贯做法。然而，要是能事先得到一些消息，就能有的放矢了。
味冈他们深知，这场高尔夫球会与J、R两县的收费观光道路有关。工程将由数家公司共同承包，所以大型建筑公司必须统一步调。
即使他们能在球场见到官员们，但他们也不会谈工作方面的事情，或是用态度来暗示些什么。然而这毕竟是巨势堂明组织的秘密集会，要是能事先知道会有什么官员出席，那是最好不过的了。
巨势堂明应该已经来到了京都。大东组建设的成濑敬一也该到了。毕竟明天一早就要举行高尔夫球会。味冈也很想知道他们都住在哪儿。中原要是知道，还可以打听一下。
一阵敲门声传来，味冈起身开门。椭圆形的脸，大大的鼻子，两侧刻着深深的皱纹。四十四五岁的中原性格温和老成，说话的语速也很慢。
“您辛苦了。”中原对刚出完差的味冈说道。得到味冈的允许之后，中原在椅子上落座。
“哦，您的房间可真不错，够宽敞。”中原环视一周后感叹道。看来他住的可能是单人间。
“您也知道我比较胖，不住双人间总觉得憋屈。”味冈解释道。
见到味冈匆忙为自己辩解，中原更怀疑味冈是在金屋藏娇。
“味冈先生，我们俩到酒店的时间好像都差不多，说不定我们坐的是同一班新干线呢。”看来中原准备再闲聊一会儿。
“不不，我不是从东京来的，昨天我还在其他地方出差呢，分店那边有些事。”
味冈只说是“分店”有事，并没有明说是什么事。他也不想把谎话扯得太大，免得事后圆不了谎。
“啊，是这样啊。我还以为您是直接从东京过来的呢，那您一定累坏了吧？”
“没事，没事，多谢您的关心。”味冈清了清嗓子，正想端起眼前凉了的茶杯，这时他忽然有了个主意，“您看我这儿也没什么好招待您的，要不我们去楼下的咖啡厅谈吧？”
“没事，就在这儿谈吧，您不用太在意这些。哦，对了，您还没吃晚饭吧？我说完就走，不会耽误您很长时间的。”
“我也不太饿，不着急吃饭。您就慢慢说吧。”他也有话想问中原。
“太谢谢您了……其实啊，味冈先生……我有件事情想问问您。”中原终于切入了正题。
“哦？什么事？”
“刚才我在餐厅吃晚饭，没想到竟然见到了末吉先生。就是那个甲东建设的末吉祐介啊！莫非是您带他来的吗？”
味冈大吃一惊，抬起头说：“什么？末吉祐介在这儿？”他直愣愣地盯着中原。
“是的。不过当时餐厅里人很多，我和他的位置又离得比较远，所以他好像没看见我。他好像在和其他人吃饭……可我一看那头白发，就认出他来了。”
味冈怒火中烧。末吉祐介居然追到这儿来了。他知道明天南苑会要举办高尔夫球会。
“可不是我带他来的，是他自己找来的。”
味冈气得满脸通红，仿佛末吉就站在他面前一般。
“是吗……？”
中原被气势汹汹的味冈吓到了。
“可不是嘛！我怎么会做这种傻事。您也知道，他肯定从什么地方打听到了高尔夫球会的消息，所以才会追到京都来，让我介绍他入会。他之前已经拜托过我很多次了，可能他觉得我办事不力吧，这次干脆亲自出马了……真是够烦人的。”
末吉的执拗压得味冈喘不过气来。他布满油脂的脸离味冈越来越近。
“上次在DATE"见面的时候，那人不是来找过您吗？就是去老师事务所的那天。”中原提到了下雨那天发生的事情。
“他就是这种人，死缠烂打。”
“是吗……那他不是您带来的咯？”中原看着味冈的表情，终于打消了心中的疑虑。
“当然不是啊！”
“那我就放心了。在DATE"见面那天，末吉就拜托您介绍他入会了吧？刚在餐厅见到他的时候，我还以为是您受不了他的再三请求，把他带了过来呢。如果真是那样，我就不得不来问问您的意思了。毕竟让他那样的人进南苑会，整个组织的秩序都会被破坏的。现在组织里都是些大型企业，好不容易协调好了，要是来了这么个人，天知道会出什么岔子。”
“我知道，所以我也一直推脱来着，之前也不觉得他有多么恬不知耻，可这回他居然追到京都来了……真不知道他是怎么想的。要是他明天敢来找我，再求我介绍他入会，我就会彻彻底底地回绝他。之前我还有些同情他，不忍心正面拒绝他，可现在我终于明白了，我的好心都被当作驴肝肺了，哼。”
“我也能理解他，他是想进南苑会，好多接一些大工程，可他的行动也实在太欠考虑了。”中原解开了心中的疑惑，舒展了紧锁的眉头。同时他也不禁同情起味冈的遭遇来。
“唉，碰上这么个神经大条的男人，真是倒了八辈子霉。”味冈也只得以苦笑回应。
中原站起身来小声说道：“不好意思，能不能借您的厕所一用？”
莫非是他之前太过紧张，一旦放松下来就……味冈不禁觉得有些好笑，不过他还是带他去了洗手间。
味冈回到座位，总感觉末吉马上就要打电话过来，或是要敲响自己的房门了，顿时紧张起来。就连中原都注意到了味冈住在这家酒店，并打听出了他的房间号码。能够打听到高尔夫球会日期的末吉，想必也能做到这一点，他只需给总公司的秘书课打个电话，问问味冈今晚入住的酒店的名字就行了。也就是说，他能轻而易举地打听到味冈的房号。眼看着电话那头即将传来末吉沙哑的声音，门口即将出现那满头白发，还有那张汗涔涔的脸……
想到这儿，味冈就更不敢随随便便离开房间了。他想起自己曾在神邦大楼一楼的商店街撞见过末吉，顿感背脊发凉。
中原一边将手帕塞进口袋里，一边走回房间。
“如此一流的酒店，也会有疏忽啊。”中原念道。
“怎么了？”
“哦，没什么大事。我的房间是单人间，价钱也比较便宜，您这儿是双人间，面积也大。不过我那房间的厕所里有一朵小花，可您这儿却没有。那是一朵假的扶郎花。”
“……”味冈一时之间不知该如何回答。他立刻想到放在房间角落里的行李箱——花朵的残骸就压在箱底。
“可能是服务员忘了放吧，他们人手不够，也挺忙的。不过我本以为一流酒店肯定不会有这种疏漏，没想到还是被我发现了。”
“也许是吧。”味冈摆出毫不在意的表情，装作对此完全不感兴趣。
中原坐下之后，又毕恭毕敬地站起身，双脚并拢后说道：“那我就不打扰了。”
“哦，您这就要走了啊？”味冈抬头看着对方，用笑脸掩饰心中的阴郁。
“我本想说个五分钟就走的，没想到竟聊了这么长时间。我还要回房间处理一些事情，就先告辞了。”
“您还真是用功啊……”
“其实不是啦，只是带了些工作过来，想今晚先解决掉，这样明天就能气定神闲地打高尔夫球了……只是见到末吉先生之后，想赶紧找您问问清楚，这才……味冈先生，请您千万别介意啊。”中原低头致歉道。
“哪里哪里，我怎么会介意呢。末吉是自说自话跑过来的，我不可能把他引荐给巨势老师。我也实在是受不了那种死缠烂打的男人了，火得不得了呢。”
“味冈先生，我都明白……”
“话说巨势老师住在哪家酒店啊？”
“我也不清楚，唯一确定的是肯定不是这家。也许他压根就不在京都，而是住在了大阪。”
“哦……那大东组建设的成濑呢？”
“也不清楚……反正明天早上八点半之前，大家肯定会到齐的。”
中原道过晚安，便离开了房间。
烦心事儿又多了件。味冈如此想道，中原发现了厕所里的假花没了。
中原在味冈心中撒下了阴郁的种子，虽然这粒种子生根发芽成隐患的概率很小……
都怪死缠烂打要入会的末吉祐介追着他到了这家酒店！要是没有末吉，中原就不会来味冈的房间，也不会注意到失踪的假花了。
味冈怒上心头，巴不得好好骂末吉一顿。何必在房间里提心吊胆地等他出现呢？怒气冲冲的味冈当下决定，先发制人！
“我们这儿没有叫末吉祐介的客人，他也没有预订我们的房间……”前台查过登记簿之后回答道。
莫非中原认错人了？不会吧，这个可能性也太小了点儿。中原就是因为确定那是末吉，所以才会特地找味冈抗议的。
莫非末吉入住的时候没有用真名？这种可能性也存在疑问。他没有必要隐姓埋名啊。
要是末吉没有住在这家酒店，那就只能说明他是来餐厅吃饭的。中原不是说他在和另一个人一起吃饭吗？也许那个人才是酒店的住客，是他邀请末吉来的。
那会是谁？
味冈百思不得其解。
他本来就不太了解末吉祐介的交际圈子。
味冈觉得有些饿，决定出门吃个晚饭。
他原本想叫客房服务，可转念一想，独自在房间就餐也着实凄凉了点儿，可要是跑去酒店的餐厅，说不定又会碰上末吉祐介。当然，要是能见到他，味冈还真想趁机骂他一顿，可想到他那张脸，味冈就没了底气。那张布满油脂的脸，那双硕大的眼睛，那充满期待与哀求的语气……被他这么一求，味冈总是来不及厌烦，自己就先败下阵来。最好避免与他单独接触。万一明天早上末吉出现在了琵琶湖畔的俱乐部，味冈就准备大声斥责他的纠缠与无礼，之后就能用“忙着打球”打发他走了。到时候还有许多会员在场，不会像两人单独相处时那样难以脱身。
味冈不仅讨厌末吉，还有些怕他，所以他才不敢去餐厅。共荣建设的中原武夫是吃饭的时候见到他的，已经过去了一段时间，末吉应该也不在餐厅里了。可味冈也无法排除那颗满是白发的脑袋走近自己的桌子，喊出“专务……”的可能性。
自己在房里吃太过凄凉，又去不了酒店的餐厅，那就只能出去吃了。不过那样正好——味冈正想去个热闹点儿的地方换换心情。
不仅如此，他只要出门，就能把箱底的花朵残骸处理掉了。虽然那不是什么贵重物品，可毕竟是酒店的房间设备，还是早些处理掉为好。天已渐黑，自己又身处京都，没人认识自己，只要打辆车，趁车子开进小路的时候，把东西丢进某家人家的垃圾桶里就行了。
况且他感觉自己要是再留在房间里，就会接到末吉打来的电话。味冈相信末吉已经从前台打听到了自己的房号。共荣建设的中原在餐厅撞见了他，这就是最好的证据——他明明住在其他酒店，却特地来这儿吃饭，这就说明他已经掌握了味冈的行踪。
味冈掏出笔记本，拨通了一个号码。
“您好，这里是梅村"料理店。”接电话的是个女人。
“我是日星建设的味冈。”
“哎呀……感谢您经常惠顾。”
“请问老板娘在吗？”
一分钟后，电话那头传来一个上了年纪的女人的声音。
“哎呀，专务您好啊，您在哪儿逍遥呢？”
“我在K酒店呢，正准备上你那儿吃点东西。”
“是吗，那真是太好了，请问一共几位客人呀？”
“就我一个。”
“就您一个人吗？”
“是啊。”
“那多冷清啊。要不要我帮您从祗园叫两个姑娘来？芳江和龙子应该都能来的。”
“下次再说吧。今晚我就去吃个饭而已，我都快饿死了。”
“哎呀哎呀，您怎么会落到这个地步呀……”
味冈从衣橱中取出上衣穿上，又从行李箱里掏出装有花朵残骸的信封，塞进了口袋里。可信封却把口袋撑了起来，他只得顺手找了张纸，把信封包起来握在手里。
离开房间之前，味冈又打了个电话回东京给妻子。
“是我。”
“哎呀，从京都打来的？”
“没出什么事儿吧？”
“没有。”
“我不在的时候有人打过电话吗？”
“是有五六个，不过他们都说等你回来了再打给你。”
味冈最担心的是神邦大楼的案子查到了自己头上，好在妻子的声音同平常一样单调，看来的确没出什么大事。
“你什么时候回来啊？”
“后天……不过也许会再晚一天。”他又想起了金弥的脸。
“我明天要去镰仓一趟，老师要在蓬水庵举行茶会。”妻子说。
“哦，知道了，去吧。”
“那就这样吧。”妻子主动挂断了电话。
味冈出门前把钥匙寄放在了前台。员工低头说道：“您一路走好。”味冈感觉他低头时看了看自己手中的纸包，赶忙用力将它捏紧。
他单手推开沉重的旋转门，见到门口站着一位门童。
“请问您需要出租车吗？”他也瞟了味冈的左手一眼，可是什么都没说。这只是他的职业习惯而已——要是客人手里有行李，他就需要帮忙把行李搬上车了。
味冈将目的地告知司机。见车子开动起来，味冈终于放心了。果然是做贼心虚。
最幸运的是，他没有碰到那颗叫人心烦的白头发脑袋。
他从口袋里掏出一根烟，用打火机点着火，深吸一口。出租车沿着缓缓的下坡路行驶，途中向左转去。长长的石墙与寺院的高墙交替出现，一路上都没什么灯光。能把假花丢在这儿，就没有后顾之忧了。然而，要是味冈突然命令司机停车，并下车湮灭证据，司机定会起疑。味冈把那纸包放在身旁的座位上。
他的妻子明天要去镰仓，估计要在那儿待上一整天时间。茶会就是这么麻烦。不过这样一来，味冈也不用为晚回家而内疚了。让妻子在家里干等一天总归不好，可要是她为了自己的兴趣爱好出门玩了一天，味冈也就不会产生负罪感了。
妻子电话中的一句话，就让味冈心中的天平朝“去温泉”的那边倾斜。金弥的确是个有魅力的女人。两人才共度一个夜晚，她就如此热情，这着实出乎味冈的意料。
再去见金弥一次吧。再和她睡一晚，享受一晚的温存吧。
味冈的情绪高涨起来，阴郁的情绪也恢复了不少。
而且金弥想说的话，也令味冈在意不已……
“客人，快到了，车子该停哪儿啊？”
眼前出现一条灯火通明的街道。味冈这才回过神来，透过窗户看了看外头的景色，总算明白了自己的位置。
“不好意思，就停这儿吧。”
司机看了一眼计价表，报出了车费的金额。味冈一看钱包，发现里头只有五百日元的纸币，却没有一千日元的。于是他只得掏出一张五千日元大钞递给中年的司机。
“您没有零钱吗？”司机皱了皱眉。
“没有啊……”
“这可怎么办……能不能请您去换些零钱啊？”司机坐在驾驶座上，一动不动地说道。
如果那是张千元纸钞，味冈也就不要他找了，可那毕竟是五千日元的大钞。司机打开车门后，味冈走下车，走进路旁的一家烟店。
烟店也花了好长时间才找出钱来。这时味冈忽然听见一声喇叭响。只见司机从窗口探出头来，不停地张望烟店里的情况。不过也难怪司机会不耐烦——后面的车都过不去了。
味冈将好不容易找出的零钱交给司机，司机一言不发地收下了。车门“砰”地一关，司机扬长而去。
味冈常去的小料理店，就在一条偏僻的小弄堂里。他每次来京都，都会光顾这里。如果要接待重要客人，他就会带客人去祗园的茶店。有时也会带相熟的艺妓去这家小料理店——就是刚才老板娘在电话里提到的芳江和龙子。
味冈拐进小弄堂，看见料理店门口的红灯笼后，突然站住了。
他猛地折回大马路，左顾右盼，可就是没有找到自己刚才坐的那辆出租车。
味冈呆立在原地，心跳不已。假花已经跟着出租车远去了。
天哪……
他光顾着换钱，忘了拿座位上的假花。刚离开酒店的时候，他还满脑子都是假花的事情呢……
那不是普通的假花，而是酒店的东西，司机也许会注意到。下一位乘客也许会提醒司机，司机就会明白，那是酒店上车的那位客人落下的，说不定还会送到酒店前台去。那种出租车平时都会等在酒店门口，司机也想和酒店搞好关系，这样对自己的生意也有好处。
味冈心想，这时要是平山和小原在自己身边就好了。两位年轻的部下反应迅速，肯定早就着手搜寻出租车的行踪了。他这才深切地体会到没有左膀右臂的孤独与悲哀，顿时怜悯起呆呆站在路边的自己来。
味冈已经没有心思再去料理店了。他找了个电话亭，给店里打了个电话，对接电话的女服务员说，自己突然有事去不了了，让她转告老板娘。
他转进另一条小弄堂，走进一家小小的中餐厅。他点了炒饭和炸肉丸，只是越吃越觉得寂寞难耐。
早知如此就叫客房服务，不出门了。味冈追悔莫及。
下一个乘客会不会把东西交给司机呢？不，那只是些假花的碎片罢了，肯定会嗤之以鼻，丢出窗外吧。即便乘客把东西给了司机，司机肯定也会采取同样的行动。
想到这儿，味冈的心情平静了不少。然而，“最糟糕的可能性”没过多久又杀了回来。
要是酒店前台知道了，自己该如何解释？最麻烦的是，那是厕所里的东西。虽然他可以谎称那花本来就坏了，他觉得碍眼就丢掉了，可是酒店员工肯定会想，你为什么不直接丢到垃圾桶里呢？何必特地拿到酒店外头去呢？问题并不在于“假花”。味冈带走的，是“厕所里的装饰品”。
味冈打车回到酒店。他鼓足勇气才推开旋转门，走了进去。已经十点多了，大堂没几个人。灯也关了一半。
站在柜台旁边的门童扫了味冈一眼，依旧睡眼惺忪。
“您回来啦！”前台员工微笑着取出他的钥匙，放在柜台上，“祝您晚安。”
味冈走下电梯，沿着走廊回到房间。他并不觉得自己已经摆脱了危险，毕竟出租车司机随时可能把假花的碎片送回酒店。
味冈忽然想到，他可以偷公共厕所里的假花——那儿一共有三朵假花，少了一朵，也不会知道是谁干的。
明天早上，要是前台打电话来说，出租车司机把假花送回来了，他也能理直气壮地告诉对方：“我房间里有假花啊，不相信的话你们大可上来看看。”他还能补充一句说，“是司机搞错了吧？呵呵。”
然而，味冈依然郁闷。连朵小小的假花都处理不好，这令他的心情万分沉重。
味冈被电话铃声吵醒。
他以为已经天亮了——因为他交代过酒店交换台六点半电话叫早。
然而，厚重窗帘的缝隙一片漆黑。味冈拿起床头柜上的手表一看，现在只有十一点半。电话就在两张床之间的床头柜上，铃声就在耳边。
他以为自己已经睡了很久，没想到根本没过多少时间。味冈目不转睛地盯着铃声不断的电话机……
谁会在这个时间打电话？味冈首先想到了前台。可能是司机把假花送回来了。然而前台总不会为了这种小事半夜打扰客人休息吧？那也太没礼貌了。
他又想到了末吉祐介。末吉肯定知道他的房间号码。味冈之前还纳闷他怎么没打电话来呢。死皮赖脸的末吉，说不定想要来房间拜访味冈。倘若真是如此，味冈就能用“时间已晚”拒绝他了。电话里先拒绝他一次，明天早上去湖畔的高尔夫球场之前，再把他叫到大堂，好好骂他一顿。那样味冈也能骂得出口。
然而，要是打电话的真是末吉，他为何不早些打来？末吉一路追他到京都，不就是为了让味冈介绍他进南苑会吗？为什么他会将这个主要目的放在一边，却和别人优哉游哉地吃晚饭呢？共荣建设的中原武夫是六点半在餐厅见到他的，那已经是五个小时之前的事情了。由此可见，打电话来的，也许不是末吉。
味冈又想，会不会是公司里的人有急事要联系他？可半夜三更的，有什么急事需要扰人清梦呢？
莫非是妻子从家里打来的电话？是孩子突然生病了？或是遇到了交通事故？还是亲戚朋友病危、病故了？可妻子平时很少在自己出差的时候打电话。
味冈凝视着响个不停的电话机，仿佛那是悬疑电影里一幕场景一般。一分钟时间里，味冈在脑海中对电话的来源进行了推理。
他终于接了电话。
“村上从刈野打来的电话。”深夜时分，在交换台值班的是个男人。
“刈野的村上？”
“要为您接通吗？”
“刈野？是R县的刈野吗，就是刈野温泉的那个……”
“对，就是R县的刈野。”对方以为味冈同意接通电话了，便回答道，“那我就给您接通了。”
听筒那头传来接线员接驳线路的声音。不一会儿……
“喂喂，”打电话的是个女人，“请问是味冈先生吗？是味冈专务吗……？”
咦？竟然是金弥打来的。从那慢吞吞的语气来看，她又喝醉了。
“我就是味冈。”
“是我啊，金弥。”
“哦……”
“什么哦"啊，好无情啊您……莫非您屋里有别人？”
“没有，没别人。”味冈无可奈何地说道。
“味冈先生，这才是您的真名吧？还是我从旅馆那儿打听来的呢。又用假名，又骗我是什么机械公司的，真过分。”
“这……不是这样的……”
“连名字都不告诉我，还说要再来温泉一次，那肯定是骗我的吧？”
“我只是没机会把名字告诉你罢了……”
“骗人，骗人！您以为我这么好骗呀……嗯……我好像有点醉了……晚上又是啤酒又是日本酒又是杂烩面条的……”原本高亢的声音忽然松了下来。
“你是从哪儿打来的？”
“家里啊，刚从梅乃屋回来呢。啊，我还给您住的酒店留话了呢，您收到了吗？”
“啊，收到了。”
“我又是留言，又是半夜打电话的，您是不是觉得我这个温泉艺妓特别难缠呀？”
“你是不是喝醉了？”
“是啊，可我也是酒后吐真言嘛，有女人这么喜欢您，您就不开心吗？”
“我是觉得挺感动的。”
“呵呵，感动呀？”金弥的笑声从听筒那头传来，“要是您来了温泉呀，我就让您更加感动。”
隔壁两间房间都没有任何响声。走廊也是一片寂静。味冈感觉前台的人仿佛在交换台偷听电话的内容。
“喂喂，能听见吗？”
“嗯，能听见。你能不能说轻点儿？”
“人家喝醉了嘛，有什么办法。又不是什么坏事，您就忍忍吧，您要是来了，我就告诉您个秘密。”
“什么秘密？”
“电话里可不好说，留着枕边告诉您吧，呵呵……”
“你这是在勾引我吗？”
“人家喜欢您嘛。虽然我们不过是露水情人，可我已经忘不了您了。光是听您的声音，我就欲火焚身呀……真是奇怪……”
“喂，你说够了没有啊！”
“人家会告诉您一些有趣的传闻和情报嘛……”
“哦？是有关那个山下先生的吗？”味冈不禁抖动双腿，使劲抓住听筒。莫非金弥要说的，是有关潜伏在刈野温泉、化名“山下”的柳原孝助的事情？
“也许吧，可我好害怕说这些呀……”她的语气中也带着一丝胆怯。
“害怕？”
“是啊，好可怕好可怕哦……刈野温泉有很可怕的人在……”
味冈忽然想起，从金弥昨晚的口吻来看，来到刈野温泉的“山下”，可能有一顶强大的保护伞。
“啊，话说你们那儿有甜虾吧？”
“甜虾？怎么说起这个啦？甜虾是我们这儿的特产啊，要多少有多少。您倒是说说，您准备什么时候过来呀？”
“后天吧。”味冈下定决心。
“后天？后天几时啊？”
“估计到你那儿也该傍晚了。对了，枫庄我昨天刚去过，最好换别家。有没有什么不引人注目的小旅馆？”
“嗯，”金弥停顿了一会儿说道，“那就去海潮苑吧。那就后天了，说定了哦！”
“嗯。”
“我去帮您订房间吧。嗯，这回帮您用假名订。”
金弥还把自家电话号码告诉了味冈。看来她是动了真格了……